Chapitre 598
Chapitre 598
« Bientôt, ce sera nous contre Tyris et Vesuvius. » Alex se frotta les mains. « Tu es impatient, mon pote ? »
Le jeune mage thameish et le golem descendirent de l'arène en discutant avec enthousiasme de leur prochain match. Leurs derniers adversaires — vaincus et humiliés — traînaient loin derrière eux. La tête de Phoenix était basse.
La façon dont Jace regardait son familier aurait pu faire peler la peinture, et Alex aurait juré l'avoir entendu murmurer « chaudron de ragoût de poulet » entre ses dents.
« Je suis… très… impatient », gronda la voix de Claygon. « Ce sera… une bataille mémorable. Penses-tu… que nous gagnerons, père ? »
« Oh, ouais ! Facilement ! » Alex tapa joyeusement sur le bras de son golem. Son insistance sur le mot « facilement » arracha un grognement mécontent à Jace, accompagné de nouveaux murmures irrités.
« Tyris et Vesuvius étaient nos adversaires les plus coriaces l'an dernier — et ils étaient vraiment coriaces — mais nous les avons battus quand même. Ils ont donné le meilleur d'eux-mêmes et nous les avons vaincus malgré tout. Et nous sommes plus forts que l'an dernier. Bien plus forts. » Alex leva son bâton pour appuyer ses dires. Une vague d'excitation l'envahit depuis la branche d'aeld, et Claygon la fixa.
La nervosité et l'acceptation filtrèrent à travers le lien. « Je suis sûr… qu'ils sont plus forts aussi… et Tyris peut lancer des sorts à travers son familier… mais tu ne peux lancer des sorts que sur moi. Ils auront… un avantage… » Claygon tendit la main, la faisant glisser le long du mur tandis qu'ils marchaient. « Mais… c'est d'accord… je suis prêt à accepter la défaite. »
« Oh, mec, ne dis pas ça », répondit Alex. « On va gagner, et on va ramener ce prix à la maison. Ne t'inquiète de rien, mon pote. Et… »
La lumière de la chambre des concurrents se déversait maintenant dans le passage.
« Oui… père », acquiesça Claygon.
D'autres murmures colériques et le mot « rôtisserie » vinrent de Jace.
Alex et son golem entrèrent pour trouver la chambre des concurrents presque vide. Seuls Tyris et Vesuvius, ainsi que l'homme masqué solitaire, étaient restés seuls dans la zone d'attente, assis aux extrémités opposées de la pièce et restant dans leur coin.
Tyris affichait un grand sourire quand Alex et Claygon se dirigèrent vers eux, laissant Phoenix et Jace se traîner jusqu'à la sortie.
« Je savais que vous y arriveriez. » Elle grimaça, sa dent en or brillant dans sa bouche. « On a hâte de vous affronter, tous les deux. »
La chambre trembla lorsque Vesuvius abattit un pied énorme, le broyant contre le sol comme un taureau massif prêt à charger.
Claygon répondit à cette démonstration en faisant tournoyer rapidement sa lance de guerre dans sa main, puis en frappant le sol avec le talon de l'arme.
« Qu'est-ce que le sol vous a fait, à tous les deux ? » pensa Alex.
« On a hâte de vous affronter aussi. Enfin, une fois que vous aurez terminé votre demi-finale », dit-il en jetant un coup d'œil à l'homme masqué. « Hé, toi ! Je me méfierais de ces deux-là… » Il pointa son pouce vers Tyris et Vesuvius. « Ils ne vont pas te rendre la tâche facile. »
L'homme leva les yeux vers Alex, puis vers Tyris.
Puis il baissa la tête sans un mot.
« Eh bien, c'est impoli », marmonna Alex.
« Oh, ne t'inquiète pas pour lui », Tyris fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Tu as toujours un ou deux types qui débarquent tout masqués et théâtraux. Ils ont tendance à être éliminés rapidement, mais si ce gars a atteint les demies, alors il mérite son petit numéro. »
« Tyris Goldtooth ! Magnus Ekavir ! » appela un Veilleur en entrant dans la zone d'attente. « Votre match approche, préparez-vous ! »
« Bon, c'est à moi. » Tyris fit craquer ses articulations tandis que Magnus se levait, se dirigeant vers le passage menant à l'arène. Il portait une cape mi-longue attachée à la gorge, drapant ses épaules, ses bras et une grande partie du bas de son corps.
« Je reviens, et ensuite on pourra offrir à Claygon et Vesuvius leur récréation », elle se frotta les mains en souriant largement. Encore une fois, sa dent en or scintilla.
« Je m'assurerai qu'on ne vous écrase pas trop fort », dit Alex.
« Pffft, peu importe si je gagne ou perds contre toi, je vais quand même te donner une raclée. …mais juste pour que tu saches, Vesuvius et moi, on va gagner. »
« Oho, tu essaieras, Tyris », ricana-t-il. « Tu essaieras. »
« Non, c'est toi qui essaieras. » Elle lui rendit son sourire. « Mais tu ne réussiras pas. »
« Non, c'est toi qui essaieras », répliqua Alex.
