Chapitre 617
Chapitre 617
« Que signifie « pour toujours » pour toi, Theresa ? » demanda Alex Roth à Theresa Lu alors qu’ils s’éloignaient en flottant, planant au-dessus du sable et des vagues qui s’écrasaient.
« C’est une étrange question. » dit la chasseresse en penchant la tête sur le côté, tout en ramenant ses cheveux de jais qui retombaient sur son épaule. « Qu’est-ce que ça signifie pour toi ? »
Ils prirent de l’altitude, l’odeur de l’iode portée par la brise. En bas, Brutus avait repris là où il s’était arrêté, poursuivant des mouettes piaillantes le long du rivage, ignorant tout des événements qui allaient changer leur vie là-haut.
« C’est moi qui ai posé la question en premier », sourit Alex en continuant de tenir la main de Theresa, l’emmenant plus haut. « Ce n’est pas du jeu, tu ne peux pas répondre à une question par une autre. »
« Baelin le fait. »
« Baelin *peut* se le permettre, c’est un mage immensément ancien. »
Theresa gloussa en jetant un regard vers la mer. Le soleil illuminait l’eau au loin, faisant briller la surface comme si un millier de torches flottaient sous les vagues. Elle sourit, satisfaite. « Eh bien, je suppose que je dirais que cela signifie être capable de voir et de vivre des choses… pour toujours. Ou peu importe ce que « toujours » signifie pour nous. »
Lorsque le couple cessa son ascension, ils étaient assez haut pour que le gazebo ressemble à une grande maison de poupée, et Brutus à un écureuil à trois têtes mordillant des fourmis volantes géantes bien en dessous d’eux.
« Je pense qu’un jour, nous mourrons », dit-elle, bien que sa voix ne fût pas sombre. « Ou du moins, moi, je mourrai. L’Application de la loi prolonge la vie, mais seulement jusqu’à un certain point. Même si mon corps semble fort, mes énergies internes finiront par diminuer un jour, selon le Professeur Kabbot-Xin. Alors, même si je parais en avoir trente quand j’en atteindrai mille, je ne me sentirai pas aussi jeune, et avec le temps, mes énergies vitales s’amenuiseront jusqu’à ce que je passe l’arme à gauche. »
« Il y a une différence ? » demanda doucement Alex, en réfléchissant à ses paroles. Elle avait raison : s’il décidait que l’immortalité était ce qu’il voulait — comme Baelin semblait l’avoir choisi — cela signifierait qu’il ne reverrait jamais ses parents, ou qu’il ne rencontrerait jamais Hannah dans l’au-delà. Tous ceux à qui il tenait et qui ne souhaitaient pas une vie éternelle mourraient bien avant lui. Et s’il choisissait de vivre pour toute l’éternité — si tant est qu’il le puisse — il ne serait plus jamais avec eux, ne les reverrait plus jamais.
Cette pensée… le rendit triste lui aussi.
Il comprit soudain pourquoi Baelin semblait parfois si mélancolique.
« Il y a une différence, si j’y réfléchis bien », dit-elle. « Quand j’ai commencé l’Application de la loi, je me souviens avoir pensé que c’était comme découvrir une nouvelle forêt à explorer. Quand j’étais plus jeune, la forêt de Coille semblait infinie… mais un jour, j’ai soudain réalisé que je l’avais presque entièrement explorée. L’Application de la loi semblait aussi infinie au début. Mais ce n’est pas le cas. Un jour, j’arrêterai d’accroître la puissance de ma force vitale et je me heurterai à un mur, et ce sera la limite. Ce sera la fin. » Elle prit une inspiration lente. « Mais je crois qu’il *existe* certaines choses qui sont véritablement éternelles. »
Elle leva les yeux vers le ciel. « Le temps, peut-être. Certaines divinités, sans doute. Les démons, les engeli, d’autres esprits vivent pour l’éternité… mais c’est différent de ce que « pour toujours » signifie pour moi. L’éternité continuera après mon départ. Peut-être que « pour toujours » signifie… » Elle s’arrêta à nouveau. « Je suppose que cela signifie « pour le reste de ma vie ». Comme si je décidais d’explorer le monde pour toujours… ce serait jusqu’à ce que je sois trop malade ou trop vieille pour continuer. C’est ça, mon « pour toujours » personnel. »
Alex sourit à cette idée. « Il y a un peu de philosophie dans cette façon de penser. Un peu de romantisme aussi, je crois. »
« Vraiment ? » rit-elle d’elle-même. « Je ne sais pas, maintenant que j’ai dit tout ça, ça semble un peu idiot. Je parie que si tu racontais ça à l’un de tes professeurs sophistiqués, ils se moqueraient de moi. »
« Non, je ne pense pas », répondit Alex. « Je ne pense pas que Baelin le ferait, et… tu sais quoi ? Je crois que je suis d’accord avec toi. « L’éternité » signifie tout le temps… mais « mon pour toujours » signifie « aussi longtemps que je resterai dans ce monde ». Ça colle, d’une certaine manière. Vraiment. »
Elle le regarda du coin de l’œil, sa main serrant la sienne. « Tu ne te moques pas de moi, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement.
