Chapitre 611
Chapitre 611
« Elle a réussi », dit Alex en fixant la campagne. « Elle a vraiment réussi. » Son ton oscillait entre admiration et incrédulité. « Je ne sais pas si je dois l'applaudir, lui taper dans la main ou hurler. »
« Elle a l'air heureuse », répondit Theresa en tendant le cou pour regarder vers la villa.
Une heure s'était écoulée depuis qu'Alex avait vu sa petite sœur donner vie à une colonne de flammes au creux de sa main, et même maintenant, il en avait encore la chair de poule. C'était magnifique, mais terrifiant.
La vue de cette flamme dansant dans sa main… la puissance qui s'en dégageait… et son reflet scintillant dans ses yeux… tout cela lui donnait l'impression de regarder quelqu'un d'autre.
À cet instant, sa petite sœur avait disparu, remplacée par l'image de celle qui, avec le temps, deviendrait une redoutable archimage, maîtrisant le feu comme elle respirait.
En elle, il voyait désormais les prémices d'une personne capable de manier un pouvoir qui ferait trembler les autres mages et ses ennemis. Il avait toujours considéré Selina comme son petit bébé, même si elle avait grandi et gagné en sagesse. Même lorsqu'il lui enseignait la magie dans le calme de son laboratoire, il ne voyait en elle que sa petite sœur, qui absorbait sagement ses leçons en suivant son rythme.
Mais aujourd'hui ?
Aujourd'hui lui avait offert un avant-goût de ce qui pouvait advenir : une femme puissante, destinée à devenir une grande magicienne dotée de pouvoirs de feu dévastateurs.
Et il n'était pas tout à fait sûr de ce qu'il ressentait à ce sujet.
Grimaçant, Alex se tourna pour jeter un œil à travers la fenêtre du bureau de la villa. Une lumière de feu éclatante vacillait dans la pièce, brillant d'un rouge et d'un orange vifs. Après que Selina — dès son premier essai — eut maîtrisé le sort Création de flamme, la reine Ishtar avait voulu lui enseigner le sort de premier niveau Contrôle de flamme. Utilisés ensemble, ces deux sorts lui permettraient de conjurer le feu et de le commander comme une sphère de force.
« Mais ce sort demande une grande concentration », avait dit la reine. « Si cela ne vous dérange pas, je vais enseigner ce sort à Selina seule. Il vaut mieux qu'elle ne soit pas distraite pendant son apprentissage, surtout avec une affinité aussi forte. »
Alex s'attendait à ce que sa sœur dise qu'elle voulait que sa famille et ses amis restent avec elle.
Mais il avait eu tort.
Elle l'avait complètement surpris.
« C'est d'accord », avait-elle dit à tout le monde. « Je ne veux blesser personne, alors je devrais le faire toute seule. Il faut que je puisse contrôler mon feu correctement. »
« Tu n'es pas obligée de faire ça maintenant », lui avait dit Alex.
Mais elle avait simplement secoué la tête.
« Si. Et je veux vraiment le faire maintenant. Quand j'aurai fini, je serai capable de créer et de contrôler le feu. Et je dois être capable de le contrôler si je peux le créer », avait-elle répondu.
Et comment Alex aurait-il pu ne pas être d'accord ? Elle avait raison.
En l'observant maintenant, il savait que c'était le bon choix ; elle avait l'air ravie, debout, suspendant une petite boule de flammes entre ses paumes.
Les lèvres de la reine Ishtar bougeaient tandis qu'elle surveillait Selina, qui faisait lentement dériver la boule de feu entre ses mains.
« Elle a vraiment l'air heureuse », soupira Alex en observant attentivement son langage corporel. Une tension marquait ses épaules. « Mais… »
Il laissa la phrase en suspens.
« Mais tu n'es pas heureux de ça ? » demanda Theresa en posant l'une de ses mains sur la sienne.
« Ce n'est pas que je ne suis pas heureux, je suis juste inquiet. »
« À quel sujet ? » demanda-t-elle doucement.
