Chapitre 609
Chapitre 609
« J'ai attendu que le calme de la nuit s'installe, juste au moment où minuit sonnait », raconta la reine, la voix grave. « C'était durant la période de sécheresse et de famine à Tekezash, et pour la plupart des gens, c'était une époque vraiment terrible. Les réserves de nourriture de ma famille tenaient bon — nous ne faisions pas de festins, mais nous ne manquions pas de repas non plus. Cependant, j'aimerais pouvoir en dire autant de ceux qui vivaient à la campagne : tout, jusqu'à la plus humble des mauvaises herbes, était mort. Les gens avaient de plus en plus faim. Ils étaient désespérés. Mon père menait des patrouilles sur nos terres presque quotidiennement, car en temps de disette, les bandits se multiplient. C'étaient des gens désespérés qui abandonnaient leurs champs en jachère et leurs outils agricoles inutiles pour prendre la lance, l'arc ou le bouclier. La tension était à son comble, et ma mère avait ordonné à nos gardes de surveiller étroitement les murs extérieurs de notre demeure. »
Ellesoupira. « Nos terres furent attaquées et certains blâmèrent les décisions de mon père pour la sécheresse et la famine qui suivirent. Il demanda de l'aide au roi et à la reine, car le fléau des monstres végétaux apporté dans notre royaume par ces escrocs se propageait, mais l'armée était trop dispersée. Nous étions tous effrayés, et presque tous les regards dans notre foyer étaient tournés vers la campagne. »
« Ça semble horrible », Selina secoua la tête, essayant d'imaginer ce que cette époque avait pu être. Mais elle n'y parvenait pas ; il n'y avait jamais eu un moment dans sa vie où elle n'avait pas eu à manger, que ce soit à Alric ou à Generasi. M. et Mme Lu avaient parlé des mauvaises années avec de mauvaises récoltes quand ils étaient jeunes, mais les pluies avaient toujours été clémentes à Thameland aussi longtemps qu'elle s'en souvienne. Si son estomac gargouillait, elle pouvait toujours trouver un en-cas dans la cuisine ou le garde-manger, ou simplement attendre que M. et Mme Lu préparent le repas suivant. C'était la même chose pour tous ceux qu'elle connaissait là-bas : personne ne parlait jamais de mourir de faim, et à Generasi, la nourriture était encore plus délicieuse, plus abondante et plus facile à obtenir qu'à Alric. Il y avait tellement de sortes d'arbres fruitiers qui poussaient à l'état sauvage qu'il suffisait de lever la main et de cueillir quelque chose sur une branche pour manger.
Si elle y réfléchissait vraiment, elle n'avait jamais connu personne qui ait souffert de la faim ; les famines étaient des choses terribles issues d'histoires sombres ou de tristes leçons d'histoire à l'école de l'église. Jamais dans la vraie vie. L'idée de se cacher chez soi, affamée, en sachant que des gens mourant de faim rôdaient dehors, désespérés pour n'importe quel morceau de nourriture… cela lui rappelait ces démons qui avaient attaqué les Jeux l'année dernière, l'idée était probablement tout aussi terrifiante.
« Alors, qu'avez-vous fait ensuite ? » Selina était au bord de son siège.
« Je me suis faufilée hors de ma chambre jusque dans le couloir — heureusement, il n'y avait personne — et je me suis rendue silencieusement à la bibliothèque. Mes parents n'étaient pas des mages, mais mon précepteur avait apporté de nombreux livres pour que je puisse étudier ; différents guides de sorts et ouvrages sur le savoir magique qu'il avait placés tout en haut des étagères », dit-elle. « Et, aussi silencieuse qu'une souris, j'ai pris une chaise, je suis montée dessus et j'ai décroché le guide de sorts pour les Mains de Feu. Puis je suis retournée dans ma chambre. »
Selina déglutit alors que la reine continuait.
« J'étais si curieuse que j'ai rapidement ouvert le guide, bien que je ne pensais pas être capable de l'utiliser », poursuivit la reine. « Mon précepteur ne m'avait enseigné que les sorts les plus simples, pourtant — même si ce sort était plus avancé — je pouvais le lancer. C'était en fait facile. La magie semblait vouloir venir à moi. »
Quelque chose dans ces mots enthousiasma Selina ; l'idée que la magie veuille venir à elle… mais elle chassa ce sentiment.