« Non, tu essaieras. »
« Non, tu essaieras ! »
« Non, tu le feras ! »
« Non, tu… »
« Ok, ok, Magnus attend et je suis sûr que tout le monde fera de son mieux dans les demi-finales », appela le Veilleur. « Mais on devrait probablement s'y mettre avant le coucher du soleil, vous savez. »
« Heh, c'est vrai. Je reviens, les grands. » Elle fit un clin d'œil à Claygon et Alex. « Gardez-moi ma place au chaud. »
Accompagnée de son familier, la mage de lave sortit de la zone d'attente et s'engagea dans le passage menant vers le haut. Il fallut un long moment pour que les pas tonitruants de Vesuvius s'estompent.
Alex se laissa tomber sur le siège le plus proche, en s'étirant. « Eh bien, voilà. Notre dernière attente avant la finale. »
« Oui… » dit Claygon. « J'espère que cet autre… concurrent ne va pas la battre. »
« Eh bien, Tyris est vraiment coriace », dit Alex. « Et Vesuvius est un mastodonte. Je pense qu'il y a très peu de gens capables de les battre. Et s'ils le pouvaient ? Eh bien, la plupart auraient d'autres chats à fouetter que de participer à ce tournoi. »
« C'est vrai… » dit Claygon. « Mais quand même… j'espère que Vesuvius gagne… »
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une agitation formidable secoue l'arène au-dessus. La pièce trembla alors que ce qui ressemblait à un match de lutte entre le tonnerre et un tremblement de terre explosait dans l'arène, bien au-dessus.
Alex écouta les sons comme s'il s'agissait d'un concert de percussions.
« Ça commence… » dit-il, imaginant le combat épique entre Tyris et l'homme mystérieux. Il fronça les sourcils un instant en pensant à la dent en or et aux cheveux roux de la jeune femme, illuminés par la lave de son familier.
« Hmmm, dis… Claygon. »
« Oui… père ? » demanda son golem.
« Tu penses que Tyris a des parents thameish ? Disons… parmi le clan Duncan, d'où vient Cedric ? »
Il y eut un moment de silence.
« Tu penses que ce serait impoli de lui demander ? » demanda Alex.
« Je… ne sais pas si une telle question serait impolie ou non… je n'ai pas eu l'intelligence assez longtemps pour en être sûr… père. Toi… tu devrais bien mieux le savoir que moi. Est-ce que… tu te demandes si elle est liée à l'Élu d'Uldar ? »
« Écoute, deux rousses avec des dents en or ? » Alex se gratta les cheveux. « Genre, quelles sont les chances ? Elles doivent être de la même famille ou quelque chose comme ça. »
Le golem pencha la tête, et un sentiment de confusion émana de leur lien partagé. « Père… pour autant que je sache… les dents en or ne se transmettent pas par le sang… et il y a beaucoup de gens de familles sans lien de parenté qui ont les cheveux roux. Je pense… que c'est une coïncidence. »
« Non, allez, mec », dit Alex. « Elles doivent être liées. C'est obligé. »
« Si tu rencontrais… une femme aux cheveux sombres avec deux épées… demanderais-tu si elle est liée à Theresa… ? »
« Eh bien, non, mais je veux dire… une paire d'épées ne se transmet pas par sa lignée familiale », dit Alex.
« …père… une dent en or non plus, et les épées de Theresa sont bel et bien transmises par sa famille », dit Claygon.
Alex tressaillit, le visage virant au rouge. « Ok, écoute, c'est différent ! Je te dis, mec, c'est bizarre. Je veux dire Tyris… c'est comme si une divinité créatrice avait fait deux personnes qui se ressemblent. Comme s'ils avaient fait Cedric, puis oublié à quoi il ressemblait et fait Tyris. »
« Père… c'est illogique… » dit Claygon. « Une divinité créatrice n'a pas fait tous les gens du monde… et si c'était le cas… Tyris est plus âgée que Cedric. Donc, c'est lui qui lui ressemblerait… et non l'inverse, comme tu le suggères. »
« Mais j'ai rencontré Cedric en premier. »
« …quoi ? »
« Laisse tomber, oublie ça. » Alex croisa les bras. « Ça reste bizarre, de trouver deux personnes qui se ressemblent comme ça. »
Claygon se gratta le menton en pierre, imitant l'une des habitudes de son père. « Je ne sais pas… les dents en or sont utilisées à des fins décoratives et pratiques en dentisterie corrective… nous avons vu des gens à Generasi avec des dents en or et des cheveux roux… père, je ne suis pas sûr que poursuivre cette ligne de questionnement soit productif. »
« Le truc, c'est que c'est quand même bizarre ! » se plaignit Alex.
« Ça ne l'est pas… mais lui poser cette question pourrait être bizarre. »
Alex leva les yeux au ciel. « Mouais, tu as probablement raison. Je lui demanderai quand même après la finale, quand on l'aura battue. »
Un autre boum fracassant secoua le sol de l'arène.
« Ce qui donne l'impression que ce sera probablement bientôt. » Alex croisa les bras, laissant sa tête reposer contre le mur derrière son siège.
