Chapitre 595
Chapitre 595
Les artistes et les poètes se plaisaient souvent à faire preuve de lyrisme lorsqu'ils dépeignaient la majesté d'une grande bataille.
Les bardes passaient nuit après nuit au coin du feu, peignant les duels et les morts avec des mots hauts en couleur, vantant les Héros qui s'élevaient et tombaient, proclamant leurs victoires aux oreilles de tous.
Quand venait le moment de conter les défaites et les pertes, les conteurs baissaient la voix, s'exprimant avec la déférence de celui qui prononce un éloge funèbre au bord de la tombe d'un être cher.
Bien des mots et des rimes furent consacrés à ces batailles qui ébranlaient le royaume.
Mais parfois, on pouvait trouver de la poésie dans un simple coup de poing.
Un coup fantastique porté par un maître en arts martiaux pouvait posséder la même majesté et la même beauté qu'un orage estival couronné par un arc-en-ciel.
Le premier coup de poing de Claygon dans la division super-lourds du duel par procuration n'avait rien d'une telle beauté.
Ce n'était pas un beau coup de poing, tel que les poèteset les guerriersle décriraient.
Il n'y avait là aucune grâce céleste comme celle que l'on trouve dans la frappe d'un artiste martial sublime. Il n'y avait ni équilibre, ni raffinement. C'était simplement un coup puissant asséné par un golem titanesque, avec tout le poids et la force de son corps derrière lui.
Le poing de pierre percuta le museau de la bête géante dans un fracas semblable à un coup de tonnerre déchirant le ciel ; le bruit fut presque égalé par les jurons très sonores et fleuris de Stan, ainsi que par les cris de stupeur qui parcoururent la foule. Ozzie fut projetée dans les airs, traversant l'arène comme un sac de viande inerte, tournoyant sur elle-même avant de s'écraser contre les barreaux de la cage, juste devant son maître.
L'arène entière sembla trembler.
Il y eut un moment de silence tandis qu'Ozzie — malgré la magie du stade qui la protégeait — restait étalée contre les barreaux, comme si elle venait de plonger en hibernation.
Puis la foule explosa.
Tout comme l'annonceur. « Quel sauvage premier coup ! Le champion Claygon y va d'un coup de poing massif qui pourrait enfoncer le crâne d'un dragon ! Dévastateur ! Revigorant ! Et c'est assurément un K.O. pour les juges ! Comment Stan va-t-il réagir ? »
Alex regardait, bouche bée, Claygon tandis que Stan sautillait derrière son énorme ours-mammouth.
« Ma fille ! Ça va ? » cria Mad Stan.
Ozzie émit un gémissement hébété.
« On dirait qu'on t'a arraché l'âme à coups de poing ! Au diable tout ça ! » Il leva les mains. « On sait quand on est battus, on abandonne ! On déclare forfait ! »
Les acclamations retentirent tandis qu'Alex, interdit, se tournait lentement vers ses amis dans les gradins.
Tout le monde était revenu à sa place, l'encourageant, lui et Claygon. Le roi Aksuma, bouche bée, chuchotait à Khalik, qui souriait et hochait la tête aux paroles de son père.
« Eh bien, vous l'avez entendu, mesdames et messieurs ! » cria l'annonceur. « Une victoire stupéfiante obtenue en un seul coup ! Par abandon, Claygon et Alex Roth remportent le premier tour du Duel par procuration : division super-lourds, en battant Mad Stan Ernesto et Ozzie ! Pouvons-nous avoir une ovation pour nos vainqueurs ? »
« Clay-gon ! Clay-gon ! Clay-gon ! » scandait la foule. « Roth ! Roth ! Roth ! Roth ! »
« Père… est-ce qu'ils scandent vraiment nos noms ? » demanda Claygon, la tête pivotant pour embrasser tout le stade. « Est-ce qu'ils nous aiment… à ce point ? »
« Ouais, Claygon », dit Alex en saluant les spectateurs. « En ce moment ? Oui. C'est pas si mal, d'entendre les gens scander ton nom, non ? »
« J'aime… un peu ça. » Claygon se tourna et salua les fans en adoration. « C'est étrange, cependant. »
« Eh bien, profite juste du moment, mon pote. » Alex sourit. « C'est ton moment, et je suis heureux que tu puisses enfin en faire l'expérience. C'est dommage que tu aies raté ça l'année dernière. »
« Cette année… sera meilleure que l'année dernière, alors », dit Claygon en sortant de la cage.