« Non, bien sûr que non ! » s’exclama-t-il. « Je ne le ferais pas. Pas pour quelque chose comme ça. Je suis juste d’accord avec toi. »
« Oh. » Elle rougit et détourna le regard.
Pendant un moment, ils flottèrent là, dans le ciel, entourés par un vent chaud et l’odeur de la mer. Brutus aboya en bas. Les vagues s’écrasaient. Le soleil était chaud.
C’était parfait.
Cela ne pouvait pas être plus parfait.
Et Alex ne pouvait pas laisser passer ce moment.
Il prit une profonde inspiration pour calmer son cœur battant et le sang qui tambourinait à ses oreilles. « Theresa… »
Il marqua une pause.
« Oui ? » répondit-elle, toujours en regardant au-dessus de la mer.
« Si je te demandais d’être à moi pour toujours… que dirais-tu ? » sa voix n’était qu’un murmure. « Je… en retour, je serais à toi. Pour toujours. Pour toute l’éternité, si c’est la durée de ma vie. »
Silence.
La seconde qui suivit ces mots parut durer une éternité. Tout sembla ralentir, le son s’estompa comme si le monde disparaissait autour de lui. Il n’y avait plus de sol. Plus de nuages. Plus de ciel.
Seulement le soleil.
Son souffle.
Et elle.
Le temps s’arrêta jusqu’à ce qu’elle se tourne enfin vers lui. Jamais il ne l’avait vue aussi calme. Enveloppée dans une immobilité totale. Ses yeux étaient grands ouverts et brillants. Son visage rayonnait.
Sa main libre se porta sur sa bouche. L’autre ne lâchait jamais la sienne. « Que veux-tu dire ? » murmura-t-elle.
En plein vol, Alex Roth mit un genou à terre.
Theresa Lu eut un souffle court.
« Theresa, que ce soit pour mon « pour toujours » ou pour toute l’éternité, il n’y a personne avec qui je préférerais passer le reste de ma vie que toi. » Ses yeux verts se fixèrent dans ses yeux bruns. « Peu importe où nous sommes, ou même quand nous sommes. Ce à quoi nous faisons face, ou qui nous affrontons, je veux que tu sois là. Même si nous devons être séparés physiquement, je veux que nous soyons toujours ensemble. Si je vis aussi longtemps que Baelin, je veux que tu sois à mes côtés dans un millénaire, ou même dans cinquante. »
Il se leva et l’enveloppa de ses deux bras. « Le monde sera peut-être différent. L’univers sera peut-être différent… mais même si c’est le cas, je veux que nous restions les mêmes l’un pour l’autre. Peu importe ce qui change, je ne veux qu’une chose : que nous soyons mari et femme. »
Il prit ses mains dans les siennes. « Je veux que tu partages ma vie avec moi… épouse-moi, Theresa. Je crois que je l’ai toujours su. »
Le silence se répandit sur la plage comme une pluie fraîche.
Et Alex plongea son regard dans celui de Theresa ; n’osant pas détourner les yeux de peur de lire une réponse dans son langage corporel. Il ne voulait pas voir un « non » reflété dans ses gestes, ou dans sa posture, il ne pensait pas pouvoir le supporter.
