Chapitre 603
Chapitre 603
Le compte à rebours touchait à sa fin.
Le match approchait de son terme.
Tout comme le temps imparti à Prime.
Le mana du professeur Ram inonda son sort tel un fleuve ayant rompu ses digues, submergeant la campagne. La construction de force frissonna, engloutie par la puissance de son maître, et doubla de volume.
Prime dominait désormais Claygon de trois fois sa taille, sa longue queue s'étendant sur la majeure partie de la longueur de l'arène.
Roth semblait incapable d'en croire ses yeux.
Le public retint son souffle.
Et l'annonceur hurla : « Qu'est-ce que nous voyons là ? Prime a soudainement doublé de volume ! Quel tournant spectaculaire ! Mais n'oubliez pas, mesdames et messieurs, que la taille ne fait pas tout ! Un Prime plus fort, plus lourd et plus lent pourra-t-il gérer les tactiques de téléportation de Claygon ? »
« Vous voulez dire plus fort et plus rapide », rectifia Ram.
Le coup porta, projetant Claygon au sol dans un fracas assourdissant.
« Ooooooh ! » La foule se leva d'un bond, se couvrant les oreilles.
Prime était un flou, abattant un poing colossal sur Claygon, l'enfonçant dans le sol.
« Un… deux… » commença l'annonceur.
Le golem de pierre disparut, réapparaissant instantanément au-dessus de Prime, propulsant son poing vers le crâne de la construction de force. Des jointures massives d'énergie pure jaillirent plus vite qu'un éclair, et l'impact projeta Claygon contre les barreaux de la cage.
La foule rugit.
Ram serra les dents, inspirant brusquement.
« Pas bon », pensa-t-il. « Ça se draine trop vite, encore plus vite que lorsque j'utilisais ma pleine puissance dans les Cellules. Cela me coûte plus d'énergie d'attaquer Claygon à pleine force… »
« Aaaaaaaarrrgh ! » Une sensation de brûlure atroce arracha un cri à Ram.
Son bras gauche semblait en feu, et son mana se vidait désormais à une vitesse folle.
Le public poussa un cri de surprise.
L'annonceur regarda le professeur avec stupeur au moment même où son jeune adversaire lui demanda…
« Ça va ? » lança Roth, la voix empreinte d'inquiétude.
« Très bien. » Ram affronta sa douleur avec une discipline de fer, tout en essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
La réponse lui apparut.
« Je suis un imbécile », pensa-t-il. « En augmentant la puissance de Prime, j'ai aussi amélioré sa taille, sa force et sa vitesse… ce qui signifie que la sensibilité du système de retour a également augmenté de façon spectaculaire. Je m'y attendais, car c'était arrivé pendant les tests, mais pas comme ça, pas avec une telle intensité. Rien de ce avec quoi j'avais frappé Prime à l'époque n'approchait la force du golem de Roth… non ! »
Il était plongé dans ses pensées, analysant pourquoi il avait ressenti une telle brûlure dans son bras, quand Roth choisit de tirer profit de son manque de concentration, téléportant Claygon hors de portée de Prime.
Une douleur aiguë frappa le flanc de Ram, comme si sa chair avait été transpercée ; le golem apparut, plantant sa lance de guerre dans le torse de la construction. Harsha put sentir le coup qui sembla déplacer ses organes pour laisser la pointe de cette arme terrible transpercer ses entrailles.
« Si c'est ce que l'on ressent quand Prime est protégé par la magie de l'arène », pensa Ram, « alors qu'en serait-il si… »
Quelque chose le frappa sur le côté de la tête ; il trébucha, sa vision vacillant.
Le golem asséna un coup de pleine puissance au crâne de Prime, faisant pivoter la tête de la construction sur le côté.
« Monsieur ? » appela l'annonceur. « Monsieur, tout va bien ? »
« Je vais bien », grogna Ram.
