Chapitre 594
Chapitre 594
« En avant, Harmless », cria Kybas. « On a quatre points d’avance, maintenant il faut conclure. En hauteur ! » Le gobelin pointa le ciel et son familier jaillit du brouillard tel un trait de baliste.
Harmless plana jusqu’au côté de l’arène appartenant à Kybas, grimpant jusqu’au sommet de la cage.
« Après lui, Violante ! » hurla Warren. « Fais attention, ne fais rien d’imprudent ! »
« Aaaaah, une erreur, je le crains », soupira Aksuma avec un sourire. « Peut-être est-ce la folie des vieux jours. »
Sinope le regarda avec curiosité, puis jeta un œil à Khalik qui hochait déjà la tête.
« Que veut-il dire, ma puissante fleur de chêne ? » demanda-t-elle.
La reine Ishtar eut un tressaillement.
« C’est simple », dit le roi Aksuma. « Dans les jeux de stratégie, quand on commence à perdre, il est tout naturel de reculer et de devenir prudent. Ce n’est pas la bonne méthode : après tout, quand on perd, on ne peut pas gagner par la seule prudence, il vaut donc mieux prendre des risques calculés. Warren a été surpris par Kybas et connaît désormais la force d’Harmless. Il craint qu’un risque ne l’expose à une nouvelle immobilisation. Mais regardez. »
Il fit un signe vers le champ de bataille.
Harmless encaissa simplement les rayons de plein fouet.
Chaque fois que le crocodile se retournait, prêt à charger le chapeau-épineux, Violante battait en retraite en levant ses lianes en guise de défense.
« Vous voyez ? » Le roi fit un geste vers le combat. « En reculant, Violante évite de perdre des points — et de se retrouver encore plus distancé pour la manche suivante — mais la prudence ne comblera pas l’écart et n’effacera pas le désavantage. Et au final, une défaite de quatre ou six points reste une défaite. Comme vous pouvez le constater. »
« Et c’est la fin de la manche ! » s’écria l’annonceur. « Avec deux immobilisations, voyons ce que disent les juges ! Eeeeet… oui ! Les décisions sont tombées. 10-6, 10-6, 10-6 pour Harmless ! Voilà une manche en faveur du jeune gobelin et de son crocodile encore plus jeune ! »
La plupart des spectateurs dans l’arène frappaient du pied, criaient et hurlaient, emportés par l’action.
Mais certains n’étaient pas ravis, huant, sifflant et conspuant Warren, maudissant l’homme copieusement.
Alex se demanda combien d’entre eux avaient parié sur lui.
« Je suppose que le… parent de Khalik », dit prudemment Thundar. « Avait raison. La prudence l’a un peu mordu là où vous savez. » Il regarda Selina, en corrigeant son langage. « Il a égalisé lors de la première manche, mais Kybas a gagné la deuxième. Notre gars a l’avantage maintenant. »
« Et tout ce que Kybas a à faire, c’est de le garder », dit Alex. « Warren perd, donc je parie qu’il va être beaucoup plus agressif dans cette dernière manche. Harmless n’a qu’à continuer à voler et à l’éviter, et boum : la victoire. »
« Hah », ricana Grimloch. « Kybas ne ferait pas ça. C’est un guerrier. C’est un prédateur. Harmless aussi. Ils ne vont pas rester là à attendre ou fuir comme des proies. » Le sourire de l’homme-requin était monstrueux tandis qu’il regardait Kybas et Warren se faire face à nouveau. « Et le combat n’en sera que meilleur. »
« C’est la manche finale de ce match passionnant entre l’ancien champion et le jeune challenger ! Kybas et Harmless sont en tête pour l’instant, mais vont-ils conserver leur avance ? » cria l’annonceur. « Pas si Warren a son mot à dire ! Mais pourra-t-il arrêter la croc-apocalypse inarrêtable ? Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir ! Et c’est de se battre ! La manche finale de la division poids moyens du duel par procuration commence… dès maintenant ! »
Kybas enveloppa immédiatement Harmless de sorts de vol et de célérité, et le crocodile se propulsa à travers l’arène.