« Tu peux le dire, mon pote. » Alex tapa sur le bras du golem. « On fera en sorte que ce soit le cas. Allez, viens, on devrait libérer la zone avant de gêner les autres. »
Tandis que la foule continuait de les acclamer, ils se dirigèrent vers un tunnel qui menait sous le stade. Derrière eux, la lumière vive et les applaudissements sans fin s'estompèrent pour laisser place à une lueur tamisée et à des murmures lointains à mesure qu'ils s'enfonçaient sous terre.
En chemin, ils croisèrent Stan et Ozzie, toujours hébétée, qui trébuchait aux côtés de son maître.
« Beau match, hein ? » dit Stan en tendant une main à Alex et à Claygon.
Tous deux lui serrèrent la main.
« Désolé… que ce soit fini si vite… » s'excusa le golem.
« Écoute, parfois de vrais monstres entrent dans la compétition, et il faut juste accepter la défaite. C'est un de ces jours-là », admit Stan. « Ozzie s'est amusée, pas vrai ? »
Elle gémit en secouant la tête.
« Ahhh, ne sois pas mauvaise joueuse ! On ne peut pas gagner à tous les coups. » Le dresseur d'ours haussa les épaules. « Bon, le golem et le gamin, je vous verrai tous les deux sur le terrain du tournoi. Mais ne venez pas faire de la lutte avec les ours, hein. Ce serait très mauvais pour les affaires. »
Alex rit, faisant ses adieux à Stan tandis que, avec Claygon, il retournait là où les concurrents attendaient. Stan et Ozzie les suivirent et, après un dernier au revoir, sortirent pour retourner à l'enclos de lutte avec les ours. Les espoirs du tournoi et leurs compagnons de duel remplissaient la salle d'attente, s'observant silencieusement ou discutant à voix basse.
La pièce devint silencieuse quand Alex et Claygon entrèrent.
Des chuchotements commencèrent.
Tyris, qui occupait tout un coin de la chambre avec Vesuvius, lui fit un signe de tête.
« C'était rapide. Vous avez déjà perdu ? » demanda-t-elle nonchalamment, s'étirant contre la carapace de Vesuvius, les jambes croisées.
« Tu vois encore Stan ici ? » Le ton d'Alex était tout aussi léger.
« J'imagine que ça veut dire que vous avez gagné », dit-elle.
« Oui… j'ai fini Ozzie… en un seul coup. J'en suis très fier. »
Vesuvius émit un grondement d'approbation tandis que Tyris applaudissait. « Eh bien, eh bien, alors, qu'est-ce que ça fait, ta première victoire ? »
« Bien… très bien… » gronda Claygon en retour, sa voix descendant dans les graves pour imiter Vesuvius. « J'en… veux… plus. »
« Et tu en auras plus ! » Tyris sourit, sa dent en or brillant. « Tu dois juste t'assurer de ne pas te faire battre avant notre revanche. »
« Oh, on va travailler là-dessus », gloussa Alex.
« Tu as intérêt ! »
Tandis qu'ils riaient, les autres dans la pièce les observaient.
Des amis chuchotaient nerveusement entre eux, parlant à voix basse des deux titans parmi eux. Claygon et Vesuvius : après le match de l'année dernière, quelques concurrents salivaient à l'idée de les affronter, mesurant leur propre courage face aux meilleurs.
La plupart des autres semblaient redouter cette éventualité, espérant que quelqu'un éliminerait les deux géants avant qu'ils n'aient à en affronter un seul.
Mais un concurrent ne participait pas aux bavardages.
Un homme était assis seul, à l'écart des autres, sans familier à ses côtés. Sa capuche était relevée et un masque sombre couvrait son visage. On pourrait charitablement le qualifier de « suspect », et il n'avait pas donné son nom aux autres.
Naturellement, il n'était pas le premier concurrent à entrer dans un tournoi sous le voile du secret, et il ne serait pas le dernier.
Mais il attirait certainement beaucoup l'attention.
Et, comme les autres qui attendaient leur tour, il observait Alex et Claygon de près.
