Chapitre 618
Chapitre 618
Le prédateur traquait sa proie. Rusé, silencieux, mortel.
Ses crocs claquaient. Des grondements sourds s'échappaient de la gorge de la bête, semblables au fracas de la pierre broyée au cœur de la terre. Ses muscles saillants propulsèrent la créature à travers les fourrés.
…ou du moins, c'est probablement ce qui traversait l'esprit de Brutus pendant son sommeil, alors qu'il était recroquevillé dans le laboratoire d'Alex, à côté d'un équipement qui préparait lentement des potions. De temps à autre, ses grondements étaient suivis de grognements, de tressaillements et de gémissements aigus, couvrant presque le bruit du liquide bouillonnant qui s'échappait de l'alambic en arrière-plan.
Tandis que le cerbère chassait sa proie onirique, Theresa l'observait, les sourcils froncés et l'air pensif. Son expression semblait porter tous les soucis du monde, et un Alex très nerveux se demandait ce qui lui passait par la tête alors qu'il broyait des lys de sang dans son laboratoire.
« Oh, par le Voyageur, ne me dis pas qu'elle regrette d'avoir dit oui », s'inquiéta-t-il, hésitant presque à poser la question. « Je l'ai surprise, après tout ; peut-être a-t-elle eu le temps d'y réfléchir et de décider qu'elle n'est pas prête. »
Il continua de l'observer tandis qu'elle fixait Brutus, remarquant la nervosité et la réticence qui parcouraient son corps.
Il prit une profonde inspiration, incapable de supporter la tension plus longtemps. « Hé… tout va bien ? » lâcha-t-il.
Theresa ne lui répondit pas tout de suite, puis finit par soupirer. « Je ne suis pas sûre de vouloir aller au bout de ça. »
Alex eut l'impression de recevoir une pierre de catapulte en plein visage.
Les mots ne suffisaient pas à décrire l'océan de soulagement qui submergea Alex, bien qu'il n'admettrait jamais à Theresa ce qu'il était en train de penser.
« Ouais, j'imagine que c'est devenu beaucoup plus concret, n'est-ce pas ? » dit-il en jetant un coup d'œil autour du laboratoire.
Tout était prêt, fruit de semaines d'étude et de préparation.
Claygon avait libéré un espace au centre de la pièce, où Alex avait tracé deux grands cercles magiques sur le sol. Ils brillaient, teintés de la même nuance que du sang frais, chacuntracé avec un pigment préservé alchimiquement à base de fer, d'eau traitée au mana et de sang de monstre stérilisé. Des symboles de magie du sang ondoyaient à l'intérieur de chaque cercle, qui entouraient eux-mêmes des images de Theresa et de Brutus esquissées avec le même pigment luminescent.
Les diagrammes avaient été parfaitement reproduits depuis le carnet d'Alex, avec un changement notable : les lignes de vie au sein de la forme de Theresa étaient désormais précises, puisqu'il avait eu l'occasion d'examiner sa force vitale plus tôt.
Il avait dessiné des symboles rouges sur la peau de la chasseresse, visibles sur son cou et sous les manches de la robe qu'elle portait. Les lignes de vie étaient tracées avec le même pigment cramoisi que celles au sol, et des glyphes marquaient chaque intersection de canal.
Lorsque le rituel commencerait, les glyphes soutiendraient son énergie vitale, tandis que le tonique préparerait sa force vitale et celle de Brutus pour l'union.
À côté du cerbère endormi, le préparateur lent terminait presque de chauffer un tonique, et une fois que les lys de sang seraient broyés en une pâte lisse, Alex l'appliquerait sur le bâton d'aeld. Il avait imprégné la branche de toutes les magies nécessaires pour mener à bien le rituel, et les lys de sang en seraient l'étape finale. Tandis qu'il pulvérisait les pétales de fleurs, le bâton, appuyé contre le mur, dégageait un sentiment d'anticipation et se baignait dans la lumière cramoisie du laboratoire.
