Chapitre 620
Chapitre 620
La chair ondula.
Les os craquèrent.
Le cerbère fut saisi par une transformation terrible.
Il grogna et feula, les yeux fermés, chaque muscle tendu, tandis que la force vitale amplifiée de Theresa se déversait en lui, renforçant et métamorphosant son corps.
« Que lui arrive-t-il, Brutus ? » Theresa tenta de se lever, la voix pleine d'inquiétude. Elle parvint à se mettre debout avant de trébucher, encore affaiblie par le rituel.
« Tout va bien ! Ça va aller ! » Alex la rattrapa pour la soutenir. « C'est normal… enfin, probablement. »
« Probablement ? » exigea Theresa.
« Tout ce que j'ai lu indiquait qu'une telle réaction pouvait survenir après ce rituel », expliqua-t-il. « Mais… comme je n'ai jamais fait ça auparavant… »
Brutus continua de feuler, se secouant tandis qu'une lueur rouge se déplaçait sous sa peau comme des vers creusant dans de la terre meuble.
Ses épaules, ses cuisses, ses pattes et sa queue virent pousser d'épaisses plaques osseuses — semblables à celles d'une araignée du silence ou d'un buveur d'os — suintant d'un liquide couleur miel à mesure que l'armure recouvrait son corps.
Sa queue s'allongea, une gaine d'armure osseuse se formant par-dessus tandis qu'elle fendait l'air, fouettant de gauche à droite.
Soudain, ses grognements cessèrent.
Non, ce n'était pas ça.
Tout chez le cerbère s'immobilisa, du bruit de ses griffes sur le sol en pierre jusqu'au claquement de sa queue. Même le bruit de la chair qui se déchire avait cessé. Il bougeait, mais sans émettre le moindre son.
« Au nom du Voyageur, qu'est-ce que… ? » haleta Theresa. « Je peux… je peux sentir quelque chose. Je sens notre lien. Il n'y a pas de douleur, mais qu'est-ce que… »
Les mâchoires de Brutus s'ouvrirent.
Les yeux de la chasseresse s'écarquillèrent.
« Alex, baisse-toi ! »
« Merde ! » cria-t-il alors qu'ils s'effondraient au sol.
Le silence s'enfuit, le son revint au cerbère.
Avec une violence inouïe.
De ses trois gueules crochues, des ondes de choc soniques jaillirent, des hurlements transperçant le laboratoire. Les ondes frappèrent le mur visé, le fissurant, le faisant éclater sous une force pure.
Les hurlements soniques percèrent la terre au-delà du mur comme de la magie de force, jusqu'à ce que Brutus soit épuisé. Des débris de pierre, de la poussière et des morceaux de roche s'écoulèrent des trois trous fraîchement formés dans le mur du laboratoire d'Alex.
Pourtant, rien d'autre ne fut endommagé.
Pas un seul bécher en verre n'avait tremblé alors que les hurlements de Brutus déchiraient la terre et la pierre.
L'esprit d'Alex s'emballait, cherchant à comprendre ce qui se passait, mais avant qu'il ne puisse le faire :
« Que fais-tu, mon grand ? » demanda Theresa à Brutus.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Alex.
« Il y a… quelque chose… ça ressemble à un nœud de puissance en lui », dit-elle. « On dirait presque un organe quelque part dans son corps. Je ne crois pas qu'il était là avant, et maintenant il le fait fonctionner, mais je ne sais pas comment… ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, son corps brilla d'un rouge vif. Le bruit de la chair qui se déplace suivit, alors que le cerbère puisait dans ce nœud de puissance pulsant.
Son corps commença à grandir.
Déjà doté de la taille et de la carrure d'un petit poney, le molosse dépassa ces dimensions. Les os s'allongèrent, s'épaissirent. Les crocs s'effilèrent. Les muscles gonflèrent.
Bientôt, il atteignit la taille d'un cheval de trait… peut-être plus.
Plus d'armure osseuse apparut.