« Eh bien, est-elle vraiment prête ? » dit-il. « Et si elle s'était laissée emporter par le moment… tout ça est arrivé de nulle part, Theresa. J'avais un plan pour lui enseigner la magie. C'était sûr… c'était lent… c'était parfait. »
« Peut-être pas pour elle ? » fit remarquer Theresa. « Pas parfait pour elle, je veux dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Il lui lança un regard perplexe. « Je faisais quelque chose de travers ? Elle t'a dit que je gâchais ses leçons ou quelque chose comme ça ? »
« Non, rien de tel… » dit Theresa en fouillant dans ses pensées. Ses cheveux d'ébène brillaient sous le soleil de l'après-midi. « Écoute, Alex. Tu te souviens de ce dont nous avons parlé avant d'entrer dans la Grotte du Voyageur ? À l'époque où nous avons quitté Alric ? »
« Quelle partie ? Et qu'est-ce que ça change ? »
« Tu te souviens que tu voulais entrer dans la grotte seul, pour protéger Selina ? Et je t'ai dit qu'elle se battrait pour te rejoindre ? Elle n'accepterait pas une excuse pour partir avec moi vers les navires : elle se faufilerait pour essayer de retrouver son frère, tu te souviens ? » La voix de Theresa était empreinte d'une fierté farouche. « Et je crois toujours que j'avais raison. Alors, qu'as-tu fait ensuite ? Tu lui as donné le choix d'entrer dans la Grotte avec toi, moi et Brutus, ou de prendre un autre chemin. Et elle a choisi la Grotte, même en sachant qu'il pouvait y avoir des araignées du silence à l'intérieur. Alex, c'était moins d'un jour après que l'une d'elles a failli la tuer. »
« Ouais, elle est courageuse, j'ai compris », dit Alex. « J'ai toujours su ça, et je sais qu'elle grandit, mais… »
« Je suis désolée, mais tu ne comprends pas vraiment. » Theresa pressa ses mains contre ses joues, tournant son visage vers elle. « Écoute-moi, Alex. Les gens peuvent nous traiter tous de courageux — ou de fous — pour être entrés dans cette grotte, mais réfléchis-y. Je n'étais pas le quart de la guerrière que je suis aujourd'hui, mais j'étais quand même une guerrière. Nous avions Brutus, et il avait déjà chassé des ours. »
Au son de son nom, le cerbère laissa échapper un grognement sourd alors qu'il se dorait au soleil sur le mur de la villa derrière eux.
« Oui, tu es un très bon et courageux garçon », lui dit Theresa. « Ensuite, il y avait toi. Tu étais pratiquement sans défense, et tu es entré… »
« Attends une minute, ne m'appelle pas courageux », l'interrompit-il. « J'étais désespéré, voilà tout. Il fallait que j'y aille si je voulais avoir une chance de vivre ma propre vie, loin d'être le pion d'Uldar. Ça ne fait pas de moi quelqu'un de si courageux. »
« Vraiment ? » demanda Theresa. « Tu aurais pu abandonner et te cacher dans les bois, mais nous ne parlons pas de toi. Nous parlons de Selina. Elle a choisi de t'accompagner. Elle savait qu'elle aurait pu partir et rejoindre les navires avec moi, mais au lieu de ça, elle est entrée dans une grotte remplie d'araignées du silence et de qui sait quoi d'autre, alors qu'elle n'avait que dix ans. Alex, c'est d'un courage insensé. C'est fort et décisif. Elle est plus prête que tu ne le penses. Elle avait juste besoin de s'en rendre compte elle-même. »
Alex fit une pause, réfléchissant un instant.
