Chapitre 614
Chapitre 614
Alex Roth était arrivé aux Jeux de Roal avec deux atouts dans sa manche, chacun né de la réalisation que, pour comprendre le pouvoir du Voyageur, il lui fallait admettre que le point de destination et le point d'origine étaient cruciaux.
En connaissant ces deux éléments, il avait pu faire jaillir l'énergie de Hannah en lui, ce qui lui permettait de la contrôler aussi naturellement que son propre mana. La première fois, il fut choqué de se retrouver téléporté à trois mètres de l'autre côté d'une colline à Greymoor. La deuxième fois, il avait parcouru trois mètres trente.
Il s'était immergé dans les jours et les semaines précédant les Jeux, explorant cette nouvelle capacité qu'il avait enfin saisie, apprenant à la manipuler et à l'intégrer à ses sorts.
Chaque effort avait porté ses fruits lorsqu'il avait obtenu ce qui ressemblait à une merveilleuse paire de dons.
Le premier fut révélé lors de son combat contre Ram ; il avait découvert qu'il n'avait plus besoin de toucher quelqu'un pour utiliser Porte planaire sur lui. Il lui suffisait de se concentrer sur l'endroit où se trouvait la cible en tant que point d'origine, et sur l'endroit où il voulait qu'elle soit en tant que point de destination, pour la téléporter sans jamais poser la main sur elle.
Il s'était entraîné pendant des jours après avoir découvert ce dont il était capable, transportant des objets à travers sa chambre, répétant le processus encore et encore, sans jamais toucher un seul objet.
Cet entraînement avait porté ses fruits contre Harsha Ram et Prime dans l'arène… mais c'était la seconde chose qu'il avait obtenue qui était la plus excitante, quelque chose que lui et ses coéquipiers avaient pris grand soin de cacher à tous ceux qui les entouraient… jusqu'au moment opportun.
Ce qui était le cas, maintenant.
En puisant au plus profond de lui-même, il avait découvert qu'il était capable de toucher au pouvoir du Voyageur.
Il pouvait se téléporter sans sort ni alchimie.
Et personne n'avait vu ça venir.
Pas même Hanuman.
« Que se passe-t-il ? » s'écria le praticien de l'Application de la loi, alors que lui et Alex apparaissaient à quelques centimètres du bec de Vesuvius.
« Bouh ! » cria Alex.
Le familier massif sursauta, balançant la tête sur le côté tout en crachant de la lave.
« Non ! » cria Tyris.
« Trop tard », dit Alex en disparaissant, après avoir subtilisé son bâton à Hanuman.
Le praticien de l'Application de la loi, désormais totalement perdu face à ce qui se passait, resta figé de confusion et fut soudainement inondé par la lave de Vesuvius.
« Que se passe-t-il ? » cria Tyris en regardant autour d'elle. « Il ne lance pas de sor... »
Alex apparut devant elle.
« Argh ! » cria-t-elle.
« Argh ? » Il la prit par la main. « Pour des derniers mots, "Argh", c'est assez nul. »
Ils disparurent ensemble, Alex riant comme un fou alors que lui et la mage de bataille, qui l'insultait, filaient à travers l'espace entre les plans.
Ils se matérialisèrent au sol.
Directement devant Grimloch, dont la masse était levée. Ses lèvres se retroussèrent dans un sourire prédateur.
« Dernière chance de choisir autre chose comme derniers mots », dit Alex avec légèreté.
Tyris leva les yeux vers l'homme-requin. « Merde. »
Le mot fut ponctué par un fracas terrible, et la mage de lave disparut sous la masse de l'homme-requin.
« Eh bien, ce n'est pas très créatif, mais au moins c'est un classique. » Il sourit aux frères Ursa-Lupine bouche bée. « Je savais que c'était un piège, soit dit en passant : je ne connaissais pas les détails, mais je reconnais un appât quand j'en vois un. Bref, je reviens tout de suite. »
Il puisa en lui-même, se concentrant à la fois sur l'endroit où il avait laissé ses autres coéquipiers et sur sa position actuelle, flottant à quelques centimètres au-dessus de l'herbe.
Le pouvoir de Hannah chantait en lui.
Et il disparut.