Plaque après plaque, elle jaillit de sa peau, gainant tout son corps d'une armure dense. Chaque centimètre de lui se couvrait de protection, entourant même ses gueules de fines fentes qui encerclaient aussi ses museaux et ses yeux.
L'armure osseuse s'étendit, recouvrant ses crocs et ses griffes, les allongeant et les protégeant, les transformant en lames impitoyables et dentelées. Un bulbe épais d'osséine gonfla au bout de sa queue, la transformant d'un fouet gainé d'os en un fléau mortel.
L'armure était stratégiquement parsemée de pointes ; cela commença par la massue osseuse au bout de sa queue, la transformant en tête de masse hérissée. Des barbes couvraient désormais son armure comme les piquants d'un porc-épic, et quand cette transformation secondaire prit fin, Brutus était énorme, protégé par une armure d'os plaqué, doté d'armes naturelles mortelles. Sa forme massive — épaisse de muscles puissants — s'était transformée en une machine de destruction, rayonnant de vitalité et de puissance.
Il laissa échapper trois grognements sourds, chacun grondant dans le laboratoire comme des rochers s'écrasant en poussière.
Ses yeux brillaient d'un rouge sang, et l'air ondulait autour de ses mâchoires à chaque respiration.
« Brutus… ? » demanda Theresa. « Est-ce que… est-ce que tu vas bien ? »
Le cerbère pivota, lâchant trois aboiements fracassants, et bondit vers elle, un mur géant de pointes en charge.
« Oh dieux, les pointes ! » hurla Alex.
« Attends, attends, mon grand ! Calme-toi ! Calme-toi ! » cria-t-elle. « Tu ne veux pas blesser maman avec ces barbes, n'est-ce pas ? »
Brutus s'arrêta brusquement — ses griffes blindées creusant des sillons dans le sol — s'immobilisant à un pas d'eux, les dominant. Il pencha ses énormes têtes.
Il émit trois petits aboiements.
Puis se tut.
À nouveau enveloppé dans cette étrange immobilité digne d'une araignée du silence, Brutus commença à rétrécir. Les pointes se rétractèrent dans ses plaques osseuses, qui à leur tour fondirent pour redevenir de la peau et de la fourrure douce.
Seules les plaques initiales sur ses épaules, ses cuisses, ses pattes et sa queue demeurèrent, désormais dépourvues de barbes mortelles. Le dernier de ses nouveaux pouvoirs à s'éteindre — la lueur cramoisie dans ses yeux — faiblit, puis disparut.
Hormis les plaques restantes, il était redevenu son vieux moi, bondissant joyeusement vers Theresa et la renversant.
« Argh ! Brutus, tu es si fort maintenant ! » s'écria-t-elle en riant. « Oh, par le Voyageur, regarde-toi ! »
« Que vient-il de se passer ? » demanda Alex. « La transformation s'est-elle partiellement annulée ? »
« Non », dit-elle. « C'est comme s'il y avait un puits de puissance en lui. » Elle gloussait alors que trois énormes langues lui léchaient le visage. « Il peut y puiser pour se transformer, puis revenir à sa forme normale, seuls ces morceaux d'armure restent. »
Theresa rit. « C'est incroyable. Il a si bien assimilé mon pouvoir ! Regarde comme il est fort ! »
« Oui, je confirme », murmura Alex en observant Brutus, avant de se précipiter vers son bureau pour noter ce qui venait de se produire. « Il faut que je note tout ça avant d'oublier ! »
« Toujours le savant, hein ? » rit-elle alors que Brutus continuait de la couvrir de bave avec des baisers maladroits. « Dis-moi, M. le Génie. Pourquoi Brutus a-t-il changé de cette façon ? L'armure et le silence… ça me rappelle les araignées du silence. »
Alex interrompit son écriture, plissant les yeux vers le canidé amical — désormais semi-immortel — et se gratta la tête. « Eh bien, je ne vais pas mentir en disant que je sais ce qui vient de se passer. Tout ce que je peux te donner, ce sont des théories… non, des hypothèses… pour être honnête, ce sont plutôt des suppositions. Des suppositions éclairées, mais des suppositions quand même. »
Theresa gloussa. « Eh bien, dis-moi tes "suppositions éclairées", M. le Génie Éclairé. »
« Eh bien », dit-il. « D'abord, le premier monstre que Brutus a tué était une araignée du silence, non ? Toi aussi. Avant ça, vous n'aviez tué que des animaux sauvages à la chasse. Peut-être que ça l'a marqué, et c'est ainsi que son nouveau pouvoir s'est manifesté. Pour être honnête, il n'y a… pas beaucoup de science dans ce genre de magie. C'est ancien et terrifiant, et même les mages modernes ne comprennent pas vraiment les causes de ses différents effets. Certaines choses ont été élucidées, mais d'autres… »
Il fit une pause. « Mais tu sais quoi ? » continua-t-il. « Je me demande si tu n'y es pas pour quelque chose. »
« Oh ? » Elle haussa un sourcil, utilisant Brutus pour se remettre sur pied avant qu'Alex ne puisse l'aider. « Oh, reste là, reste là. Je suis juste fatiguée, pas morte. Et je sens déjà que je récupère. Bref, quel est mon rôle là-dedans ? »
« Eh bien, nos énergies vitales nous reflètent dans une certaine mesure », commença Alex.
