Chapitre 608
Chapitre 608
« Mère », dit Khalik d'un ton inquiet en jetant un regard nerveux à Selina. « Peut-être devrions-nous en parler à un autre moment. » Il fit un geste vers la fenêtre. « Le soleil est haut, la journée est magnifique. Il n'est pas nécessaire d'assombrir notre déjeuner avec des sujets qui pourraient susciter l'effroi. »
« J'aimerais entendre ce qu'elle a à dire », déclara Shiani, son expression inhabituellement irritée. Elle serra les mâchoires. « Cet homme a manqué de respect au feu sacré. J'aurais aussi beaucoup à dire là-dessus, mais votre mère a parlé la première. »
La reine sourit avec reconnaissance. Mais toute la gaieté qu'elle venait de montrer se fana aussi vite qu'elle était apparue. « Les feux de la création brûlent en nous tous — des étincelles héritées de la grande chaleur qui a donné naissance à toutes choses, qu'il s'agisse de mortels ou de dieux. Le fait que cette créature corrompue ait manqué de respect à une chose aussi sacrée est plus qu'offensant. »
Il y avait quelque chose dans ses paroles… l'assurance dans son ton, qui mit Selina mal à l'aise.
Voire en colère.
« Peut-être que le feu mérite d'être offensé », dit-elle.
Ses mots se voulaient un murmure — si bas que seule elle devait les entendre — mais elle avait mal évalué la profondeur de la chaleur en elle et le calme de la pièce autour d'elle.
Toutes les têtes se tournèrent dans sa direction.
La reine haussa un sourcil. « Ce sont des mots durs, mon enfant. »
« Selina. » Shiani eut un souffle. « Je ne t'ai jamais entendue parler ainsi auparavant. Nous avons parlé du feu. Ce qu'il peut signifier… mais… je comprends d'où vient ta colère. »
« Je… peut-être que tout feu n'est pas mauvais, mais pourquoi le défendez-vous autant ? » Selina croisa le regard de la reine, et à cet instant, le fait qu'elle s'adressait à une femme plus âgée, la mère de Khalik, et la monarque d'une nation, s'envola.
Maintenant, il n'y avait que le feu.
« Selina. » Alex posa rapidement une main sur son épaule. « C'est probablement un sujet difficile pour toi, peut-être pouvons-nous en parler plus tard. »
Les mains de la jeune fille se crispèrent sur sa robe.
Elle ne voulait pas en parler plus tard.
Elle ne voulait pas en parler du tout.
L'étincelle s'embrasa, et toute la colère remonta à la surface. Toutes ses frustrations. La vieille haine. La vieille honte.
Et… sa lassitude.
Elle était fatiguée. Elle était fatiguée que le feu soit la chose qui avait tué ses parents, elle était fatiguée de la culpabilité qu'elle ressentait, elle était fatiguée de ressentir des pointes de honte chaque fois qu'il lui venait à l'esprit que sa haine pour le feu s'estompait. Elle était fatiguée de devoir porter en elle une part du meurtrier de ses parents.
Elle était fatiguée de cette pensée intrusive maléfique, fatiguée des cauchemars qu'elle faisait autrefois, et de la culpabilité qu'elle ressentait quand ils finissaient par s'estomper.
Tout cela sortit dans un flot.
« Comment pouvez-vous l'aimer autant ? » Elle regarda la reine Ishtar. « Il a brûlé votre visage. Vous devriez le haïr ! »
« Selina ! » Alex lui serra l'épaule. « Allez, ça suffit. »
« On peut utiliser le feu pour de bonnes choses », continua Selina, imperturbable. « C'est vrai. Shiani m'a parlé de toutes les bonnes raisons de remercier le feu, mais il fait aussi des choses terribles. Le feu vous a blessée. Vous devriez comprendre. »
« Sel… » commença Alex.
« Le feu t'a-t-il blessée ? » demanda la reine Ishtar, sa voix tombant dans le ton le plus bas et le plus doux. « T'a-t-il fait du mal, mon enfant ? »
« Le feu a tué maman et papa », sa voix se changea en silex. Un soupçon monta dans son esprit. « Il a brûlé notre maison et nous a pris nos parents. Ça peut être une bonne chose, mais… »
L'étincelle en elle s'embrasa, et elle le détesta.
« … qu'est-ce que vous m'avez fait ? » exigea-t-elle en fixant la reine. Ses petites mains pressées contre son torse, touchant la zone où elle sentait l'étincelle. « Vous avez mis quelque chose en moi, n'est-ce pas ? Vous m'avez jeté un sort ? J'ai l'impression d'avoir une braise dans ma réserve de mana ! »
« Oh. » Les mains de Shiani se portèrent à son visage. « Embrassée par le feu. »
« Quoi ? »
Maintenant, Alex regardait la reine Ishtar, les yeux plissés. Puis la réalisation se fit, et il lança un regard à Khalik.
