Chapitre 607
Chapitre 607
L'étincelle remplit Selina d'une sensation de chaleur inhabituelle. Un sentiment qui naissait au plus profond d'elle, différent de toute chaleur qu'elle avait pu ressentir auparavant. C'était comme si quelque chose s'était éveillé en elle… la surprenant au point de lui faire lâcher un souffle court.
« Qu'est-ce que c'est ? » se demanda-t-elle, alors que l'étincelle pulsait. « On dirait… une petite flamme… comme des braises qui brûlent… mais où est-ce ? Qu'est-ce que c'est ? »
Fronçant les sourcils, elle détourna le regard de la reine Ishtar et tira sur la manche de son frère. « Je vais demander à Shiani si elle veut venir manger avec nous, d'accord ? »
« Bien sûr, c'est une excellente idée », répondit Alex.
Elle fit demi-tour, mais il l'attrapa par l'épaule, captant son attention.
Il la surplombait d'un regard qui semblait la transpercer, comme s'il voyait à travers elle. « Ça va ? »
« O-oui, je vais bien », dit-elle doucement.
Avant qu'il ne puisse en demander davantage, elle se dégagea de son emprise, soulagée de s'être échappée si facilement. Cela l'étonna — sachant à quel point il était fort — de voir avec quelle aisance elle y était parvenue, mais peut-être n'avait-il pas cherché à la retenir de peur de l'embarrasser en l'inondant de questions devant tout le monde.
« Très bien, si tu as besoin de parler de quoi que ce soit, je suis là », se pencha-t-il en murmurant.
Se dirigeant vers Shiani, elle se fraya un chemin à travers la foule, son esprit accaparé par cette étrange étincelle. Elle était toujours là, l'attirant encore vers la reine alors même qu'elle s'en éloignait.
« Qu'est-ce que c'est… » s'interrogea-t-elle.
Un souvenir lui revint.
« Quand tu apprends à utiliser la sphère de force », lui avait dit Alex, un soir calme dans le laboratoire du sous-sol de la boulangerie. « Tu dois chercher en toi et trouver ton mana. Savoir faire ça sera très utile pour tous les sorts, mais c'est indispensable pour contrôler la sphère de force : la manipulation du mana est la clé pour la diriger. Et la première chose à savoir quand on manipule le mana, c'est comment trouver sa réserve de mana. D'abord, regarde ça… »
Alex avait posé sa main sur son dos et l'avait guidée avec soin pendant les nuits suivantes. Au début, sa réserve de mana était difficile à localiser ; c'était comme essayer de trouver une aiguille dans une pièce immense et plongée dans l'obscurité.
Mais son frère était toujours là, la guidant lentement avec ses mots, une voix encourageante dans les ténèbres.
Et avec le temps, Selina avait fini par trouver cette aiguille.
« Waouh ! » s'était-elle exclamée un soir, levant les yeux vers son frère avec des yeux écarquillés. « Je sens quelque chose… c'est chaud… et ça picote un peu. »
« Tu as réussi ! » Il lui avait tapoté l'épaule, tout sourire. « Et tu l'as trouvé beaucoup plus vite que moi. J'imagine que c'est ce qui arrive quand on a un professeur aussi intelligent, brillant, malin, fort et diablement beau que moi… »
« S'il te plaît, ne gâche pas ce moment, Alex », l'avait supplié Selina.
« D'accord, d'accord ! Eh bien, ce que tu dois faire ensuite… oh, j'aimerais avoir une peinture ou quelque chose pour immortaliser ce moment… oh, par le Voyageur ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? » avait-elle demandé.
« Ne bouge pas. Surtout ne bouge pas. Reste exactement là. »
Alex avait pris l'artefact du Voyageur, l'avait pointé vers eux, puis avait cliqué sur un bouton et la petite machine avait émis un bruit. Le sourire qui illuminait son visage alors qu'il fixait l'écran de l'artefact était immense.
« Eh bien, eh bien… » avait-il dit. « C'est encore mieux que ce que j'imagi… »
« Alex ! » Selina lui avait rappelé qu'elle était toujours là et qu'elle ne bougeait pas. « Le mana devient plus difficile à sentir ! »
« Oh non, pardon, pardon ! Tiens, c'est… »
Son frère l'avait guidée dans la recherche de sa réserve de mana, lui apprenant où elle se trouvait dans son âme, et comment savoir quand elle était pleine ou vide. Elle était si enthousiaste qu'elle aurait voulu lancer des sorts immédiatement, mais Alex n'était pas encore prêt à la laisser pratiquer seule, du moins pas tout de suite.