Mais même alors que cette pensée lui traversait l'esprit, l'étincelle grandit, plus brillante et plus chaude, aspirant à la flamme.
« Que s'est-il passé ensuite ? » L'excitation de Selina prenait le dessus. « Le sort a-t-il mal tourné ? Avez-vous eu un… » elle fit une pause, essayant de se souvenir de ce qu'Alex appelait ça. « Un "retour de mana" ? »
« Non. » La reine Ishtar sourit avec rêverie. « Le feu est venu à moi sans la moindre difficulté. Autant j'avais peiné avec mes leçons générales de magie, autant cette magie est venue librement, naturellement. Je savais sans l'ombre d'un doute que le feu m'était destiné, et qu'il voulait venir à moi. C'était presque comme si le sort se lançait tout seul pendant que je murmurais les mots. »
« Hm », fit Alex, pensif, mais il n'en dit pas plus.
« Au final, c'est arrivé rapidement », dit la reine Ishtar. « Trop facilement. Et trop puissamment. Des flammes ont jailli de mes mains, se répandant dans ma chambre ; et mon lit ainsi que mon bureau ont commencé à brûler. »
Selina eut un hoquet, les mains tremblantes.
Mais la reine continua. « Bien sûr, j'ai commencé à paniquer et, bien que j'aie essayé désespérément d'éteindre les flammes avec les pichets d'eau et les rideaux qui se trouvaient dans ma chambre, le brasier n'a fait que s'intensifier. Et c'est là qu'il m'a embrassée. » Elle toucha la cicatrice sur le côté de son visage. « Je n'avais jamais ressenti une telle douleur dans ma jeune vie, et tout ce que je pouvais faire, c'était hurler et pleurer pendant que les gardes de la maison accouraient à mon secours. Il a fallu beaucoup de temps pour étouffer les flammes, mais ils ont réussi à les empêcher de se propager. »
Khalik grimaça. « Je n'aime pas quand vous racontez cette histoire, mère. Vous avez été blessée et cela m'effraie de penser à ce qui aurait pu vous arriver… » Le prince se figea en regardant Alex et Selina, la douleur se lisant sur son visage.
« Tout va bien », dit la jeune fille.
Son grand frère lui fit un signe de la main. « Ouais, ne t'en fais pas, je comprends. Je comprends mieux que la plupart des gens. »
« …merci », dit Khalik lentement.
« Que s'est-il passé après ça ? N'avez-vous pas détesté le feu ? » demanda Selina.
Elle savait que si elle avait fait ce que la reine avait fait, alors elle aurait détesté le feu. Et peut-être même elle-même.
« Non… » La main d'Ishtar — posée sur la table — se crispa en un poing. « Mes parents et mon précepteur m'ont réprimandée et j'ai reçu la punition que je méritais ; je n'ai pas eu le droit de toucher à la magie du feu — ni même d'allumer une bougie toute seule — pendant deux ans. Ce furent les pires jours de ma vie. »
« Mais pourquoi ? » exigea Selina. « Le feu vous a blessée ! Pourquoi ne l'avez-vous pas détesté ? Pourquoi ne laissez-vous pas quelqu'un faire disparaître cette cicatrice ? »
La reine sourit tristement. « Le feu est comme un enfant indiscipli… » elle s'interrompit, regardant Selina attentivement. « Non… ce n'est pas juste. Cette explication n'est pas adaptée pour toi. » Elle réfléchit un instant, regardant dehors, plissant les yeux face à la lumière du soleil. « Dis-moi, Selina. Détestes-tu le soleil ? »
Il y eut un silence.
« Quoi ? » demanda la jeune fille, échangeant un regard confus avec Shiani.
« Détestes-tu le soleil ? » répéta la reine.
« N-non… » dit Selina, sa confusion grandissant.
