Chapitre 616
Chapitre 616
« Très bien, j'ai besoin que vous vous serriez un peu plus », dit Alex en observant la scène à travers l'écran du « téléphone ».
« Comme ça ? » demanda Thundar en bousculant soudainement Isolde avec son épaule.
« Ouf ! Il ne peut certainement pas vouloir dire ça, espèce de rustre ! » se plaignit-elle.
« Quelque chose me pique. » Selina regarda derrière elle.
« Oh, désolée, c'est la garde de ma dague », s'excusa Theresa.
« Comme c'est amusant ! » rit le roi Aksuma. « J'ai hâte de voir quelle merveille vous êtes en train de créer ! »
« Si nous ne sommes pas tous écrasés avant », grinça Khalik alors que Claygon se pressait contre son dos. « Mon ami, tu n'es pas léger, et ton corps est en train d'engloutir le mien. »
« Désolé… père… a dit… de se rapprocher… » s'excusa le golem en faisant un pas en arrière.
« Non, non, non ! » cria Alex. « Ne recule pas, Claygon ! Allez, ça ne devrait pas prendre plus de trente secondes ! »
« Je t'ai entendue ! »
« C'était le but ! » répliqua-t-elle.
Alex soupira en scrutant l'écran de l'artefact. « Pourquoi est-ce que je m'embête, au juste ? »
Le groupe s'était déplacé sur un balcon, sur les indications du roi et de la reine de Tekezash, juste à l'extérieur de la salle à manger. L'espace extérieur était accessible par une série de portes vitrées donnant sur la mer de Prinean, offrant une vue qui s'étendait sur des kilomètres depuis le restaurant aux allures de château.
Cela ferait une toile de fond parfaite pour une peinture…
…ou pour l'une des curieuses images capturées et stockées sur l'appareil de Hannah.
Alex pointa l'« objectif » de l'artefact vers sa famille et ses amis rassemblés — Brutus, Harmless et Najyah étaient au premier rang — essayant de réunir cette troupe indisciplinée pour un portrait de groupe.
Il voulait le souvenir parfait de cette journée… s'il parvenait à faire tenir tout le monde dans le cadre.
« Grimloch, baisse-toi un peu », dit Alex. « J'ai vu des montagnes moins hautes. Ton visage n'est pas sur l'image. »
« Non », répondit Grimloch. « Je fais ce que je veux. »
« Je vais chercher ta sœur. »
Grimloch fixa Alex longuement. « Tu n'oserais pas. »
« Je suis juste là et je peux vous entendre tous les deux ! » leur rappela Nua-Oge.
« J'oserais, alors ne me teste pas, j'ai fait pire ! »
« Je suis juste là ! » répéta Nua-Oge.
« Allez, Grimloch. » Kybas leva les yeux vers l'homme-requin géant avec de grands yeux. « Harmless veut être sur le portrait avec toi. »
L'homme-requin grogna et se pencha lentement, permettant à son visage et à son énorme nageoire dorsale d'entrer dans le cadre. « Très bien. »
« Oh, alors tu l'écoutes, lui ? » La grande sœur de Grimloch leva les yeux au ciel.
« Parfait ! » dit Alex, avant que Grimloch ne puisse changer d'avis.
Tout le monde était visible maintenant, serré comme une grande et heureuse famille qui incluait, d'une manière ou d'une autre, d'énormes golems de pierre en évolution, des aigles, des crocodiles, des hommes-requins et des cerbères.
Enfin, il pouvait…
Il s'arrêta, levant les yeux au ciel en remarquant quelque chose dans le coin de l'écran. « Oh, allez, Carey ! On n'a pas la maladie du réveil ! Rejoins-nous ! Je ne te vois pas sur la photo ! »
« Oh, ne vous souciez pas de moi », dit Carey modestement. « Je ne connais pas si bien tout le monde ici, et je ne voudrais pas gêner. »
« Bah, c'est des bêtises ! » tonna Thundar. « Tu es l'une des nôtres. Tu t'es battue à nos côtés pendant l'expédition, et tu essaies de mettre le Ravageur en pièces. Rapproche-toi un peu. »
« Ouais, serre-toi, Carey », dit Theresa.
