Chapitre 615
Chapitre 615
« Offrant une victoire écrasante et totale à toutes les équipes qui se sont opposées à eux ! Laissant la dévastation dans leur sillage ! Voici nos vainqueurs de la première place de la Grande Bataille ! L'Équipe de la Terreur ! Les Maîtres du Chaos ! Les Destructeurs de Rêves ! L'équipe d'Alex Roth ; Isolde von Anmut, Khalik Behr-Medr, Thundar, fils de Gulbiff, Hogarth de l'Empire rhinéan, Svenia de l'Empire rhinéan, Grimloch, Najyah, Brutus et... Claaaaaaygooooon ! » hurla l'annonceur, sa voix grondant à travers les airs.
Les rugissements de la foule semblaient assez puissants pour briser le ciel, et Alex se sentait prêt à s'effondrer alors qu'il se tenait sur le podium central avec le reste de son équipe.
D'un seul coup, ils avaient balayé leurs plus proches rivaux de l'année dernière avec une victoire si décisive que leur total de points était presque dix fois supérieur à celui de l'équipe arrivée deuxième.
Pendant ce temps, l'équipe à sa droite qui avait décroché la deuxième place était précisément celle qu'Alex avait imaginée ; leurs amis ravis de première année de l'Art du Mage au Combat avaient bel et bien pris la deuxième place…
…et ils y étaient parvenus en utilisant une stratégie que Baelin aurait probablement encouragée : choisir ses combats, détruire les membres restants de toute équipe que le rouleau compresseur d'Alex avait déjà écrasée, et liquider rapidement ces équipes affaiblies… comme un vrai mage opportuniste le ferait.
Malcolm, Rhea et Eyvinder avaient l'air particulièrement satisfaits, et le mage elfe pyromancien adressa un clin d'œil au groupe d'Alex, tandis que Malcolm mimait le geste de leur offrir un verre.
Alex et Khalik croisèrent leurs regards, éclatant de rire alors que des officiels s'approchaient d'eux, médailles d'or et félicitations prêtes à être remises.
« Eh bien, on a réussi. » Le prince afficha un large sourire à travers sa barbe.
« On a réussi ! » s'écria Alex.
« Peut-être jusqu'à exploser », convint Alex, grisé par la victoire.
Leur équipe — débordante d'une énergie joyeuse — se tut alors que l'annonceur reprenait la parole.
« Et maintenant, accueillons Gemini — chef des Veilleurs de Roal — pour offrir quelques derniers mots résumant cette Grande Bataille ! »
Alors qu'il redescendait, Gemini s'éleva, le rejoignant dans les airs, son œil unique fixé sur la foule tel celui d'un aigle.
« Ainsi s'achève la Grande Bataille, l'événement final des Jeux de Roal », dit-elle en levant les mains pour calmer la foule. Tout autour, les voix du public s'apaisèrent, tombant bientôt dans un silence captivé.
Elle hocha la tête dans le calme. « Merci à chacun d'entre vous d'être venu soutenir nos Jeux et d'avoir contribué à faire de notre ultime test d'habileté — la Grande Bataille — un succès retentissant. Comme toutes les bonnes choses ont une fin, il est temps de tourner notre attention vers la cérémonie de clôture de la Grande Bataille, mais j'ai quelques mots à dire, si vous me le permettez. »
Gemini fit un geste vers une illusion de la Chute d'Oreca flottant au-dessus d'elle. « Les Jeux de Roal sont à la fois amusants et des jeux… littéralement, comme l'indique leur nom. Mais aujourd'hui, plus que jamais, nous ne pouvons oublier ce que représente la Grande Bataille : un simulacre de combat passionnant entre des mages, leurs compagnons, leurs gardes et leurs serviteurs. Au cours de la Bataille, nous avons la chance d'être témoins de grandes victoires, comme celles que nous avons vues aujourd'hui. »
Au-dessus d'elle, l'image passa d'une vue aérienne de la Chute d'Oreca à un gros plan sur le monument aux morts qui avaient combattu et perdu la vie en repoussant les démons l'année précédente.