Cependant, elle était autorisée à s'entraîner à localiser son mana par elle-même.
Elle marchait lentement en s'approchant de Shiani, heurtant accidentellement le sac de quelqu'un alors qu'elle était concentrée sur les profondeurs de son être.
« Pardon ! » s'excusa-t-elle, partageant son attention entre la recherche de son mana et son chemin.
Elle recentra ses pensées et trouva son mana, sentant sa chaleur picotante ancrée dans son âme, comme une boule de feu. Et au sein de sa réserve de mana, elle trouva l'étincelle ; elle l'attirait vers la reine.
Selina fronça les sourcils, ses yeux s'écarquillèrent.
« Je crois que je sais ce que c'est… Je crois que ça a un rapport avec mon mana. L'étincelle semble brûlante maintenant. Peut-être est-ce mon affinité avec le feu ? … Je me demande comment la reine a eu cette cicatrice de brûlure… Je me demande si elle possède aussi une magie du feu cachée ? Mais cela ne la rendrait-elle pas effrayée par le feu à cause de sa brûlure ? Mmm, ou peut-être a-t-elle une affinité avec le feu… »
« Selina ! » lança une voix joyeuse devant elle.
La jeune fille abandonna ses pensées, ramenant son attention sur son environnement où Shiani, tout sourire, lui faisait signe.
« Je ne t'ai pas vue depuis la cérémonie d'ouverture des Jeux. » La mage de feu lui fit un câlin. « Tu as vu ton frère et les autres gagner la Grande Chasse aux Terres ? » rit-elle.
« Bien sûr que oui », répondit Selina, dissimulant ses préoccupations. « Peut-être pourrons-nous en parler pendant le déjeuner ? Tu as quelque chose de prévu ? »
« Je ne me suis pas encore décidée, certains de mes amis vont dans un restaurant en ville et je pensais me joindre à eux », dit Shiani.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous plutôt… le déjeuner sera vraiment délicieux. »
« Oh ? » Shiani pencha la tête.
« Oui », dit Selina, se souvenant du repas à la villa des parents de Khalik. « *Vraiment* délicieux. »
« Selina, tu ne mentais pas ! » s'exclama Shiani. « Ce repas est incroyable. »
Le roi Aksuma laissa échapper un rire profond. « Je dois transmettre vos compliments au chef… car je pense qu'il est peut-être un peu trop occupé pour sortir de sa cuisine et apprécier vos aimables paroles. »
Il jeta un coup d'œil vers le bout de la longue table installée dans la salle à manger de la villa, où un certain homme-requin géant engloutissait la nourriture comme s'il s'agissait des derniers morceaux que lui — ou quiconque au monde — mangerait jamais.
« La nourriture est bonne », dit Grimloch, ramassant un trio de steaks d'espadon et les jetant dans sa bouche comme s'il grignotait des raisins. « Pas la meilleure que j'aie mangée, mais bonne. C'est assez difficile de faire de la mauvaise nourriture de toute façon. »
Khalik s'éclaircit la gorge. « Je crois que ce que Grimloch *voulait* dire, c'est… »
« La nourriture est bonne. Pas la meilleure que j'aie mangée, mais bonne. C'est assez difficile de faire de la mauvaise nourriture de toute façon », répéta Grimloch, ses yeux noirs, semblables à ceux d'une poupée, se posant sur Khalik. Il déglutit bruyamment. « La foule devient bruyante pendant les événements, mais ça n'aurait pas dû vous rendre sourd. »
Kybas se mit à hocher la tête.
Dans chaque coin de la pièce, des gardes en civil se tendirent, dardant des regards assassins sur l'homme-requin géant.
Grimloch s'en souciait autant qu'un taureau géant se soucierait de quelques mouches bourdonnant sur son dos.
Sa réaction sembla faire autant grincer des dents Khalik qu'amuser le roi Aksuma. La reine, en revanche, ignorait ostensiblement l'énorme homme-requin. Leur première rencontre avait été gâchée par Grimloch qui répondait à ses nombreuses questions sur lui-même, ses amis et ses victoires par de simples haussements d'épaules, des grognements et des questions sur le moment où le repas serait servi.
