Chapitre 619
Chapitre 619
Alex observa les toniques terminés tout en cherchant ses mots.
Il savait que Theresa était en proie au doute et à l'incertitude, alors il ne voulait ni la pousser, ni l'influencer dans un sens ou dans l'autre.
« L'année dernière, dit-il. Dans l'un de mes cours de théorie magique, nous avons appris qu'une bonne façon de prendre des décisions consiste à dresser une liste des avantages et des inconvénients de ce que l'on envisage, à résumer la situation, puis à choisir l'option qui présente le plus d'avantages. »
Theresa haussa un sourcil. « Quel rapport avec la magie ? »
« On apprend parfois la logique et différentes compétences de vie en théorie magique, répondit Alex. Le professeur Jules nous a dit un jour pendant l'un de ses travaux pratiques : "Il y a peu de choses plus dangereuses qu'un mage impraticable : la magie est déjà assez impraticable comme ça, pas besoin que votre cerveau le soit aussi", ou quelque chose dans ce goût-là. »
« D'accord… et pour cette liste ? Je dois juste lister les points positifs et négatifs de chaque décision ? » demanda-t-elle.
« Oui, c'est ça », confirma-t-il.
« Très bien, accepta-t-elle. Ça semble raisonnable, je vais commencer par les mauvais côtés. Donc, si on fait ça… » Elle regarda Brutus. « D'abord, s'il m'arrive quelque chose, ça le blessera encore plus que dans des circonstances normales. Il passerait de la simple tristesse et du manque à un état d'affaiblissement. Peut-être même qu'il en mourrait. Ensuite, je subirais les mêmes conséquences s'il venait à mourir. Ça me ferait encore plus mal, à *moi* aussi. »
« C'est juste. Et quels sont les inconvénients de *ne pas* le faire ? » demanda Alex.
« Très bien, et quels sont les avantages ? » demanda Alex.
« Eh bien, si on ne le faisait pas, *sa* force vitale ne serait pas endommagée si je me faisais tuer, et la *mienne* ne le serait pas si *il* mourait. On serait *« juste »* inconsolables pour toujours, dit-elle d'un ton sombre. Les avantages de le faire, c'est que — un — il pourrait se protéger si notre maison est attaquée. Deux, il serait capable de me suivre au combat, ce qui signifie qu'on pourrait continuer à passer beaucoup de temps ensemble : on pourrait se protéger mutuellement. Trois, il vivrait aussi longtemps que moi. Quatre, il serait en meilleure santé et plus fort toute sa vie : et à mesure que *je* deviendrais plus forte, il deviendrait plus fort aussi. Cinq, il resterait avec sa famille beaucoup plus longtemps. Et… je crois que c'est tout. »
« Très bien, commença Alex. Et… »
« Attends, il y en a un de plus, l'interrompit Theresa. Six : s'il continue de se battre à mes côtés, il apprendra à affronter différents types d'adversaires, ce qui le rendra plus en sécurité quand il sera seul. »
« D'accord, ça fait beaucoup de raisons, pour comme contre, dit Alex en reproduisant la manière dont ses professeurs guidaient leurs classes dans les exercices de prise de décision. Est-ce que les choses te semblent plus claires ? »
« Oui, en fait, admit Theresa. Honnêtement, il y a beaucoup plus de raisons de le faire que de *ne pas* le faire… et je compte bien devenir plus forte pour le protéger. Ce qui le rendrait *lui* plus fort aussi, et lui permettrait de se protéger lui-même, ainsi que toute notre famille. Et, honnêtement, la seule chose qui nous a évité de mourir dans beaucoup de situations, c'est d'avoir une équipe solide qui travaillait mieux ensemble que nos ennemis. Notre équipe nous a sortis de bien des pétrins. »
« Ouais, je suis d'accord, dit-il. Et en rendant Brutus plus puissant, on renforcerait aussi toute notre équipe. »
« Très bien, alors en tant que sa mère, Theresa hocha la tête avec détermination. Je pense qu'on devrait le faire. Ça le rendra plus fort, plus sain et plus heureux. »
« Et je vous protégerai tous les deux », dit Alex en posant les toniques sur la table.
« Non. » Theresa se leva et l'embrassa sur les lèvres. « Je vous protégerai *tous les deux*. »
Alex manqua de l'enlacer, mais se souvint à quel point cela risquerait de maculer les sceaux et les glyphes qu'il avait peints sur son corps. « Peut-être qu'on devrait juste se protéger mutuellement, alors. »
« Ouais, dit-elle. Alors, tu es prêt à commencer ? »
« Absolument, il faut juste réveiller Brutus et… »
« Il est déjà réveillé. »
Alex tourna la tête pour voir le cerbère en train de s'étirer, ses trois gueules grandes ouvertes dans un bâillement. Après s'être secoué de la queue jusqu'aux têtes, il se redressa et trottina vers Theresa, la reniflant et réclamant de l'attention.
