Chapitre 601
Chapitre 601
Au cours des deux dernières années et plus, Alex avait beaucoup appris sur le combat. Avec le temps, il avait appris à observer et à noter comment différents combattants adoptaient leurs propres styles, utilisant ce qui leur convenait le mieux, tout en partageant le même objectif : la victoire.
Un combattant comme Grimloch s'appuyait sur la puissance de son physique et son talent naturel pour dévaster, écraser et stopper net son adversaire. Une force incroyable. Une vitesse insurmontable. Une masse titanesque. Une puissance magique écrasante. Un talent naturel hors du commun, tout cela réuni.
Avec de telles capacités, un combattant pouvait facilement enterrer son adversaire sous des coups dévastateurs, ou un ouragan de frappes rapides et de sorts qui le laissaient en un tas brisé, étalé dans la poussière sur son passage.
Une autre méthode consistait à s'entraîner dur et à perfectionner ses compétences au fil de milliers d'heures d'exercice. Les formes de combat — perfectionnées par les cultures au fil des millénaires — triomphaient souvent de celles moins pratiquées et moins maîtrisées, tout comme un musicien virtuose perfectionne une chanson après de longues journées de répétition.
Une troisième voie passait par l'analyse et l'observation des schémas du style de combat de l'adversaire, en utilisant l'agilité d'un esprit vif pour repérer les détails.
En scrutant le terrain à la recherche de tout ce qui pourrait être utilisé à son avantage.
En cherchant les faiblesses dans la posture d'un opposant.
Un esprit vif était l'outil ultime d'Alex Roth au combat ; en tant que personne empêchée par la Marque de porter le moindre coup à quelqu'un ou quelque chose cherchant à lui ôter la vie, son cerveau était le meilleur outil dont il disposait pour se protéger et protéger ceux qui se battaient à ses côtés. Bien qu'il passât le plus clair de son temps avec des compagnons dangereux, un golem de guerre et un bâton capable de lancer des magies fantastiques, son esprit restait son arme et son bouclier les plus précieux.
À présent — dans ce duel contre un homme ayant bien plus d'années d'expérience de combat que lui — il utilisait cet esprit avec la précision d'un scalpel…
Et à mesure que le combat se poursuivait, il crut en avoir découvert une.
Dans l'arène, Prime s'enroula autour de Claygon comme un linceul noir, arrachant le golem du ciel pour le projeter vers le sol.
« Père ! » cria Claygon dans l'esprit d'Alex. « Prime bouge autour de moi... comme de l'eau ! Je ne peux pas... me frayer un chemin... Je vais essayer ma lance de guerre ! »
Prime se transfigura au moment où quelque chose le transperça, écartant la construction autour de la pointe de la lame de Claygon comme de hautes herbes se séparant au passage de la lance de guerre qui perçait la masse de force noire en lutte.
Puis, la forme mouvante de la construction de force se referma sur le manche de la lance.
« Il a... ma lance ! Père ! » cria le golem.
« N'abandonne pas, Claygon, » pensa Alex. « Continue de te débattre ; je remarque quelque chose chez Ram. Je pense qu'il doit contrôler Prime directement, comme il le ferait pour une charrette ou un chariot. Je ne crois pas qu'il puisse fonctionner seul... et je pense qu'il existe un lien fort entre eux deux. Prime est comme un nuage, alors commence à le bombarder avec tes rayons de feu, à pleine puissance ; ils causent une certaine gêne à Ram. »
« Je vais le faire... père... » pensa Claygon.
« Et Prime agrippe Claygon, l'enveloppant comme une couverture de force maléfique ! » hurla l'annonceur. « Le puissant golem se débat, mais Prime l'a littéralement encerclé ! C'est du jamais vu, mesdames et messieurs ! Seuls des événements comme celui-ci permettent de voir de telles luttes à mort, de tels exploits défiant le destin et de telles feintes fantastiques sans risquer sa vie pour les regarder... attendez... qu'est-ce que c'est ? »
Ram fixa Claygon, les sourcils froncés alors que Prime s'étendait soudainement.