« Alex, je suis une praticienne de l'Application de la loi. Je sais ça », dit-elle. « Nos émotions, nos personnalités, reflètent nos âmes. »
« Exactement. Et tu voulais vraiment que Brutus puisse te suivre et se protéger lui-même », dit Alex. « Alors qu'est-ce qui s'est passé ? Il a développé un corps plus grand et plus puissant. Comme ça, il peut affronter le genre d'ennemis que tu combats au corps à corps ces derniers temps. Tu voulais qu'il soit protégé, alors il a développé une armure avec des épines qui feraient réfléchir n'importe quel ennemi à deux fois avant de le frapper. Tu utilises beaucoup tes flèches, alors il a développé une attaque à distance pour frapper tes ennemis avec toi. Vous êtes des chasseurs, alors il a développé le silence pour mieux surprendre ses proies. Quoi d'autre… »
Il regarda les plaques osseuses. « En fait, tu sais quoi ? Je ne vois qu'une moitié du tableau. Brutus n'est pas doué de parole, mais il a des désirs et des envies. Sa force vitale reflète cela. Et peut-être que l'araignée du silence l'a marqué. Il ne pouvait pas mordre à travers son armure quand elle nous a attaqués dans la forêt de Coille, et il était impuissant face à la reine de la ruche. Alors, peut-être qu'il les a copiées, parce qu'il se souvenait de leur efficacité au combat. »
Alex se gratta à nouveau la tête. « Mais honnêtement, c'est le même genre de magie qui vient d'un monde où les mages n'obtenaient le pouvoir qu'en faisant des sacrifices de sang et en invoquant des démons pour passer des pactes. C'est la magie des âmes, des vœux de génie et des malédictions féeriques. Les archimages les plus avancés de notre époque ne comprennent pas vraiment cette magie ancienne comme nous comprenons la plupart des choses, alors je ne peux que deviner. »
« Eh bien, tes suppositions me suffisent », dit-elle en souriant et en embrassant son cerbère. « Alex, c'est — sans aucun doute — le plus beau cadeau que quiconque ait jamais fait à Brutus ou à moi. Tu sais ça ? Sérieusement, rien ne peut rivaliser. »
Alex posa son carnet, s'appuyant contre le bureau en rougissant un peu. « Eh bien, euh, j'y ai beaucoup réfléchi. Je voulais vraiment que ce soit spécial. »
Theresa gratta l'oreille de Brutus. « Eh bien, ça l'est. Vraiment. Maintenant, pourquoi ne remercies-tu pas ton papa pour ce merveilleux cadeau, Brutus ? »
Aboiements enthousiastes, le cerbère traversa le laboratoire et bondit sur Alex, le léchant sans merci.
« Argh ! Pas le visage ! Pas le visage ! » cria-t-il.
« Si, le visage ! » ordonna Theresa sans pitié. « Ne le laisse pas tranquille ! »
« Arrrrgh ! » hurla Alex, vaincu, tandis que Theresa gloussait.