« Je te vois, mon grand, je te vois. » Elle lui gratta les oreilles. « Ne t'en fais pas, on va bien prendre soin de toi. Tu es prêt pour le rituel ? »
Brutus pencha ses têtes vers elle.
Alex gloussa. « Je ne pense pas qu'il va soudainement dire… » Il prit une voix de *« chien qui parle »*. « — *Rhéresa, je suis rêt our le rituel ! J'espère que ru me donneras des friandises !* »
« Oh, par le Voyageur, Alex. » Elle leva les yeux au ciel. « Je t'aime beaucoup, mais tu es un homme vraiment, vraiment idiot. »
« Hé, c'est toi qui parles à un chien, dit-il en se frottant les mains. Maintenant, préparons Brutus. Tiens-le tranquille pour moi. »
Le cerbère regarda avec curiosité Alex saisir un bol de pigment et un pinceau, dont le manche était gravé d'un glyphe de magie du sang, sur la table voisine.
« Tout va bien, mon grand, ce n'est pas un bain, promit Theresa en s'agenouillant à côté de lui. Reste juste tranquille pour ton papa, d'accord ? »
Alex se pencha près du chien curieux, trempa le pinceau dans le pigment cramoisi et le passa lentement sur son pelage. L'une des têtes de Brutus se tourna, voulant renifler le pinceau, mais Theresa la ramena doucement dans la bonne position.
« Reste tranquille, mon grand », dit-elle.
Il garda les yeux fixés sur elle, haletant, l'observant avec ses grands yeux curieux.
Une fois les premiers symboles terminés, Alex invoqua des Mains du magicien pour l'aider, leur faisant saisir les pinceaux qui attendaient dans les bols de pigment sur une table proche. Ensemble, ils s'activèrent autour du chien, peignant des symboles et des lignes rouges sur tout son corps.
Bientôt, les diagrammes et les symboles le recouvraient de la queue jusqu'aux truffes, brillant sous la lumière rouge de la flamme alchimique.
« Très bien, dit Alex. Les symboles sont prêts. Pendant que je prépare le bâton, pourquoi ne buvez-vous pas vos toniques ? Il y a un bol là pour Brutus. Assure-toi qu'il boive chaque goutte de son tonique. »
Le mage thameish commença à peindre son bâton avec l'extrait de teinture de lys rouge ; chaque symbole brûlait de puissance une fois terminé, canalisant la teinture à travers la magie interne de l'aeld. Lorsqu'il eut fini de préparer le bâton, ses fleurs cristallines bouillonnèrent d'un rouge sang.
« Très bien, nous sommes prêts. Vous l'êtes aussi ? »
Brutus léchait les restes de tonique dans son bol, tandis que Theresa posait sa fiole vide sur la table.
« On a fini », dit-elle.
« D'accord, alors entrez dans les cercles et détendez-vous, restez très immobiles, dit Alex. Le processus ne fera pas mal, mais vous serez paralysés le temps que le rituel soit terminé. Ne paniquez pas. Ça fait partie de la magie. »
« D'accord », dit-elle un peu nerveusement. « Je t'aime. »
« Je t'aime aussi », répondit-il alors qu'elle et Brutus entraient dans leurs cercles.
Après quelques encouragements de Theresa, le cerbère se coucha sur son image, puis la chasseresse fit de même. Elle expira profondément. « Prête quand tu veux. »
« Alors, c'est l'heure du spectacle », dit Alex en se plaçant devant les cercles.
Se concentrant, il déversa son mana dans le bâton, manipulant les magies internes. Une lumière cramoisie jaillit des fleurs cristallines tandis que les brasiers s'embrasaient simultanément, baignant la pièce d'une lueur rougeâtre.
« Et ainsi nous commençons, dit Alex, sa voix résonnant dans le laboratoire. Sang lié au sang. Âme touchant l'âme. Deux corps ne faisant qu'un. Destins entrelacés. »
Les flammes s'élevèrent plus haut à ses paroles.
Brutus gémit, une tête penchée alors que les cercles s'illuminaient de puissance.
« Laisse la magie t'emporter », la voix d'Alex monta, résonnant dans la pièce. Elle semblait ancienne, profonde, infinie.
Les poils de sa nuque se hérissèrent alors qu'une magie — une *vieille* magie — se joignait à celle du bâton en aeld et à sa propre puissance. Il se sentit comme un étudiant de première année, regardant le professeur Jules invoquer un shoggoth au plus profond des Cellules.
« Laisse le pouvoir s'abattre sur toi, te maintenant immobile. Laisse le pouvoir t'envahir et faire de toi davantage », psalmodia-t-il.
Le bâton frappa le sol à deux reprises, chaque impact grondant comme le tonnerre.
Les corps de Brutus et de Theresa se détendirent lentement. Leurs muscles devinrent mous. Leurs souffles plus légers.
Leurs yeux papillonnèrent, se fermant lentement.
Les anneaux qui les entouraient brillèrent encore plus intensément.