« Ouais… quand tu le présentes comme ça, je comprends. Mais quand même… ça semble un peu, je ne sais pas, solitaire ? Peut-être même encore plus si elle est vraiment prête pour ça. Alors, d'accord, Theresa, regarde les choses sous cet angle un instant. »
Il commença à énumérer des points sur ses doigts. « Selina est très intelligente, et elle a un excellent esprit pour la géométrie et l'architecture. Ça va être très utile pour comprendre les tableaux de sorts. » Il passa au deuxième point. « Elle commence aussi la magie très tôt. » Il ajouta un troisième point. « Son affinité est dingue. Genre, elle va apprendre les sorts de feu super vite. Honnêtement, je vais probablement passer la plupart de nos leçons à lui enseigner la retenue, le jugement et d'autres formes de magie que le feu. Elle n'aura pas besoin que je lui apprenne à canaliser la magie de feu au-delà de quelques bases. »
Alex secoua la tête. « Elle va probablement se heurter à un mur à cause de la taille de sa réserve de mana et parce qu'elle est encore une enfant, mais… d'ici à ce qu'elle s'inscrive à l'université, je parie qu'elle aura probablement appris des sorts de feu de quatrième niveau. Elle va être un monstre. »
« Euh… tu veux dire… comme le reste d'entre nous ? » fit remarquer Theresa.
« Eh bien, oui, mais… je ne sais pas… peut-être qu'elle pourrait juste être une enfant encore un peu ? »
« Alex, tu réfléchis trop. Elle est toujours ta sœur et rien ne changera ça : ce n'est pas parce qu'elle a appris un peu de magie de feu qu'elle n'aura plus besoin de toi. Au contraire, elle aura plus que jamais besoin de toi. Je veux dire, bien sûr, quand j'avais quatorze ans, je m'enfuyais tout le temps dans les bois et je me disputais souvent avec maman et papa, mais je restais avec eux et je m'entendais bien avec certains de mes frères. La plupart du temps. Elle t'aime, Alex. Elle t'aimera toujours. »
« J'espère bien », grogna Alex. « Tu te souviens de ce scalde voyageur qui est venu à Alric il y a quatre étés ? Tu te souviens qu'il a raconté l'histoire d'un fils de jarl devenu un sorcier super puissant, qui est ensuite devenu arrogant et maléfique, et comment tout ça s'est terminé avec la mort de tout le monde ? »
Theresa haussa un sourcil. « Alex, tu penses vraiment qu'elle va "devenir arrogante et maléfique" ? »
« Eh bien, non, mais… »
« Tant de "mais" », rit-elle. « Trop de "mais". Détends-toi. Il y aura des jours sombres, et tu ne devrais pas passer tes jours heureux à t'inquiéter de choses qui n'arriveront probablement pas. »
Il la regarda longuement avant de soupirer. Ses épaules s'affaissèrent.
« Tu sais, tu as probablement rai… Non, je sais que tu as raison. Tu as raison. Souvent », dit-il en passant son bras autour d'elle et en l'embrassant doucement.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles je veux t'épouser », pensa-t-il.
« Je sais », dit-elle en le serrant contre elle. « Et écoute, si tu veux lui prouver qu'elle a toujours besoin de son grand frère ? On ferait mieux de tout casser lors de la Grande Bataille. »
« Hah, c'est le plan », dit-il.
« On ferait mieux d'avoir un plan. Je parie une pile de pièces que toutes les équipes vont nous prendre pour cible. »
« Aucun doute là-dessus, mais j'aurai une surprise pour eux. » Alex sourit. « Je montrerai à Selina que son grand frère a encore quelques tours dans son sac. »
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« Je voulais… te dire que je suis désolé », dit Claygon, la tête et les bras ballants comme s'il était une marionnette dont on avait coupé les fils. « Si tu veux… je n'utiliserai plus mon feu. »
« Quoi ? » s'écria Selina, ses grands yeux clignant sous le choc.
Il avait fallu plus d'une heure de pratique avant que la reine Ishtar ne soit satisfaite de la maîtrise acquise par la jeune fille sur ses deux sorts.
Elle avait fait danser le feu, l'avait éteint et l'avait fait briller plus fort à chaque fois, avec une facilité déconcertante, comme si elle avait appris ces sorts depuis qu'elle savait parler.