Des explosions crépitantes firent rage à l'intérieur de la construction de force. Claygon bombarda son adversaire encore et encore, baignant Prime dans les flammes. De l'autre côté de l'arène, le visage de Ram se durcit, une goutte de sueur perla sur sa tempe.
Prime se contracta, liant le golem en difficulté, endurant explosion après explosion.
Le public haleta et applaudit.
Dans la loge VIP, Shale observait avec la même expression sombre que celle d'une personne assistant aux funérailles d'un proche. Autour d'elle, les clients potentiels regardaient la bataille avec un intérêt troublant.
Alex se mordit l'intérieur de la joue, observant l'expression et le langage corporel de Ram.
Le professeur, très discipliné, se tenait droit, les épaules en arrière... mais il portait la tension dans son corps et une raideur dans les épaules comme un manteau importun.
« Oui... » pensa Alex. « Nous allons vous coincer, Professeur Ram. »
Pourtant, dans l'arène, Prime était celui qui prenait l'avantage.
Malgré le feu et la force colossale de Claygon, la construction de force entraînait lentement sa proie vers le sol. Les deux constructs touchèrent le sol de l'arène, le golem fermement enserré par la forme nuageuse de Prime.
Une onde de choc parcourut le lien. « Sommes-nous sur... le sol... père ? »
« Oui. Il va t'immobiliser, Claygon, » pensa Alex en observant son ancien professeur. « Et je ne pense pas qu'il y ait le moindre moyen d'empêcher cela. »
Il vérifia rapidement le chronomètre. « Ne panique pas, mais nous allons perdre cette manche. »
« Non... » dit Claygon.
« Fais-moi confiance, nous n'allons pas perdre le match. Tout ce que tu as à faire, c'est de te débattre aussi fort que tu peux pour le reste de la manche ; assure-toi de mettre tout ce que tu as pour que Prime doive travailler dur pour cette victoire. Ne donne pas la priorité aux immobilisations et aux mises au sol, contente-toi de lancer autant d'attaques que possible. »
« Compris... père... » pensa Claygon.
« Et immobilisation ! » cria l'annonceur alors que le compte à rebours se terminait. « Le score est de 9-7 en faveur de Harsha Ram et Prime ! »
Des acclamations rugissantes se propagèrent dans le public tandis que les fans applaudissaient et scandaient à l'unisson : « Prime ! Prime ! Prime ! Prime ! »
Prime se détacha de Claygon, mais le golem tourna immédiatement sur lui-même, baignant la construction de force dans les flammes. Il se lança à la poursuite de Prime, lance de guerre en avant et feux crépitants.
Il fit tournoyer sa lame dans de larges arcs, entaillant Prime même alors qu'il se reformait. La construction de force se modela, reprenant sa forme de combat et assénant à Claygon un coup fracassant, le propulsant à travers l'arène et faisant vibrer les barreaux de la cage.
« Tu dois... frapper plus fort... » dit le golem.
Claygon retourna dans la mêlée, menant avec sa lance de guerre et ses rayons de feu, entaillant le plus grand construct avec sa lame, martelant son poing massif contre le cœur de Prime. La créature de force tourbillonna dans les airs, s'écrasant contre les barreaux.
Un grand tremblement secoua la cage.
Et alors que Claygon s'apprêtait à porter le coup de grâce...
...la cloche sonna.
« Et la première manche revient à Priiiime ! Quel combat dévastateur, mesdames et messieurs ! Et quelle belle démonstration des deux combattants ! Vraiment, Prime a été un adversaire monstrueusement puissant, mais quel spectacle destructeur nous aurions pu voir sans les magies de protection de l'arène ! »
« Ouais, ça aurait été le cas, n'est-ce pas... » murmura Alex en observant Ram.
Son ancien professeur de magie de force observait la foule avec détachement, baissant la tête poliment alors qu'ils scandaient son nom. Son corps semblait immobile, calme et serein... mais Alex pouvait voir au-delà.
