Chapitre 602
Chapitre 602
Harsha Ram était un guerrier.
Un homme qui avait compris depuis longtemps qu'une loi fondamentale régissait tout ce qui compose une vie : la force.
Enfant, son meilleur ami attirait les autres à lui grâce à son physique athlétique, son assurance et une personnalité fascinante. Les adultes de son village assuraient leur sécurité et leur paix par la force ; ils combinaient leurs arts martiaux, leur maîtrise des armes et leurs tactiques pour vaincre les bandits, les monstres et les conquérants en herbe.
Devenu jeune homme, une armée d'invasion avait décimé tout ce que son peuple avait bâti par la force, laissant d'innombrables morts dans son sillage. Plus âgé, il avait utilisé la force, sous la forme de son propre corps, pour exercer une terrible rétribution pour les siens.
Cet acte lui avait coûté un bras.
Avec le temps, l'homme avait gagné en force et en sagesse, mais surtout en mana, ce qui l'avait éveillé à une vérité inéluctable : un torrent de mana faisait rage en lui, l'appelant vers le monde pour lequel il semblait être né : la magie, et la seule discipline de sortilège qui convienne à un homme comme lui.
La force.
Maîtriser la force, c'était maîtriser la loi fondamentale qui décide du cours du monde, du destin et de la fatalité. Étudiant par lui-même autant de sorts de force qu'il le pouvait, il s'était abandonné à la magie de force, la respirant, l'aimant, l'incarnant. Après des années à parcourir le monde, utilisant ses sorts pour réparer les torts, il était arrivé à Generasi pour étudier la magie dans le cadre formel de l'université.
Avec le temps, il en était sorti diplômé en tant qu'utilisateur de magie de force le plus compétent que l'université ait connu en une décennie, et Harsha Ram avait fini par rejoindre le corps professoral en tant que professeur puissant, dévoué et expérimenté.
Puis, après des années d'une carrière confortable, Alex Roth était arrivé.
Lors de sa première année de magie de force, le jeune homme avait été une énigme : quelqu'un qui avait totalement mystifié son professeur. Au début, il avait pensé que l'apprenti mage avait l'étoffe d'un excellent mage de force. Bien que ses incantations fussent étonnamment lentes — comme si son esprit décrochait lorsqu'il tentait de lancer le plus simple des sorts de force — il avait fait preuve d'une maîtrise extraordinaire de la sphère de force.
La compréhension théorique de la magie de force qu'avait le jeune homme surpassait largement celle de ses camarades, faisant de lui un sujet de conversation récurrent parmi eux. Ram entendait souvent ses collègues professeurs parler des capacités prodigieuses de cet étudiant de première année nommé Alex Roth.
Et puis, un jour, le jeune homme avait tout simplement atteint un point mort.
Ce n'était pas la première fois que le professeur Harsha Ram voyait un étudiant se heurter à un mur dans ses études, mais à chaque fois, il les avait aidés à briser ce mur par la force de la volonté et des efforts concertés, ou en dirigeant leur attention ailleurs.
Pourtant, quoi qu'il tente, Alex Roth était resté bloqué, devenant une énigme de plus en plus déconcertante.
Le jeune homme savait comment la force fonctionnait et comment l'art des sorts fonctionnait ; il comprenait parfaitement la théorie. Pourtant, pour une raison quelconque, il était beaucoup trop lent à lancer ses sorts et ne pouvait même pas lancer les plus simples projectiles de force de manière satisfaisante.
Habituellement, une telle situation se déroulaità l'inverse ; un étudiant pouvait lancer des projectiles de force assez correctement, mais échouait généralement lorsqu'il s'agissait de la théorie derrière les aspects avancés de la magie de force.
Un tel problème se résolvait normalement par des heures d'étude supplémentaires, du tutorat, des devoirs de rattrapage et de la recherche. Soit l'étudiant s'appliquait correctement et révélait ses capacités latentes, soit il ne le faisait pas.
Ou peut-être ne le pouvait-il pas.
En fin de compte, les étudiants dans cette situation finissaient par abandonner son cours, et c'était la fin de l'histoire.