Grimloch avait raison, il n’y aurait pas d’attente pour gagner du temps jusqu’à la fin de la manche.
Non, Kybas et Harmless allaient se battre jusqu’au bout, en donnant tout.
Mais il semblait que Warren n’était pas non plus prêt à tomber sans combattre.
D’une puissante incantation, le mage expérimenté leva les mains.
L’air scintilla, suivi d’une explosion de flammes ; un mur de feu jaillit au milieu de l’arène, brûlant entre Harmless et Violante. Mais Warren n’en avait pas fini.
À l’instant où la dernière syllabe de son sort quitta ses lèvres, il en déclencha un autre.
« Explosion de tornade », murmura Alex. « Oh merde. »
Une rafale de vent d’une force d’ouragan jaillit de Violante, frappant le mur de flammes.
La foule eut un souffle d’étonnement.
Le vent attisa le brasier, le poussant vers l’avant et remplissant la moitié de l’arène d’une vague de feu. Le vent brûlant malmena Harmless, repoussant le crocodile alors que Warren prononçait un autre sort de duplication illusoire.
Violante se multiplia, les illusions s’entremêlant dans un amas confus de corps. Même si Harmless traversait le feu et le vent, il lui faudrait éliminer les illusions pour trouver son véritable adversaire.
Kybas cria : « Harmless, tiens bon ! Tiens bon ! »
Des rayons traversèrent le mur de feu.
L’énergie solaire frappa, mitraillant Harmless à travers le vent et les flammes, bien décidé à l’épuiser.
« Alors c’est ça, son plan », pensa Alex. « Sortir les gros sorts pour s’assurer qu’Harmless soit complètement vidé, puis chercher autant d’immobilisations qu’il lui en faut pour gagner. Comment Kybas va-t-il se sortir de celle-là ? »
Le gobelin lança à nouveau une boule de feu, projetant une perle de flammes de la gueule d’Harmless alors qu’il volait à travers le mur de feu.
Mais Warren était prêt.
La tête du vieux mage était penchée sur le côté, une oreille aux aguets, écoutant attentivement les incantations de Kybas. Il sourit, captant le sort de boule de feu qui sortait de la gueule du gobelin, et cria un avertissement.
« Violante ! Déplace-toi sur la droite ! »
Le chapeau-épineux et ses doubles filèrent sur le côté, esquivant alors que la boule de feu explosait.
« Ooooo ! » s’écria la foule.
« Warren semble sortir tous les outils de sa boîte à sorts, mesdames et messieurs ! » hurla l’annonceur. « Deux manches de passées et une à venir dans ce match final de la division poids moyens du Duel par procuration, alors nos concurrents n’ont aucune raison de se retenir ! Préparez-vous à un moment de tension ! À un déchirement ! À un choc ! Un… Attendez, qu’est-ce que c’est ? Kybas récite un sort ! »
Le petit mage gobelin récitait effectivement un sort, son mana brillant intensément.
Warren attendit, écoutant les mots du sort de Kybas, puis hurla un ordre à Violante.
« Saute ! »
Une autre boule de feu traversa le mur de vent et de flammes, frappant le sol là où le monstre végétal se tenait juste avant.
« Ooooh ! Encore une boule de feu et encore un raté ! » cria l’annonceur. « Kybas va devoir changer de stratégie pour… »
« Il l’a déjà fait », murmura Alex en observant le petit mage.
Alors que la boule de feu explosait — remplissant l’air d’une flamme crépitante qui se mêlait au rugissement de la tornade de Warren — la voix de Kybas baissa, devenant un murmure, assez doux pour que ses mots se cachent sous le vacarme de l’enfer.
Malgré la magie utilisée pour amplifier la voix des concurrents, Warren ne pouvait plus entendre ce que disait Kybas.
Le vieux mage pâlit et commença à murmurer sa propre incantation… mais il avait un temps de retard.
Kybas finit de lancer son sort en premier.
Le gobelin pointa ses doigts dans la direction d’où il avait entendu les derniers mouvements du chapeau-épineux. L’air vacilla, la magie atteignit Violante et alors que la peau de pierre de Warren enveloppait la forme de son familier, le sort de Kybas saisit le monstre végétal.