« Que se passe-t-il ? » exigea Selina en fixant la reine. « Quoi… »
Puis l'un de ses soupçons antérieurs lui revint, et soudain, elle en fut si sûre qu'il lui sembla ridicule de ne pas l'avoir réalisé plus tôt.
« Avez-vous… avez-vous une affinité avec le feu ? » demanda-t-elle d'une toute petite voix, marquant une pause, puis forçant le mot suivant. « … aussi ? »
Le sourire de la reine Ishtar était aussi chaud que le soleil du matin ; si l'éclat de Selina l'avait mise en colère, elle n'en laissa rien paraître. « C'est le cas. Et je sens la même étincelle m'attirer vers toi. Nos affinités sont attirées par le feu qui brûle en chacune de nous, je suis si heureuse que tu le saches ! »
« Votre mère a une affinité avec le feu ? » demanda Alex à Khalik, la mâchoire pendante.
Le prince regarda sa mère un instant, puis soupira. « Ce n'est pas… une chose publique… et elle est aussi zélée à ce sujet qu'un prêtre s'inclinant devant son dieu… mais oui. Oui, elle en a une. »
« Vous avez dit que vos parents ont été tués dans un incendie ? » Le roi Aksuma prit la parole, fixant Selina et Alex comme s'il les voyait pour la première fois. « Je suis vraiment désolé d'apprendre cela. Je ne peux imaginer ce que cela a pu vous faire à un si jeune âge. Être contraint de porter un fardeau aussi terrible. »
Le sourire chaleureux de la reine Ishtar s'effaça, ses yeux se fermant un instant. Pendant une seconde, son expression devint empreinte de douleur. « Et ensuite, avoir soi-même une affinité avec le feu… c'est une agonie que je connais bien. »
Un léger choc parcourut Selina. « Que voulez-vous dire ? »
La reine Ishtar fronça les sourcils. « Je pense… peut-être devrions-nous parler un peu plus en privé. Souhaiteriez-vous cela ? »
Les questions tourbillonnaient dans l'esprit de la jeune fille alors qu'elle fixait la reine. Pour autant qu'elle sache, la reine était la première personne avec une affinité avec le feu qu'elle ait jamais rencontrée et — contrairement à ses camarades de classe ayant des affinités élémentaires — elle avait été marquée par son élément.
Tout comme elle, à sa manière.
« Je… j'aimerais parler », dit-elle d'une toute petite voix.
La reine hocha la tête, se levant et se redressant de toute sa hauteur. « Aki, divertis nos invités. »
« Bien sûr, Ishtar », dit le roi.
Ensuite, la reine regarda Khalik. « Fils, viens avec moi. » Il était clair à son ton que ce n'était pas une requête. « Toi aussi, Alex, si tu le souhaites. Serais-tu d'accord pour que ton frère vienne avec nous, Selina ? »
« Oui, s'il vous plaît ! » dit Selina. « Et… Claygon et Shiani peuvent venir aussi ? Shiani m'a beaucoup parlé de la magie du feu ; elle m'a beaucoup aidée. »
La jeune femme se figea, puis hocha rapidement la tête. « J'aimerais venir, si cela ne pose pas de problème. »
« Moi… aussi », dit Claygon.
« Oui, je pense que ce serait approprié. » La reine regarda les domestiques. « Préparez le bureau pour nous. Nous y serons sous peu. »
Le bureau de la villa était une pièce accueillante à l'arrière de la maison, confortablement meublée de fauteuils en velours rembourrés, de tables basses et de hautes étagères garnies de lourds tomes reliés en cuir. Une table se dressait à côté de l'une des nombreuses fenêtres hautes donnant sur des jardins formels à l'arrière, débordant d'hibiscus en fleurs dans des tons de corail et de rouge.
Une cheminée en pierre bâillait dans le mur voisin, bien que la chaleur de la journée dissuadât quiconque d'y allumer un feu.
Selina tenait une tasse de thé à la menthe froid alors qu'elle était assise face à la cheminée. Elle pouvait presque voir la flamme qui danserait dans l'âtre lors d'une fraîche nuit de Generasi.
Assise en face d'elle se trouvait la reine de Tekezash, tandis qu'Alex, Shiani et Khalik étaient assis à proximité. Claygon se tenait au-dessus d'eux tous, son regard ne quittant jamais Selina.
Ils étaient restés silencieux depuis que les domestiques les avaient laissés seuls, perdus dans leurs propres pensées, attendant apparemment que Selina parle la première.
Elle se sentait mal à l'aise dans ce lourd silence, et pendant un moment, elle ne voulait rien de plus que de s'enfuir de la pièce, rentrer chez elle, se jeter sur son oreiller et pleurer jusqu'à s'endormir.