Son regard s'attarda sur eux, comme s'il les connaissait.
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La chimère faisait les cent pas le long des barreaux de la cage, son corps nerveux glissant à chaque pas. Des yeux léonins brillaient, la tête de chèvre s'agitait — ses cornes recourbées fendaient l'air — et sa troisième tête, celle du serpent, sifflait contre Claygon. La créature et son maître, Quint, étaient aux Jeux l'année dernière : Simbariel avait affronté Claygon et avait été battu à plate couture par le golem.
Et maintenant, ils étaient…
« …de retour pour se venger ! » cria l'annonceur. « Alex et Claygon seront-ils capables d'obtenir une autre victoire décisive pour ce second match ? Ou leur soif de victoire se transformera-t-elle en défaite ? Découvrons-le, mesdames et messieurs ! »
Alex observait Simbariel attentivement.
Claygon leva sa lance de guerre.
La chimère grogna, prête à… non, attendez.
« Est-ce qu'il vient de tressaillir ? » pensa Alex en observant la bête de plus près.
Sa posture était basse, comme si elle était prête à bondir et à mettre en pièces son adversaire… mais maintenant qu'il regardait vraiment… peut-être était-elle en train de se recroqueviller ?
« Claygon, lève encore cette lance », pensa Alex.
Le golem leva sa lance de guerre. La foule rugit son appréciation. Quint fronça les sourcils.
Et Simbariel fit un petit pas…
…en arrière.
« Ouais, il est carrément effrayé », pensa Alex. « Est-ce que son maître est effrayé aussi ? »
Alex regarda le mage qui commandait la chimère. L'homme aux épaules étroites se faisait craquer les articulations et lançait des regards noirs à travers l'arène.
Il passa son pouce sur sa gorge dans un geste signifiant « je vais te tuer ».
« Non, non, il n'est absolument pas effrayé », soupira le jeune mage. « Si quoi que ce soit, la bête est plus intelligente que l'homme. »
« Très bien, prêts ? Qui va l'emporter ? Commencez ! » rugit l'annonceur.
La cloche sonna.
Le match commença.
Dans la main d'Alex, le bâton aeld dégagea une vague d'excitation alors qu'il canalisait la magie de Vol et de Hâte sur Claygon avant même que son adversaire n'ait fini les premières syllabes d'un sort de peau de pierre.
Il était loin d'avoir fini son sort quand le golem traversa l'arène à toute vitesse.
Les mâchoires de la chimère tombèrent.
Le poing de Claygon se arma.
La foule se leva sur ses sièges.
Et puis vint un autre fracas terrible de pierre contre un visage protégé par la magie, alors que le crochet massif de Claygon faisait pivoter la bête géante. Simbariel — bien qu'il pesât plus de deux tonnes — fut projeté à travers l'arène comme un sac de brindilles brisées, frappant le sol, rebondissant comme un galet sur la surface d'un lac.
Il s'immobilisa brutalement contre les barreaux, les trois têtes inertes, les trois langues pendantes.
« Oooooo ! » cria la foule à l'unisson.
« Quel coup monstrueux de Claygon ! » cria l'annonceur. « Un coup dévastateur, fracassant les os et les rochers, qui mettrait n'importe qui à genoux ! C'est ce qu'on aime voir dans la division super-lourds ! Comment Simbariel va-t-il réagir ? »
« Lève-toi ! » cria le maître de la chimère. « Lève-toi, tu dois te lever ! »
Simbariel ne bougea pas.
« Arrête de faire le mort ! » cria Quint. « Je vois que tu respires et l'un de tes yeux est ouvert ! La magie t'a protégé ! Lève-toi ! Tu vas bien ! On peut y arriver ! »
Simbariel continua de faire le mort.
Son maître soupira, la tête basse sur sa poitrine. « Très bien, si tu veux jouer à ça. J'ai bien peur que nous n'ayons pas d'autre choix que d'abandonner. Mon compagnon ne peut pas continuer ! » appela-t-il, la déception dans la voix.
« Et un autre match qui se termine par un abandon après un seul coup de poing ! Alex Roth et Claygon remportent leur second match ! » tonna l'annonceur. « Deux victoires pour le duo dévastateur ! »
« Clay-gon ! Clay-gon ! Clay-gon ! » scandait la foule. « Roth ! Roth ! Roth ! Roth ! »
Les pieds martelaient le sol. Les mains applaudissaient.