Isolde, Khalik, Theresa, Shiani, Alex et même Thundar tentèrent d'apaiser la situation, mais l'homme-requin ne voulait rien entendre. Selina entendit même le Minotaure chuchoter au prince.
« Hé, tes parents ne sont pas du genre à exécuter les gens, n'est-ce pas ? » avait dit Thundar doucement.
Khalik avait simplement répondu par un sourire douloureux sous un regard éteint. « Nous le découvrirons, je suppose. »
« Qu'ils essaient », avait grondé Grimloch, ses oreilles fines — aiguisées par une vie d'application de la loi — captant facilement leurs paroles.
« Essayer quoi ? » avait demandé le roi Aksuma.
« La nourriture ! » s'empressa de dire Khalik — presque désespérément — alors qu'il détournait la conversation d'un potentiel incident international.
Heureusement pour lui, à ce moment-là, des serviteurs étaient entrés dans la salle à manger avec des plateaux de mets fumants, et la bouche de Grimloch était devenue trop occupée pour offenser par mégarde des monarques.
Maintenant, toute la table était détendue, savourant leurs repas tandis qu'un chariot entier de tartes aux fruits de la boulangerie de la famille Roth attendait sur le côté de la pièce, maintenu au chaud par des plaques chauffantes magiques portant des symboles de magie du feu.
Les yeux de Selina s'y étaient posés un instant.
Magie du feu.
Étincelles.
Affinités.
Cette étincelle dans sa réserve de mana ne s'était pas dissipée, lui laissant des questions grandissantes.
Elle jeta un coup d'œil à la reine Ishtar, qui était plongée dans une conversation avec Shiani au sujet de la nourriture, des événements et des études de la jeune femme. La reine semblait *très* intéressée alors qu'elle et Shiani discutaient de son programme avancé en magie du feu, et de la façon dont il résonnait avec les enseignements de son peuple.
Selina restait silencieuse, ne se sentant toujours pas capable de parler tout en essayant de comprendre ce que signifiait ce sentiment en elle.
À ses côtés, son frère racontait une histoire.
« Qu'est-ce qu'un "flimflam" ? » demanda le roi Aksuma, en sirotant une coupe de tej couleur miel. La boisson était une sorte d'hydromel, et Alex avait été très clair sur le fait que Selina ne devait pas goûter à cette boisson alcoolisée « avant au moins une douzaine d'années ».
« Flimflam signifie apparemment "absurdité trompeuse" », disait Alex d'un ton joyeux, en vidant sa coupe de tej. Plusieurs coupes de cette délicieuse boisson avaient été vidées par lui et Theresa alors qu'ils célébraient leur victoire à la Grande Chasse aux Terres. « Mon associé me racontait cette histoire à propos d'un escroc qui est venu à Generasi il y a quelque temps pour faire ce que font les escrocs… escroquer les gens. »
« Un "escroc", hein ? » Le visage d'Aksuma devint froid. « À Tekezash, nous emprisonnons les escrocs. Pour une très, très longue période. »
« Eh bien, apparemment, celui-ci s'en est tiré à bon compte. Et par "à bon compte", je veux dire "sans être arrêté", pas qu'il a tué quelqu'un », dit-il. « C'est une façon de parler… »
« Je crois qu'il comprend », dit rapidement Isolde.
La jeune noble lança un regard noir à Theresa : la chasseuse avait le visage rouge, gloussant aux commentaires de son petit ami. Aucun secours ne viendrait d'elle.
« Oui, c'est vrai, c'est vrai. Compris. Je comprends parfaitement », dit Alex en saluant Isolde comme s'il était un soldat thameish.
« Pff ! » sa camarade de cabale leva les yeux au ciel.
Mais le roi Aksuma se contenta de rire. « Il est bon de voir que Khalik s'est fait des amis aussi décontractés. Allez, continue ton histoire. »
« Très bien, donc ce type a essayé de… » Alex raconta l'histoire de l'homme venu en ville pour convaincre les mages de Generasi qu'il avait tellement modifié le sort de boule de feu qu'un jeune enfant pouvait le lancer.