Un regard malicieux pétilla dans les yeux de la chasseresse. « Tu sais quoi ? J'ai envie de faire un peu d'exercice. Ça te dit, Alex ? »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? » demanda le mage thameish entre deux léchouilles de cerbère.
« Eh bien. » Elle fit jouer ses doigts en serrant le poing. « Que dirais-tu d'aller à Thameland et de trouver un donjon à piller ? Je me sens plus forte que jamais. Je peux sentir tellement de choses dans cette pièce… je peux entendre tellement mieux. Je crois que je suis plus rapide aussi. Et je veux voir Brutus en action. »
Le cerbère aboya.
« Tu vois ! Il veut faire de l'exercice aussi ! » dit Theresa en s'appuyant sur le bureau. « Pourquoi ne pas déchiqueter quelques buveurs d'os ? Peut-être même un ou deux béhémoths ? Je sens ma force revenir. »
« Oh non », dit Alex. « Rien de tout ça. Ce que vous allez faire, c'est vous reposer aujourd'hui, pendant que je vous nourris et vous donne beaucoup de fluides. Dans quelques jours, on pourra parler d'exercice. »
« Quoi ? Oh allez, quoi… » gémit la chasseresse. « Il faut qu'on aille à Thameland. Il le faut ! On a tellement de puissance maintenant, on doit la tester. Je suis peut-être juste un peu plus forte et plus rapide, mais Brutus va être un mastodonte maintenant : complètement inarrêtable, je le sais ! Allez, on y vaaaaa. »
« Non, non, non », dit Alex. « Pas question. Comme je l'ai dit, ce rituel est une magie ancienne, et chaque livre que j'ai lu dit que le maître et le familier doivent être surveillés pendant quelques jours après la fin du rituel, juste au cas où des complications imprévues surviendraient. »
« Allez, on va bien. Je sens ma force revenir et je sens celle de Brutus, oh… » Theresa regarda fixement le cerbère.
Soudain, le molosse cessa de lécher Alex et bâilla, titubant vers sa maîtresse. Il lui donna un grand coup de langue, puis tourna en rond et s'effondra en boule à ses pieds.
En un rien de temps, il dormait profondément.
Theresa le fixa comme s'il était le plus grand traître de toute l'histoire thameish.
« Tu vois ? » dit Alex. « Le processus est épuisant, et vous ne serez pas au top de votre forme avant au moins quelques jours. Vous vous sentez forts, mais faire des efforts serait trop. Allez, j'ai préparé un dessert fantastique pour nous — un gâteau glacé à la vanille recouvert de crème fouettée et d'éclats de châtaignes grillées — et toi et Brutus pouvez simplement vous détendre jusqu'au retour de Selina et Claygon. Les parents de Khalik partent dans quelques jours. Et après ? On pourra aller s'amuser. »
« Awww, mais je veux tester ce nouveau pouvoir tout de suite », dit Theresa, déçue. « Allez, futur mari… Oh, à quoi bon ? Tu es d'une raisonnable agaçante. »
« Je sais, je sais. » Alex s'approcha et l'enlaça par la taille. Il l'embrassa sur le front. « Mais on aura l'occasion de le tester. Je suis sûr que les ennemis à Thameland seront toujours là après que vous aurez récupéré. Ensuite, on pourra s'en prendre à tous les buveurs d'os qu'on veut : ou aux enfers, peut-être un autre type de rejeton du Ravageur. N'importe lequel. Qui sait ce qui nous attendra quand on retournera à Thameland. »
« Les serviteurs d'Uldar seront là demain », dit Eldin, sa voix chuchotée se mêlant aux bruits des bois.
Ses agents l'observaient avec des yeux brûlants de ferveur.
« Alors nous pourrons commencer notre tâche sacrée telle que confiée par le Troisième Apôtre. » Le sourire du prêtre était serein. « Et nous rassemblerons tous ceux qui menacent le grand plan d'Uldar. Et comme des plaies purulentes, ils seront tranchés par notre main. »