Des pattes insectoïdes s’agitèrent, cherchant le sol.
Le chapeau-épineux et ses doubles illusoires s’élevèrent.
Et la foule eut un souffle d’étonnement.
« Lévitation agressive », murmura Alex. « C’est un sort délicat. Je ne savais pas que Kybas avait appris celui-là. »
« Ouais, enfin ça ne dure pas longtemps », grogna Thundar. « C’est vraiment juste bon à faire perdre l’équilibre à un adversaire pendant quelques secondes. »
« Ouais, je sais que ce n’est pas un sort génial », admit Alex. « Mais, quoi… attends, il lance encore un sort ! »
Kybas lança à nouveau, masquant ses mots sous le vent, les flammes et le tumulte des spectateurs.
Warren commença à lancer un sort de vol sur Violante mais, le temps qu’il finisse, le sort de Kybas était complet.
Une autre boule de feu traversa le mur de vent et de flammes, dépassant Violante et explosant derrière le chapeau-épineux alors qu’il tentait de se redresser en plein air.
Le souffle de l’explosion le propulsa vers l’avant.
« Non ! » cria Warren.
Violante tourbillonna dans le mur de vent et de flammes, hurlant, projeté en avant.
Kybas sourit. « Maintenant, Harmless ! »
Le corps du chapeau-épineux s’agita, ne s’arrêtant que lorsqu’il heurta un objet béant.
… Les mâchoires d’Harmless qui l’attendaient.
La foule bondit de ses sièges alors qu’il se retournait, écrasant Violante contre les barreaux.
Warren jurait, annulant ses sorts, mais Violante était entre les mâchoires d’Harmless, et le crocodile fonçait déjà vers le sol de l’arène. Il percuta le sol, l’élan entraînant Violante avec lui, puis — arrachant un morceau de champignon de sa carapace — il pressa le familier contre la terre.
Un compte jusqu’à dix trouva Violante à bout de souffle, à peine capable de résister à Harmless.
Une autre immobilisation.
Le crocodile s’écarta de son adversaire, tandis que Warren se hérissait.
« Très bien, Violante, nous sommes distancés, mais… »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Attends, non ! »
Warren réalisa son erreur. Sa stratégie avait été solide, mais — comme le roi Aksuma l’avait souligné — elle avait aussi été trop prudente. Et maintenant — bien que la gueule du crocodile pendît de fatigue — Harmless était en tête et Warren ne pouvait plus se sauver, lui ni Violante.
La manche touchait à sa fin.
« Non ! » cria l’ancien champion.
Dring ! La cloche sonna.
« Le voilà, mesdames et messieurs ! » rugit l’annonceur. « Une immobilisation quelques secondes avant la fin de la manche ! Et maintenant, nous attendons la confirmation des juges… et oui, l’immobilisation est validée ! 10-8, 10-8, 10-8 pour Kybas ! Ce qui signifie, chers amis, que Kybas du clan Chulu et Harmless sont les gagnants de cette année pour la division poids moyens du Duel par procuration ! »
Alex et ses amis bondirent de leurs sièges, criant jusqu’à en avoir la voix enrouée. Tout le monde, sauf Grimloch, criait.
Il se contenta de frapper dans ses mains avec un battement régulier, mais son sourire valait toutes les acclamations du stade.
Quant à Kybas, entre les sauts de joie, les câlins à Harmless et les rires fous parce qu’il avait effacé sa défaite de l’année dernière, il leva les bras au ciel, célébrant sur le sol du stade comme ses amis et le reste de la foule en liesse le faisaient dans les tribunes.
Il avait triomphé aux Jeux de Roal.
Il avait écrasé ses ennemis.
Il les avait poussés devant lui.
Le mage gobelin avait remporté la première place de la division poids moyens du Duel par procuration, empochant un médaillon d’or, la bourse du vainqueur et une fortune grâce au pari qu’il avait placé sur lui-même par procuration.
Pour tout cela, il n’avait qu’une chose à dire.