Mais, plus Ram essayait d'aller au fond des problèmes de Roth avec la magie de force, plus il ne pouvait que conclure que le jeune homme choisissait simplement de ne pas s'appliquer. Dans tous les autres cours où il était inscrit, il avait manifestement obtenu des résultats exceptionnels. En alchimie, selon Vernia, il était rapidement devenu connu comme un prodige.
Dans la salle des professeurs, le professeur Val’Rok ne cessait de parler de la maîtrise du jeune homme en manipulation du mana. Pourtant, dans son cours de magie de force, ce même étudiant avait fait preuve d'un effort troublant et erratique, et ses notes avaient toujours penché vers la médiocrité.
Pendant un temps, il avait envisagé la possibilité que ses propres capacités d'enseignement fussent la raison pour laquelle il ne pouvait atteindre un étudiant aussi brillant... mais il avait fini par écarter cette pensée.
« Si ce garçon ne juge pas la magie de force digne de toute son attention, il n'y a rien à faire. On ne récolte que ce que l'on sème. » Harsha Ram avait conclu à l'époque.
Il avait honnêtement cru qu'il ne croiserait plus le chemin du jeune étudiant qu'en de rares occasions à partir de là.
Du moins... c'était ce qu'il avait pensé avant de faire sa propre percée.
Construit de force.
Un sort de septième cercle capable de générer un soldat de force, conçu pour protéger les puissants mages pendant des générations. Tout ce qu'il fallait pour confirmer sa valeur était de le tester dans les bonnes conditions, à la fois comme démonstration de sa puissance et pour tester les limites de son développement futur.
Il ne pouvait imaginer meilleur adversaire pour le tester — surtout en temps réel — qu'un construit dernier cri doté d'un niveau de force inégalé qui faisait fureur dans la communauté universitaire.
Claygon.
Sans aucun doute, il aurait été embarrassant pour un professeur expérimenté de l'université de défier ouvertement un étudiant de deuxième année, alors il avait adopté un pseudonyme et un déguisement.
Malgré ses efforts pour rester anonyme, il avait été démasqué, pour ainsi dire, bien que cela n'ait pas empêché le concours de passionner tous les spectateurs.
Le premier round fut tendu, obligeant le mage de force à déverser une quantité immense de mana dans Prime pour éviter que son construit ne se disloque sous les poings du golem de pierre.
Jusqu'ici, son construit de force, allié à son expérience du combat, lui permettait de tenir le coup... mais il voyait déjà des problèmes significatifs dans la conception de Prime.
Le mécanisme de retour qu'il avait conçu comme système de contrôle lui faisait ressentir chaque impact reçu par Prime, comme des douleurs fantômes ; sans son esprit discipliné, il se serait probablement effondré sous la tension depuis longtemps.
Même s'il était toujours debout, l'effort accru nécessaire pour maintenir Prime en fonction lui coûtait cher, son mana se drainant plus vite qu'il ne pouvait le régénérer.
Et alors qu'il remarquait les failles de son sort... il remarquait aussi les forces de son adversaire.
Prime était de loin le construit le plus rapide, mais — en fin de compte — ce n'était qu'une créature sans esprit qui nécessitait une intervention constante de son maître pour diriger ses attaques, drainant son mana tout en les laissant tous deux vulnérables à ce que Claygon pouvait leur infliger. Pendant ce temps, le golem était conscient, un guerrier vivant ; une créature dotée de son propre esprit, capable de réfléchir par lui-même et qui s'était manifestement entraîné au combat.
Lorsqu'il balançait ses poings massifs, même si l'action pouvait paraître un peu inélégante, elle démontrait aussi ses capacités de guerrier aguerri. L'expérience et l'indépendance du golem libéraient son maître — Alex Roth — pour agir comme une seconde paire d'yeux, un second esprit et un stratège tout au long du duel.
Maintenant, il semblait qu'ils avaient compris comment il contrôlait Prime ; deux fois déjà, Claygon avait utilisé un rayon de feu pour obstruer sa vue du combat afin de créer des ouvertures dans la garde de son construit.
Il devait l'admettre, son respect pour Roth grandissait ; son analyse était celle d'un guerrier, et d'un scientifique.
