Chapitre 613
Chapitre 613
« Et sans plus attendre, que la Grande Bataille commence ! » cria le Veilleur en chef.
Des machines magiques — chaque pièce ressemblant à un cercle de six orbes dorés de la taille d'une tête humaine flottant au-dessus de plateformes en laiton — se mirent à vrombir. Des marques de sort apparurent sur les mains de chaque concurrent, prêtes à les téléporter avant que toute blessure grave ne puisse survenir durant la bataille.
« Je vais garder vos places », dit Alex, attirant les regards de ses coéquipiers. « Allons tout casser ! »
« Allons tout casser ! » répétèrent-ils en écho, à l'exception d'Isolde, qui observait les mages flottant au-dessus en train de lancer des sorts de téléportation.
« Obtenons une victoire finale incontestable », déclara-t-elle.
Et soudain, Alex disparut.
Il fut propulsé à travers l'espace, enveloppé dans la chaleur d'une magie de téléportation qui le transporta dans le ciel au-dessus d'une plage de sable. L'océan se fracassait contre le rivage sur sa gauche, tandis que des éclairs de magie de téléportation jaillissaient aux quatre coins de l'île sur sa droite.
Alex sentait d'où venait chaque équipe… et où elles apparaissaient. Ne perdant pas une seconde, il ferma les yeux et leva son bâton, se concentrant sur ces étincelles, faisant appel à la magie d'invocation en attente dans le bâton.
Alors qu'il sentait ses coéquipiers apparaître autour de lui, un renard céleste de confiance, des nuées de scarabées élémentaires et plusieurs élémentaires d'air l'attendaient déjà. Ces élémentaires d'air étaient nouveaux dans son répertoire de sorts ; leur carrure était imposante, chacun étant aussi large qu'Alex était grand.
Chacun crépitait avec avidité.
« Quelle est la situation ? » demanda Theresa en dégainant ses épées.
« Nous avons trois équipes dans un rayon de cinq cents mètres », rapporta-t-il, tandis que ses coéquipiers scrutaient la plage. « Deux au nord et une à l'est. »
« Claygon et Grimloch, pourquoi ne vous occuperiez-vous pas de celle à l'est ? » suggéra Khalik en levant le bras pour lancer Najyah vers le ciel.
Elle s'envola, tournoyant dans les airs tandis que l'homme-requin se faisait craquer les articulations et que Claygon frappait le sable avec le talon de sa lance.
« …c'est une bonne idée… » dit Claygon.
« Considérez-les comme morts », grogna Grimloch.
« Tu veux dire éliminés, bien sûr », le corrigea Isolde alors qu'Hogarth et Svenia prenaient position de chaque côté d'elle.
« Je sais ce que j'ai dit. »
Isolde soupira. « Comment me suis-je retrouvée embarquée avec une telle bande de voyous ? »
« Tu es au moins à moitié voyou toi-même. » Thundar fit tournoyer sa masse.
« Très bien, alors, commençons à faire les voyous », dit Alex. « Nous avons de la destruction à semer avant que ceux qui s'allient contre nous ne se regroupent. Éclaircissons les rangs. »
Il conjura quelques élémentaires d'air supplémentaires, puis pointa son bâton vers le nord. « Isolde, Khalik, lancez des sorts de vol sur Brutus et Theresa. Thundar, cherche les illusions ou les adversaires invisibles autour de nous. Grimloch et Claygon ? Je vous emmène vers votre proie. »
« Une question ? » dit le renard céleste.
« Oui ? »
« Y aura-t-il d'autres de ces douceurs divines pour moi ? » Elle battit des cils.
« Absolument. »
« Oh, dans ce cas, je vais faire de mon mieux. »
Alex sourit et, d'un geste de son bâton, enveloppa Claygon et Grimloch d'une magie de vol, se concentrant sur l'emplacement du groupe à l'est.
« Tout le monde, accrochez-vous ! » Puis, il téléporta son équipe au cœur de la bataille.