Il ne voulait pas savoir.
Pas comme ça. Qu’elle lui dise oui ou non, il fallait qu’il entende les mots sortir de sa bouche.
Il se tenait devant elle alors que son expression se brisait, l’émotion envahissant son visage, sa lèvre tremblait tandis que ses yeux soutenaient les siens. Les larmes vinrent ensuite, coulant silencieusement sur ses joues tandis que l’air salin les emportait.
Sa voix se noua.
Puis elle fut un tourbillon.
Et elle était dans ses bras, l’embrassant, murmurant : « Oui, oui, je veux t’épouser ! Enfin ! » Puis elle se mit à glousser. « Tu te souviens de la première fois que tu m’as dit que tu m’aimais ? C’était au bal de la cousine d’Isolde, tu te souviens ? Eh bien, ta demande *pourrait* être un tout petit peu plus romantique que celle-là ! » Elle pinça son pouce et son index, gloussant et pleurant en même temps.
Dans l’état d’esprit d’Alex, tout ce qu’il pouvait faire était de rire, impuissant.
Elle avait dit oui !
Il pouvait à peine y croire.
Il était aussi étourdi qu’un petit enfant qui aurait tourné sur lui-même comme une toupie, incapable d’arrêter de rire.
« Il fallait que tu sortes ça, n’est-ce pas ? » Il l’enlaça avec ferveur. « Tu sais que tu viens de gâcher le moment, hein ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Et ils continuèrent à rire, à s’embrasser et à se tenir dans le ciel.
…jusqu’à ce qu’une humidité froide les frappe en plein visage.
« Gah ! » s’écria Alex, se retrouvant nez à nez avec Brutus alors que le cerbère flottait à côté d’eux, gémissant et les regardant avec inquiétude de ses trois paires d’yeux.
« Brutuuuus ! » rit Theresa. « Allez mon grand, ne t’inquiète pas, maman et papa vont bien. Ce sont des larmes de joie. Les plus heureuses des larmes ! »
Elle embrassa l’une des joues du chiot géant.
« Les plus bêtement heureuses », Alex était prêt à exploser, riant de joie et tapotant la tête de Brutus qui pivotait sans cesse de Theresa vers lui, et vice-versa. Un sourire s’étala sur le visage du jeune mage. « En fait, Brutus, ton timing est plutôt parfait. Tu arrives juste à temps pour le cadeau de fiançailles de Theresa. »
Alex rayonnait vers eux deux, gloussant alors que la chasseresse et le molosse inclinaient leurs quatre têtes vers lui.
« Quel cadeau ? » demanda-t-elle.
« C’est ridiculement mignon », murmura-t-il en penchant la tête à son tour.
Elle rougit. « Arrête. Alors, c’est quoi cette histoire de cadeau ? »
« C’est important », rayonna Alex. « Très important, et je pense que tu vas adorer. »
« Quoi ? Alex, je n’ai pas besoin de cadeau. *Tu* es le cadeau. » Elle l’enlaça plus fort.
« Crois-moi, quand tu verras le cadeau, tu changeras d’avis. » Il tapota la tête centrale de Brutus. « Reste là. »
Avec une impulsion du pouvoir du Voyageur, il se téléporta au gazebo, prit le panier de pique-nique et se téléporta à nouveau aux côtés de Theresa et Brutus. « J’avais préparé un peu plus que de la nourriture. »
Ses mains tremblant visiblement, il sortit un carnet relié en cuir du panier et le tendit à Theresa. « Allez, ouvre-le. Je ne voulais pas te le donner plus tôt, de peur que tu ne penses que j’essayais de t’acheter pour que tu acceptes ma demande. »
« Alex, je n’aurais jamais dit non », dit-elle en ouvrant le livre. « Qu’est-ce que c’est ? Un livre sur les voyages ou quelque… » Ses yeux s’agrandirent, se tournant vers Alex. « Qu’est-ce que *c’est* ? »
Écrit en haut de la toute première page, on pouvait lire : « Opération Brutus pour toujours. »
En dessous se trouvait un diagramme soigné et détaillé, montrant tous les chemins de force vitale qui parcouraient le cerbère, y compris les points de pression où l’énergie circulerait… si les rituels appropriés étaient appliqués.