« Mais nous ne devons jamais oublier que, bien qu'il y ait des victoires glorieuses dans la guerre… il y a aussi des pertes écrasantes. Ou souvent des victoires qui coûtent des vies. Le chemin du guerrier a un prix, et même pour ceux qui ne prennent pas l'épée, la lance et le sort de combat dans leur arsenal, ils peuvent aussi faire partie du prix à payer. Gardez cela à l'esprit, jeunes compétiteurs. Nous devons toujours prêter attention à ceux qui sont tombés hier pour aider à préserver la vie de ceux qui vivent aujourd'hui. »
Elle inclina la tête. « Leurs sacrifices sont les plus beaux cadeaux qu'ils pouvaient offrir, et que nous pouvions recevoir. Qu'ils trouvent la paix. »
Elle se tourna de nouveau vers la foule. « Mais aujourd'hui n'est pas un jour de deuil… aujourd'hui est un jour de victoire ! Célébrons et profitons des fruits de ces belles démonstrations d'armes, de puissance et d'habileté dont nous avons été témoins. À la santé des vainqueurs de la Grande Bataille ! » Elle inclina la tête vers le podium où les gagnants étaient rassemblés.
« Aux vainqueurs ! » rugit la foule.
Les voix et les applaudissements du public tonnèrent dans les airs, et Alex rayonna en savourant leur reconnaissance.
« Eh bien, si vous avez l'intention de m'attraper pour me ramener à Thameland, ô église cachée, je pense que vous allez rencontrer une certaine résistance de la part de ceux qui s'y opposent », pensa-t-il pour lui-même.
Alex ferma les yeux, écoutant le son de la foule scandant les noms de son équipe.
C'était le plus beau son qu'il ait entendu depuis longtemps.
« Donc, on a gagné des centaines de milliers », murmura Kybas, faisant du rugissement de la foule le deuxième plus beau son qu'Alex ait entendu, du moins aujourd'hui. « Si on totalise nos gains de tous les paris qu'on a faits, on dépasse largement les centaines de milliers. C'est bien mieux que de gagner le grand prix des Jeux ! J'étais triste de ne pas avoir participé à assez d'épreuves, mais qui s'en soucie ! »
Thundar et Alex dévisagèrent le petit gobelin, la bouche bée comme s'ils accueillaient des mouches, alors que le groupe se rassemblait dans une forêt à quelque distance de l'enceinte du stade. Isolde ne cessait de regarder autour d'elle, s'assurant qu'ils n'avaient pas été suivis ; depuis la cérémonie de clôture, une foule immense s'était formée autour d'eux, demandant des autographes, exigeant des interviews et essayant de les entraîner dans toutes sortes d'aventures.
Il fallut le facteur d'intimidation et la puissance combinés de Grimloch et Claygon pour les aider à se frayer un chemin à travers la foule et à s'échapper. Après avoir retrouvé Selina et Kybas, Khalik avait salué ses parents et Sinope avant de rejoindre Alex et les autres parieurs pour qu'ils puissent se téléporter à travers le campus dans une série de courtes « poussées de téléportation ».
Maintenant, ils entouraient le gobelin, attendant des nouvelles de leurs gains.
Et les nouvelles qu'il avait ?
Elles étaient fantastiques.
« Kybas, tu es en train de me dire que je suis riche ? » s'étonna Thundar. « Genre… riche à nager dans l'or ? »
« Vous avez gagné plus de cent mille après tout ça ! » La voix de Kybas était remplie d'admiration. « C'est incroyable. Vraiment, vraiment incroyable ! »
« C'est euh… c'est une façon de le dire », le minotaure s'appuya contre un arbre, tenant à peine debout. « Je n'aurais jamais pensé avoir autant d'or. »
« Moi non plus », dit Theresa d'une voix rêveuse. Elle se pinça la joue. « Je devrais commencer à parler de façon distinguée et porter des gants en soie. Hah… haha… Mais sérieusement, je vais acheter à mes parents la plus grande maison… »
« Ça leur plairait », dit Selina. « Je suis contente que tout le monde ait obtenu ce qu'il voulait grâce à tant de paris maléfiques et illégaux. »
Tout le monde la regarda, choqué, jusqu'à ce qu'Isolde éclate de rire. « Oui, Selina. C'était exactement comme ça que je t'avais dit de le dire. Tu es une jeune femme très sage. »
« Isolde, traîtresse ! » s'écria Theresa avec mélancolie.
« Quelqu'un doit empêcher la jeunesse de sombrer dans la dégénérescence », renifla la noble.
