Chapitre 624
Chapitre 624
« Si je peux me permettre un mot », la voix de Merzhin résonna à quelques centimètres derrière Carey.
La jeune femme poussa un cri, et le bocal à spécimens qu’elle tenait lui échappa des mains pour s’écraser sur le sol rocailleux à ses pieds.
Le verre vola en éclats, brillant comme du cristal. Elle pivota brusquement et se retrouva face à face avec un Saint d’Uldar à l’air contrit.
« Oh, je suis tellement désolé ! » Il se pencha pour ramasser rapidement les morceaux de verre.
« Non, non, arrête ! » s’écria-t-elle. « Il te faut des gants, tu vas te cou... Ah. »
Une traînée rouge apparut sur l’un des doigts de Merzhin.
« Tout va bien », dit-il sans lever les yeux vers elle, sans même s’arrêter, continuant de ramasser le verre malgré le sang qui gouttait sur le sol. « Je m’en occupe. Je peux réparer ça. »
« Non, tu vas te faire mal ! » Elle s’accroupit devant lui, ramassant les fragments tranchants avec les gants d’alchimiste robustes qu’elle portait pour ranger ses récipients, ses outils et les ingrédients nécessaires à ses expériences sur le terrain.
« Je suis le Saint d’Uldar : je peux soigner de telles blessures sans effort, une fois le travail terminé », déclara-t-il. « La gloire d’Uldar me bénit… elle nous bénit tous. »
« On dirait presque qu’il souffre », pensa-t-elle, avant de chasser cette idée. « Oh, ne sois pas idiote, Carey, bien sûr qu’il souffre. Il s’est coupé. »
« Que fais-tu ? » demanda-t-elle alors qu’il ramassait les derniers débris.
Il plaida sa main au-dessus du verre, puis récita : « Saint Uldar, tout comme tu as soulagé ton troupeau lors de la Grande Sécheresse, je t’en prie, lave le sang sur ce champ. »
Sa main brilla d’une lumière divine et de l’eau jaillit de ses doigts, emportant le rouge.
« Voilà, tout est propre », dit-il, toujours sans croiser son regard.
« Vraiment ? Tu vas laver du sang sur du verre brisé avant de soigner tes propres blessures ? Merzhin, tu dois vraiment prendre mieux soin de toi », le réprimanda-t-elle.
« Ah, les priorités. Je dois régler le problème, puis réparer le coupable », répondit-il, la lumière divine jouant désormais sur la plaie de sa main. En quelques secondes, elle disparut.
« Le coupable ? » Carey ricana. « Merzhin, ce n’est qu’un peu de verre. Nous avons plus de bocaux à spécimens que je ne peux en compter. Si j’avais transporté les ingrédients pour l’expérience d’aujourd’hui, alors oui, tu serais tout à fait justifié de t’excuser auprès de moi et du Professeur Jules : ils sont trop coûteux et volatils pour être lâchés. Mais, heureusement, tout est en sécurité dans mon sac, puisque c’est moi qui suis responsable de l’expérience aujourd’hui : ah… les joies de la troisième année. Mais bref, à propos de ce bocal. »
Elle emporta le verre brisé vers le bac à déchets tranchants portatif.
« Un bocal de moins ne manquera à personne », dit-elle en jetant les morceaux dans le bac. « Tu n’as commis aucun crime majeur », le taquina-t-elle.
« J’ai été négligent et je devais en assumer la responsabilité », dit-il, toujours sans regarder Carey.
« Vraiment, ce n’est qu’un morceau de verre, Merzhin. Tu ne devrais pas t’en vouloir à ce point, mais… oh, tu veux bien me regarder ? Tu me donnes l’impression d’être une maîtresse d’école sévère avec ta tête basse comme ça. »
Honteux, le Saint leva la tête. « Je… je m’excuse de t’avoir fait peur. »
Quelque chose dans sa façon de la regarder — ses grands yeux écarquillés — chatouilla son esprit.
Elle commença à frissonner. Puis à glousser. Et finit par éclater d’un rire bas et sonore.
« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, ses traits juvéniles tordus par l’inquiétude.
« Rien ne va pas, Merzhin ! » Elle leva les mains comme pour demander grâce. « Je trouve juste cela tellement absurde. Je ne t’ai jamais vu aussi penaud, et tout ça pour une chose aussi triviale. » Elle continua de rire. « Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
« D’abord, laisse-moi m’excuser pour le verre brisé », insista-t-il.