Levant les poings bien haut, le mage gobelin tourna son visage vers le ciel et cria le nom de sa tribu : « Chuuuuuluuuuu ! »
Et la foule le cria avec lui.
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« Eh bien, c’était sacrément balèze. » Thundar tapa dans le dos du gobelin, manquant de le faire tomber du banc. « Tu as tout déchiré là-bas. »
« Harmless a tout déchiré là-bas ! » insista Kybas. « Il était merveilleux ! Il était parfait ! Il a piétiné ce monstre végétal en morceaux ! »
Grimloch gloussa en se penchant sur le banc dans la zone de restauration du site du tournoi. Il y avait du monde partout, les gens déambulaient, partageaient des repas, riaient et parlaient du Duel par procuration.
Après la compétition, Kybas avait été assailli par des admirateurs et beaucoup de gens demandant des conseils sur la façon d’élever leurs propres familiers. Ils avaient pris sa réponse « avec de l’amour et beaucoup de champignons » au pied de la lettre au début, avant qu’une confusion marquée n’apparaisse sur leurs visages.
Le mage gobelin semblait mal à l’aise de répondre à tant de questions — la foule admirative l’avait submergé — il fut donc très soulagé quand Alex, Grimloch, Thundar, Claygon et ses autres amis l’eurent secouru, fendant la foule et lui fourrant de la nourriture dans les mains, à lui et à Harmless.
« C’est le plus beau jour », dit le gobelin d’un air rêveur. « Le plus beau jour ! Un bon jour pour tirer sa révérence ! »
« Tirer sa révérence ? » demanda Alex. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Kybas tapota le dos de son familier, caressant affectueusement ses écailles. « C’est le dernier Duel par procuration pour Harmless et moi. Du moins pour quelques années, et j’aurai obtenu mon diplôme d’ici là. »
« Attends, pourquoi tu ne participes pas l’année prochaine ? » demanda Alex.
« Ouais, tu as tout déchiré cette année, mec », approuva Thundar.
« Harmless était puissant… les gens attendront son retour avec impatience. Je sais que je le ferai », ajouta Claygon.
« Eh bien, le truc, c’est que… Harmless sera trop gros pour la division poids moyens l’année prochaine », dit Kybas.
« Il semblerait simple de s’inscrire dans la division poids lourds à la place », dit Isolde.
« Non, Harmless perdrait, je pense », admit Kybas. « Il est à la limite pour la division poids moyens cette année. Mais la division poids lourds va jusqu’à quatre mille livres. C’est beaucoup, et je ne pense pas qu’Harmless grandira assez pour rivaliser avec de tels colosses en un an. Donc je veux le laisser grandir jusqu’à ce qu’il soit énorme ! »
Il écarta les bras. « Mais ça prendra peut-être deux ans. Et je ne sais pas si nous serons dans le coin, à ce moment-là. Il y a beaucoup de choses auxquelles penser… et puis. Ce combat est bien. Mais pas assez de sang ! Pas assez de tripes ! Harmless était tellement déçu de ne pas avoir pu manger le champignon de Violante ! »
Le crocodile siffla tristement.
« Donc, je veux des combats qui seront vraiment amusants pour Harmless. Des combats où il pourra tuer et manger ses adversaires ! »
« Hmmmm. » Alex se gratta le menton, échangeant un regard avec Theresa. « Peut-être qu’on pourrait discuter de ça après les Jeux, Kybas. Il y a quelque chose que tu pourrais faire avec Harmless qui te rapporterait beaucoup d’argent, lui donnerait tous les combats qu’il veut, et débarrasserait le monde d’un tas de monstres pour une bonne cause. »
« Ça me plaît ! » cria Kybas.
« Ce serait bien… que tu sois avec nous… » approuva Claygon.
« Oui, oui ! J’aimerais me battre à tes côtés, Claygon ! Et toi aussi, Grimloch ! Oh, et qu’en est-il du combat de Claygon… es-tu prêt pour tes duels de demain ? » demanda Kybas.
« Je… le suis… » dit le golem. « Mon père et moi… affronterons ce qui se présentera. Et comme toi ? Nous l’écraserons. »