« Non », gronda Grimloch. « La dégénérescence est de mise. On devrait louer une salle. Boire jusqu'à plus soif et rire. »
« J'aime ce que j'entends. Je dirais que c'est l'une de tes meilleures idées », convint Thundar.
« Mes meilleures idées impliquent de manger, faisons ça aussi », ajouta Grimloch.
« C'est vrai, alors soyons des dégénérés, buvons, remplissons-nous la panse et célébrons. On pourra parler de ce qu'on a fait, surtout cette téléportation de fou que tu as faite, Alex… parce que genre… je ne savais pas que tu étais devenu aussi bon avec ça. » Le minotaure rit.
« Ouais, Alex ! » cria Selina. « C'était incroyable, tu dois me dire ce que tu as fait ! »
« Eh bien, voyons si on peut louer une salle. Oh attends, euh… ça ne va probablement pas arriver. Je parie que chaque restaurant et brasserie de la ville est complet », dit Alex en se grattant la tête.
Les yeux de Khalik pétillèrent. « Laisse ma mère et mon père s'en occuper. »
« Oh ? » Kybas cligna des yeux vers le prince. « Ils peuvent nous obtenir une réservation ? »
« Disons simplement qu'ils sont… bien introduits. »
Alex avait visité un certain nombre de bons restaurants et bars depuis son arrivée à Generasi, mais le Dragon d'Or était bien plus que simplement bon.
Il se dressait sur une colline dans l'un des quartiers les plus riches de tout Generasi, le bâtiment était massif, ressemblant à un petit château de pierre blanche avec d'imposantes tours dorées.
Une immense statue de dragon, plaquée d'or, semblait prête à s'élancer dans le ciel en serpentant à travers les flèches du restaurant. Ses yeux — semblant observer tous ceux qui entraient dans l'enceinte — brillaient comme des rubis de la taille de la tête de Selina.
L'intérieur était palatial, façonné de marbre, d'acajou, de cristal et de laiton. Ses murs étaient tapissés de belles peintures à l'huile. Des fontaines, situées au milieu de plusieurs salles à manger, projetaient dans l'air une eau couleur de mer, qui retombait ensuite en cascades, des esprits de l'eau dansant à travers les chutes.
L'endroit était construit pour le confort et l'émerveillement.
Chaque siège était aussi doux qu'un nuage.
Littéralement.
Chaque siège était un véritable nuage conjuré, chaque dossier de chaise était tissé en forme de courbe — brillant d'une lumière intérieure — invitant les invités à s'y enfoncer. En s'y asseyant, il était facile d'imaginer ce que l'on devait ressentir en se relaxant sur les coussins les plus doux et les plus légers des cieux.
Et ils convenaient parfaitement à l'ambiance.
Les tables étaient forgées de laiton et de bois elfique sculpté, vivant et vibrant d'auras apaisantes.
Dans un coin de chaque salle à manger se dressait un grand podium, sur lequel une série de minuscules constructions — pas plus grandes qu'un pouce — jouaient des instruments magiques forgés de bois et de platine.
Leurs mélodies tintantes remplissaient l'air, illuminant les visages même des gardes austères du roi et de la reine, qui ne prêtaient attention ni à la nourriture ni à la boisson alors qu'ils scrutaient attentivement la salle, les portes et tous ceux qui les franchissaient.
Les gardes vigilants, dont les tables étaient positionnées autour de la table centrale, étaient solennels, mais l'exubérance de la table centrale compensait largement cela.
Tout le monde était là.
Le roi et la reine étaient assis au bout d'une longue table aux côtés de leur fils et de Sinope. Plus bas, étaient assis Alex et Theresa avec Selina à la droite de son frère, tandis que Claygon se tenait derrière eux, discutant avec la dryade.
Leurs amis étaient répartis des deux côtés de la table.
Thundar passa un bol de sauce à Isolde, qui était assise entre Svenia et Hogarth.
Grimloch était pratiquement en train d'aspirer un panier entier de homards, carapace comprise. Kybas suçait joyeusement la chair sucrée de la carapace d'un crabe bleu.
Leurs autres amis étaient là aussi, se joignant à la célébration.
