Chapitre 597
Chapitre 597
« Et le match démarre sur les chapeaux de roues ! » tonna l’annonceur. « Laissez-moi vous dire, mesdames et messieurs, que j’en ai vu des choses en tant d’années à commenter ces matchs passionnants ! Mais rien de tel ! Nous avons un golem qui jongle avec un autre golem ! Claygon jongle avec Ultrasteel ! Littéralement en train de jongler, pas de jonglage de combat ! Aujourd’hui, nous assistons à une démonstration de talent qui, je dois le dire, est sans précédent dans ma longue existence ! »
La foule éclata de rire et scanda le nom de Claygon.
Le golem de fer — Ultrasteel — tenta de frapper Claygon, mais le golem de pierre jonglait avec son adversaire trop rapidement pour qu’il puisse l’atteindre. Le maître d’Ultrasteel, un mage chauve à la barbe grise nommé Obadiah, regardait la scène avec horreur avant de reprendre ses esprits et de hurler des ordres à son golem.
Cela ne fit qu’inciter Claygon à jongler avec Ultrasteel encore plus vite.
Alex ne put empêcher un sourire félin de s’étirer sur son visage, et un rapide coup d’œil à la foule lui confirma qu’il n’était pas le seul à avoir l’air d’un chat ayant trouvé de la crème.
Toraka Shale, assise à côté de son fils Sim, affichait un large sourire tout en montrant quelque chose à plusieurs clients potentiels vêtus de beaux vêtements ornés de gemmes étincelantes qui proclamaient haut et fort leur richesse. Ils observaient Claygon avec une attention captivée et un intérêt calculateur.
« Même quand tu profites d’un événement, tu vends », pensa Alex. « Mais quelle meilleure façon de conclure une vente que de voir un golem de pierre dominer totalement un golem de fer ? »
« Vous savez, mes amis, le jonglage de combatest une discipline difficile », rit l’annonceur. « Pour ceux qui l’ignorent, c’est lorsqu’un combattant utilise une certaine combinaison de coups pour projeter son adversaire dans les airs et l’y maintenir. Mais jongler en faisant tournoyer son adversaire dans les airs comme une série de balles, c’est du jamais vu ! Comment Obadiah va-t-il réagir ? »
Le mage chauve lança un regard venimeux à l’annonceur avant de se retourner vers le combat. Son visage devenait rouge et ses mains tremblaient.
« Il… n’aurait pas dû dire ça à voix haute… » pensa Claygon.
Avant que le golem de fer ne puisse commencer à mouliner, le golem à quatre bras attrapa la construction plus imposante et la projeta droit dans les airs de toutes ses forces.
Ultrasteel devint un flou, lancé comme un projectile tourbillonnant, percutant les barreaux qui surplombaient l’arène. La cage gémit sous l’impact, plongeant la foule dans une frénésie totale.
Comme tout ce qui monte doit redescendre, le golem de fer ralentit, puis entama sa descente rapide, s’écrasant vers le sol de la cage.
« Non ! » hurla Obadiah.
Claygon observa le golem en chute libre et, avec une décontraction totale, fit un pas de côté.
Un fracas assourdissant résonna dans l’arène lorsque Ultrasteel, toujours en train de s’agiter, percuta le sol.
« Oooo, si ça, ce n’est pas un knockdown, je ne m’y connais pas ! » cria l’annonceur. « Claygon est en feu ! Ultrasteel peut-il remonter la pente ? »
« Attrape-le ! » cria Obadiah. « Utilise ton poids et plaque-le ! »
Avec un effort laborieux, le golem de fer se remit sur pied.
« Jusqu’à présent, mesdames et messieurs, Ultrasteel a utilisé sa force titanesque et son incroyable robustesse pour battre et clouer ses autres adversaires au sol ! » déclara l’annonceur. « Mais comment peut-il se débrouiller face au premier adversaire qui le surpasse largement en termes de force brute ! Quels tours Obadiah nous réserve-t-il ? »
Le vieux mage grimaça, ses épaules s’affaissant et son visage devenant encore plus rouge.
Alex haussa un sourcil.