Elle avait serré la reine dans ses bras comme si elle ne voulait plus la lâcher, puis s'était précipitée hors de la pièce pour retrouver Alex et ses amis.
Pourtant, c'était Claygon qu'elle avait trouvé en premier, debout dans le couloir.
Il l'avait appelée et…
« Pourquoi tu t'excuses ? » demanda Selina. « Tu n'as rien fait de mal ! »
« J'utilisais le feu tout ce temps… ça te faisait mal et ça t'effrayait… n'est-ce pas ? » demanda Claygon.
« Claygon, tout va bien ! » Selina s'approcha du golem, enroulant ses mains autour de l'un de ses énormes doigts de pierre. « Tout va bien. »
« Ce n'est pas le cas… je suis ici pour te protéger… et protéger ton père », dit-il. « Si je te fais du mal… je ne remplis pas mon but, Selina. »
« Claygon, tu as utilisé ton feu pour nous protéger et tu fais partie de notre famille, tu n'es pas là juste pour remplir un but ! » s'écria Selina. « Et tout va bien, c'était effrayant quand je les ai vus pour la première fois, mais… ton feu est magnifique. Il brûle les démons et les monstres, et c'est une chose formidable. Tu n'as pas à t'excuser ! »
Claygon la regarda en silence avant de parler à nouveau. « Es-tu sûre… ? »
Elle enroula ses bras autour de sa taille. « Je suis sûre. Vraiment sûre. Ton feu est génial. Tu es génial, et tu n'as à t'excuser auprès de personne pour l'utiliser. »
« …d'accord… tu es sûre ? »
« Je suis sûre ! Tes gemmes de feu font partie de toi, comme le feu fait partie de moi », insista-t-elle. « Tout va bien. Maintenant, viens, allons trouver Alex et les autres, d'accord ? »
« D'accord… » dit Claygon lentement.
Ensemble, la jeune mage de feu et le golem marchèrent dans le couloir — le doigt de Claygon serré dans la main de Selina — à la recherche de leurs proches.
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Alors que le duo tournait au coin du couloir, la reine Ishtar sortit du bureau, écoutant les pas tonitruants du golem s'éloigner au loin.
« Elle sera formidable, un jour », murmura Ishtar, se remémorant ses débuts dans la maîtrise du feu. « Elle sera meilleure que moi… est-ce que je vieillis ? Peut-être devrais-je recommencer à m'entraîner. »
La reine de Tekezash secoua la tête. « Allons, Ishtar, tu n'as pas besoin de rivaliser avec la jeunesse et le talent. Laisse-les profiter de leur moment. C'est ce que dirait mon père. Il est temps pour eux d'avoir leur moment. »
Souriant pour elle-même, elle s'éclipsa dans le couloir.
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« Bienvenue à l'épreuve finale et la plus spectaculaire des Jeux de Roal ! » cria Gemini. « La Grande Bataille ! »
La foule hurla et siffla, une mer de corps dans les gradins.
« C'est l'épreuve la plus prisée de tous les Jeux ! » continua le Veilleur. « Celle qui teste la prouesse et le sort, le travail d'équipe et l'instinct : le point culminant de chaque épreuve des Jeux, et l'ultime démonstration de force ! »
Soudain, depuis une porte au milieu du stade, des constructions en laiton ressemblant à des cylindres aux bras fins comme des baguettes flottèrent, chacune tenant une bannière unique. Les constructions encerclèrent les équipes sur le terrain en un groupe, s'arrêtèrent, puis se séparèrent et foncèrent vers chaque équipe, s'immobilisant à côté d'elle. Les bannières flottaient dans la brise. Le drapeau qui flottait à côté de l'équipe d'Alex était d'un orange profond avec une étoile noire au centre.
« C'est reparti », murmura Alex, debout, solide au milieu de son équipe.
L'épreuve finale du tournoi était arrivée.
L'excitation dans l'arène était palpable.
Et enfin, la Grande Bataille était sur le point de commencer.