Chapitre 600
Chapitre 600
La puissance inonda les gemmes de feu de Claygon, les submergeant d'une chaleur et d'une lumière brûlantes. Dominant le golem en vol, la création de Ram, Prime, se profilait, déchaînant une tempête de sphères de force de la taille de la lance de guerre de Claygon.
En plein vol, le golem se raidit pour encaisser l'assaut qui martelait son corps de pierre. Il ne bougea pas. Son regard ne dévia pas. Ses gemmes brillèrent intensément.
Trois rayons de magie de feu fendirent l'air avec des crépitements affamés.
Ils foncèrent droit sur le torse de Prime.
« Non », dit Ram.
Et la création de force se dissipa.
Sa forme massive scintilla, son bras gauche se transforma et s'élargit, devenant un immense bouclier hémisphérique qui bloqua le trio de rayons. Une flamme orange déferla sur la force noire, débordant sur les bords avec le fracas d'une chute d'eau.
Le barrage de balistes cessa.
Le public hurla.
« "Ressemblaient" », pensa Alex en analysant le combat. « Claygon, il a dit qu'il a "senti" la puissance de tes gemmes. Peut-être qu'il perçoit leur mana, mais il a réagi comme s'il avait réellement ressenti l'impact. Ça me fait me demander s'il existe une sorte de retour sensoriel entre lui et Prime. »
« Alors ça veut dire… qu'il pourrait ressentir… ce que je fais subir à Prime ? Bien… c'est une faiblesse qu'on devrait exploiter… » Claygon déchaîna une nouvelle vague de magie de feu tout en chargeant la plus grande création.
Alex leva son bâton, les fleurs cristallines de l'aeld brillèrent, insufflant une magie de célérité à Claygon. La vitesse de vol du golem doubla et il fonça vers Prime, sa lance de guerre abaissée comme un chevalier maniant une lance de joute.
Les yeux de Ram se plissèrent.
Il observa le golem foncer vers sa création tandis que le public se figeait, semblant retenir son souffle.
La lance de guerre percuta le bouclier de force.
Alex ne pouvait décrire le son du métal enchanté mordant la force magique que comme un croisement entre le cri de l'acier sur du verre, le grincement de la roche et le fracas de la pierre qui se brise.
Ram observait.
Prime fut repoussé par la puissance de Claygon, provoquant des cris de joie et des applaudissements tonitruants de la foule enthousiaste. Les jambes en forme de lance de la création de force raclèrent le sol de l'arène comme des ongles sur un tableau d'obsidienne.
Derrière lui, les barreaux de la cage se rapprochaient.
L'un des yeux de Ram tressaillit.
Et Prime explosa.
« Quoi ? » s'écria Claygon.
La foule grimaça alors que la création de force se rompait en un nuage amorphe de force noire qui enveloppa la lance de Claygon, frappant le golem par vagues d'une puissance effroyable. Les spectateurs se bouchèrent les oreilles pour échapper au bruit assourdissant du coup qui propulsa le golem de pierre vers le ciel, le faisant tournoyer dans les airs comme une graine d'érable avant de le faire s'écraser au sol.
Il racla le sol de l'arène — le revêtement métallique de son corps projetant des étincelles — jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à se redresser et à s'envoler.
« Renversemennnnnt ! » cria l'annonceur. « Nous avons notre premier renversement et il est à l'actif de Prime ! Un début brutal de la part de Harsha Ram ! »
Le rugissement de la foule était tonitruant ; les mains qui applaudissaient, les pieds qui martelaient le sol et les voix qui hurlaient couvraient tout le reste.
Mais Alex restait calme, ses yeux suivant la masse de Prime qui volait à travers l'arène à une vitesse floue.
« Des rayons de feu, père ? » pensa le golem, une pointe d'agitation dans la voix.
« Utilise les trois pour couper ses points de sortie », pensa Alex. « Tu es une batterie d'archers à toi tout seul. Enferme-le. »
« Oui… père. »
La lumière des gemmes étincelantes de Claygon se refléta sur les incrustations d'acier de son corps, brillant d'un éclat aveuglant tandis que trois rayons de feu découpaient l'air.