« Claygon, je ne pense pas qu’il reste grand-chose dans le sac à malices du maître d’Ultrasteel », lui envoya-t-il par leur lien. « À moins qu’il ne soit un très bon acteur, il a l’air totalement perdu. Je parie qu’il n’est entré dans la compétition que pour frimer avec son golem : je ne suis pas sûr qu’il soit un grand combattant. »
« Merci, père… » Claygon observa le golem de fer se diriger vers lui. « Je vais rester concentré sur Ultrasteel… et toi… surveille le maître. »
« C’est ça qu’on appelle le travail d’équipe. » Alex sourit.
Le golem de fer avança péniblement vers Claygon, les bras levés et les doigts crispés, prêt à saisir son adversaire plus petit.
« Tu es… trop lent. » Claygon esquiva à nouveau Ultrasteel, glissant négligemment le manche de sa lance de guerre entre les pieds du golem de fer. Un grincement strident de métal sur métal se fit entendre lorsque les pieds d’Ultrasteel et le manche de l’arme s’emmêlèrent.
« Oh, allez ! » hurla Obadiah.
Son golem percuta le sol comme une charrette renversée.
De nouveaux rires parcoururent la foule.
« Un autre knockdown ! » cria l’annonceur. « Cela devient un exemple indéniable de puissance et de talent écrasants ! Ultrasteel ne peut pas souffler ! »
« Réessaie ! » cria Obadiah. « Lève-toi ! Attrape-le, tout simplement ! »
Le golem de fer se redressa avec élan.
Cette fois, le mage chauve eut la présence d’esprit de lancer un sort d’amélioration physique sur sa construction. Le golem se déplaça alors avec plus d’agilité et de puissance, saisissant les épaules de Claygon.
Bien sûr, le succès de cette action était probablement dû au fait que le plus petit golem n’avait pas pris la peine de bouger. Du tout.
« Oui ! On l’a ! Il est à nous ! » Obadiah sourit, hurlant de triomphe.
Son sourire s’effaça brusquement.
« Trop… faible. » Le golem de pierre leva les mains et saisit celles d’Ultrasteel, décollant les doigts du plus gros golem de ses épaules pour se libérer. Un grincement métallique alarmant déchira l’air alors qu’il pressait le golem adverse contre le sol, le clouant dans une prise qu’aucune résistance ne pouvait briser.
« Un plaquage ! » beugla l’annonceur. « Ultrasteel est en difficulté, mes amis ! Peut-il s’en sortir ? Qui sortira vainqueur ? »
« Je pense que c’est assez évident à ce stade », murmura Alex avec joie, comptant déjà mentalement les pièces qu’il allait gagner grâce au pari que Kybas avait fait pour lui. « Es-tu assez intelligent pour le réaliser, Obadiah ? »
Soit il n’était pas assez intelligent, soit il était trop têtu ; quoi qu’il en soit, Obadiah passa les deux rounds et demi suivants à envoyer Ultrasteel sur Claygon encore et encore. De temps en temps, il essayait un nouveau sort ou une nouvelle stratégie — mal pensée — pour tenter de combler l’écart de points… mais rien ne fonctionnait.
À la fin —
« — Claygon remporte le round final avec un score de 10-0, 10-0 et 10-0 ! Ça fait longtemps que nous n’avons pas été témoins d’une telle défaite écrasante, mes amis ! » s’exclama l’annonceur. « Ou pour le dire autrement, une victoire aussi écrasante par une équipe composée d’un homme et d’un golem ! Qui d’autre vont-ils terroriser ? Accrochez-vous à vos chapeaux, mes amis ! La fin de notre compétition approche ! »
« Attends-moi, Tyris », murmura-t-il. « Je pense que nous pourrions finalement obtenir notre duel en finale. »
Dans les gradins, Toraka affichait un large sourire tandis qu’Obadiah jurait en tirant sur sa barbe.
Ultrasteel n’était pas un golem fabriqué par son atelier, après tout.
Et Alex savait qu’il y avait peu de choses plus excitantes que de voir un concurrent humilié dans la défaite.
« Les demi-finales sont arrivées ! » tonna la voix de l’annonceur alors qu’il flottait haut au-dessus de l’arène. « Un autre match passionnant nous attend, mettant en vedette deux monstres parmi les monstres ! À ma gauche, nous avons Claygon ! Le titan ! Le dévastateur ! Le destructeur ! Avec Alex Roth qui lui donne des ordres, lance des sorts ou reste simplement en retrait pour le laisser faire son travail ! »
Il fit un geste vers le golem de pierre et son maître, provoquant des applaudissements qui firent trembler la terre.