D'autres sons, semblables au grondement du tonnerre, secouèrent le stade alors que deux forces colossales s'affrontaient au-dessus de la chambre d'attente.
« Huh, eh bien, Magnus lui mène la vie dure. » Alex hocha la tête. « Tous ses autres adversaires ont perdu beaucoup plus vite. Il doit vraiment savoir ce qu'il fait… c'est étrange, cependant. »
« Qu'est-ce qui est… étrange ? » demanda Claygon.
Alex plissa les yeux vers le plafond. « Eh bien, il n'avait ni familier, ni animal, ni serviteur avec lui dans la zone d'attente, ce qui signifie qu'il est probablement un invocateur… mais je n'ai pas ressenti la moindre once de magie d'invocation. Rien du tout. Alors où est son compagnon de substitution ? Invisible, peut-être ? »
Le mage thameish fronça les sourcils, pensant aux chevaliers et aux guerriers qui entraient dans les tournois des vieux contes. Dans presque chacun d'eux, quand le chevalier arrivait à une compétition avec la visière baissée et arborant un surnom plutôt qu'un vrai, il finissait toujours par démolir tous les challengers pour ensuite affronter le héros en tant que son plus grand rival.
Alex leva les yeux au ciel. Ce n'était pas un vieux conte folklorique ou une histoire de barde ; c'était la réalité. L'an dernier, il s'était regardé — un jeune homme imposant et massif avec un golem tout aussi imposant et massif à ses côtés — et il avait réalisé qu'il serait le genre d'homme qui perdrait toujours face au héros dans ce genre d'histoires.
Et pourtant, il avait gagné.
Et Tyris aussi.
« Attends, qu'est-ce que tu veux dire par "tu as perdu" ? » s'étouffa Alex.
Tyris haussa les épaules, son expression mêlant déception, perplexité et respect. « Il nous a explosés. On s'est battus aussi fort qu'on a pu… mais sérieusement, ce type est un monstre. Fais attention à lui. Son assemblage est un cauchemar à gérer. »
Alex resta bouche bée, regardant d'elle à un Vesuvius déçu, puis à l'homme masqué qui était retourné dans la chambre et fixait maintenant Alex.
« Nous les affronterons… de front… » dit Claygon. « Et… peu importe si nous gagnons ou perdons… nous nous sommes amusés… »
Alex se tortilla un peu, essayant de ne pas penser à la petite fortune que lui et ses amis avaient pariée sur eux. Ça ne servait à rien de gâcher le plaisir de Claygon.
« Eh bien, je vais parier sur nous », dit le mage thameish, conscient de l'ironie de sa déclaration. « On va gagner. »
De l'autre côté de la chambre, les yeux de Magnus transpercèrent Alex avec une intensité qui fit frissonner le jeune homme. Le mage thameish soutint le regard derrière ce masque, observant l'homme de haut en bas.
Quelque chose dans sa démarche et sa posture lui était familier… il y avait une qualité militariste qu'il avait déjà vue auparavant.
Il n'arrivait pas à situer où.
« Je suppose que je le découvrirai assez tôt », pensa-t-il.
« Et nous y voilà ! Le duel final du Duel par Procuration : catégorie Super Poids Lourds est suuuu-r le point de commencer ! » la voix de l'annonceur résonna dans tout le stade et au-delà. « Nous y sommes enfin, prêts à célébrer la rencontre de deux mastodontes ! Deux titans ! Deux démolisseurs et destructeurs ! Et leurs puissants maîtres ! »
L'annonceur frappa dans ses mains. « Applaudissons-les ! À gauche se tiennent les puissants Claygon et Alex Roth ! L'un est un golem de pierre évolué, et l'autre est tout simplement bâti comme tel ! Ces deux tours ont terrorisé même les équipes les plus talentueuses de la compétition toute la journée ! Et maintenant, les voilà au bord de la victoire, prêts à remporter le championnat pour la deuxième année consécutive ! »
Des acclamations balayèrent le stade, et Alex fit signe à la foule, jetant un coup d'œil à ses amis.
Ils n'acclamaient pas avec beaucoup d'enthousiasme.
Au lieu de cela, ils étaient occupés à chuchoter entre eux et à pointer du doigt l'adversaire d'Alex, debout à l'extrémité opposée de l'arène.
Isolde était devenue livide.
« Mais, ils font maintenant face à deux grands et terribles challengers », l'annonceur fit un geste vers sa droite. « Le mystérieux Magnus Ekavir a été une tempête aux côtés de son assemblage de force ! Prime ! »
La foule rugit à la mention de leurs noms. « Magnus ! Magnus ! Magnus ! Prime ! Prime ! Prime ! »
« Eh bien, c'est un nom sacrément inquiétant », marmonna Alex en plissant les yeux vers l'homme masqué. « Et c'est quoi, bordel, un assemblage de force ? Shale n'a jamais parlé de ça avan— Oh. Oh. »
La réalisation le frappa comme une pierre de catapulte.
La posture militariste.
La démarche du guerrier.
La précision dans la façon dont l'homme bougeait.
« Claygon ! » dit Alex. « On est dans de beaux draps. »