Toraka Shale et Sim étaient assis en face de Lucia, qui avait été dans les gradins pour la Grande Bataille, bien qu'Alex ne l'ait pas vue. Des amis qu'ils s'étaient faits en première année d'Art du Mage au Combat, dont Nua-Oge et Shiani, célébraient également, bien que la mage de feu semblât quelque peu distraite par toute l'opulence qui les entourait.
Et enfin, Carey, qu'Alex avait aperçue dans le stade.
L'air était rempli de chaleur et de joie, ainsi que de l'excitation de la victoire.
Alex souriait, expliquant à Selina comment ils avaient remporté cette victoire.
« Tu te souviens de ce truc sur lequel je travaillais ? » demanda-t-il en sortant un pendentif, forgé en forme de lanterne. Le symbole du Voyageur étincelait au bout d'une chaîne.
« Ouais », dit-elle, en sortant un pendentif avec un symbole similaire de l'encolure de son chemisier. « Mais genre… comment tu as fait pour te téléporter comme ça ? Je ne t'ai même pas vu lancer de sorts ! Et tu l'as fait tellement de fois ! »
« Hah ! Je sais, pas vrai ? » dit-il avec enthousiasme. « Eh bien, tu sais ce que j'ai découvert ? L'utiliser, c'est un peu comme utiliser un muscle. Chaque fois que je m'entraînais avec et que je le poussais un peu plus vers sa limite, plus cette limite s'étendait. Ça demande moins d'énergie à utiliser, et j'ai pu me téléporter de plus en plus loin à chaque fois que je m'entraînais avec. »
« C'est donc pour ça que tu te cachais dans ton labo ? » demanda Theresa. « À t'entraîner ? »
« Oui », dit Alex. « J'ai essayé d'explorer ce pouvoir. Si j'y parviens, alors je pourrai bientôt me rendre dans l'empire. »
« Super, c'est une excellente nouvelle », rayonna Theresa.
« Ouais… » Il la regarda de côté. « Ça l'est. »
Le jeune homme pensa à Brutus, Harmless et Najyah, qui étaient, sans aucun doute, en train d'être choyés dans une pièce réservée aux familiers.
« Dans un jour ou deux », pensa-t-il. « Je ferai ma demande et je lui donnerai mon cadeau de fiançailles. Et après ça ? Ce sera l'heure de l'Empire irtsyhenan. »
« Sinope, je veux juste dire que tu as été merveilleuse pendant le tournoi », dit doucement la reine Ishtar, attirant l'attention d'Alex. « Rencontrer quelqu'un qui a si bien soutenu mon fils, quelqu'un qui le fait sourire autant qu'il le fait, et qui apporte sa propre sagesse à votre partenariat, a été une joie. »
Khalik parut soudain embarrassé.
« Tu es bonne pour notre fils », convint le roi, « Et j'espère que tu prendras toujours soin de lui. Nous allions toujours donner notre bénédiction à votre union, à moins que tu ne te révèles être… pas celle que tu semblais être. »
Aksuma regarda Sinope attentivement, presque comme s'il voyait à travers elle, et quelque chose fit tilt chez Alex. Tout ce temps, les parents de Khalik l'avaient observée, cherchant à voir si elle était authentique, cherchant à voir si elle était sincère.
Ils avaient été prudents, l'évaluant, observant silencieusement, essayant de voir si ses intentions envers leur fils étaient honnêtes.
Sinope rayonna, embrassant la joue de Khalik. « Vous êtes tous les deux merveilleux aussi ; de beaux arbres pour ma puissante fleur de chêne. Bien que, je vous dirai que même si vous aviez dit non, je ne l'aurais jamais laissé partir. »
« Nous le savons », dit Ishtar. « Nous le savons bien, et c'est l'une des raisons pour lesquelles nous t'avons acceptée. »
Les épaules de Khalik tremblèrent. « Merci, mère et père. Merci ! »
Son soulagement toucha Alex au plus profond de lui. « Quel moment… par le Voyageur, j'aimerais pouvoir le préserver pour toujours… Huh… peut-être que je peux ! »
Fouillant dans sa sacoche, il récupéra l'artefact de Hannah. « Écoutez tous, il y a quelque chose que je veux qu'on fasse ensemble ! »
Avec son « téléphone », il pouvait capturer ce moment pour toujours.
Bien qu'il n'ait aucun moyen de savoir à quel point cette décision serait importante.