Et Harsha Ram respectait les deux.
Il avait entamé le deuxième round en sachant qu'il devait agir rapidement, alors il avait ouvert les vannes de sa réserve de mana et déversé autant d'énergie qu'il le pouvait dans Prime.
Son plan était de frapper Claygon rapidement, d'obtenir quelques mises au sol et immobilisations, puis de remporter le deuxième round. À voir la façon dont le golem se battait, il était évident qu'ils avaient compris quelle était la source d'énergie de Prime, et même Ram doutait que sa réserve de mana — déjà éprouvée par le duel contre Vesuvius — puisse résister à la pleine puissance du golem de pierre beaucoup plus longtemps.
Au début, tout semblait bien se passer…
…jusqu'au moment où Alex Roth leva son bâton.
Et Claygon disparut soudainement.
« Quoi ? » s'écria Ram.
Portail planaire — le sort que Roth avait probablement lancé sur Claygon — exigeait de toucher une cible pour la téléporter. Était-ce donc... non... peut-être de l'invisibilité ?
Se concentrant, Ram inonda Prime de mana.
Les balistes sur les épaules du construit pivotèrent — le professeur ressentant le mouvement au plus profond de ses propres épaules — et des traits de force furent tirés en un large arc.
Un rayon de feufrappa Prime dans un angle mort.
Le professeur Ram sentit la chaleur l'envahir, il serra les dents. Sa conscience connectée à Prime, il fit pivoter le construit pour attaquer Claygon…
…pour découvrir que, une fois de plus, le golem avait disparu.
Une lance de guerre jaillit du vide, déchirant le flanc de Prime, tirant un torrent d'énergie de la réserve de mana de Ram, puis un poing de pierre martela le dos du construit de force. Plutôt que de chercher la mise au sol, Claygon exploita son avantage, rouant Prime de coups et d'un flux incessant de rayons ardents depuis son œil central.
Ram serra les mâchoires, déversant plus de mana dans Prime, déviant les coups féroces de Claygon, puis transformant le construit en une vague de force. Il prévoyait de laisser le nuage de force envelopper leur ennemi, mais Alex Roth agita son bâton.
Le golem disparut à nouveau.
Les sourcils de Ram se haussèrent.
Il comprenait maintenant — à la façon dont le mana circulait — que le jeune mage utilisait bien Portail planaire. Mais comment ?
Claygon était à côté de Prime, assénant un autre terrible coup de lance dans le construit. Ram grogna alors que la sensation lui transperçait le flanc ; ce n'était pas tout à fait la même sensation que la douleur, mais ce n'était pas bénin non plus. Chaque impact drainait son mana.
« C'est incroyable, mesdames et messieurs ! » s'écria l'annonceur depuis les hauteurs. « Claygon se téléporte dans l'arène comme... comme une sorte de téléporteur ! Quel retournement de situation ! C'est vraiment le sommet, mes amis ! »
L'atmosphère dans le stade était presque enragée, les gens étaient en délire, pointant du doigt l'arène, devinant bruyamment où Claygon allait apparaître ensuite.
« Bien joué ! » lança Harsha à Alex. « Dites-moi, comment téléportez-vous votre golem sans le toucher ? »
« Vous n'êtes pas le seul à avoir développé ses sorts ! » dit Alex joyeusement. « Et je dois vous dire, vous avez fait un sacré sort là... septième cercle ? »
« Bonne observation », dit Ram, essayant de se concentrer sur sa défense. Prime s'enveloppa dans une coquille de force, se protégeant contre les attaques de Claygon.
Portail planaire était un sort de quatrième cercle, ce qui épuiserait un mage de deuxième année. Le lancer encore et encore — même via un bâton — ferait tomber le mana d'Alex à sec bien avant le sien.
Quand cela arriverait, il en finirait avec Claygon.
« C'est pour ça que vous ne pouvez pas lancer de sorts sur Prime ? » demanda Alex.
Ram observait le combat de près. Le golem réapparut à côté de Prime, s'acharnant sur le construit à courte portée avec ses rayons de feu, ses coups de lance, ses coups de poing lourds et même ses coups de pied capables de briser la pierre.
