Chapitre 606
Chapitre 606
« Concurrents ! Bienvenue à la Grande Chasse aux Terres ! » lança une illusion de l'annonceur, sa voix grondant à travers la forêt. « Aujourd'hui, vous aurez pour mission de trouver une créature des plus insaisissables et charmantes, que certains d'entre vous connaissent bien s'ils ont participé à la Chasse aux Terres l'an dernier ! »
L'illusion d'un rolok couvert d'une fourrure blanche, courte et brillante, se matérialisa haut dans les airs. « Les roloks spirituels sont rapides et très évasifs », expliqua l'annonceur. « Ces créatures douces possèdent une magie d'illusion innée qui leur permet d'être à peine visibles s'ils restent parfaitement immobiles ! Mais lorsqu'ils sont en mouvement, attention ! Ces petits monstres peuvent atteindre des pointes de vitesse qui laisseraient sur place le plus rapide des chevaux ! Vous, les chasseurs, devrez faire preuve d'esprit, d'endurance et d'astuce pour attraper le rolok, alors préparez-vous à une chasse difficile, voire longue. Les Veilleurs la lâcheront quelque part dans la magnifique campagne de Generasi, entre les quatre points de départ. Les chasseurs peuvent chasser seuls, au sein de leur équipe enregistrée, ou se regrouper en une équipe plus large… mais n'oubliez pas, il n'y a qu'un seul rolok à capturer ! Les deux équipes, ou les chasseurs individuels les plus proches de l'emplacement du rolok au moment où il sera enfin capturé, prendront respectivement la deuxième et la troisième place, selon leur proximité ! Préparez-vous, et n'oubliez pas : blesser le rolok est, sans exception, strictement interdit ! Un cor de chasse signalera le début du concours, et un autre signalera la fin ! »
Dans un scintillement, l'illusion de l'annonceur disparut.
« C'est parti », dit Wolud. « Préparez-vous. »
Wolud Ranier — étudiant diplômé et futur maître illusionniste — s'accroupit dans un buisson avec sa petite équipe d'amis proches : le même groupe qui formait son équipe l'année précédente.
Il y avait le grand Otis, le corpulent Garfield et l'élancé John, tous cachés avec lui, arborant des expressions excessivement détendues sur le visage.
« Je ne sais pas pourquoi tu nous dis à nous de nous préparer », bâilla Otis. « C'est toi qui vas trouver ce fichu rolok en dix secondes avec tes Yeux de mage et tes écrans illusoires, alors à quoi sommes-nous censés nous préparer… à sortir des bois ? »
« Ça pourrait prendre cinq secondes cette fois. » John s'appuya contre un arbre. « Combien d'Yeux peux-tu envoyer maintenant ? »
« Dix. » Wolud se concentra sur ses écrans de vision illusoires, s'assurant qu'ils affichaient en temps réel les images captées par ses Yeux. Toutes les images étaient claires et précises.
Otis lui jeta un coup d'œil. « Je pensais que ça, c'était le déjeuner. »
« Il faut penser au deuxième déjeuner », répondit Garfield.
John leva les yeux au ciel.
« Quoi ? C'est la meilleure façon de commencer la semaine. Je déteste le premier jour de la semaine. » Garfield croqua une autre bouchée.
« Au moins, l'odeur de tout cet ail devrait éloigner les vampires ! » dit John.
« Taisez-vous, je vais faire tout le boulot, mais laissez-moi me concentrer », Wolud fixa attentivement ses écrans illusoires. « Le cor va sonner d'une seconde à l'autre… »
Une note grave et puissante provenant d'un cor en cuivre retentit à travers la forêt, faisant trembler les arbres et signalant le début de la chasse.
Tout autour, la forêt s'anima alors que les chasseurs se frayaient un chemin à travers les broussailles et se faufilaient entre les troncs, formant des groupes et se dispersant.
