Chapitre 592
Chapitre 592
Kybas et Harmless enchaînaient les victoires face à tous leurs adversaires.
Dans certains autres matchs opposant familiers, monstres ou animaux de compagnie, les maîtres rivalisaient de tactique : leurs partenaires tournaient autour de l'autre, feintaient, lançaient des sorts de feu, frappaient avec vivacité ou utilisaient des prises de lutte. Mais les duels de Harmless n'avaient rien de subtil ; il se contentait de rouler sur ses adversaires comme un chariot de navets lancé à pleine vitesse sur une souris malchanceuse.
Tous les efforts, l'entraînement, l'affection et les potions magiques que Kybas avait investis dans Harmless avaient porté leurs fruits : rien ne pouvait rivaliser avec sa force, sa vitesse et son endurance. Les attaques rebondissaient sur ses écailles tandis qu'il projetait les monstres comme des sacs de plumes.
« Tu sais, ce n'est pas seulement sa taille qui est dévastatrice », murmura Alex, fasciné en voyant le crocodile fouetter de sa queue un golem de laiton de la taille d'un homme. Malgré le poids de la construction métallique, celle-ci fut catapultée dans les airs sur au moins quatre mètres avant de s'écraser en un tas informe sur le sol de l'arène. « Son corps est encore plus solide qu'il n'en a l'air : tous ces champignons ont vraiment dû renforcer ses muscles. À la façon dont il balance tout le monde, on dirait qu'il a la force d'un poids lourd, voire plus. »
« On dirait presque qu'on regarde un agent de l'Application de la loi, mais sous forme de bête », s'étonna Theresa. « C'est dingue… Alex, tu devrais peut-être l'emmener pour nos missions de traque de Cœurs de donjon », suggéra-t-elle. « Même si ce n'est que pour nous servir de renfort. Harmless pourrait transformer ces jacasseurs en purée de rejetons du Ravageur, et je parie qu'il serait capable d'abattre une ou deux araignées du silence. S'il continue de progresser à ce rythme, il mettra en pièces des Buveurs d'os d'ici un an. »
« Ouais… je vois ce que tu veux dire. » Alex hocha la tête, écoutant le grincement sinistre des dents de Harmless contre le métal du golem. « L'union fait la force, et ce croco est dévastateur. Mais, honnêtement, c'est Kybas lui-même que je surveille vraiment. »
« Il a la tête sur les épaules », convint-elle.
« Tu ne connais pas la moitié de l'histoire : combien de sorts a-t-il lancés durant tout ce tournoi ? » demanda-t-il.
« Euh, peut-être cinq, six au maximum ? » répondit-elle. « Il en a lancé la plupart lors de leur combat contre Skylance et il n'a pratiquement plus utilisé de magie depuis. »
Il fit un signe de tête vers le gobelin qui observait simplement le combat avec un sourire serein.
« Ne te laisse pas berner par ses sautillements », dit Alex. « Il a joué intelligemment dans sa division tout du long : il sait que son crocodile est le combattant le plus gros et le plus méchant ici, alors il le laisse agir seul et n'intervient que lorsqu'il en a besoin : il économise son mana pour la finale. »
« C'est un combattant intelligent », complimenta Selina. « Il a de bonnes tactiques, n'est-ce pas ? Il était dans la classe de Baelin ? »
« Non. » Alex secoua la tête.
« Il n'en a pas besoin », grogna Grimloch. « Parle-lui de son passé et tu découvriras que sa tribu n'est composée que de guerriers. Lui et moi avons discuté de stratégies et je lui ai transmis tout ce que j'ai appris de Baelin. Maintenant, plus personne ne pourra l'arrêter. »
« Bien joué, Kybas », murmura Alex en souriant alors que le crocodile projetait son adversaire golem à travers l'arène. « Puisses-tu écraser tes ennemis sans encombre. »
Mais au fil des matchs, Alex remarqua un adversaire qui pourrait donner du fil à retordre à Harmless.