« Vous êtes, sans aucun doute, le mage le plus puissant de ce tournoi, et le récent changement de règles devrait superbement vous avantager, professeur ! » lança Alex depuis l'autre côté de l'arène. « Vous pourriez probablement me réduire en miettes d'un claquement de doigts ; je n'ose imaginer ce que doivent être vos sorts d'amélioration corporelle et de défense... non attendez, je n'ai pas à les imaginer. Vous m'en avez enseigné certains. »
Alex agita son bâton et une armure de force supérieure se forma autour de Claygon, protégeant le golem derrière une barrière invisible.
« C'est un sort vraiment utile », dit le mage thameish. « Même ma version mineure l'est, donc je sais que vous avez des sorts d'amélioration mortels. Allez, voyons-en quelques-uns, comment pensez-vous que Prime se comporterait avec célérité ? »
Ram fronça les sourcils. Ce ne serait pas un test digne de ce nom si Prime restait simplement planté dans l'arène comme un rocher, Claygon finirait par briser ses défenses. Le construit de force se déplia de sa boule défensive, se transformant en une masse de magie de force.
Il plongea sur son adversaire, mais en un clin d'œil, le golem disparut.
Claygon réapparut, utilisant l'angle mort de Ram pour se couvrir, mais le guerrier-mage était prêt. Prime balança un poing massif, frappant Claygon en plein sommet du crâne.
Le golem percuta le sol.
« Mi-se au soool ! » rugit l'annonceur.
Claygon disparut, réapparaissant instantanément, un poing décochant un uppercut, propulsant le coup sous le crâne en forme de hache de Prime.
Le construit fut projeté vers le ciel, droit dans le dôme de la cage.
Ram crut entendre ses dents s'entrechoquer.
« La première chose que je ferai quand je retournerai aux Cellules, ce sera de trouver un meilleur système de retour », marmonna-t-il.
Son mana se drainait rapidement.
« Vous ne pouvez pas lancer de sorts sur Prime puisqu'il s'agit en fait d'un sort, n'est-ce pas ? » dit Alex sans détour. « Il me semble que ce serait un sacré désavantage, non ? Ce qui est dommage. »
Ram ne dit rien, essayant de garder une concentration stricte sur ses défenses. Claygon se téléportait autour de son construit, mais le professeur commençait à suivre ses schémas. Il apprenait à protéger ses angles morts.
« Vous surveillez un peu mieux vos angles morts », dit Alex. « Mes compliments sur vos prouesses au combat, au passage. »
« Vous… favorisez votre côté droit… » lança Claygon. « Je me bats contre vous… pas contre Prime… et vous êtes un vrai guerrier… »
« Merci », dit Ram.
Il n'était pas assez orgueilleux pour nier des vérités dites si simplement.
« C'est vous qui alimentez Prime, n'est-ce pas ? » demanda Alex. « Ce qui est logique puisque les sorts doivent être alimentés par leurs mages, et pour un sort aussi puissant que le vôtre ? Seul un mage avec votre niveau de puissance pourrait l'énergiser aussi longtemps. »
« Votre flatterie ne vous aidera pas, M. Roth, bien que j'apprécie votre esprit sportif. » Ram grimaça alors que Prime encaissait un nouveau coup de Claygon.
Il regarda Alex. Le jeune mage ne semblait pas plus près d'être à court de mana qu'avant d'avoir fait disparaître Claygon pour la première fois.
Mais les énergies de Ram se drainaient... il n'y avait qu'une seule solution.
Il avait rejoint ce concours pour tester son nouveau sort, pas pour répandre des mensonges ou gagner des tournois. Bien que gagner soit agréable, ce ne serait qu'un bonus.
« Vous avez bien fait d'analyser la magie de force, bien que vous ayez toujours été doué pour cela », dit Harsha. Il se fit craquer le cou. « Cependant, je suis un guerrier. Je préfère une approche plus pratique de la magie. Et en tant que guerrier, je vais vous récompenser pour votre excellente performance. Vous méritez toute la puissance de Prime et la mienne. »
Sur ce, le professeur déversa tout ce qu'il avait dans le sort.
Soit il terminerait le match instantanément.
Soit il perdrait avec honneur.