Alex observa Prime, sous sa forme amorphe, contourner les rayons, se faufilant dans les airs avec une agilité choquante compte tenu de sa taille massive… non… non, ce n'était pas ça…
« Il n'a pas de masse », pensa Alex. « Ce n'est que de la force. Aucune inertie pour le gêner. Rien. Donc, non seulement il est rapide et agile, mais il peut changer de direction sans marquer de pause. …Claygon, arrête de tirer ton rayon central. »
« Oui… père… »
Alex observait attentivement la création de Ram alors qu'elle se faufilait à travers une nouvelle tempête de rayons de feu. Prime esquivait et bondissait avec une efficacité décisive et entraînée.
Les yeux du mage thameish se plissèrent.
Le soupçon grandissait.
« Il ne t'envoie plus de sphères de force, Claygon », pensa Alex. « …écoute, je veux que tu vises le sol de l'arène juste devant Ram avec un rayon de feu. »
« Tu es sûr… père ? »
« Fais-le », dit Alex à voix haute.
Les yeux de Ram se tournèrent brièvement vers lui.
Puis Claygon tourna la main et libéra un rayon de feu depuis sa paume, visant les dalles du sol juste devant Ram. Le public eut un hoquet de surprise. Une colonne de flammes jaillit, s'élevant contre les barreaux de la cage.
Toute l'attention du professeur se reporta sur le combat, ses yeux plissés, une main levée pour se protéger des flammes intenses.
« Maintenant, frappe Prime avec ta gemme centrale ! » pensa Alex.
« Compris… père… »
Sa gemme de feu brilla, projetant un rayon à travers l'air.
Prime tenta d'esquiver… mais c'était un souffle trop tard.
Le rayon frappa le flanc de la création amorphe, le projetant contre les barreaux. Les yeux de Ram se plissèrent.
Prime bouillonna sous le feu du golem, puis se détacha du rayon et se désengagea, filant vers le sommet de la cage.
« Je ne pense pas qu'il puisse se diviser », dit Alex à Claygon. « Il peut changer de forme, mais il semble qu'il ne puisse pas se scinder en deux. »
« Et pour les… sphères qu'il tire ? » demanda Claygon, tout en continuant à tirer des rayons sur la création volante.
« Je pense qu'il a besoin des balistes sur ses épaules pour ça, mais c'est une bonne remarque… S'il ne peut pas se diviser en deux… alors il ne tire probablement pas des morceaux de lui-même avec ces balistes : il doit former les sphères au moment où il les tire. Mais d'où viennent-elles ? Il n'a pas de source d'énergie interne ni d'objets magiques incrustés, donc la puissance doit venir de… attention ! »
Prime plongea brusquement sur Claygon, se transformant en longues et épaisses chaînes de force noire. Les chaînes l'enveloppèrent comme un serpent étranglant une souris sans défense. Chaque chaîne se resserra, s'enroulant autour des bras du golem.
« Claygon ! » pensa Alex. « Tu devrais— »
« Je… gère ça… père. »
Le golem se contracta contre les chaînes alors même qu'elles se tendaient autour de ses membres de pierre et de métal. Les entraves tremblèrent, luttant pour contenir le puissant golem, mais elles auraient tout aussi bien pu être de simples ficelles essayant d'attacher un taureau en pleine charge.
Un nouveau cri de pierre et de métal sur de la force figée retentit.
Un maillon vola en éclats.
La foule applaudit.
Claygon saisit les chaînes noires alors qu'elles se rompaient, les jetant sur le sol de l'arène.
Elles tombèrent en lambeaux.
Alex jeta un coup d'œil aux juges qui remplissaient leurs fiches de score. Un par un, chacun leva un score.
« C'est un renversement classique, mais nous en avons un ! » cria l'annonceur. « Ce qui porte le score à 9-9 ! C'est un match sacrément captivant, mesdames et messieurs ! Ne seriez-vous pas d'accord ? »
Les spectateurs devinrent fous.