Ram ne put que secouer la tête alors qu'Alex Roth, Claygon et cet horrible homme-requin se matérialisaient au centre d'un cercle de concurrents surpris, composé d'étudiants enthousiastes et de mercenaires engagés.
L'équipe confiante était regroupée, discutant d'un plan d'attaque quand — quelques secondes seulement après leur arrivée sur l'île de la Chute d'Oreca — des challengers apparurent de nulle part.
Les étudiants se figèrent, les yeux écarquillés par le choc, tandis que les mercenaires levaient leurs armes pour les défendre.
Avant même qu'ils ne puissent porter un seul coup, la bataille était terminée.
Les rayons de feu et la lance de guerre de Claygon balayèrent les étudiants stupéfaits, tandis que le maillet de Grimloch écrasa les mercenaires jusqu'à l'oubli.
En l'espace de trois battements de cœur de Ram, il ne restait plus personne ; chaque membre de cette équipe avait été téléporté vers le poste de soins de l'île.
Alex Roth hocha la tête, approuvant les flammes qui dansaient là où l'équipe adverse s'était regroupée, tel un chef de guerre observant son armée mettre une ville à sac. Il tendit la main et s'empara du drapeau de l'équipe vaincue. D'un geste de son bâton, lui, Grimloch et Claygon disparurent.
« Baelin est une mauvaise influence pour les jeunes », dit la voix du professeur Salinger depuis les hauteurs. Le professeur de botanique magique descendit d'une altitude plus élevée en secouant la tête. « Il transforme un jardinier parfaitement compétent en conquérant déchaîné. »
« Hm, il n'y a pas grand-chose de mal à ça », dit Harsha en observant le golem, l'homme-requin et le mage imposant apparaître plus loin sur la plage.
Le bâton aeld de Roth brilla sous la lumière du soleil et, soudain, lui et plusieurs membres de son équipe disparurent. Brusquement, une explosion secoua la forêt au nord, et le mage thameish réapparut, rejoignant les membres restants de son équipe sur la plage.
Il disparut à nouveau, emmenant trois d'entre eux avec lui. Un autre quatuor s'évapora.
D'autres détonations résonnèrent sur l'île depuis la forêt au nord.
Il réapparut en quelques battements de cœur, transportant le reste de son équipe au combat.
« Tactique de divination et élimination ? Vraiment ? » Ram haussa un sourcil. « De la part d'un étudiant de deuxième année ? »
« Allons, tu es dramatique, Harsha », dit le professeur Salinger en plissant les yeux vers l'est, scrutant les forêts silencieuses de cette partie de la Chute d'Oreca. « Image de divination est un sort délicat, et il nécessite une boule de cristal ou quelque chose d'autre… »
« C'est une expression, Holden », dit Ram en observant les explosions s'estomper au nord. « Cela signifie qu'ils localisent les adversaires d'une manière ou d'une autre et se téléportent directement sur eux. »
« Ne me prends pas de haut, Harsha. Je ne suis peut-être pas un cerveau de combat spécialisé dans la force comme toi, espèce de fou furieux — participer au Duel par Procuration à ton âge et avec ton niveau — mais je m'y connais assez en magie de combat pour comprendre ce que cela signifie. »
« Je ne pense pas que tu saisisses… » commença Ram.