Il y avait un manque de concentration au fond de ses yeux — si subtil que la plupart ne le remarqueraient pas — mais cela ne pouvait échapper à l'attention du Fou de Thameland.
« Père... nous avons perdu... » gémit Claygon en flottant devant Alex. « Ce combat... est frustrant... comme se battre contre une brume qui peut vous frapper... »
« C'est d'accord, » répondit Alex mentalement en regardant le chronomètre. « Nous allons l'avoir bientôt. Quelle est la force de Prime ? »
« Très fort... aussi fort qu'un golem... »
« Aussi fort que l'un des nouveaux golems que nous fabriquons chez Shale ? » demanda Alex.
« Je... c'est difficile à dire, père... » dit Claygon, une note troublée dans la voix.
D'autres soupçons grandirent dans l'esprit d'Alex. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Parfois, il semble plus faible... parfois, il semble aussi fort que je l'étais l'année dernière... parfois, il semble presque aussi fort que moi... ou même plus fort... puis il semble plus faible à nouveau... »
« Donc sa force fluctue, » réfléchit Alex. « C'est logique... »
« À quoi... penses-tu... père ? »
« J'ai une hypothèse. Ram a créé ce sort vraiment génial, et ne te méprends pas, mais il n'existe aucun sort à ma connaissance qui puisse créer une énergie infinie. Quand une armure de force se brise, il faut la reformer. Quand tu tires des sphères de force, tu dois alimenter ces sphères avec du mana... donc je dois me demander, comment Prime peut-il déployer une telle puissance sans aucune source d'énergie ? »
« Tu as... raison père... tous les feux... ont besoin de combustible... » Claygon regarda les gemmes de feu dans ses paumes.
« Exactement, » pensa Alex. « Prime tire des sphères de force, change de forme et augmente ou diminue sa force... certains sorts sont auto-entretenus, mais nous ne parlons pas d'un mur de force statique. Et si tu brises un mur de force, le mage qui l'a lancé doit relancer le sort pour le réparer. »
« Alors quel est le carburant de Prime ? » pensa Claygon.
Alex jeta un coup d'œil au professeur de force qui examinait Prime avec attention. « Ram, je pense. Je crois que le sort puise continuellement dans sa réserve de mana. Chaque fois que la force de Prime augmente ? C'est probablement parce que Ram y a injecté plus de mana. »
« Alors... Ram l'alimente... et le contrôle... c'est pour ça que Prime privilégie son côté droit. »
Alex jeta un coup d'œil aux bras du professeur. « Parce que Ram se battrait avec sa prothèse de force, ça a du sens ! »
« Alors quel est le plan... ? » demanda Claygon.
« Nous devons épuiser sa réserve. Ram doit avoir une immense réserve de mana, et c'est le genre de mage qui apprendrait définitivement des techniques de régénération de mana, mais cela ne signifie pas pour autant que sa réserve est infinie. Cela doit probablement lui demander beaucoup d'énergie pour maintenir le sort, et chaque ajustement qu'il effectue ne fera que puiser encore plus de puissance en lui. »
« Oui... donc nous pouvons l'épuiser... en frappant Prime encore et encore. » pensa Claygon.
« Ouais, c'est ce que je pense, » pensa Alex. « Ce serait probablement plus facile en dehors de cette arène — nous pourrions alors causer de vrais dégâts — mais usons-le. Et je pense que nous devrions sortir l'un de mes atouts... et... hein. »
« Qu'est-ce qu'il y a, père ? » demanda Claygon.
Alex scruta Prime. « Il ne peut lancer aucun sort sur Prime. Depuis que les nouvelles règles sont entrées en vigueur cette année, chaque mage du tournoi lance des sorts pour renforcer ses proxies. Mais lui ne l'a pas fait, pas du tout... ça me fait me demander s'il en est capable. »
« Alors... c'est un avantage supplémentaire... pour nous... » pensa Claygon.