« Par la plus ancienne des magies, j'appelle les vies de ces deux êtres. L'un plus grand en esprit. L'autre plus petit en esprit. L'un plus grand en corps. L'autre plus petit en corps. L'un doué de sapience. L'autre de nature. » Il leva son bâton bien haut. « Mais plus forts ensemble. »
Alex continua de manipuler le mana à l'intérieur de l'aeld, et la puissance pulsa depuis les brasiers ardents, frappant le bâton depuis cinq directions. Instantanément, une étoile rouge à cinq branches apparut, reliant le bâton à la flamme à chaque pointe.
La puissance, dans un raz-de-marée croissant de sang vital, gonfla autour du jeune mage.
Il pouvait sentir la force vitale pulser à travers Theresa et Brutus, rendue plus malléable par le tonique qui parcourait leurs veines.
Prête à être moulée aussi facilement que de l'argile.
« Par le pouvoir du sang et de la vie — né à l'aube de la création et perdurant jusqu'à la fin de la lumière — je joins maintenant ces deux êtres en tant que maître et familier. Deux vies liées non par le mana, mais par le sang et la vie. Deux moitiés. Un tout plus fort. »
Il chargea le mana dans son bâton.
Les fleurs de l'aeld étaient comme des soleils rouges aveuglants.
Ses cheveux étaient agités par un vent soudain.
« Que ces deux êtres soient liés ! Par mon pouvoir et leur vie ! Deux ne faisant qu'un ! »
Ces derniers mots montèrent en crescendo, résonnant dans tout le laboratoire — et serrant son bâton à deux mains, il le planta dans le sol de pierre, faisant trembler les murs de la chambre.
Sans un bruit, Brutus et Theresa flottèrent au-dessus du sol, s'élevant progressivement dans les airs.
De plus en plus haut, ils lévitèrent — maintenus par l'emprise du sang et de la puissance — leurs corps se tordant jusqu'à prendre la position exacte de leurs diagrammes à l'intérieur des cercles. Les lignes rouges parcourant leur chair brûlaient d'une lumière vive, et les glyphes sur leur peau ondulaient comme de l'eau.
Leurs bouches s'ouvrirent.
Deux flux de force vitale en jaillirent, se tortillant dans l'air comme des serpents cherchant à se rejoindre. Le flux de vie s'écoulant de Theresa brillait plus intensément et semblait plus épais que celui de Brutus, pourtant, sans hésiter, chacun se dirigea vers l'autre. Ils dérivèrent, formant un pont rouge entre les deux cercles.
Des pulsations, semblables à des battements de cœur, résonnèrent dans l'air alors que les énergies vitales s'entremêlaient, s'enroulant l'une autour de l'autre, se joignant comme des cordes formant une seule corde. Des éclairs rouges crépitèrent depuis les brasiers tandis qu'Alex guidait le mana à travers son bâton et le rituel.
Il pouvait sentir les forces vitales de Brutus et de Theresa s'unir, prêtes pour l'étape finale qui les lierait pour toujours.
Alex ferma les yeux, guidant le mana à travers les dernières étapes.
Son bâton pulsa à nouveau, et les symboles rouges qui le recouvraient brillèrent intensément, immédiatement consumés par une flamme cramoisie. Des rayons de lumière rouge jaillirent des fleurs de l'aeld, frappant les cordes de force vitale conjointe, les scellant ensemble comme la magie du feu le ferait avec deux tiges d'acier.
Pendant un instant, les cordes de force vitale brillèrent d'un blanc aveuglant. S'unissant… liant deux vies en une seule, devenant maître et familier.
Lentement et régulièrement, Theresa et Brutus redescendirent, s'installant au centre de chaque cercle. La marée de magie du sang commença à refluer, alors que les énergies du bâton s'épuisaient.
Alex était vidé, se sentant comme s'il avait couru une douzaine de kilomètres alors que les flammes cramoisies s'estompaient jusqu'à ne devenir qu'une lueur, plongeant le laboratoire dans une pénombre rougeâtre. Les fleurs de l'aeld vacillèrent doucement, reprenant leur teinte naturelle, et la corde de vie reliant Theresa et Brutus disparut de la vue.
Pendant quelques instants, tout fut silencieux.
Puis la chasseresse se redressa, couverte de sueur.
« Comment tu te sens ? » Alex s'agenouilla près d'elle.
« Fatiguée, dit-elle. Et… ah ! Pas si fort. »
Alex marqua une pause, confus. « Mais je parle doucement. »
« Vraiment ? » gémit-elle en serrant les paupières. « On dirait que tu cries, et par le Voyageur, tu sens le produit chimique… attends… »
Elle ouvrit lentement les yeux. « …Je vois mieux, et j'entends mieux. Beaucoup mieux. Et… Brutus ! » s'écria-t-elle en se tournant vers son cerbère. « Je peux le sentir, quelque chose a changé ! »
Dans son cercle, Brutus grogna, se levant lentement sur ses pattes.
Il se secoua une fois.
Puis deux.
Puis — vint le bruit sec d'os qui se déplacent — et il commença à changer.