« Dépêchez-vous ! » cria quelqu'un au loin. « Il ne reste plus beaucoup de temps avant que Ranier ne bouge ! »
« Moins de temps que tu ne le penses. » Wolud eut un sourire en coin en envoyant ses Yeux de mage invisibles.
Ses écrans de vision s'animèrent tandis que ses sorts glissaient entre la végétation, lui offrant une ligne de vue claire sur dix zones à la fois. Le sourire de Wolud s'élargit.
« On t'aime, mec », marmonna Garfield, la bouche pleine de pâtes. « Gagne ce prix pour nous. »
« Laissez-moi juste une seconde », dit l'illusionniste en observant ses écrans avec une attention captivée. « Je vérifie différentes zones : je devrais réussir à localiser… Attends, c'est quoi ce bordel ? »
Soudain, la forêt entière explosa sous les cris d'alarme et de confusion.
Sur ses écrans, le chaos se déployait : des images de chasseurs trébuchant sous le choc alors que des meutes de monstres traversaient la forêt en courant ; des chiens de l'enfer aboyants couraient en liberté, des élémentaires d'air crachaient des éclairs en zigzaguant entre les arbres, des aervespetillos libéraient des cris soniques étourdissants.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le front de Ranier se fronça de confusion. « Il y a… Oh. Oh, ça doit être le coup de ce petit malin de Roth ! »
L'un de ses écrans devint noir.
« Qu'est-ce qui arrive, Wolud ? » Otis accourut.
« Quelque chose a neutralisé l'un de mes Yeux de mage… »
Un autre écran devint noir.
Et les autres commencèrent à briller d'une lumière rouge et dorée aveuglante.
« C'est la lumière d'un renard céleste ! » cria John. « Quelqu'un a dû en invoquer un. J'ai entendu dire qu'ils peuvent sentir la magie : peut-être qu'ils sentent tes Yeux de mage ! »
« Si c'est Roth, il utilise ces invocations pour m'aveugler et fouiller la forêt. » Wolud lança un regard noir. « On va… »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, une note unique retentit d'un cor de chasse, captant l'attention de tout le monde.
L'agitation explosa tout autour d'eux alors que des dizaines de chasseurs émergeaient des arbres avec un mélange d'émotions sur le visage. La confusion, l'agacement, le scepticisme et l'amusement étaient les plus visibles.
« Attention, chasseurs ! » la voix de l'annonceur résonna à travers la nature. « Le rolok spirituel a été capturé ! Les vainqueurs de la Grande Chasse aux Terres ont été désignés ! »
La mâchoire de Wolud se décrocha.
Ils avaient déjà perdu.
« Qui diable a eu ce rolok si vite ? » demanda Garfield.
« Je parie que je peux deviner », dit Wolud d'un ton sombre. « Roth est devenu très doué en invocation, d'après ce que j'ai entendu. Et en téléportation aussi. »
« Oh… » murmura Otis. « Tu veux dire cet étudiant de deuxième année, c'est ça ? Enfin, je suppose qu'il est presque en troisième maintenant… c'est celui avec ce gros golem imposant. »
« Il a battu le Professeur Hardass Ram lors du Duel par Procuration. » John déglutit. « Et sévèrement, en plus. Il était coriace l'an dernier, mais je suppose que travailler sur l'expédition l'a rendu encore plus dur. »
« Il est dans l'expédition vers les Terres de la Mort ? » demanda Garfield.
« C'est quoi les Terres de la Mort ? » Wolud haussa un sourcil.
« Oh, tu n'as pas entendu ? Un tas de gens sont allés dans ce lieu, Thameland, pour récupérer une de ces nouvelles substances qui rendent le département d'alchimie complètement dingue… »
« Ça, je le savais. »
« …eh bien, tu n'as pas entendu dire qu'un tas de gens se sont fait tuer en courant dans des grottes pleines de monstres ? D'après ce que j'ai entendu, Thameland a ces grottes dans la nature sauvage qui contiennent ces boules noires, tu vois ? »
« Des Cœurs de donjon, c'est comme ça qu'on les appelle : l'amie de ma petite amie en a parlé, mais elle n'a pas voulu en dire plus, à part que c'est une nouvelle "découverte révolutionnaire" », dit Wolud.