Il entra dans les détails sur la façon dont l'homme avait dupé des dizaines de mages grâce à un mélange de mensonges, de mise en scène et d'alchimie.
Selina fut presque déçue d'entendre cela ; l'idée d'un sort de boule de feu assez simple pour qu'un enfant puisse le lancer éveillait en elle un désir qu'elle commençait à peine à explorer.
« Non ! » se gronda-t-elle. « Je veux seulement apprendre la magie du feu pour pouvoir l'utiliser pour créer du froid à partir du feu… probablement. Au moins, je pourrais l'utiliser pour éteindre d'autres incendies, comme Alex l'a fait à ce moulin. »
Mais même en pensant à ces mots, elle savait qu'au fond d'elle, une partie d'elle… s'intéressait au feu pour d'autres raisons.
« Non, ne pense pas à ça », pensa-t-elle. « Tu ne ferais pas un câlin au Ravageur… alors tu ne devrais pas penser à faire un câlin à la chose qui a tué maman et papa… »
Le fil de ses pensées s'arrêta net lorsqu'elle remarqua quelque chose.
Le roi Aksuma était devenu silencieux, jetant des regards à sa femme.
En fait, une grande partie de la salle était silencieuse.
Shiani et la reine Ishtar avaient cessé de parler, et toutes deux s'étaient tournées pour écouter Alex raconter son histoire.
Selina tressaillit devant l'expression de fureur absolue qui couvrait désormais le visage de la reine. C'était si frappant que cela l'effraya. L'intensité qui se dégageait de son attitude donnait l'impression qu'elle était prête à étrangler quelqu'un ; parfois, elle avait vu une expression similaire sur le visage d'Alex lorsqu'il parlait du Ravageur ou de Zonon-In.
Son frère s'interrompit, regardant la reine. « Euh, je suis désolé… ai-je dit quelque chose d'offensant ? »
« Vous n'avez rien dit de problématique. L'offense ne vient pas de vous », dit la reine Ishtar. « Finissez votre histoire. »
Alex jeta un regard à Khalik, qui hocha subtilement la tête.
Son frère haussa les épaules. « Eh bien, il n'y a pas grand-chose de plus à dire, malheureusement, ou heureusement, selon le cas. L'escroc s'est enfui avec son butin, disparaissant dans la campagne de Generasi avant que quiconque ne puisse l'attraper. Selon Toraka, il n'a jamais été capturé. »
« Ah, c'est effectivement une fin désagréable », dit le roi Aksuma. « Je suis sûr que beaucoup en ville auraient aimé voir un tel homme capturé et dûment emprisonné. De tels stratagèmes semblent sans victimes, mais en fait, ils causent de réels dommages. Quand j'étais garçon, une famine a dévasté Tekezash à cause de la sécheresse, et bien que mon père ait fait appel à plusieurs archimages pour appeler la pluie, les changements météorologiques n'étaient que temporaires. La sécheresse a persisté. »
Il fronça les sourcils. « Puis sont arrivés les marchands, apportant leurs soi-disant miracles de l'est pour offrir à mon pays une "culture miracle". Ils disaient que cette culture pousserait à n'importe quelle altitude, par n'importe quel temps, et n'aurait besoin que de peu, voire d'aucune eau. En désespoir de cause, de nombreux villages ont échangé tout ce qu'ils possédaient contre les graines de ces marchands. Et la culture a poussé… mais malheureusement, bien que la plante fût robuste, elle était aussi toxique. Et, assez prédatrice : la raison de sa robustesse était qu'il s'agissait d'une plante *monstre*. Elles ont poussé rapidement, tué beaucoup de gens, et il nous a fallu près d'une décennie pour nous débarrasser de leur infestation. Une telle escroquerie a coûté de nombreuses vies. »
« Et pire encore », la voix de la reine était comme de la glace. « Cet homme… cette *créature*, a utilisé sa ruse autour du sujet du feu. Le feu est une chose précieuse. Une chose très précieuse. »
Finalement, Selina ne put plus supporter cela. « Pourquoi dites-vous cela ? » devait-elle savoir. « Pourquoi pensez-vous qu'il est si précieux ? »
La reine la regarda avec surprise. « Parce que le feu fait partie de nous tous. »
Elle pointa sa cicatrice. « Il fait certainement partie de moi. »
De l'autre côté de la table, Khalik regarda sa mère avec inquiétude.