Elle leva les yeux au ciel. « Très bien. “Je te pardonne, Merzhin, Saint d’Uldar”. C’est ce que tu voulais entendre ? »
Le soulagement sur son visage était si sincère qu’il prit Carey au dépourvu. Ses épaules se détendirent visiblement. « C’est bien. Quel soulagement. Quoi qu’il en soit… » il marqua une pause, comme si chaque mot qu’il prononçait allait décider du sort de Thameland. « Je veux discuter d’une question de foi avec toi, Carey. »
Instantanément, son cœur se serra.
« La dernière chose que je veux entendre, c’est toi en train de louer Uldar en ce moment », pensa-t-elle, en regardant autour du camp dans l’espoir de trouver quelqu’un pour la sauver. Malheureusement, aucun salut n’était en vue. Les membres de l’expédition étaient en plein milieu de la planification de l’excursion du jour, préparant leur équipement et renouant des liens après un certain temps de séparation.
Bon nombre des barrières invisibles entre l’armée thameish et les Generasiens s’étaient dissipées, et les gens discutaient désormais, rattrapant le temps perdu comme de vieux amis.
Personne ne semblait sur le point de partir ou d’avoir besoin d’elle.
Elle savait que Tyris était partie explorer les montagnes environnantes avec Vesuvius, les Veilleurs de Roal et les rangers thameish.
Aucun secours ne viendrait.
« Eh bien, on dirait que je vais devoir avaler ma médecine aussi tôt que… maintenant, que je l’aie prévu ou non », pensa-t-elle sombrement.
« Eh bien, je ne peux pas dire que je sois surprise », dit-elle doucement, essayant d’enterrer son mécontentement. Carey n’avait absolument pas envie d’une grande conférence sur Uldar, et de tout le travail de dissimulation de ses vrais sentiments que cela impliquerait. Elle expira lentement, se préparant. « Tu es Saint Merzhin, après tout. De quoi concernant Uldar souhaites-tu discuter ? »
« Il ne s’agit pas d’Uldar », sa voix monta, et ses yeux brûlèrent soudain de zèle. « Il s’agit de toi, Carey. J’ai des raisons de croire — d’après la façon dont tu parles ces derniers temps — que tu t’es éloignée de la main directrice d’Uldar. Ai-je raison ? »
Les pensées de Carey London s’arrêtèrent net.
De toutes les conversations qu’elle pensait avoir avec Merzhin, celle-ci était parmi les dernières.
Son esprit tourbillonnait, la panique s’emparant d’elle, cherchant un mensonge ou une excuse pour se sortir de cette discussion.
Mais son silence sembla l’encourager.
« Je le savais ! Carey, tu dois revenir à l’amour d’Uldar », dit Merzhin en faisant un pas vers elle. Son expression était celle d’un enfant abandonné. « Je… j’aimerais penser qu’au cours des mois où nous avons combattu côte à côte, nous… »
Il marqua une nouvelle pause, cherchant les mots justes. « …J’aimerais penser que nous sommes devenus quelque chose comme… » Sa voix trembla. « …des amis. Et je ne veux pas que mes amis perdent leur chemin. »
Un silence suivit.
Carey remarqua des regards posés sur eux, non loin.
Certains prêtres, qui planifiaient le voyage du jour avec le Veilleur Hill, observaient le Saint avec curiosité.
Elle jura entre ses dents.
« Devons-nous avoir cette conversation maintenant, Merzhin ? » murmura-t-elle.
« Oui, je pense vraiment que nous devrions, je crois que nous avons déjà attendu beaucoup trop longtemps », dit-il. « Les affaires de l’âme ne peuvent pas attendre. »
Elle soupira en regardant la nature sauvage environnante. Il y avait des bosquets d’arbres parmi les rochers et les crêtes s’élevant de chaque côté de la vallée, que les équipes de reconnaissance avaient balayés hier soir et ce matin.
Il n’y avait aucun signe de rejetons du Ravageur à au moins un kilomètre, selon les Veilleurs et les rangers thameish.
« Très bien », dit-elle. « Alors si nous devons avoir cette conversation, peut-être devrions-nous aller ailleurs ? » Elle désigna les crêtes d’un air entendu.
Il suivit son regard. « Oui, bien sûr, l’intimité. » Merzhin rit amèrement. « Mes compagnons Héros partent assez souvent dans la nature pour tenir leurs réunions secrètes. Je devrais jouir du même privilège. » Le Saint hocha la tête. « J’ai eu tort de commencer une conversation aussi personnelle en présence d’autres personnes. Tu as raison, nous devrions déplacer notre discussion ailleurs. »
« Mhmmm. » Carey fit un signe de tête vers une crête voisine. « Là-bas ? »
« Oui », acquiesça-t-il. « Et ne t’inquiète pas pour les rejetons du Ravageur, je te protégerai. »
Elle leva les yeux au ciel. « Il n’y a pas de monstres à moins d’un kilomètre. »
Merzhin haussa les épaules. « On ne sait jamais. »
Carey marqua une pause. « …Je suppose que tu as raison, sur ce point. Donne-moi un instant. »
Rapidement, la jeune femme alla chercher quelques objets supplémentaires dans la cache de ravitaillement, les ajoutant à l’équipement de son sac.