Une flamme alchimique rouge, positionnée aux coins du laboratoire comme les pointes d'une étoile pourpre, vacillait dans cinq braseros flottants, illuminant l'espace. Si quelqu'un entrait soudainement dans la pièce, il pourrait croire qu'il invoquait un démon, tant les préparatifs du rituel semblaient sinistres.
Theresa regarda Alex, ses yeux reflétant cette lumière surnaturelle. « Il y a quelque chose qui ne semble pas correct là-dedans. »
« Eh bien, je dois admettre que le rituel est un peu effrayant », plaisanta-t-il nerveusement. « Mais la magie du sang a tendance à être comme ça : beaucoup moins esthétique que la botanique magique, par exemple. J'aurais des doutes moi aussi, je suppose. »
Elle se mordit la lèvre.
« Désolé, désolé. » Il posa le pilon sur la table à côté du mortier et tourna sa chaise pour faire face à la sienne, lui prenant la main. « Qu'est-ce qui t'inquiète ? C'est vraiment une étape importante. »
Il fallut quelques instants à Theresa pour reprendre la parole. « Eh bien, je ne sais pas si Brutus voudrait ça », dit-elle doucement. « Je sais que tu as dit qu'il s'affaiblirait, mais… qu'est-ce que ça signifie exactement ? »
« Bien sûr, ça te ressemble bien de t'inquiéter pour cette partie et non pour ce qui t'arrivera à toi si il meurt », dit-il en souriant. « C'est ton esprit bienveillant qui parle, comme d'habitude. »
Elle esquissa un léger sourire, bien qu'elle fronce toujours les sourcils. « Suis-je si attentionnée, si gentille ? C'est égoïste. Je veux dire, je mets Brutus en… Non, non. D'abord, dis-moi ce qui arrive exactement à lui si je meurs ? »
« Eh bien, d'après ce que j'ai lu sur le rituel : exactement la même chose que ce qui arriverait à toi si il mourait, ce qui est la raison pour laquelle on ne voit pas beaucoup de familiers de sang partout », expliqua-t-il. « Vois-tu, ce que nous faisons essentiellement, c'est construire un pont permanent entre vos forces vitales. Cela vous rendra tous les deux plus résilients tant que l'autre est en bonne santé, et il bénéficiera de ton application de la loi. Puisque ta force vitale est connectée à lui — une créature de la nature — cela devrait faire progresser ton entraînement à l'application de la loi aussi. Mais… »
Il fit un geste de tranchant avec sa main. « Cela signifie aussi que vos forces vitales sont unies : si l'un de vous meurt, ce serait exactement comme si je perdais un bras et une jambe en même temps. Je saignerais de mes blessures ; de la même manière, si l'un de vous meurt, l'autre perdra de la force vitale. Maintenant, la "blessure" se refermera assez rapidement, mais le dommage causé à ta force vitale serait critique et tu aurais tout de même perdu beaucoup d'énergie ; tu tomberais très malade. Tu pourrais même mourir. »
Theresa eut un hoquet de surprise. « Alors… »
« Non, attends, laisse-moi finir », dit-il en levant une main. « Mais tu pourrais aussi récupérer, surtout si tu es traitée avec de la magie de vie ou des miracles de guérison divine. Le problème, c'est que même si le survivant récupère, sa force vitale sera diminuée. Comme je l'ai dit, c'est comme avoir un bras et une jambe arrachés à ton corps ; tu peux vivre, mais quelque chose sera amoindri. Imagine ça comme ça… disons que tu vieillissais soudainement très vite : tu vivrais toujours, mais tu serais plus faible qu'avant. Cela s'applique aux deux, mais il y a autre chose à considérer avec Brutus. »
Il pointa un glyphe sur le dos de la main de Theresa. « Souviens-toi, le pouvoir de l'application de la loi vient de toi. Si tu meurs, il perd le bénéfice de cela. Donc, avec toute cette histoire d'affaiblissement dont j'ai parlé — le Voyageur nous en préserve — si tu meurs dans un an, il redeviendrait lui-même. Mais si, disons, tu mourais dans cent ans, puisque ce serait bien au-delà de l'espérance de vie naturelle de Brutus, il mourrait presque immédiatement après que ton application de la loi l'ait quitté, probablement en quelques secondes. »