Alex pouvait sentir une vague de joie émaner de son golem.
« Père… » sa voix résonna dans leur connexion. « J'ai lu à propos… des combattants d'arène qui s'affrontent dans des compétitions partout dans le monde… Il était écrit que beaucoup le faisaient pour le frisson de la foule scandant leur nom. Je ne comprenais pas avant… mais maintenant je commence à comprendre… J'aime ça. »
« Je suis heureux que ça te plaise, mon pote », pensa Alex. « Mais ne prends pas trop tes aises. Je suis sûr que le prochain match nous donnera du fil à retordre… hein. »
« Qu'est-ce qu'il y a… père ? » demanda Claygon mentalement.
« Oh, rien, c'est juste que… » Alex gloussa. « Je viens de réaliser que j'ai eu une pensée similaire l'année dernière. »
« Et avons-nous eu des problèmes… l'année dernière ? »
« P-pas vraiment. Seulement quand on a combattu Tyris. »
« Alors… j'ai hâte d'affronter Vesuvius cette année. Ce sera une bataille dont… se souvenir… et cette fois… je vais m'en souvenir. »
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« Alors… » Tyris haussa un sourcil alors qu'Alex et Claygon s'asseyaient à côté d'elle et de son familier. « Vous êtes revenus vite. Très vite. »
« Nous avons gagné… » dit fièrement Claygon. « J'ai hâte… jusqu'au prochain match. »
Autour d'eux, les adversaires potentiels tressaillirent.
Le nombre de concurrents de la division avait diminué de moitié depuis le précédent match d'Alex et Claygon. Ceux qui étaient encore là étaient montés pour leurs matchs, disparaissant dans l'arène pendant de longues périodes tandis que la foule hurlait d'excitation.
Certains étaient revenus vaincus, d'autres étaient revenus avec de la fierté dans la démarche et le sourire aux lèvres. Mais les sourires s'effaçaient rapidement quand ils voyaient Alex et Claygon revenir s'asseoir à côté de Tyris et Vesuvius, victorieux après seulement quelques instants dans l'arène.
Certains semblaient calculer les chances de battre le golem de pierre recouvert de métal, mais il semblait que leurs calculs n'étaient pas vraiment positifs alors qu'ils s'agitaient sur leurs sièges, paraissant de plus en plus nerveux au fil des matchs.
« Regarde-les », chuchota Tyris. « Taaant de lâches. Ce ne sont pas des gens qui pourraient nous offrir un vrai match. »
Vesuvius grogna en signe d'accord.
Alex tressaillit, regardant autour de lui. Personne ne semblait avoir entendu les paroles de Tyris, et il en fut soulagé : il n'avait aucune envie de se lancer dans une confrontation avec une bande de concurrents furieux leur reprochant leur manque de sportivité.
« Tu devrais peut-être éviter ce genre de discours », avertit-il en jetant un coup d'œil autour de lui. « Ils ne vont pas apprécier. »
« Tu… pourrais… blesser leur fierté… » chuchota Claygon, sa voix étant celle d'un jeune garçon.
Tyris ricana. « Qu'est-ce qui va blesser leur fierté ? La vérité ? Regarde-les tous : ils nous jettent un regard et commencent à trembler dans leurs bottes. Tu imagines l'un d'eux à Thameland ? Je parie que ce sont les types qui se feraient éviscérer en essayant de voler des Cœurs de donjon pour eux-mêmes, s'ils avaient seulement le cran d'essayer. Tu imagines devoir compter sur des gens comme ça quand ce rejeton de Ravageur invisible et pétrifiant a attaqué le château ? »
Alex tressaillit. « Tu ne mens peut-être pas, mais ce sont des mots qui pourraient faire commencer les hostilités. Pourquoi es-tu si dure avec eux, de toute façon ? »
Elle renifla. « Peut-être que je les compare simplement à un meilleur exemple. Un qui m'a prise au dépourvu. »
Tyris lança un regard significatif à Alex. « Je parle de ton amie, Carey. Tu serais surpris de voir à quel point elle a pris de l'assurance ces derniers temps. »