Prime asséna un nouveau coup à Claygon, envoyant le golem s'écraser sur le sol de l'arène. L'avance aux points de la construction de force et du professeur augmentait. Le compte à rebours défilait.
S'il pouvait continuer à pousser… maintenir cette avance aux points avant d'être à court de mana, ou qu'un impact fantôme ne l'éjecte du combat…
Alors, il aurait réussi.
Ram fixa Roth, debout à l'autre bout de l'arène.
Le jeune mage continuait de téléporter son golem autour de Prime.
Il ne montrait aucun signe d'effort ou d'inquiétude. Combien de mana lui et ce bâton avaient-ils, au juste ?
Ram déglutit alors que Prime frappait à nouveau Claygon.
Il devait pousser encore plus fort.
Sinon, il serait dans de beaux draps.
« On est dans le pétrin », pensa Alex.
Les énergies du bâton aeld s'étaient épuisées il y a un moment, et il puisait silencieusement dans sa propre réserve de mana depuis un bon moment déjà. Il cachait ce fait, gardant ses lèvres si immobiles qu'elles paraissaient figées à distance, mais la vérité était qu'il ne pourrait pas tenir ainsi beaucoup plus longtemps.
« Père… ! » cria Claygon dans son esprit, frappant Prime avec son rayon frontal. « Je ne peux pas le faire tomber ! Le plan ne fonctionne pas. »
« Il doit fonctionner », pensa Alex. « Ram déverse tout ce qu'il a dans Prime, et chaque coup que tu portes à sa construction surdimensionnée le blesse. On doit continuer. »
« Mais… père… » dit le golem, juste avant qu'un carreau de baliste géant ne le frappe à la poitrine, le projetant au sol. « Père… combien de temps peux-tu tenir ? Il a… plus de mana que toi… »
« Son énergie faiblit, la mienne est encore haute, il utilise plus de mana et tu es en train de briser sa concentration », pensa Alex. « On doit tenir. Il doit croire qu'on l'épuisera. S'il arrête de pousser, c'est fini pour nous. L'écart aux points est trop grand pour qu'on puisse rattraper le retard maintenant. Donc, on doit le forcer à vider son mana. »
« Père… la manche va bientôt se terminer… » supplia Claygon. « Nous n'avons pas besoin de gagner… »
« Mais je veux gagner », pensa Alex. « Et tu mérites de gagner. Et tous ces bâtards qui salivent — en regardant le prototype incomplet de Ram — doivent voir les limites de son sort. »
« Très bien, père… je donnerai tout ce que j'ai… » Claygon déchaîna ses rayons de feu sur Prime.
Le grognement de Ram était celui d'une bête blessée, mais il ne faiblirait pas.
« Allez… » pensa Alex, puisant dans ses réserves. « Allez… ! »
Les genoux d'Harsha Ram étaient sur le point de céder.
L'un des derniers coups de Claygon l'avait presque assommé. Son corps n'avait pas été physiquement attaqué, mais son esprit était convaincu d'avoir été poignardé, frappé à la tête et piétiné.
Sa posture rigide avait disparu, remplacée par des épaules affaissées alors qu'il se tenait près de la cage, le corps tremblant et le souffle court.
« Encore un peu, Prime… » pensa Ram. « Encore un peu et on les aura… »
Il jeta un coup d'œil au chronomètre.
Un peu moins de dix secondes restantes.
« Tombe à court de mana ! » ordonna-t-il mentalement au jeune mage imposant.
Mais Alex ne tomberait pas. Son expression ne changea jamais et ses incantations ne ralentirent pas. Tandis que Claygon se téléportait dans l'arène, Ram réagissait, transformant Prime en un nuage d'énergie de force.
« Nous avons assez d'avance », pensa-t-il. « Je vais garder Prime en mouvement maintenant. Le garder hors de portée de Claygon et laisser le temps s'écouler. Ça me garantira la victoire. »
Ram se concentra sur sa construction de force, la manœuvrant dans l'arène selon des motifs étourdissants. Il songea à réduire son flux de mana, mais il aurait besoin de toute la vitesse de Prime pour éviter les attaques téléportées de Claygon.