« Je dois dire, Claygon, tu es nettement plus fort que l'année dernière », dit Ram. « J'ai étudié tes matchs en détail et j'ai vu que tu avais du mal face à la puissance de Vésuve, ce qui m'a conduit à concevoir ces chaînes pour égaler et surpasser sa force. Je savais qu'elles le retiendraient bien, pourtant, tu as réussi à les briser avec facilité. C'est louable. »
« Père… m'a bien construit, » dit Claygon, en observant Prime reprendre sa forme originale.
« Et tu as bien appris aussi, mon pote. » Alex souriait en complimentant son golem.
« Eh bien, voyons si un tel apprentissage et une telle construction peuvent contenir la force du progrès ? » demanda Ram.
Ses yeux se plissèrent à nouveau.
Alex nota la réaction alors que Prime bondissait, fonçant sur Claygon avec une vitesse impossible. Il fondit sur le golem de pierre avec ses quatre pattes avant, chacune poussant comme un javelot. La rafale fut trop rapide pour qu'il puisse l'esquiver ; il para donc, bloquant l'assaut avec sa lance de guerre et ses avant-bras.
La magie de force hurla contre le métal et la pierre, projetant des étincelles à chaque coup. Le plus petit des golems de pierre se cala en plein air. Prime utilisa ses poings, multipliant les frappes dévastatrices, ajoutant à la férocité de l'assaut.
Pourtant, Claygon restait immobile, imperturbable.
Prime ajouta sa queue terminée par une faux à l'offensive, lacérant le tronc du golem. Chaque impact était comme un mur qui s'effondre, mais Claygon ne bougea toujours pas. Soudain, Prime arma son bras.
Le poing gonfla jusqu'à doubler de volume.
Et s'enfonça dans la garde de Claygon.
Le golem vola sur au moins quatre mètres avant de se rattraper et de replonger dans la mêlée. Il se défendit avec sa lance de guerre et ses quatre bras, ne cédant pas un pouce, tournant autour de la plus grande création, cherchant une ouverture dans sa rafale de coups.
Alex surveillait Claygon pendant qu'il se battait.
Il voyait d'autres combattants dans la façon dont le golem bougeait ; ses gardes, ses coupes, ses estocades et ses parades faisaient partie des styles de combat de Theresa, Thundar et Grimloch : les trois guerriers les plus proches du golem.
Alors qu'il esquivait et se faufilait autour des coups de la création bien plus rapide, Alex pouvait voir des indices de la danse qu'il avait apprise de Fan-Dor et Gel-Dor, la danse qu'il avait enseignée à Claygon.
Pendant ce temps, les mouvements de Prime… étaient erratiques.
La fierté gonfla en lui.
Certaines de ses attaques ressemblaient à celles d'un guerrier entraîné, tandis que d'autres semblaient être les gesticulations de quelque chose de sauvage, manquant de finesse. Alors que le public réclamait plus, Alex nota des motifs dans les attaques de la création de force.
« Quand il utilise ses jambes et sa queue, il bouge maladroitement, avec peu de contrôle, comme s'il n'avait aucun entraînement, pourtant quand il utilise ses poings, il semble coordonné et bien entraîné… pourtant… il y a quelque chose qui cloche. » Alex scruta davantage les bras de leur adversaire. « Les attaques avec ses jambes et sa queue ressemblent à la réaction de quelque chose d'acculé : sauvage, désespéré, non entraîné. »
Le mage thameish continuait d'observer Prime. « Il me manque quelque chose… »
Tout en réfléchissant à la création de Ram, il renforça l'armure de force sur Claygon avec son bâton.
Ram gloussa. « Je suis surpris que vous puissiez lancer une armure de force supérieure, M. Roth. Il semble que vous étiez capable de bien plus que ce que vous montriez dans mon cours, peut-être auriez-vous dû rester dans mes classes. Imaginez tout ce que vous auriez pu apprendre de plus. »
« Je préfère la solution alchimique. » Alex agita le bâton d'aeld au-dessus de sa tête, qui brilla de fierté.