« Tourne la page », l’encouragea Alex avec excitation.
« D’accord… » dit-elle en tournant lentement la page avant d’avoir un hoquet de surprise. « C’est moi ? »
Sur la deuxième page se trouvait un diagramme incomplet de Theresa : et esquissé dans sa silhouette, une série de voies vitales telles qu’elles apparaissaient chez la plupart des humains, qu’il avait dessinées au graphite pour pouvoir les effacer au besoin.
« Ça prend forme », dit Alex. « Je ne pouvais pas t’étudier sans éveiller tes soupçons, donc le diagramme n’est que temporaire : nous pourrons terminer le vrai avec un examen plus approfondi plus tard. Mais… tourne à la page suivante. »
Elle tourna la page. Sa mâchoire se décrocha.
Il y avait deux diagrammes : un de Brutus et un d’elle, ainsi qu’une voie de force vitale reliant les deux. En dessous, il avait écrit des instructions et une liste d’ingrédients.
« Tu te souviens l’année dernière, quand toi et moi avons parlé de ce qu’on appelle un « familier de sang » ? » demanda-t-il. « Tu te souviens que cela signifiait créer un familier par la magie du sang ? » continua-t-il. « Ce qui signifie que nous établirions essentiellement une connexion sanguine profonde entre toi et Brutus, liant vos forces vitales. Sa force vitale circulerait à travers toi, et la tienne à travers lui : en d’autres termes, cela signifie… que si tu meurs, il mourra. Et si *lui* meurt, cela endommagera *gravement* ta force vitale. En retour, cependant… » Il marqua une pause. « Vos forces vitales entreront en résonance, et — parce qu’il est une bête, et beaucoup plus proche de la nature que nous, mortels doués de raison — ton énergie vitale renforcée coulera en lui, renforçant la *sienne*. »
Ses yeux s’agrandirent. « Tu veux dire… ? Brutus vivra aussi longtemps que moi ? »
« Absolument », dit Alex en caressant à nouveau la tête du molosse.
« Et ! Et ! Il sera *beaucoup* plus fort, plus rapide et en meilleure santé. Sa peau deviendra plus résistante et… bon sang, il pourrait y avoir des mutations supplémentaires à mesure que ta force vitale, renforcée par la nature, interagira avec sa nature bestiale. Un peu comme… » Il s’interrompit. « …c’est *un peu* comme l’évolution des golems, mais beaucoup moins radical. Ce que je veux dire, c’est que la transformation pourrait avoir des avantages supplémentaires pour notre bon vieux Brutus. Et euh… je sais que certains hommes offrent des bijoux, des maisons, des chevaux et ce genre de choses pour des fiançailles ou des cadeaux d’anniversaire. Mais ça, ça me semblait juste. »
Il sourit chaleureusement. « Si tu le souhaites, Brutus fera partie de notre « pour toujours » aussi. Aussi longtemps que tu vivras. »
« Aleeeex ! » hurla Theresa en sautant sur lui et en l’enlaçant si fort que sa colonne vertébrale craqua dangereusement. « Tu es le petit ami le plus attentionné et incroyable… Non, le *fiancé* le plus attentionné et incroyable du monde ! Tu m’entends ? »
Elle rejeta la tête en arrière. « *Je suis la femme la plus chanceuse du monde !* »
Sa voix résonna à travers l’océan, échoant sur tout le campus.
Ça ? *Ça*, c’était le plus beau son qu’il ait jamais entendu.
« On peut commencer tout de suite ? » demanda-t-elle avec excitation. « J’adorerais commencer maintenant. »
« Oui », dit-il. « Je vais juste avoir besoin d’examiner ta force vitale grâce à la magie du sang… et ensuite nous pourrons finir le déjeuner, rentrer à la maison et faire le rituel. »
« C’est le plus beau jour de ma vie ! » s’écria Theresa.
Brutus pencha ses têtes, puis leur donna à tous les deux un coup de langue épais et baveux.