Une autre explosion déchira la forêt, cette fois à quelques centaines de mètres à l'est. Harsha fit un geste dans cette direction, un sourcil levé vers son collègue. « Tu vois ça, Holden ? Quelque chose d'inhabituel se produit : l'équipe de Roth localise ses rivaux comme s'ils savaient déjà où ils allaient apparaître, ou comme s'ils avaient un espion, ou des espions, volant au-dessus de l'île. »
« Peut-être que l'aigle de Khalik… je ne me souviens plus de son nom… leur sert d'éclaireur ? » suggéra Holden. « Mais, que veux-tu dire exactement, Ram ? Ne me dis pas que tu vas les accuser de tricherie ? »
« Non, je ne pense pas que ce soit ça… » dit Ram. « Je ne détecte aucun sort de cinquième cercle et je suis certain que la carte de déploiement n'a pas été compromise. Mais… c'est étrange. Comment pourraient-ils savoir où se trouvent leurs adversaires si rapidement ? »
Holden leva les mains au ciel. « Je ne sais pas, Harsha ? La chance ? Des alliés féeriques ? Je ne sais pas, il pourrait y avoir une douzaine de raisons. Je ne vois pas pourquoi tu t'inquiètes autant. »
« Ce n'est pas de la triche, mais… » dit Ram.
Une autre explosion déchira les arbres, cette fois à quelques centaines de mètres au sud de la précédente. Les compagnons de Roth avaient trouvé une autre équipe et les balayaient comme un essaim de criquets attaquant un potager.
« Quand on est un guerrier, tout ce qu'on ne peut pas expliquer ou justifier sur le champ de bataille éveille notre curiosité », dit Ram lentement. Les doigts de son bras prothétique tressaillirent alors qu'il se remémorait la bataille entre Prime et Claygon.
« Tu veux dire que ça te rend nerveux, n'est-ce pas ? » Holden sourit en tapotant l'épaule du mage plus grand. « Tu vieillis, mon ami. C'est tout. Tu devrais t'en tenir au jardinage, comme moi ! »
« Tais-toi, toi ! »
« Hah ! Tu as peur ! Je le savais. » Holden rit si fort qu'il se plia en deux dans les airs, se frappant la cuisse. « Arrête d'en faire tout un plat pour rien, tu ne seras pas remplacé tout de suite : Roth n'est pas particulièrement intelligent. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ram.
« Il a poussé son bâton à ses limites en téléportant Claygon partout lors de la bataille contre ce prototype surdimensionné que tu as conçu, non ? » fit remarquer Holden. « Eh bien, maintenant il téléporte toute une équipe. Au moment où il rencontrera une véritable menace, il aura déjà brûlé la majeure partie du mana de son bâton. Son équipe va perdre à ce rythme. »
Holden fit un signe de tête vers un champ au centre de l'île. « Surtout que tout le monde s'unit pour se débarrasser d'eux. »
Harsha suivit le regard de son ami.
Là, au centre de l'île, des équipes rivales se rassemblaient comme un nuage d'orage en formation. L'escouade de Tyris Goldtooth, menée par le titanesque Vesuvius, survolait le champ en direction des silhouettes en pleine course d'Hanuman et de ses compagnons.
Les Hydras et les Ursa-Lupines émergèrent des arbres aux côtés de plusieurs autres équipes. Le groupe de Wolud Ranier jaillit des hautes herbes comme des rapaces, une magie d'invisibilité s'échappant d'eux.
« L'équipe de Roth va épuiser ses ressources, puis tout le monde va les attaquer en même temps. Ce sera un massacre sanglant : ils n'obtiendront probablement même pas la troisième place cette année », soupira Holden. « Les jeunes sont souvent enclins à se précipiter trop vite. Alors n'aie crainte, tu ne seras pas remplacé tout de suite, vieil a… oh ! Attends, sort de sixième cercle au sud. Allons nous en occuper, tu veux ? »
« Oui », dit Ram, songeant aux paroles d'Holden.
En apparence, elles étaient vraies : Roth semblait brûler son mana beaucoup trop vite. Au moment où son équipe rencontrerait cette alliance dévastatrice qui se formait contre eux, il aurait probablement dépensé toute l'énergie de son bâton et de sa réserve de mana personnelle.
C'était la seule conclusion logique, compte tenu de la vitesse à laquelle il consommait son mana.
« Alors pourquoi ai-je toujours l'impression d'avoir manqué quelque chose ? » pensa Ram.