Alex soupira. « Ou du moins, c'est comme ça que c'est censé fonctionner. Je n'ai jamais fait ça auparavant, mais tous lestomes disent essentiellement que c'est ce qui arriverait. Je devrais aussi mentionner que puisque tu es une pratiquante de l'application de la loi, tu ferais probablement une récupération complète si il meurt — du moins selon les livres — puisque le pouvoir de l'application de la loi vient de toi. Mais, retrouver ta pleine force prendrait un très long moment. »
Theresa secoua la tête. « Je ne m'inquiète pas pour moi. »
« Je comprends, vraiment, je pensais juste que tu devrais avoir toutes les informations puisque tu as des doutes », dit Alex. « Aussi, je veux juste te faire savoir que c'est ta décision : ne te sens pas obligée de le faire parce que c'est moi qui ai tout préparé. » Il pointa les cercles. « Dis un mot et j'effacerai tout, c'est toi qui dois être à l'aise avec tout ça, maintenant et à l'avenir. »
Elle sourit en lui serrant la main. « Merci… mais penses-tu toi que c'est une bonne idée ? Je ne suis toujours pas sûre. » La chasseresse regarda Brutus. « Il ne peut pas me dire s'il voudrait ça ou non, et même si j'essayais de lui expliquer… c'est un chien, il ne comprendrait jamais. Donc, je dois être une bonne mère et prendre la bonne décision pour lui : pas pour moi. »
« Ouais, si j'étais à ta place, je penserais la même chose. » Ses doigts effleurèrent la peau de sa paume. « Mais comme je l'ai dit, je ne peux pas prendre cette décision : c'est à toi de le faire. Tu es la maman de Brutus et tu le connais mieux que quiconque. Mieux que n'importe qui au monde. »
« Je sais », dit-elle. « Je suppose que… c'est difficile pour moi de voir la situation dans son ensemble clairement. Je veux ça. Je veux vraiment, vraiment ça. Je veux vivre mille ans avec toi, Brutus et Claygon, mais c'est ce que je veux. Le truc, Alex, c'est que je mène une vie dangereuse. Je pourrais mourir dans mille ans. Je pourrais mourir dans cinq mille ans… ou je pourrais mourir demain avec la griffe d'un monstre plantée dans la poitrine. »
Alex se raidit. « Ça n'arrivera pas. »
« Mais ça pourrait, n'est-ce pas ? » fit-elle remarquer. « Et si je mourais demain, alors — même si Brutus récupère — il sera comme un vieux chien. Je lui volerais sa jeunesse. Je lui ferais du mal. »
« Theresa… » dit Alex doucement. « Tu lui ferais aussi du mal si tu mourais, même si nous ne faisions pas ça. Si quelque chose t'arrivait, il se laisserait dépérir, et il se laisserait dépérir profondément. Tu te souviens il y a trois saisons, quand ce berger, Philip, a disparu à Alric ? Son chien de berger ne voulait plus manger. Il dormait à peine. Il bougeait à peine. Eh bien, si tu mourais, je pense que ce serait pareil pour Brutus. Ta mort lui ferait du mal dans tous les cas ; il n'aime pas être séparé de toi trop longtemps. C'est un chiot indépendant, mais il est collé à toi depuis que tu l'as trouvé tout seul dans les bois. »
Elle sourit à ce souvenir. « C'est vrai. Nous avons toujours aimé chasser ensemble. Je me souviens de la première fois, il a rompu la corde qui l'attachait à sa niche et m'a pistée jusqu'à ce qu'il me trouve dans les bois. Et maintenant, nous chassons toujours ensemble, partout… » Theresa fit une pause, son sourire s'effaçant. « …et des choses nous chassent partout. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
Elle le regarda avec sobriété. « Te souviens-tu quand Baelin a fortement suggéré que Selina nous rejoigne dans l'Art du Mage au Combat ? »
Il frissonna. « Comment pourrais-je oublier ? »
À l'époque, il n'avait même pas aimé l'idée, craignant d'exposer sa petite sœur à tant de violence. C'était étonnant de voir à quel point les choses avaient changé en si peu de temps.