Toute la journée, le public semblait devenir plus bruyant à chaque victoire spectaculaire de Claygon. Alex se laissait lui aussi emporter par l’excitation et devait lutter contre l’envie de crier et d’hurler à chaque fois que son golem portait l’un de ses coups dévastateurs.
Malheureusement, ce n’était pas le moment pour ce genre de choses.
Il était temps de se concentrer ; il n’aimait pas particulièrement l’allure de leurs adversaires.
« À ma droite, nous avons… Phoenix et Jace ! » annonça l’annonceur.
Les voix des spectateurs enflèrent comme une vague remplissant le stade.
Jace était un homme aux cheveux roux, trapu, à la carrure puissante, qui observait Claygon avec un regard capable de flétrir les cœurs les moins courageux. Il semblait n’avoir que quelques années de plus qu’Alex, mais son visage était un masque de férocité et d’assurance.
Et le mage thameish n’eut besoin que d’un regard sur la bête qu’il commandait pour trouver la source de cette confiance.
La créature était plus grande que Claygon, couverte de plumes rouges et vertes, avec une longue queue de serpent se tortillant derrière elle. Des serres recourbées s’enfonçaient dans la pierre tandis qu’elle grattait le sol, déployant ses ailes courtes, incapables de voler.
Une crête s’élevant au-dessus de son crâne était de la couleur du sang, et son bec semblait capable de déchiqueter la peau épaisse d’un chargeur d’os. Mais le plus troublant dans son apparence étaient ses deux yeux reptiliens, dont les pupilles gris ardoise, fendues horizontalement, se dilataient et se contractaient apparemment à volonté.
Certains spectateurs pointaient du doigt, faisant des bruits de caquetage et se moquant de l’apparence de la créature ; de loin, elle ressemblait effectivement à un coq massif, surdimensionné et muté.
Mais Alex savait qu’il y avait bien plus que cela.
« C’est un foutu cockatrice », marmonna-t-il. « Qui aurait cru qu’il y aurait un maudit cockatrice dans la compétition ? »
« Qu’est-ce que… un cockatrice… père ? » La question de Claygon résonna dans l’esprit d’Alex.
« C’est une puissante bête magique », répondit mentalement le mage thameish. « C’est incroyablement dangereux. Croiser son regard peut vous frapper d’une peur surnaturelle, mais les choses deviennent bien plus problématiques lorsqu’il canalise son mana intérieur dans son regard. »
« Que… se passe-t-il alors… ? »
Alex déglutit, se souvenant du rejeton de Ravageur pétrifiant qui faisait des ravages dans le Château de Recherche. L’image de Claygon se fissurant lorsque la créature invisible l’avait transpercé avec son rayon était gravée dans son esprit, tout comme le souvenir du Veilleur Shaw se transformant en pierre, puis se brisant comme du verre.
« Rappelez-vous, mes amis, Phoenix n’a pas perdu de temps pour transformer ses adversaires en pierre quelques secondes après le début de ses précédents rounds ! » cria l’annonceur. « Même les protections de l’arène ne peuvent arrêter de telles magies puissantes, mais soyez rassurés, nos mages sont prêts avec des sorts de "Roche en Chair" pour inverser la pétrification ! »
« C’est ce qui arrive, Claygon. Il pétrifie ses adversaires », pensa Alex. « Il les transforme en pierre. »
« Mais… je suis déjà en pierre… » pensa Claygon.
« Oui, c’est vrai, mais le regard d’un cockatrice peut même transformer des élémentaires de terre en statues de roche », pensa Alex. « Juste des blocs de pierre morts. Je ne veux pas que cela t’arrive. »
« Cela n’arrivera pas… je suis en pierre », l’assura Claygon avec obstination. « Et même si cela arrivait… je ne serai pas un lâche comme ceux dont vous et Tyris avez parlé… Je me battrai. Si je me transforme en pierre… ces mages me rendront ma forme. Je veux être de ceux qui « font quelque chose »… pas de ceux qui « disent quelque chose ». »
Alex tressaillit, n’ayant pas réalisé que sa conversation avec Tyris avait fait une telle impression sur Claygon. Quelque chose dans tout cela ne lui semblait pas tout à fait juste.
« Nous pourrons en reparler plus tard, Claygon », pensa-t-il. « Pour l’instant, essaie de ne pas croiser le regard de Phoenix. Bats-toi du mieux que tu peux en détournant les yeux — Prépare-toi, le match est sur le point de commencer. »
« Je… serai prudent… père… » dit Claygon.