Même alors qu'il se téléportait vers le sud pour appréhender les tricheurs, ses instincts de guerrier lui hurlaient :
Il se passait bien plus de choses ici qu'il n'y paraissait.
« Planifiez vite ! » appela Wolud, très attentif à ses écrans. « Ils vont nous atteindre dans quelques minutes. »
« Déjà ? » demanda Hanuman, incrédule, en regardant par-dessus l'épaule de Wolud ses écrans illusoires. « Comment… »
La question mourut sur ses lèvres.
L'escouade de la mort qu'était l'équipe de Grimloch se téléportait d'un endroit à l'autre, détruisant chaque équipe sur son passage. Alex Roth — aux côtés de Khalik Behr-Medr — agissait en tant que leader et tacticien.
D'autres équipes s'étaient déplacées prudemment dans la nature, préparant des embuscades ou combattant une autre équipe, quand Roth apparaissait soudainement au milieu de leurs rangs entre Grimloch et le golem, Claygon.
Quelques sorts de téléportation supplémentaires amenaient le reste de son équipe dans l'escarmouche, et ils déchaînaient une telle dévastation que tous les adversaires étaient balayés avant même de pouvoir résister.
Ils étaient une équipe de mastodontes inarrêtables…
Pendant ce temps, les monstres invoqués par Roth se répandaient dans la nature dans toutes les directions, débusquant les équipes ennemies qui tentaient de rester cachées dans les broussailles. S'ils trouvaient quoi que ce soit qui n'était pas une créature de la forêt, ils donnaient rapidement l'alerte, s'envolant dans le ciel, hurlant ou donnant un autre signal, amenant Roth et son escouade de la mort dans leur sillage.
« Combien de sorts de quatrième cercle est-ce que ça fait ? » demanda nerveusement l'un des Ursa-Lupines.
« Trop », répondit un compagnon Hydra. « On aurait dû s'allier avec eux cette année encore. »
« Moins de bavardages. Plus de planification », dit Wolud entre ses dents serrées. Un flot d'insultes lui échappa alors qu'un écran était soudainement obscurci par une lumière rouge et dorée. « Ce maudit renard céleste perturbe mes Yeux de Magicien ! On sera complètement aveugles bientôt si ça ne s'arrête pas ! »
« Calme-toi, calme-toi. Tu t'excites beaucoup trop pour un rien, Ranier ! » Le sourire de Tyris était large, et sa dent en or étincelait. Derrière elle, Vesuvius broyait les broussailles sous ses pieds massifs, les transformant en bouillie.
Tous les regards se tournèrent vers la mage de combat rousse alors qu'elle s'avançait nonchalamment aux côtés de Wolud, observant ses écrans.
« Goldtooth, tu te bats aux côtés de ces gens à Thameland, n'est-ce pas ? » demanda Hanuman. « Tu as un moyen de les battre ? »
« Facilement ? Non. » Elle pinça les lèvres. « Claygon est trop puissant, Theresa est trop rapide, Grimloch est trop fort, et les autres sont parmi les mages de combat les plus coordonnés que j'aie jamais vus. Mais il y a une chance. »
Elle pointa un écran montrant Roth à distance, debout entre son golem et Grimloch. « Regardez comment il élimine les autres équipes : il téléporte d'abord ces deux monstres imposants avec lui, puis il revient chercher ses coéquipiers. Je sais qu'il est un peu lent quand il s'agit de lancer des sorts. Vous avez remarqué qu'il n'utilise pas souvent de sorts en combat ? »
« Ouais, maintenant que tu le dis », dit Wolud.
« Alors c'est simple. Certains d'entre nous attendent ici comme appât. Alex se téléporte, et on le frappe avec tout ce qu'on a. Wolud, assure-toi qu'Hanuman soit invisible. Hanuman, tu lui arraches son bâton, puis tu le frappes avec assez fort pour l'éliminer. Ensuite, leur mobilité aura disparu. »
Hanuman hochait la tête, d'accord… d'accord… « et ensuite ? » demanda-t-il.