« Imprudent, jeune mage », dit Ram, ponctuant son propos par un autre coup immense de Prime qui repoussa Claygon. De plus en plus, les attaques de Prime passaient à travers la garde du golem plus lent. « La dépendance aux outils extérieurs : armes, potions, bâtons, golems… signera votre perte. Là d'où je viens, on apprend à se battre avec son corps d'abord. »
Ses yeux ne quittaient pas l'affrontement entre Claygon et Prime.
La plus grande création fracassa le golem avec un formidable crochet du droit qui l'envoya tournoyer contre les barreaux de la cage.
« Prime devient plus rapide », dit Alex à Claygon. « Je pense qu'il devient aussi plus fort. »
« J'apprends… comment il se bat… il privilégie un côté… » pensa Claygon.
« Bien », pensa Alex.
« Professeur, les armes et les outils sont ce qui permet aux êtres sapients de s'élever au-dessus des bêtes », dit Alex. « Qu'est-ce qu'un mortel sans outils ni armes ? Incomplet, voilà ce qu'il est. »
« Nos doigts peuvent devenir des flèches. Les bras, du fer. Les pieds, des lances. » Ram grogna alors que Claygon glissait un poing à travers la garde de Prime, projetant la création de force à quelques mètres en arrière avant qu'elle ne heurte les barreaux — sous les rugissements du public — puis replongeait dans la mêlée. « La magie de force peut devenir n'importe quelle arme, et vous avez toujours vos sorts tant que vous avez votre langue. Tant que vous n'êtes pas mort, vous avez un corps avec lequel vous pouvez vous battre si vous l'avez entraîné. Les armes et autres choses peuvent être… »
Prime se transforma brusquement en chaînes à nouveau, s'enroulant autour de la lance de guerre de Claygon.
« …enlevées. »
Les chaînes se tendirent soudainement avec une force immense.
La lance de guerre tira… mais Claygon tint bon, la gardant fermement dans sa poigne.
« Non… Prime, » dit le golem. « Ceci est à moi… »
Les sourcils de Ram se haussèrent. « Vous êtes vraiment une force puissante. Ces chaînes de force pourraient lier un dragon, vous vous en rendez compte ? Du moins, le dragon moyen d'un certain âge. D'après mes calculs, je peux vous dire que l'année dernière, Prime aurait retenu Claygon assez longtemps pour obtenir le tombé. Mes compliments à vous deux. »
Il inclina la tête vers Alex, bien que ses yeux ne quittent pas le combat. « C'est regrettable : si vous aviez fait autant d'efforts avec la magie de force que vous l'avez fait visiblement en construisant votre golem, vous seriez probablement un maître de la discipline à l'heure qu'il est. Vous auriez vraiment dû mieux vous appliquer, M. Roth. »
Alex fronça les sourcils. « Chacun a ses talents. Et chacun a ses limites. »
« Hmph. » Ram grogna. « Les limites sont faites pour être brisées, par l'intellect, la force et la volonté. En voici la preuve. »
Prime se précipita soudainement sur Claygon, chargeant le plus petit golem comme un taureau essayant de briser une clôture affaissée. Le golem était repoussé par la force, mais balança sa lance de guerre en même temps.
L'arme frappa la création de force, sa forme se froissa mais — avant que Prime ne puisse être catapulté — elle se transforma en une vague de force, frappant Claygon.
Cette fois, le golem était prêt. Il le balaya avec des rayons de feu, plantant sa lance de guerre dans le sol pour se stabiliser, alors que la vague déferlait sur lui.
Ram fronça les sourcils, puis son visage changea, arborant un sourire satisfait.
La forme de Prime se distordit davantage, enveloppant Claygon comme un linceul.
Il se contracta.
Mais Alex ne regardait ni Prime ni Claygon.
Son attention était fixée sur Ram. « Je pense que je commence à comprendre tes faiblesses. »