« As-tu déjà eu trop chaud lors d'une journée d'été ? »
« Oui », dit la jeune fille lentement. « La première journée chaude de cet été était vraiment inconfortable. J'ai mis une robe trop lourde et je me suis sentie moite et dégoûtante toute la journée. Mes cheveux ressemblaient à de la fourrure de chien emmêlée. »
La reine rit, un son chaleureux. « Et tu étais agacée ce jour-là, n'est-ce pas ? »
« Ouais… »
« Étais-tu en colère contre le soleil ? »
« Non, ça n'a aucun sens. » Selina fronça les sourcils.
« Et le vent ? Il fait froid là d'où tu viens, et le vent doit rendre les choses pires. Deviens-tu en colère contre le vent ? Le détestes-tu ? »
« Non ! Ce serait bizarre. »
« Le feu est pareil », dit la reine. « Shiani m'a parlé de l'esprit du feu que son peuple vénère.Nous t'avons toutes deux parlé de la magie du feu et de sa chaleur. Il existe des divinités du feu qui gouvernent la chaleur et la flamme à travers le monde. Mais qu'en est-il du feu lui-même ? Qu'est-ce que c'est ? Eh bien, je vais te le dire : c'est comme le soleil, le vent, la pluie et la chaleur. C'est comme la foudre, les tremblements de terre et la marée. C'est comme le sable, le froid et la terre. Le feu n'a pas d'esprit, Selina. Pas même l'esprit d'une bête. »
Elle sourit. « Il y a de la beauté là-dedans, je trouve. Le feu ne complote pas. Il n'a pas faim. Il ne chasse pas. Il est, tout simplement. Et il nous aide, comme la pluie, l'eau, le vent et le soleil… mais il peut aussi nous blesser, tout comme eux. Alors, quand le feu m'a brûlée, je ne l'ai pas blâmé, car qui y avait-il à blâmer ? Le feu ne voulait pas me blesser. Le feu ne m'a pas blessée. »
La reine pointa la cheminée. « Le feu ne peut pas vouloir. Il ne peut rien faire avec intention. Le feu est, et ce sont d'autres choses qui dirigent le feu, comme le combustible, le vent, la pluie et les gens. » Elle caressa sa cicatrice. « Le feu était l'outil qui m'a brûlée. Mais qui m'a vraiment brûlée ? Moi. J'ai été imprudente avec lui, et c'est pourquoi j'ai gardé cette cicatrice pour me rappeler de ne jamais être aussi imprudente à nouveau. Et maintenant, tu connais mon voyage vers la flamme. »
Selina ne réalisa qu'elle avait commencé à pleurer que lorsque les premières larmes coulèrent sur ses joues.
Son frère fut hors de son siège en un instant, un mouchoir à la main, mais elle parla avant qu'il ne puisse la toucher.
« Si vous vous êtes brûlée… » Elle bondit de sa chaise. « …si vous vous êtes fait ça à vous-même et que c'est de votre faute, alors qu'en est-il de moi ! » Selina pressa ses mains contre sa poitrine. « Ai-je brûlé mes parents à mort ? C'était moi ? J'étais trop petite pour savoir ou me souvenir de quoi que ce soit quand ils sont morts ! C'était moi ? Le feu est-il sorti de moi pour consumer toute notre vie ? C'était moi ? »
Alex s'arrêta, son visage devenant blanc comme un linge.
Une petite partie de Selina regretta ses mots ; elle ne lui avait jamais dit ce qu'elle soupçonnait. Par peur qu'il ne la déteste. Au cas où il essaierait de cacher la vérité en la protégeant. Tout ce temps, elle avait eu trop peur de demander à quiconque.
Mais maintenant — devant quelqu'un d'autre ayant une affinité avec le feu — elle ne pouvait plus retenir les mots.
Elle devait savoir.
« C'est impossible », dit Shiani, les mains sur la bouche. « Par les Flammes, est-ce ce que tu penses depuis tout ce temps ? »
« Oh… non… » dit Claygon doucement.
« Par la Mer de Saphir, Selina… » Khalik s'était à moitié levé de sa chaise.
« Selina… » dit Alex, la voix tremblante alors qu'il s'approchait d'elle.