De l’autre côté de l’arène, Phoenix grattait le sol, ses yeux fixés sur le golem.
« Claygon contre Phoenix ! » beugla l’annonceur. « Qui sortira vainqueur ? Découvrons-le ! Commencez ! »
La cloche sonna.
Phoenix s’élança vers l’avant.
Avant que Claygon ne puisse se détourner ou qu’Alex ne puisse donner un ordre, le cockatrice croisa le regard du golem… et ses yeux brillèrent d’un vert éclatant. Alex put sentir sa puissance gonfler, se concentrer à travers ses pupilles dilatées, s’immisçant dans son golem.
« Non ! » cria-t-il.
De l’autre côté de l’arène, Jace sourit.
« Ooooo, un coup de malchance ! » dit l’annonceur. « Claygon croise le regard du cockatrice ! Comment va-t-il… Oh ? Qu’est-ce que c’est ? »
Claygon fixait le cockatrice en retour. Sa forme de pierre ne changeait pas. Le métal sur son corps ne se pétrifiait pas. La lumière dans ses gemmes de feu continuait de briller.
L’une d’elles s’illumina.
Et un rayon de flammes jaillit du troisième œil de Claygon, frappant le cockatrice en plein front. La créature recula, hurlant de douleur.
« Tu vas bien ! » cria Alex à Claygon.
« Je… t’avais dit… que j’irais bien… » vint la réponse.
Alex soupira de soulagement, repensant au passé, se rappelant comment Claygon avait évolué en golem de pierre.
« Il a déjà été pétrifié », pensa Alex. « Peut-être qu’il est résistant ou immunisé contre ce genre de saloperies maintenant. »
« Quel revirement de situation incroyable ! Claygon semble ne pas être affecté par la stratégie principale de Jace et Phoenix ! C’est tout à fait inattendu, mes amis ! » cria l’annonceur. « Comment Jace et Phoenix vont-ils faire face ? »
Jace avait peut-être été capable de beaucoup de choses dans sa vie.
Faire face — du moins dans cette situation — ne semblait pas en faire partie.
« Phoenix… euh… juste… » bégaya-t-il.
Claygon profita de l’occasion pour bombarder le cockatrice encore et encore avec ses trois rayons de feu. Phoenix — contrairement à son homonyme — ne renaquit pas des flammes, mais s’agita dans la panique alors que Claygon le baignait de feu.
« Euh… Phoenix… euh », marmonna son maître.
Jace lança un sort de hâte sur son animal, lui ordonnant de tourner autour de Claygon et de l’attaquer par derrière. Le cockatrice accéléra autour du golem dans un flou, bondissant, atterrissant sur son dos, essayant de le faire basculer.
Claygon ne bougea pas d’un pouce.
Jace devint pâle.
Claygon attrapa le Phoenix qui criait.
Jace devint encore plus pâle.
Le golem de pierre écrasa le cockatrice contre le sol encore et encore, comme s’il essayait de creuser une fosse.
À la dure.
« Ha… haha… » rit nerveusement l’annonceur.
La foule applaudit, bien que certains restaient simplement là, bouche bée.
« Je… j’abandonne », murmura Jace doucement.
« Qu’est-ce que vous dites ? Vous devrez parler plus fort pour que nous soyons sûrs de ce que vous avez dit, mon ami », dit l’annonceur à l’homme qui marmonnait.
« On abandonne ! » hurla Jace, d’un ton légèrement hystérique.
« Voilà qui est dit ! » cria l’annonceur. « Une fin rapide pour notre premier match de demi-finale ! Alex Roth et Claygon sortent vainqueurs ! »
Dans les gradins, plusieurs personnes déchiraient des morceaux de papier, leurs visages sombres comme des nuages d’orage alors qu’ils se dirigeaient vers les sorties. Alex se demanda combien de pièces ils avaient perdues en pariant.
Il sourit. « On dirait que Tyris et moi allons bientôt nous affronter en duel ! »
Sous l’arène, un homme masqué attendait son match de demi-finale contre Tyris Goldtooth.
Il entendit les acclamations de la foule au-dessus, sachant que — probablement — Roth et ce monstre avaient encore gagné.
L’une de ses mains se contracta, les articulations des doigts craquant.
« Bientôt. »