Un instant plus tard, il était aux côtés de Theresa, Thundar et Brutus. « L'atout est révélé, mais Tyris et Hanuman sont hors-jeu. Qui est partant pour un peu d'exercice ? »
« Oh, moi, moi ! » cria Thundar, un large sourire aux lèvres et les yeux brillants. « Je n'ai jamais eu un combat aussi facile, je pourrais m'habituer à ça ! »
« Hah ! Je te comprends ! » dit Alex, encore grisé par l'utilisation de son atout.
Il sourit à Theresa. « Chérie, tu veux aller combattre une tortue de lave ? »
Elle lui adressa le sourire d'un prédateur. « Je pensais que tu ne me le demanderais jamais. »
Brutus aboya.
« Eh bien, en route ! Tous à bord du navire Roth ! » rit Alex.
Theresa, Thundar et Brutus le touchèrent et, ensemble, ils disparurent.
Une demi-seconde plus tard, il apparut dans l'herbe, puis ses amis se matérialisèrent autour de lui.
Tous les Ursa-Lupines et Hydres restants restèrent bouche bée.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez l'air si choqués, je vous avais dit que je reviendrais », dit-il avec légèreté.
« Brutus ? » Theresa lança un regard noir aux mages alliés.
Ses six oreilles se dressèrent.
« Promenades, rapporter et mordre ! »
Le cerbère poussa un aboiement joyeux alors que lui, Grimloch et Thundar chargeaient leurs adversaires en fuite.
« Très bien, tiens-toi prête, chérie », dit Alex en touchant l'épaule de Theresa.
Ils disparurent une fois de plus, apparaissant juste au-dessus de la tête de Vesuvius. Le familier, qui cherchait son maître, se figea lorsqu'une paire de bottes en cuir atterrit sur son crâne.
« Salut Vesuvius, ça fait plaisir de te voir », dit Theresa, le visage de la traqueuse de mort.
La bête laissa échapper un gémissement.
« Dis bonjour à ta maman ! » Alex le salua avant de se téléporter vers le reste de son équipe.
Le pouvoir du Voyageur brûlait toujours en lui ; et alors qu'il y faisait appel, il sentit une partie de son énergie diminuer. Mais il en avait largement assez pour ce qu'il voulait faire.
Il réapparut devant Khalik, Isolde, Najyah, Hogarth et Svenia. « On gagne ! »
« Comme prévu », dit Isolde, des éclairs crépitant autour de ses doigts. « On nettoie, Khalik ? »
« Comme si on balayait la poussière », sourit le prince.
Dans un rire joyeux, Alex serra ses amis dans ses bras, les téléportant dans la mêlée.
L'embuscade fut un désastre.
Jurant dans sa barbe, un Wolud Ranier invisible volait entre les arbres aussi vite qu'il le pouvait, les yeux rivés sur la bataille qui se déroulait à travers l'un de ses Yeux de magicien.
« Merde, merde, merde ! » était tout ce que le mage désemparé pouvait dire.
Le terrain brûlait, emportant mages et mercenaires. Ce golem pulvérisait tout le monde et leurs monstres invoqués. Isolde von Anmut, ses gardes du corps — dont il ne se souciait pas de connaître les noms —, Thundar, fils de Gulbiff, ainsi que Khalik Behr-Medr et son familier faisaient pleuvoir la destruction de toutes parts.
Brutus le cerbère avait rejoint cet homme-requin, Grimloch, et tous deux déchiquetaient les alliés en panique qui tentaient désespérément de s'échapper.
Au-dessus, Theresa descendait du ciel, ses lames brillant dans ses deux mains. Il n'y avait aucune trace de Vesuvius.
Pendant ce temps, Alex Roth se téléportait sur le champ de bataille avec autant de facilité qu'il aurait traversé une pièce. Le mage imposant lui donnait le tournis, disparaissant à chaque battement de cœur pour apparaître aux côtés d'un de ses alliés, puis les téléportant sur le chemin de l'un de ses amis.
Lorsque des scarabées élémentaires atterrissaient sur des concurrents invisibles, Roth se téléportait à côté d'eux, les saisissait et les transportait on ne sait où. Mais, quel que soit cet endroit, ils ne reviendraient certainement pas.
« Jamais vu rien de tel », murmura Wolud. « Jamais vu quelqu'un se téléporter aussi vite. Et sans même lancer de sorts ! Comment diable fait-il ? » Wolud Ranier prit une inspiration. « Ok, arrête de paniquer. Tu dois sortir d'ici. Trouver un endroit où te cacher et survivre. »
Son plan était simple.