Elle leva la main. « Non ! » S'il l'enlaçait, elle ne serait plus capable de réfléchir. Cette étincelle en elle — cette petite braise de flamme et de colère qui lui donnait assez de force pour enfin poser cette question — mourrait s'il l'enlaçait maintenant.
Elle retournerait à sa peur et à ses interrogations.
Et là ? Elle en avait fini avec la peur.
« Ce que tu penses n'est pas possible », dit la reine, son ton aussi doux qu'un vent léger. « Mais c'est une question posée par beaucoup de ceux qui ont notre affinité. Et la réponse est que ce n'est pas possible. »
« Vous mentez. » Les larmes coulaient sur le visage de Selina alors que sa voix se brisait. « Vous mentez, n'est-ce pas ? »
Elle ne pouvait pas s'autoriser à espérer. Elle ne pouvait pas.
La reine fit une pause, pesant soigneusement ses mots. « Je ne mens pas, et je ne le ferais pas. Pose-toi cette question, Selina : tu as du mana en toi, mais as-tu déjà fait de la magie ? As-tu déjà lancé un sort par accident ou utilisé un pouvoir avant que quiconque ne t'apprenne à le faire ? »
« Eh bien… non », admit la jeune fille. « Mais le feu pourrait être différent. Vous avez dit qu'il était en moi, donc il pourrait sortir ! »
« C'est comme dire que parce qu'un bébé a des mains, il pourrait manier une épée », dit la reine doucement. « Le monde est plein de choses merveilleuses que je ne comprendrai jamais. Mais je connais le feu. Et je connais les affinités. Et je te dis que ce que tu crains est ce que beaucoup craignent… mais c'est impossible. Cela ne peut pas être. »
« Mais et si ça l'était ! » insista Selina.
« Ça ne l'est pas », dit Alex. « Mais même si c'était le cas, alors tu ne pourrais pas t'en vouloir. Ce serait comme blâmer un bébé parce qu'il pleure. Tu étais trop jeune pour savoir quoi que ce soit, même si c'était possible. Mais, Selina — et je suis sérieux — ce n'est pas possible. Tu ne l'as pas fait, et tu ne devrais pas t'en vouloir pour ça. C'était… un accident. Un horrible, horrible accident. Et… parfois, c'est ce qui arrive dans la vie. »
Il fronça les sourcils. « Parfois… nous perdons juste quelque chose, et il n'y a rien que nous puissions y faire. »
La reine se leva de la table. « Il a raison, Selina. Ce n'est pas ton œuvre. Il n'y a aucune faute. C'était juste le feu qui était le feu. Et — que tu le détestes, le rejettes ou l'aimes — le feu fait partie de toi. »
« Mais et si… je ne sais pas si je veux qu'il fasse partie de moi ? » demanda-t-elle.
La reine Ishtar contourna la table, la regardant de haut. « Parfois, en grandissant, nous nous blessons nous-mêmes. Mais nous ne pouvons pas rejeter cette partie de nous-mêmes, pas plus qu'on ne peut s'arracher sa propre âme. Au lieu de cela, nous devons la maîtriser. C'est ainsi que je vois les choses. Alors dis-moi, comment vois-tu les choses ? »
Selina fit une pause un instant, regardant la cheminée.
Toute sa vie, elle avait aspiré au feu… mais depuis la mort de ses parents, elle le fuyait.
Elle voulait créer du froid à partir du feu… mais même si elle le faisait, cela signifierait apprendre à connaître le feu. Maîtriser le feu.
Selina regarda son grand frère.
Il avait été Marqué par quelque chose qui avait failli ruiner leur vie, quelque chose qui aurait pu détruire la sienne.
Mais qu'avait-il fait ? Il l'avait maîtrisé.
Que ferait-elle ?
Elle renifla. Comment pourrait-elle utiliser le feu pour créer du froid… ou pour quoi que ce soit d'autre si elle ne l'affrontait pas ?
Ses mains se serrèrent en poings.
« Euh… vous avez dit que vous aviez appris ce sort de feu très vite ? » demanda-t-elle à la reine. « Pourriez-vous m'en apprendre un ? Pourriez-vous m'apprendre un sort de feu… maintenant ? »