Quelques dagues de plus.
Plus d’huile pour sa lanterne.
Quelques rations.
Cela rejoignit ce qui se trouvait déjà dans son sac : fournitures alchimiques, rations, eau, quelques potions d’amélioration corporelle…
…et l’objet vital pour l’expérience d’aujourd’hui.
Quelque chose avec lequel elle devrait être extrêmement prudente.
« Très bien, je suis prête », dit-elle en sanglant le sac sur son dos et en revenant vers Merzhin. « Je passe devant, tu me suis. »
Ensemble, la jeune femme et le Saint quittèrent le camp, saluèrent les gardes en poste et gravirent le terrain rocailleux au-dessus de la vallée.
« Alors, tu voulais me parler de ma foi ? » demanda Carey en s’asseyant sur un rocher lisse.
Merzhin et Carey ne s’étaient pas aventurés loin du campement ; seulement une cinquantaine de mètres vers l’ouest, et une vingtaine ou une trentaine de mètres à flanc de montagne. Ils s’étaient installés dans une petite anfractuosité protégée par des rochers et une série d’arbres.
Elle observait les arbres depuis le rocher.
Les souvenirs du monstre invisible qui avait attaqué le château lui revinrent, mais les Veilleurs avaient scanné la zone immédiate, cherchant tout ce qui pourrait s’y cacher, et n’avaient rien trouvé. Les montagnes étaient calmes, à l’exception des chants d’oiseaux et du bourdonnement des insectes.
L’endroit était assez éloigné pour leur discussion, mais assez proche pour appeler à l’aide si nécessaire.
Maintenant, pour Carey, il s’agissait juste d’en finir avec cette conversation.
Faisant les cent pas au milieu du bosquet, le Saint d’Uldar réfléchissait à ses mots. « Plus nous parlons, plus je suis convaincu que tu as abandonné la foi. Tu parles d’Uldar non pas avec la crainte révérencieuse qui lui sied, mais avec quelque chose qui ressemble à du mépris. Tu parles du cycle avec amertume et méfiance. J’en suis venu à croire que tu as perdu la foi en Uldar. Est-ce vrai ? »
Carey réfléchit à la façon exacte de lui répondre.
Une partie d’elle voulait simplement mentir et en finir… mais elle savait que cela ne fonctionnerait jamais ; Merzhin ressentait déjà sa méfiance envers Uldar. Peut-être que si elle était aussi douée qu’Alex pour cacher ses sentiments, elle pourrait s’en sortir par un mensonge.
Mais elle n’était pas Alex Roth, qui portait la connaissance de la possible trahison d’Uldar sans en paraître accablé. Elle était Carey London, et le poids de cette connaissance pesait lourdement sur elle. Assez lourdement pour que Merzhin remarque ses épaules courbées sous le fardeau.
Elle soupira.
« La vérité, Merzhin… » Elle choisit ses mots avec soin. Une partie d’elle voulait faire confiance au Saint ; il semblait si sincère, après tout. Mais tant de prêtres qu’elle avait connus l’avaient semblé aussi. Une vérité partielle serait nécessaire ici. « …Je me demande où est Uldar. Je me demande pourquoi il n’est pas revenu pour nous aider. »
« Beaucoup ont posé cette question… » commença-t-il.
« Attends, je n’ai pas fini », dit-elle. « Est-il vraiment digne de notre adoration, Merzhin ? Vraiment ? »
Son visage se décomposa. « Notre dieu… digne ? Carey, c’est nous qui devons être dignes de lui. »
« Ça va dans les deux sens. Uldar nous aide en accordant des sorts à ses prêtres et en nous donnant les Héros », dit-elle.
« Exactement, ses dons sont… »
« Je n’ai pas encore fini, Merzhin. Alors, où est-il ? Toi et moi avons entendu les Paraboles Initiales. Uldar marchait autrefois parmi nous, aidant directement. Ses pouvoirs étaient grands et sa bonté infinie ; parfois son amour pouvait être dur, mais pas plus dur que l’amour d’un parent envers ses enfants. Il n’était pas cruel envers nous. Il combattait nos ennemis à nos côtés. Il unissait et protégeait ces terres, domptant le climat et aidant la terre à produire de grandes récoltes. Alors, où est-il maintenant ? »
« Il s’est élevé, Carey », dit-il. « Et il nous a laissé des mandataires. »
« Mais ses mandataires combattent le Ravageur depuis combien de cycles ? Le savons-nous vraiment ? Combien de fois avons-nous combattu encore et encore, en priant Uldar dans la peur ? »
La colère bouillonnait en elle maintenant.