À présent, Wolud savait très bien qu'il n'avait aucune chance de remporter la première place. Son équipe avait été pratiquement anéantie, et s'il restait quelqu'un à part lui, ils seraient dispersés aux quatre vents.
Il n'avait aucune chance de battre toute une équipe seul, et encore moins de réussir à défier le groupe de Roth pour la première place.
« Non, c'est le moment idéal pour trouver un endroit où se terrer, attendre que la tempête qu'est l'équipe de Roth passe, puis s'éclipser. Dissimulé par la magie d'invisibilité, je peux utiliser mes illusions pour traquer les membres individuels des autres équipes. »
Il pourrait capturer leurs drapeaux et obtenir des points aux quatre coins de l'île.
S'il bougeait prudemment, il pourrait décrocher une troisième place.
Peut-être même la deuxième.
« Ugh, si seulement je pouvais utiliser des sorts de cinquième niveau », grommela-t-il. « Enfin bref, ça ne sert à rien de pleurer là-dessus. J'ai juste besoin de me cacher un peu, et ensuite... »
« Te cacher de qui ? De moi, peut-être ? » une voix féminine s'éleva derrière lui.
Wolud se tourna brusquement, la main levée et la bouche ouverte, prêt à lancer un sort.
Ses yeux balayèrent les arbres à la recherche du moindre signe d'un poursuivant. Mais il ne trouva personne.
« Essaie par ici », appela à nouveau la voix.
Ses yeux se levèrent lentement, se fixant sur un renard céleste assis sur une branche d'arbre, ses trois queues remuant lentement. « Bonjour, je peux te sentir, tu sais. »
« Mer... » Wolud commença à lancer son sort.
Le renard céleste leva la tête, poussant un cri vulpin horrible qui résonna à travers les arbres. Son museau pointait vers le bas, droit sur l'illusionniste invisible, ses yeux le transperçant.
Ses cris continuaient de résonner dans la nature sauvage.
Les poils dans le cou de Wolud se hérissèrent.
Il tenta désespérément de terminer son sort.
Une main se posa sur son épaule.
Des doigts se refermèrent avec une poigne d'acier.
« Où tu vas, Wolud ? » lui demanda Alex Roth, la voix dégoulinante de malice.
Ranier finit son sort, lançant Porte planaire. Il disparut à travers les plans, des images de mondes différents défilant devant lui, jusqu'à ce qu'il réapparaisse dans une prairie à environ deux cent cinquante mètres au sud.
« Il t'a fallu du temps pour arriver ici », dit Alex, sa main se posant à nouveau sur l'épaule de Wolud.
« Qu'est-ce que... » cria Ranier, alors qu'il était entraîné de force dans l'espace entre les plans.
Désorienté, il fut propulsé comme une balle dans un tunnel étroit, et lorsqu'il réapparut dans un champ en feu, son équilibre était complètement rompu, le laissant lutter pour empêcher sa tête de tourner. Il avait la nausée.
« Un cadeau pour toi, Thundar. » Alex retira sa main de l'épaule de Wolud.
Le monde tournoyant, Ranier leva lentement les yeux, trouvant un minotaure imposant et souriant à ses côtés, sa masse levée, prête à s'abattre sur sa tête.
« Oh, c'est des conneries... » protesta-t-il, alors que l'arme de Thundar s'écrasait sur lui.
La chose suivante dont il se souvint, c'est d'être debout dans un cercle sur une plage, assailli par le personnel médical. Ses yeux allaient et venaient comme s'il était en plein sommeil paradoxal.
« Toi aussi, hein ? » cria Tyris depuis les environs, assise sur la carapace de Vesuvius.
« Ouais... » grogna Wolud. « Ouais... »
À cet instant précis, il se jura de ne plus jamais participer à la Grande Bataille si Roth et son équipe de monstres y prenaient part.
« Oh, quelle inhumanité ! » hurla l'annonceur. « Quelle mortalité ! Quelle dévastation ! L'alliance anti-Golem est détruite ! Les membres restants de l'équipe sont traqués un par un comme des muupkaras dans les Terres Désolées quand les buveurs d'os ont faim ! La foule adoooore ça ! »
Son cri s'éleva au-dessus du stade, résonnant dans les gradins alors que le public rugissait.