« On élimine Grimloch… » continua Tyris.
« Ça me plaît. » Hanuman se fit craquer les articulations.
« Même si on perd du monde en se débarrassant de ces deux-là, ça en vaudra la peine. Ensuite, Vesuvius et moi ralentissons Claygon, et on s'échappe tous. Le golem sera séparé du reste de son équipe, et ils auront perdu l'essentiel de leur mobilité. Ensuite, on retrouve les autres, on les pulvérise, et chacun repart de son côté. »
« Plan solide », acquiesça Wolud avec enthousiasme.
« Mhm, et ils seront à court de mana alors que nous serons frais », dit Hanuman. « Tu nous as offert la victoire, Tyris. »
« Je nous ai offert une chance », corrigea-t-elle. « Croyez-moi, ces bâtards ont probablement autre chose dans leur manche. »
« Eh bien, on verra ce qu'il lui reste quand j'aurai son bâton », dit Hanuman.
« Bonjour les amis », lança Alex avec un sourire, se téléportant au-dessus d'un champ avec Claygon et un Grimloch hilare à ses côtés.
Des nuées de scarabées élémentaires survolaient le ciel, peignant l'air à la recherche de menaces invisibles. En dessous d'eux, un groupe d'Ursa-Lupines et de compagnons Hydra restait bouche bée.
« Pas de chance, j'en ai bien peur », dit-il légèrement. « Plus de chance l'année prochaine. »
Les Ursa-Lupines et les Hydras suffoquèrent alors que Claygon pointait ses gemmes de feu vers eux.
Grimloch sourit, plongeant vers sa proie. « Festin ! » rugit-il.
Alex sourit, levant son bâton, se préparant à aller chercher le reste de l'équipe.
Puis, un scarabée élémentaire se mit à bourdonner bruyamment.
À sa gauche, il restait perché dans les airs, posé sur quelque chose d'invisible.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Embus… » commença-t-il.
Quelque chose d'invisible saisit son bâton.
« Qu'est-ce que… » cria Alex alors qu'Hanuman se matérialisait devant lui, les muscles du guerrier saillant alors qu'il luttait contre Alex.
« Père ! » cria Claygon, alors qu'un flot de lave se déversait sur lui, suivi d'une série de traits de glace qui frappèrent la roche en fusion, la solidifiant.
« Bonjour, Alex », Tyris apparut à une douzaine de mètres au-dessus de lui, debout sur la tête d'un Vesuvius volant. Elle affichait un large sourire, sa dent en or et ses yeux verts brillant de malice. « Bienvenue dans le piège. »
« Merci », grogna-t-il entre ses dents serrées.
Avec un grognement, Hanuman — ses muscles alimentés par l'application de la loi — parvint à arracher le bâton des mains d'Alex. Il rit au nez du mage thameish en pointant la branche aeld — qui émettait des ondes d'indignation — comme une lance.
La puissance du bâton aeld s'accumula en représailles, mais le mage de combat l'orienta rapidement.
« Adieu », dit poliment Hanuman en le poussant contre la poitrine d'Alex.
C'était un coup solide, parfaitement exécuté, du genre qui aurait facilement envoyé le mage thameish au camp de soins et l'aurait éliminé de la Grande Bataille.
Il n'avait pas le temps de lancer un sort.
Pas le temps de dégainer une arme.
Et tout ce qu'Alex put faire…
…ce fut sourire.
Et — sans son bâton, ni prononcer une seule syllabe d'incantation — il disparut.
« Quoi ? » cria Hanuman, la tête tournant de gauche à droite. « Où est-il passé… »
Une main large se posa sur son épaule par derrière.
« J'attendais ce moment », dit Alex avec légèreté. « C'est la raison pour laquelle il ne faut pas révéler tous ses atouts. Maintenant, partons en voyage, tu veux ? »
« Atten… » commença Hanuman.
Puis ils disparurent tous les deux.