« Si tu n'es pas à l'aise, tu n'es pas obligée d'être sur le portrait ; mais on adorerait t'avoir avec nous. Je veux dire, je laisse bien Khalik entrer… »
« Hé ! » s'écria le prince.
La reine Ishtar rit.
« …alors tu devrais nous rejoindre aussi », dit Alex.
« Je… » Carey hésita.
« Allez, tu devrais être avec le reste d'entre nous », dit Selina.
« S'il te plaît… je serais heureux… si tu nous rejoignais. » dit Claygon, sa voix rappelant celle d'un enfant triste.
Carey regarda Claygon et les autres — même ceux qui ne la connaissaient pas personnellement — alors qu'ils attendaient qu'elle se rapproche. Elle soupira puis se glissa à côté de Shiani.
« Voilà ! » cria Alex. « Parfait ! Maintenant, faites de grands sourires. Non, pas toi, Claygon, tu souris toujours. Enfin, presque. Ugh, Grimloch, ton sourire est digne d'un cauchemar. »
« Fais avec », dit simplement l'homme-requin. « Tu voulais que je sois sur le portrait. »
« C'est vrai… très bien… et clic, c'est dans la boîte ! » Alex appuya sur un bouton de l'appareil.
Et voilà.
L'artefact émit un déclic sonore et une image se figea sur sa surface. Là, sur l'écran, se trouvaient ses amis, tous serrés les uns contre les autres, souriants, avec la mer et le ciel bleu en toile de fond.
« Alors ? Montre-nous ! » exigea Toraka.
Alex s'approcha rapidement pour montrer l'image à tout le monde.
Des exclamations, des sifflements de surprise et des cris d'étonnement emplirent l'air.
« Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama Sim. « C'est comme un autoportrait, mais les détails… sont stupéfiants. Je peux voir ? »
« Où diable as-tu trouvé ce truc ? » demanda Toraka, observant l'artefact du Voyageur avec curiosité.
« C'est un secret commercial… enfin, ce n'est pas tout à fait ça. Disons juste que je l'ai trouvé », répondit Alex.
« Oh, est-ce l'objet qui t'a permis de te téléporter autour de l'île comme tu l'as fait ? » demanda-t-elle alors que d'autres se pressaient autour pour voir l'image de plus près.
« Disons que les deux choses sont liées… mais moins que tu ne le penserais », dit Alex.
« Alors c'était ça ! » dit Selina. « Je me souviens que tu l'as pointé vers nous une nuit : tu faisais un portrait, n'est-ce pas ? Tu ne me l'as jamais montré ! »
« Ne t'en fais pas », dit Alex. « J'essaie encore de comprendre comment ce truc fonctionne, et je ne sais pas encore comment extraire les images. Je voulais te le montrer quand j'aurais trouvé, mais… ce moment était trop parfait. Il fallait que je le capture. »
« C'est merveilleux », dit Carey avec satisfaction. « On peut voir le visage de quelqu'un, quand on veut. Peu importe où il se trouve. »
« Ouais, c'est plutôt génial, non ? » Alex sourit en regardant Theresa, alors que la chasseresse admirait l'image. « On doit garder nos moments précieux. Vraiment. Ils sont spéciaux pour une raison. »
Alors que le mage thameish parlait, un lieu précis lui vint à l'esprit.
« …parfois, ils peuvent devenir encore plus spéciaux. »
« Qu'est-ce que tout ça ? » rit Theresa alors qu'Alex soulevait un énorme panier. « Quelle surprise ! »
« Ouais, eh bien… les bonnes surprises, c'est une bonne chose, non ? » Il s'éclaircit la gorge, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade.
C'était aujourd'hui.
Il allait demander à Theresa de l'épouser.
Et tout devait être parfait.
Une journée et demie s'était écoulée depuis la célébration au Dragon d'Or, et Alex se préparait pour son rendez-vous avec Theresa. Hier avait été une journée chargée. Il l'avait passée dans un tourbillon de rencontres avec différentes personnes.
La journée avait commencé tôt.