« Ce qui est une bonne chose. » Alex leva les yeux vers les clients potentiels de Toraka. « Ces acheteurs regardent Prime avec beaucoup de faim dans les yeux. »
« Ne t'inquiète pas père... » dit Claygon. « Nous allons massacrer ta concurrence... »
« Claygon, nous ne pouvons pas, c'est un meurtre... »
« ...les massacrer en affaires. En affaires. »
Alex n'était pas tout à fait sûr que Claygon voulait réellement dire « en affaires ».
« La deuxième manche commence, mesdames et messieurs ! Notre première manche a été remportée par Prime, mais la deuxième sera-t-elle aussi fluide pour Harsha Ram et Prime ? » cria l'annonceur.
« Claygon... » pensa Alex. « J'ai un plan... »
Ram observait Claygon attentivement. Dans l'arène, Prime se mit en position, raclant ses jambes contre le sol de l'arène. Ses poings se serrèrent et se desserrèrent.
« Que le meilleur construct gagne, » dit Ram. « Peux-tu faire obstacle au progrès ? »
« Ce n'est pas du progrès tant que tous les bugs ne sont pas corrigés, mais tu le savais déjà. »
« Vrai, tes données seront précieuses pour mon avancement, » dit Ram.
« Amusant, j'allais dire la même chose à ton sujet. »
« Une bataille entre guerriers ! Entre mages ! Entre scientifiques ! Qui gagnera ? Quelles nouvelles entreprises passionnantes naîtront de ce match ? »
Claygon et Prime se tendirent.
« Commencez ! » cria l'annonceur.
Alex fit bouger son bâton, infusant de la magie de vol et de célérité dans Claygon.
Prime chargea, sa queue balayant l'air pour le renverser sur le sol de l'arène, mais le golem para avec sa lance de guerre. Prime revint à la charge, utilisant une rafale d'attaques mesurées venant de tous les côtés.
L'entraînement et l'expérience de Ram transparaissaient à travers son construct de force, et sa vitesse augmentait à chaque frappe. Bientôt, Claygon fut martelé sous un ouragan de coups, chacun passant à travers sa garde.
Alex remercia le Voyageur que Prime ne soit pas un familier ; ils n'auraient aucune chance si Ram était capable de lancer ses propres sorts dévastateurs à travers le construct.
Et pour cela, Alex était reconnaissant.
« Tire avec ta gemme centrale, Claygon... » pensa Alex. « Mais ne romps pas le combat. Garde Prime au corps à corps. En même temps, bombarde la cage devant Ram. »
« Oui père... » pensa Claygon, ses gemmes brillant.
Des rayons de flammes jaillirent, frappant Prime dans son crâne en forme de hache, tandis qu'un autre rayon traversait la cage, frappant les barreaux devant Ram. Le professeur ne broncha pas.
Mais Prime, si.
Alex eut un sourire en coin.
Claygon enfonça sa lance de guerre dans la créature, la labourant avec le feu de sa gemme centrale. Prime répondit avec des sphères de force depuis sa baliste, mais il tirait clairement à l'aveugle.
Le golem projeta le plus grand construct au sol.
« Mise au sooool ! » beugla l'annonceur.
10-9 en faveur de Claygon par les trois juges.
« Un point de pris, » pensa Alex. « Mais les points n'ont pas d'importance. »
Ram sortit de derrière les flammes.
Son visage tressaillit.
Soudain, Prime plongea en avant.
La lame de hache frappa Claygon à l'épaule, projetant le golem au sol.
« Une mise au sol de Prime ! » hurla l'annonceur.
9-9 de la part des juges.
Alex ne broncha pas.
Claygon leva les deux bras, tirant ses rayons de feu droit dans la poitrine de Prime.
Et — comme prévu — le construct se dissout en un nuage de force, balayant Claygon, essayant de l'enserrer à nouveau.
Alex sourit.
« Je t'ai eu, » dit-il en levant son bâton. C'était l'heure pour le premier de ses nouveaux atouts.
Il déversa sa puissance dans le bâton.
Les fleurs d'aeld s'illuminèrent.
Et Claygon disparut.
« Quoi ? » cria Ram.