« Baelin a dit que, parce que les mages gagnent beaucoup de puissance — quoi qu'il arrive — quelqu'un ou quelque chose finira par les défier, que ce soit un autre mage, des monstres, des dragons, des démons, un seigneur de guerre ou autre. Ils viendront te chercher, même si tu essaies de vivre la vie la plus paisible du monde. Juste parce que tu as du pouvoir et qu'ils le veulent, ils viendront pour toi. Le pouvoir attire les ennuis. »
Il réfléchit au raisonnement du chancelier. « Je me souviens qu'il disait que — même si quelqu'un de proche n'a pas de pouvoir — il pourrait quand même finir mort si un ennemi t'attaquait. Il a dit que Selina devrait apprendre à se défendre au cas où, parce que les ennemis ne sont pas enclins à laisser ta famille tranquille… même si ce ne sont que des enfants… »
« …ou un chien bien-aimé », termina Theresa. « Je veux que Brutus soit capable de se défendre. »
Alex regarda le cerbère de la taille d'un poney. « Je pense qu'il le peut. »
« Contre des bandits et des ours, peut-être », dit Theresa. « Mais tu te souviens de la façon dont Zonon-In se battait ? Comment elle bougeait ? De quoi elle était capable ? »
« Oh, je m'en souviens », dit Alex sombrement. « C'était un combat difficile. »
« Vraiment », dit-elle. « Et si quelqu'un comme ça venait chez nous un jour ? Si Brutus était juste lui-même, il mourrait tout simplement. »
« Crois-moi, je cherche déjà des défenses supplémentaires pour cet endroit », dit Alex. « Et si nous déménageons, je m'assurerai que notre prochaine maison soit plus sécurisée qu'une forteresse ordinaire. »
« Mais quand même, il aurait des ennuis. S'il était blessé, ou pire, je ne me le pardonnerais jamais », dit-elle.
« Et oui, les ennemis s'en prendront à la famille, comme je l'ai dit », ajouta Alex.
« Et Brutus est la famille », dit Theresa, la voix dure comme le silex. « Tu sais, maintenant que j'y pense. Que lui arriverait-il si je mourais de la main d'un ennemi ? Où irait-il ? »
« Je prendrais soin de lui. Tu le sais. »
« Alex, cela pose toujours le même problème. Tu t'occuperais d'un cerbère vieillissant et en plein deuil. Mais que se passerait-il si tu mourais aussi ? Selina le prendrait probablement, mais elle n'aime pas chasser… et le donner à quelqu'un d'autre — même s'ils n'avaient pas d'ennemis — reviendrait à abandonner un membre de la famille. »
Alex grimaça. « Brutus ne comprendrait jamais ça. »
« Oui… » dit-elle en fronçant les sourcils. « Et… Alex, as-tu parfois de mauvais pressentiments sur certaines choses ? »
« Ouais, mais qu'est-ce que tu veux dire précisément ? »
Elle prit ses deux mains. « Eh bien, nous prévoyons de nous marier et cela semble trop beau pour être vrai, et nous nous opposons aussi à tout ce qui se passe avec l'église, n'est-ce pas ? Nous pourrions même affronter un dieu. J'ai juste le sentiment qu'il est peut-être temps de s'assurer que Brutus puisse mieux se protéger. »
Une cloche tinta.
« Oh, attends, les toniques sont prêts. » Alex se leva, regardant le préparateur de potion. Brutus ne s'était pas réveillé. « Tu sais, peut-être que j'ai un moyen de t'aider à prendre ta décision. »