« Mon Dieu, c'est bruyant », grimaça Carey. « C'est toujours comme ça ? »
« Pas toujours ! » cria Owen, un autre membre de l'équipe d'expédition. « Les gens ont légitimement beaucoup d'énergie cette année, étant donné ce qui s'est passé l'an dernier ! »
« C'est vrai ! » cria Carey, sa voix à peine audible au-dessus des cris de la foule.
Sur les écrans illusoires, Alex et ses amis déchiraient l'île avec l'efficacité d'un golem de fer broyant des gobelins-bêtes.
Il se téléportait sur le champ de bataille, scoutant aux côtés de Najyah tout en dirigeant son équipe. Les derniers membres de l'alliance formée pour les arrêter avaient été traqués, et maintenant son équipe éliminait toutes les autres équipes qu'ils croisaient.
À présent, les drapeaux flottant derrière eux ressemblaient à une petite armada alors qu'ils traversaient la compétition avec efficacité.
Carey laissa échapper un reniflement gêné.
« Et moi qui pensais être devenue une combattante pour Thameland », pensa-t-elle. « Mais mes amis et collègues, voilà à quoi ressemblent de vrais combattants. Enfin, au moins je peux encore me débrouiller sur le terrain, et c'est ce qui compte le plus. »
Doucement, elle atteignit un pendentif caché sous l'encolure de la robe fleurie et colorée qu'elle portait.
« Et ça, c'est vraiment merveilleux, je dois dire. Je peux voir mes amis remporter une victoire qu'ils méritent clairement. Oui, Carey, profite simplement. Ce n'est pas le moment d'être autocritique, laisse ton esprit oublier tes problèmes pour la journée. »
Avoir la Grande Bataille comme distraction était une chose bienvenue pour elle. Dernièrement, ses voyages à Thameland étaient devenus… compliqués.
Il devenait de plus en plus difficile de cacher son rejet de toute foi en Uldar, ainsi que son intérêt croissant pour une autre divinité. Pourtant, elle n'était pas prête à révéler tout cela à Merzhin.
Pas encore.
Pas avant d'avoir compris où elle se situait vraiment, quelle divinité elle vénérerait, ou même si elle en vénérerait une seule.
Malheureusement, cacher tout cela lui avait laissé une anxiété terrible, peut-être même un peu de paranoïa.
Dernièrement, lorsqu'elle partait en expédition, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose l'observait.
« Najyah ne signale aucune autre équipe près de nous », dit Khalik, son sourire large et les bras croisés sur la poitrine.
Il pointa le sommet de la montagne. « Pourquoi ne pas prendre le pic maintenant ? On peut attendre là-haut tous ceux qui veulent s'en prendre à nous. »
« Pourquoi s'embêter ? » dit Thundar. « On a pratiquement déjà gagné. »
« Ne dis pas ça, tu cherches juste à ce que quelqu'un sorte de nulle part et nous élimine », dit Alex en regardant la montagne.
« Ne sois pas superstitieux, Alex », sourit Isolde. « Nous avons détruit notre plus grande concurrence, sans subir aucune perte. Au final, la victoire est nôtre. Et tu demandes pourquoi s'embêter, Thundar ? Parce que nous avons gagné, effectivement. L'an dernier, nous avons été vaincus sur les contreforts de cette montagne. Ne serait-il pas poétique de terminer la Bataille au sommet ? »
« J'aime cette idée », dit Theresa.
« Je… suis d'accord… » dit Claygon.
« Très bien », dit Alex. « Allons là-haut. »
Ensemble, l'équipe se dirigea vers le sommet de l'île de la Chute d'Oreca et prit place au sommet. Toujours vigilants, ils mirent en place des tours de garde et un périmètre, et campèrent sur le pic de la montagne.
C'est là qu'ils attendirent, observant les petites escarmouches entre les équipes restantes. Les concurrents se battaient férocement entre eux, déterminés à capturer autant de points que possible pour les convoitées deuxième et troisième places… mais personne n'essaya d'escalader la montagne.
Lorsque la cloche sonna, annonçant la fin de la Grande Bataille, l'équipe d'Alex célébra, s'étreignant après avoir passé le reste de leur temps sur le pic de la montagne, sans être attaqués ni défiés.
« Tu avais raison, Isolde », finit par admettre Alex. « C'était poétique. »
Tout le monde semblait presque avoir les larmes aux yeux.
« Et regardez-nous, on a réussi, on prendra la première place de la Grande Bataille des Jeux de Roal. »
« Félicitations à nous ! »