Il avait juste besoin de tenir un peu plus longtemps…
Le nuage d'énergie de force sombre fila autour de la cage, comprimant sa masse, rétrécissant pour ne plus offrir une cible immense à son rival. Claygon tira ses rayons de feu sur la construction de force en retraite, mais la forme nébuleuse de Prime se faufila dans les airs, les esquivant.
« Moins de sept secondes », pensa Ram.
Prime tourbillonna autour du bord de l'arène.
« Moins de cin… »
Il hurla soudainement.
Alors que Ram était occupé à rester hors de portée des rayons du golem, Claygon avait lancé sa lance de guerre.
Le professeur de force fut pris par surprise et — pour éviter la lame — il fit esquiver et pivoter Prime… droit sur la trajectoire d'un rayon de feu. La douleur ravagea son corps… alors que Claygon s'approchait, volant vers la forme figée de la construction de force.
Deux des poings du golem étaient armés.
« Trois… » compta l'annonceur.
Ils s'enfoncèrent dans la forme informe de Prime.
« Deux… »
C'en était trop.
Mais il avait juste besoin de tenir un peu plus longtemps…
Ram tomba sur un genou.
« Allez… » pensa-t-il. « Compte ! »
Mais il n'y eut plus de compte.
L'annonceur était silencieux.
La foule était silencieuse.
L'arène était silencieuse.
Ram leva les yeux.
« Non ! » grogna-t-il.
Flottant près du dôme de l'arène, Claygon planait comme un dieu de la guerre et des flammes, saisissant sa lance de guerre d'une main.
Pendant ce temps… Prime… Prime était…
« Prime s'est brisé ! » cria l'annonceur.
Alors Ram les vit : des volutes de magie de force qui se dissipaient. Il ne restait plus de mana pour alimenter la construction de force, et Claygon l'avait enfin brisée avec ces derniers coups dévastateurs.
« Nous sommes témoins d'un événement très rare, mesdames et messieurs ! » cria l'annonceur. « Prime n'a été ni immobilisé ni n'a abandonné, il a été détruit ! Tournons-nous vers les juges, la décision leur appartient ! »
Les juges griffonnaient des notes sur leurs cartes, observant la cage.
L'un d'eux se leva et fit un signe à l'annonceur.
« Dans le cas où un concurrent est incapable de continuer en raison d'un K.O. ou, dans ce cas, d'une destruction apparente, le match est perdu par forfait ! » cria l'annonceur. « Voilà ! À seulement deux secondes du coup de cloche qui lui assurait la victoire, Prime est annihilé ! Le vainqueur de la division Super-Lourds du Duel par Procuration est… Claygon et son maître, Alex Roth ! »
Une explosion de bruit déchira le stade et au-delà de ses murs alors que le public hurlait, la plupart se levant de leurs sièges comme un seul homme.
Le son était presque assourdissant.
Les gens criaient, applaudissaient, se serraient la main. Certains brandissaient des tickets de pari avec des sourires ravis plaqués sur le visage, tandis que d'autres juraient, déchirant les leurs en morceaux, leurs jurons obscènes noyés sous le rugissement de la foule.
Ram fit une pause, songeant au match.
Au bout du compte… les choses ne s'étaient pas passées comme il l'avait espéré, bien qu'il ait connu les risques en s'inscrivant à cet événement. Prime était puissant… mais cette puissance avait un prix, un prix qu'il n'avait pas été en mesure de payer.
« Il n'est pas prêt », dit-il doucement. « Pas pour un vrai combat. »
Il avait pris confiance après avoir vaincu les autres participants du Duel par Procuration — même le féroce Vesuvius — mais il pouvait voir maintenant que ces premiers résultats l'avaient rendu arrogant et trop confiant.
Et cela avait révélé les plus grands défauts de son sort.