« Combien de fois devons-nous subir cela ? Combien de douleur ? Combien de morts ? Combien suffit-il ? »
Le visage de Merzhin commença à rougir. « Carey, ne manque pas de respect à la divinité qui nous a protégés pendant tous ces cycles. »
« Non. Tu as tort », dit-elle. « C’est vous qui nous avez protégés pendant tous ces cycles. »
Il marqua une pause. « Pardon ? »
« Vous, en tant que Héros. » Elle le pointa du doigt. « Des gens comme Sainte Avelyn, comme Saint Merzhin, comme le Voyageur. » Une chaleur se répandit en elle alors qu’elle prononçait le titre de la Sainte d’Alric. « Comme Cedric, Hart, Drestra et tous les autres Héros du passé, y compris le Fou. Et où est Uldar, Merzhin ? »
« Il nous observe, nous guidant depuis son trône », insista-t-il.
« Et pourtant, il ne nous parle pas ? Pourquoi n’envoie-t-il pas plus de Héros ? » demanda-t-elle. « Des armées d’esprits, d’engeli ? Rien ? Même pas un conseil ? Laisse-moi te demander ceci. Qu’est-ce que ça fait quand tu pries Uldar — en implorant des conseils — et que tout ce que tu reçois en retour, c’est le silence ? »
Le jeune homme recula comme si elle l’avait frappé. « Il nous parle subtilement. »
« Mais pourquoi ? » exigea-t-elle en tirant une chaîne de sous l’encolure de son chemisier. Un minuscule symbole de lanterne y était attaché. Le symbole du Voyageur. « Les Saints du passé nous aidaient directement. Ils nous guidaient. Ils se battaient pour nous. La Sainte d’Alric a consacré sa vie à combattre le Ravageur et à travailler pour sauver notre peuple. Elle a combattu dans un cycle juste pour perdre la vie dans le suivant… »
Carey déglutit. « Je ne suis pas sûre de ma position spirituelle, Merzhin. Mais je peux te dire ceci : quand je pense à une Sainte qui a donné sa vie et tout ce qu’elle avait pour notre peuple… prier pour elle m’apporte de la chaleur. Mais quand je prie Uldar ? Cela ne m’apporte rien. »
« Nous voyons ses œuvres, Carey », sa voix semblait frénétique. « Ses œuvres sont mystérieuses, mais elles fonctionnent. Regarde, il nous a même amenés tes amis ! Vous cherchez tous à comprendre le Ravageur, à mettre fin au cycle. C’est le plan d’Uldar. »
Il lui tourna le dos. « Tu es mon amie. Je ne veux pas que le chagrin t’écrase, Carey. La foi en Uldar m’a béni avec un grand pouvoir. Elle m’a gardé au chaud. Son église m’a nourri. Instruit. Elle t’a instruite, nous a tous instruits. Je comprends la colère, c’est naturel, mais — même si tu étais en colère contre ton père et ta mère — sûrement que le pardon et l’union valent mieux que l’abandon des liens. Tu t’es déjà disputée avec des amis, et vous vous êtes réconciliés, n’est-ce pas ? La colère est naturelle, mais je ne veux pas que cela se transforme en quelque chose qui t’éloigne de la protection divine. Personne ne mérite cela… surtout pas mon amie. »
Il lui fallut chaque once de sa volonté pour s’empêcher de lui hurler dessus.
Elle voulait tout lui dire ; à propos des preuves que ceux qui croyaient en Uldar pouvaient contrôler les Cœurs de donjon. Que la foi en leur dieu leur donnait le contrôle sur quelque chose qui était censé être son plus grand ennemi… et qu’il avait omis de dire à son peuple.
Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas.
Elle pouvait seulement espérer qu’avec le temps, tout deviendrait clair, et que Merzhin pourrait en savoir un peu plus sur ce qui pourrissait vraiment au centre de Thameland.
Prenant une profonde inspiration, elle ouvrit la bouche pour lui parler calmement.
Pour lui offrir du réconfort.
Elle n’en eut jamais l’occasion.
Une main large et calleuse se referma sur sa bouche.
Et une force puissante commença à entraîner une Carey en pleine lutte à l’intérieur de la pierre.