D'abord, il avait organisé une excursion à la campagne avec Selina, Claygon, Khalik et Sinope, avant de se rendre à la villa des parents de Khalik pour un brunch d'adieu avant leur retour à Tekezash. Son après-midi avait ensuite été consacré à engloutir un déjeuner massif que Kybas avait insisté pour lui offrir en guise de remerciement pour toutes les opportunités qu'il lui avait données.
Le soir, il avait eu une réunion avec Lucia et Toraka pour discuter affaires, puis lui et Thundar étaient allés déguster des bières et des spiritueux jusque tard dans la nuit. Entre-temps, il avait subtilement organisé certaines choses pour que tout soit parfait pour son plan impliquant Theresa et Brutus.
Finalement, quand lui et Thundar étaient retournés à la boulangerie après leur nuit de beuverie et qu'il avait utilisé la magie du sang sur eux deux pour échapper à la douleur de la gueule de bois due au mélange de bière et de spiritueux, il avait souhaité une bonne nuit au minotaure, dormi quelques heures, puis chargé certaines fournitures dans son énorme panier de pique-nique. La nourriture n'était pas la seule chose qu'il emporterait pour leur pique-nique.
Dans l'ensemble, hier avait été une sacrée journée.
Ce matin, peu après l'aube, il avait aidé Troy avec le coup de feu du petit-déjeuner — encore plus intense depuis le tournoi — puis avait demandé à Theresa si elle et Brutus voulaient faire un pique-nique pour se détendre et passer du temps ensemble, car ils n'avaient pas eu beaucoup de temps pour des rendez-vous ces derniers temps.
Il avait besoin que son fidèle molosse les accompagne pour pouvoir lui offrir son cadeau de fiançailles.
Maintenant, enfin, tout était prêt. Il ne lui restait plus qu'à mener son plan à bien sans s'évanouir, ou pire, sans se dégonfler.
« Ne panique pas, ne panique pas », pensait Alex. « Elle ne va probablement pas dire non, mais si elle le fait, la plage est juste là. Tu peux juste te jeter dans l'océan et en finir. N'est-ce pas pratique… »
« Alex ? Alex ! » Theresa tapa dans ses mains contre ses joues. « Est-ce que tu vas bien ? »
« Bien sûr que je vais bien ! » dit-il, la voix aiguë. « Jamais été aussi bien ! Je vais tellement bien que je n'ai pratiquement plus de main gauche ! Ni de pied ! »
« … quoi ? »
« Parce que, euh. » Il leva son pied droit et tint sa main droite devant son visage. « Je vais bien (all right). Pas de gauche, tu comprends ? »
Theresa avait l'air d'avoir le cerveau sur le point d'abandonner le navire. « Alex, allez. Qu'est-ce qui se passe ? Tu devrais être heureux. Nous devrions tous être heureux. Les choses vont bien. Mais tu as l'air terrifié, comme si tu étais prêt à t'effondrer. »
« Non, non, je vais bien. Tout va bien ! » insista-t-il. « Un peu d'air frais, c'est tout ce dont j'ai besoin, je te le jure. Allez, on y va. Je n'ai pu réserver le kiosque que pour quelques heures et je ne veux pas qu'on rate ça. »
Elle lui lança un regard perçant, puis soupira. « Très bien, mais si tu es malade, ne va pas jusqu'au bout de cette surprise, d'accord ? Les rendez-vous, c'est sympa — et ça fait un moment qu'on n'en a pas eu — mais je ne veux pas que tu t'effondres à cause de ça. »
« Je vais bien, je ne vais pas m'effondrer. N'est-ce pas, Brutus ? » demanda-t-il au cerbère.
Le chien à trois têtes leva les yeux depuis son panier, reniflant l'air paresseusement.
« Merci pour le soutien », dit Alex avec sarcasme. « Bref », il marcha vers Brutus, posant une main sur son dos, puis tendit la main vers Theresa. « Tu me donnes la main ? »
Elle haussa un sourcil. « Tu n'as pas pris ton bâton. »
« Pas besoin. L'atout a déjà fait ce qu'il devait faire au tournoi. Alors pourquoi ne pas tester un peu le pouvoir de Hannah. »
Theresa eut un sourire en coin. « On part en rendez-vous, et tu parles déjà d'autres femmes. » Elle prit sa main. « Quel mauvais garçon tu fais. »
« Le pire », dit-il, sans même se convaincre lui-même.