Prime consommait trop d'énergie. La connexion qui lui permettait de piloter Prime si bien s'était retournée contre lui. Un sort de septième niveau était hors de portée de tous, sauf des mages les plus puissants. La durabilité de Prime — bien que techniquement robuste — puisait trop dans les réserves de son maître.
Tout le combat s'était déroulé sous de puissantes magies qui privaient les coups de leur capacité la plus létale, pourtant — même ainsi — un mage de sa puissance n'avait pas pu maintenir Prime dans le combat.
« Que se serait-il passé si cette bataille avait eu lieu en dehors de l'arène ? » se demanda-t-il en se levant. « Il aurait fallu encore plus d'énergie pour maintenir sa forme intacte. Que se passerait-il si un archimage lançait Prime et se faisait prendre en embuscade par quelque chose qui assène des rafales de coups aussi puissants que ceux de Claygon ?
Et puis, il y a le fait que je ne peux pas lancer de sorts sur Prime… un désavantage majeur. »
Il redressa les épaules, regardant son ancien étudiant.
C'était une défaite nette : il était entré dans l'arène avec une arme puissante… mais manquant de points cruciaux. Et pour cela ? Il avait été puni. Et, s'il était honnête, il méritait cette défaite.
Il ne doutait pas qu'avec le temps, les constructions de force deviendraient un outil dévastateur dans l'arsenal d'un mage puissant, mais aujourd'hui, c'était trop tôt, il y avait encore du travail à faire, mais dans son excitation, il avait agi prématurément.
« Peut-être que je vieillis. Que je deviens impatient », murmura-t-il en observant Alex Roth de l'autre côté de l'arène. « Quand un étudiant qui a au moins un tiers de mon âge peut me contrer si facilement… bah, eh bien, je ne peux pas vraiment blâmer l'âge pour ma défaite. Cela enlèverait la victoire et le mérite à deux personnes qui le méritent. Le jeune M. Roth et Claygon ont livré un beau combat… Baelin a vraiment créé un monstre, qui — à son tour — en a créé un autre. »
Le professeur de force adressa à Alex un profond signe de respect. « Laissez ces jeunes trouver leur propre voie dévastatrice vers la victoire. »
Il sourit. « Pour l'instant. Un jour, ce sera le tour de Prime. »
Alex lutta contre l'épuisement alors qu'il saluait la foule, son soulagement manquant de le faire plier les genoux.
« Deux secondes », murmura-t-il. « Deux secondes de plus et cela aurait pu être un désastre. Mais nous l'avons fait. Tu l'as fait, Claygon. »
« Tout comme… toi… père… » dit le golem à voix haute, flottant pour se tenir devant Alex. « Nous… avons triomphé d'un terrible… ennemi. »
« Eh bien, c'est ce qu'on fait », rit Alex avec amertume. « On rencontre des ennemis terribles, on les combat et on les bat : parfois avec des conséquences, parfois sans. »
Il fit un signe de tête vers la loge VIP. « Et cette fois, on dirait que c'est "sans". »
Alors qu'un couple d'acheteurs potentiels de Shale regardait encore Ram avec intérêt, la plupart s'étaient complètement tournés vers Toraka, pointant Claygon avec excitation. Le maître des golemworks écoutait attentivement. De sa distance, Alex pouvait presque voir l'étincelle dans ses yeux.
Une étincelle qu'Alex reconnaîtrait entre mille ; l'étincelle de quelqu'un sur le point de gagner beaucoup d'argent. Son soulagement était palpable. Le golemworks n'était pas sur le point de perdre ses acheteurs au profit d'une nouvelle technologie de sort, il aurait donc le temps de faire fortune.
« Cela me dit quelque chose, cependant : j'ai déjà la boulangerie et mon accord avec Lucia en cours, mais je devrais me diversifier davantage à l'avenir. Mais pour l'instant, profitons simplement de notre victoire. »
Il leva les yeux vers le ciel. « Si seulement toutes les victoires pouvaient être aussi peu sanglantes. »