« Ouais, eh bien, est-ce qu'elle t'a dit que ces boules noires peuvent créer des tonnes de monstres à partir de rien ? » demanda Garfield. « Bref, les gens sont entrés dans ces grottes en espérant faire fortune, pensant qu'ils mettraient la main sur un peu de cette substance pour la revendre, mais ils se sont fait déchiqueter comme de la viande hachée à la place. Certains étudiants appellent l'endroit les "Terres de la Mort" depuis. »
Wolud fixa ses écrans avec colère. « Eh bien, si Roth s'est entraîné dans un endroit appelé "Terres de la Mort", peut-être qu'on doit organiser quelques réunions. Former des alliances… Je pense qu'on va avoir besoin d'alliés si on espère avoir une chance lors de la Grande Bataille. »
« Ils n'avaient aucune chance », rit Thundar en tapant dans le dos d'Alex et Theresa. « Tu aurais dû voir la tête de Wolud, projetée en grand sur l'écran comme ça. Il avait ce sourire suffisant, comme si le concours était déjà plié, puis tout à coup, son visage s'est comme liquéfié. »
Le Minotaure prit un air choqué et horrifié, provoquant les rires de Selina.
« J'aurais donné cher pour voir ça. » Theresa sourit en caressant le biceps épais de son partenaire. « Tu sais, cette histoire de vengeance fait vraiment du bien : je crois que tu tiens quelque chose avec tout ce que tu racontes à ce sujet. »
« Ouaaais, ça fait du bien, pas vrai ! » Alex s'étira avec un large sourire. Ses doigts craquèrent alors qu'il les entrelaçait au-dessus de sa tête. « Tu sais, on devrait fêter ça avec une petite célébration au milieu du tournoi. Aller dans un restaurant ou quelque chose comme ça, et s'offrir un bon vieux festin. Appelons ça une célébration post-victoire combinée à un repas pré-Grande Bataille. »
« J'aimerais bien », dit Selina en regardant autour d'elle. « Est-ce qu'on va aller à l'un des stands ? Ou en ville ? Peut-être qu'on pourrait aller dans un endroit un peu plus privé. »
Leur grand groupe traversait l'enceinte du tournoi, attirant les regards des passants. Les gens chuchotaient et pointaient du doigt le Grimloch souriant, observaient Khalik et Kybas avec admiration, et fixaient le grand frère de Selina avec crainte.
Des enfants couraient régulièrement vers Claygon et Brutus, essayant de parler au golem et de caresser le Cerbère, sous le regard souriant de leurs parents.
Toute cette attention était… étrange, pour Selina.
À un moment donné, durant leur séjour à Generasi, elle avait commencé à réaliser que le frère qu'elle considérait comme normal et un peu loufoque était devenu célèbre ; ses camarades de classe et ses amis posaient souvent des questions sur lui dans les semaines précédant la fin du semestre, et les gens pointaient toujours Claygon du doigt et parlaient de lui lorsqu'ils marchaient ensemble dans les rues de Generasi.
Elle n'était pas sûre que cela la dérange, mais aujourd'hui, avec tant de gens qui leur prêtaient attention, elle savait qu'elle n'aimait pas l'idée de manger là où des inconnus pourraient interrompre leur repas à tout moment.
« La solution est d'une simplicité enfantine », dit le roi Aksuma, sa voix douce et riche comme celle de son fils. « Nous pouvons nous retirer dans notre villa à la campagne : il y aura peu d'endroits plus privés que celui-là. »
« Oui, j'aimerais beaucoup », la reine Ishtar plissa les yeux face à la foule. « Toute cette agitation, c'est un peu trop : une pause serait bienvenue. »
Les yeux de Selina se posèrent sur la silhouette gracieuse de la mère de Khalik, glissant à travers la foule parmi ses gardes royaux. Il y avait quelque chose chez cette femme qui attirait le regard de la jeune fille… une force cachée qui semblait souvent capter son attention.