Au lieu de cela, elle inspira lentement. « J'étais dans la Grotte du Voyageur avec des araignées du silence partout et cette horrible reine de la ruche essayant de nous tuer. Je ne devrais pas avoir peur d'une conversation. »
Elle expira. « Saviez-vous que j'avais une affinité avec le feu tout de suite ? »
« Je l'ai soupçonné », sourit la reine. « Dès l'instant où nous nous sommes rencontrées. Je pouvais sentir le feu en toi : et c'est un feu brillant et magnifique, le genre qui brûle le mal et réchauffe les civilisations. Mais je n'étais pas sûre que tu le saches toi-même, et je ne pensais pas qu'il serait juste de ma part d'aborder le sujet. »
« D'accord… » dit Selina lentement. « Et vous avez une affinité avec le feu aussi ? »
« C'est le cas », la reine fit une grimace. « Malheureusement, je n'ai pas beaucoup de talent pour la magie. Mon mari est un bien meilleur mage que je ne le serai jamais… sauf en ce qui concerne les sorts de feu. Il y a peu de gens à Tekezash qui peuvent m'égaler dans l'art de conjurer la beauté de la flamme. »
Selina jeta un coup d'œil à Shiani, qui observait la reine avec… de l'admiration, et peut-être un peu d'envie.
Pour la première fois, il lui vint à l'esprit que Shiani aurait probablement donné beaucoup pour être née avec une affinité avec le feu.
« C'est fou », pensa-t-elle. « Je n'aime pas le feu, et j'obtiens une affinité avec le feu. Shiani l'adore et elle n'en a pas. Le monde est parfois cruel. Je déteste quand c'est comme ça. »
« J'espère… » dit la reine lentement. « J'espère que tu ne te détestes pas pour ce que tu es, mon enfant. Une telle chose n'est pas saine. »
Selina tressaillit. « C'est bizarre. Je n'aime pas avoir une affinité avec le feu… mais je suppose que je ne suis plus aussi en colère à ce sujet qu'avant. »
« C'est bien. Très bien. » La reine sourit. « Le feu est un cadeau. C'est une chose magnifique. »
Alex bougea sur sa chaise.
Khalik s'éclaircit la gorge et lança un regard à sa mère.
Shiani grimaça.
Seul Claygon restait silencieux, observant toujours Selina.
Selina les ignora, ses yeux tombant à nouveau sur la cicatrice de la reine. Elle déglutit. « Comment… puis-je vous poser une autre question ? »
« Certainement », dit doucement la reine Ishtar.
« Comment… comment avez-vous eu cette cicatrice ? »
Khalik se raidit, et Alex regarda nerveusement la reine, mais aucun ne parla. Shiani observait la femme plus âgée avec attention.
La reine eut un sourire triste. « C'était l'erreur stupide d'une jeune fille qui avait décidé de courir avant de savoir marcher. » Ses yeux dérivèrent vers la fenêtre, comme si elle regardait une scène se dérouler. « Quand j'ai découvert mon affinité avec le feu pour la première fois… j'étais… en extase. Au-delà des mots, vraiment ; c'était comme si j'avais rencontré une part de moi-même qui était toujours là quelque part, mais dont j'ignorais l'absence. »
Son ongle traça le bord de sa tasse de thé. « J'avais toujours aimé le feu quand j'étais enfant. Mes parents me disaient que je fixais les bougies et les cheminées autour de notre maison. Une fois, j'ai failli mettre ma main dans une flamme nue. J'étais attirée par lui comme il semblait être attiré par moi. Quand j'avais cinq ans, j'ai essayé d'allumer mon propre feu et… j'ai failli brûler la maison de notre famille », elle fit une pause, observant Selina. « Cette histoire est-elle trop pour toi ? »
« Non », dit Selina, les yeux écarquillés. Hormis la partie sur « essayer d'allumer son propre feu », l'histoire de la reine ressemblait à un miroir tendu sur sa propre vie : la fascination pour la flamme depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne… leurs expériences étaient les mêmes. « Non, j'aimerais en entendre plus. »
« Très bien, eh bien, mes parents ne comprenaient pas pourquoi je faisais ces choses. Ils m'aimaient… mais ils pensaient que j'étais… perturbée », continua la reine. « Je pensais être malade aussi, pour être honnête. Mais quand j'ai découvert que le feu était né avec moi, qu'il était une part innée de moi ? » Elle sourit. « Tout est devenu clair. Je n'étais pas brisée, ou endommagée, mon feu intérieur m'appelait à la flamme. Ma jeune personne était comme un têtard cherchant l'eau sans savoir pourquoi, et puis, j'ai enfin su. »
Son sourire s'effaça. « Mais… mon excitation m'a punie. J'aimais le feu, mais il doit être respecté. » Elle toucha la cicatrice sur son visage. « Et je l'ai appris à mes dépens. Vous voyez, une fois que mon mana a été découvert, mes parents ont cherché un professeur pour m'aider à apprendre à récolter mon talent… mais ses leçons étaient ennuyeuses. Je ne me souciais pas des instructions sur la théorie magique, elles étaient ternes, et son approche équilibrée de la magie me rendait folle. C'était la flamme que je désirais, pas des leçons d'histoire ! »
L'expression de la reine s'assombrit. « Et une nuit, j'ai décidé de simplement l'obtenir. »