Il lança un sort de vol sur lui-même, Brutus et Theresa, puis jeta un coup d'œil par la fenêtre, choisissant un coin de ciel vide. Faisant appel au pouvoir en lui, il les catapulta tous les trois à travers le gouffre entre les plans, couvrant près de trois cents mètres en un instant, apparaissant au milieu du ciel.
Tout autour, des télécabines célestes et des bêtes volantes dérivaient. Les gens pointaient du doigt leur apparition soudaine.
La téléportation n'était pas rare à Generasi, mais c'était une magie puissante ; même dans un ciel rempli de navires volants et de bêtes, ils attirèrent l'attention. Mais ils ne s'attardèrent pas.
Tournant son attention vers le campus, Alex les fit traverser la ville par bonds mesurés, apparaissant au-dessus des portes du campus, puis vers les espaces verts parsemant le terrain de l'école.
Ils se matérialisèrent au-dessus de l'insula, puis — après quelques bonds supplémentaires — apparurent au-dessus de la plage.
« Oh mon Dieu, Alex, par le Voyageur ! » s'exclama Theresa. « C'est là qu'on a eu notre premier rendez-vous ! »
« Ouais », dit-il, essayant de garder sa voix stable. « Et c'est exactement là que je pensais qu'on devrait passer la journée ! »
Aboyant joyeusement, Brutus plongea du ciel, atterrissant sur le sable et commençant immédiatement à poursuivre les mouettes le long du rivage. Riant, Theresa atterrit à côté d'Alex, observant son cerbère avec un sourire satisfait.
« Oui, c'est agréable », dit-elle en l'embrassant doucement. La chasseresse leva les yeux vers le ciel, laissant les rayons du soleil caresser son visage et ses cheveux d'ébène.
Comme Alex l'avait ressenti plus de fois qu'il ne pouvait le compter, il fut frappé par la chance qu'il avait ; la chance que la femme ici présente avec lui l'aime assez pour l'appeler son partenaire. Et qu'elle ait accepté d'être la sienne.
« Je serais fou de ne pas vouloir que ça dure pour toujours », pensa Alex. « Absolument fou. »
« On s'installe pour notre petit pique-nique ? » demanda Theresa avec un sourire rêveur.
« Ouais, carrément », Alex s'extirpa brusquement de ses pensées.
Ensemble, ils flottèrent jusqu'au kiosque au son des vagues douces venant lécher le rivage, et déballèrent leur panier de pique-nique, étalant un assortiment de viandes chaudes, de pommes de terre rôties, de différents fromages, de pains croustillants et de pâtisseries. Rien d'extravagant, mais —
« Ce sont tous mes préférés ! » s'exclama Theresa. « Tu fais vraiment les choses en grand ! »
« Ouais… ouais, on peut dire ça », dit Alex. « Allez, on attaque. »
Ils s'assirent ensemble, profitant de leur pique-nique, riant aux blagues d'Alex et se donnant des morceaux de friandises. Brutus renifla l'air et bondit vers eux, laissant les mouettes tranquilles au profit d'une nourriture qu'il n'avait pas à chasser et qu'il avait peu de chances d'attraper.
Le temps passa, rythmé seulement par leur conversation détendue, le cri des oiseaux marins et le bruit des vagues s'écrasant sur la plage, touchant la paix qui les entourait.
Alex savourait l'instant.
Theresa savourait l'instant, son rire dérivant sur le sable.
Mais aucun moment ne pouvait durer éternellement.
« C'est le moment », murmura-t-il.
Elle leva les yeux, un air perplexe sur le visage alors qu'elle beurrait un morceau de pain chaud. « Le moment de quoi ? »
Il se leva, lui offrant une main puis pointant le ciel. « Viens là-haut avec moi un instant. »
Alex Roth prit une profonde inspiration, alors que la question probablement la plus importante qu'il poserait de toute sa vie résonnait dans son esprit.
Il pria simplement pour être prêt à prononcer les mots.