Depuis le début du tournoi, Selina avait remarqué que la reine lui accordait une attention particulière ; elle était toujours gentille avec elle, comme si elle était sa nièce préférée. Parfois, Selina surprenait la reine Ishtar en train de l'observer lorsqu'elle pensait ne pas être vue.
Et quand elle la surprenait, la reine se contentait de sourire sans rien dire.
Si la plupart des adultes se comportaient ainsi, Selina aurait probablement trouvé cela gênant ou effrayant et aurait demandé à Claygon de les écraser… mais il y avait quelque chose chez la mère de Khalik qui semblait étrangement familier.
Réconfortant.
Fascinant.
Pourtant, elle ne pouvait pas expliquer pourquoi.
Alors, quand le père de Khalik proposa d'emmener tout le groupe dans leur villa, Selina ressentit un mélange de nervosité et d'exaltation ; elle voulait en savoir plus sur cette femme mystérieuse, dont la cicatrice de brûlure semblait ne lui causer aucun complexe.
Elle ne pouvait pas imaginer avoir une cicatrice de brûlure aussi visible et ne pas se sentir mal à l'aise.
Elle était perdue dans ses pensées lorsqu'elle aperçut Shiani en train de rire et de discuter avec des amies, un peu plus loin sur le chemin qu'ils empruntaient à travers l'enceinte du tournoi.
« Ah ! » s'écria la jeune fille. « Il y a Shiani ! » Elle se tourna vers le roi Aksuma, ne se sentant pas capable de croiser le regard de la reine Ishtar. « Euh, monsieur… » dit-elle lentement, mal à l'aise à l'idée de s'adresser à un roi… même s'il faisait semblant de ne pas en être un.
« Qu'y a-t-il, mon enfant ? » demanda-t-il, son sourire aussi bienveillant que celui de Baelin. C'était le genre de sourire qu'elle imaginait sur le visage d'Uldar, à l'époque où les pensées sur le dieu de Thameland lui apportaient encore du réconfort.
« Hum… » dit Selina lentement. « Notre amie est là-bas. » Elle pointa Shiani du doigt. « Est-ce que… est-ce que ça vous dérangerait si on l'invitait ? »
L'une des gardes s'éclaircit la gorge. « Peut-être devrions-nous… »
« Oh, ma chère. » Le roi Aksuma porta la main à sa joue dans un faux choc, interrompant sa garde du corps. « Ishtar, tu as entendu ça ? Nous aurons une bouche de plus à nourrir ! Que devons-nous faire ? Je pense que ça pourrait réduire l'héritage de Khalik de moitié ! »
« Oh oui, Aksuma. » dit la reine Ishtar en essuyant une larme invisible sur sa joue. « Nous devrons l'accepter pour faire plaisir à nos invités, mais nous mourrons sans aucun doute de faim. » Elle fit un clin d'œil à Selina. « Bien sûr, ma petite, tu peux inviter une amie si tu le souhaites. Il ne faudrait pas briser le groupe d'amis de notre fils. »
« Mère… père… vous m'embarrassez. » Khalik pressa deux doigts contre sa tempe.
« Bien. » Le roi Aksuma tapota le dos de son fils. « Tu dois rester humble, mon fils. »
« Mon puissant chêne en fleur est humble et délicieux », dit fièrement Sinope.
Khalik gémit.
Alex rit. « C'est une superbe journée et merci de nous inviter. Passons par notre stand pour prendre quelques douceurs pour le dessert », dit Alex aux parents de Khalik. « Et j'ai aussi promis quelques friandises à quelqu'un pour son aide pendant la Chasse aux Terres. Ouais, ce sera une belle façon de passer une partie de notre journée. »
« Ouais, je pense aussi », sourit Selina en regardant timidement la reine Ishtar à nouveau.
En elle, quelque chose s'éveilla.