« Et le vainqueur est Violante et son maître Warren de Geljar ! » annonça le commentateur à la fin d'un match.
Le duel avait été à sens unique : le monstre familier avait écrasé un engeli invoqué comme un mauvais souvenir.
« Cette bestiole mi-plante mi-insecte a l'air coriace », dit Thundar. « J'ai remarqué que certains compétiteurs poids moyens ne sont pas… vraiment au niveau, mais celui-là, c'est du sérieux. »
Violante était une créature imposante dont Alex avait entendu parler dans le cours de botanique magique de Salinger : un thorncap. Il ressemblait à un insecte énorme doté de six pattes blindées jaillissant des côtés d'une carapace épaisse et arrondie. Des interstices de sa chitine émergeaient des centaines de lianes épineuses, et un champignon imposant poussait au sommet de sa carapace.
Ses mâchoires étaient dentelées comme une lame de scie, et ses yeux noirs perçants brillaient, observant Kybas et Harmless avec une intelligence et une puissance manifestes.
La créature était équipée d'un arsenal qu'elle utilisait à chaque match : épines acérées, mâchoires tranchantes, morsure puissante, venin nocif et une autre capacité qui donnait à réfléchir. Lors du dernier match, Violante avait accumulé l'énergie du soleil avant de libérer un rayon dévastateur depuis sa gueule, forçant son adversaire à se soumettre et mettant fin au combat net. Son maître était aussi létal que son familier et bien plus compétent que les autres concurrents. Dans la division poids moyens, Alex avait observé que beaucoup manquaient d'expérience.
Les compétiteurs poids légers travaillaient avec de petits monstres et compensaient leur taille par la stratégie, exhibant leurs capacités et leur fierté devant le public restreint qui suivait leurs joutes.
Pendant ce temps, les compétiteurs de la catégorie super-poids lourds possédaient des monstres extraordinairement puissants, de l'expérience, une belle récompense en argent à la clé et beaucoup d'attention de la part d'un public débordant, enthousiaste et admiratif.
La division super-poids lourds offrait des monstres surpuissants et des mages qualifiés, ce qui était bien plus attrayant qu'une division poids moyens composée de concurrents qui ne se donnaient pas autant de mal. Même la plupart des participants poids légers semblaient plus expérimentés.
Pour un public aguerri et réellement investi dans les batailles, cela donnait lieu à des affrontements très déséquilibrés, surtout pour ceux qui prenaient les combats au sérieux.
Kybas faisait partie de ceux-là, mais malheureusement, dans le cas de son futur adversaire, il était clair que ce « Warren » l'était aussi. C'était un lanceur de sorts rapide qui avait gardé la tête froide durant ses matchs. À en juger par les ordres qu'il donnait et la manière dont il les donnait, il était évident qu'il avait connu le vrai combat à un moment de sa vie.
Une pointe de nervosité se fit sentir dans le creux de l'estomac d'Alex alors que les demi-finales prenaient fin.
Et puis…
« Nous avons passé un après-midi excellent, mesdames et messieurs ! » tonna le commentateur. « Une démonstration stupéfiante pour la division poids moyens aujourd'hui ! Nouveaux venus comme vétérans ont montré leurs talents et nous ont thrillés avec leurs capacités… mais il est temps de voir qui possède les plus grands talents de tous ! Que le match final commence ! »
Il fit un geste vers sa droite. « De ce côté, nous avons un duo dévastateur : Kybas du Clan Chulu et Harmless ! Avec un parcours sans faute tout au long du tournoi et sans une seule défaite, cette croco-apocalypse s'est révélée être une terreur parmi les terreurs ! Un dragon des mers ! Ils mordent ! Ils fracassent ! Ils tranchent et lacèrent ! Applaudissez Kybas et Harmless ! »
Le rugissement de la foule sembla secouer le stade jusqu'à ses fondations.
« Et à ma gauche, nous avons un vétéran de la division poids moyens ! De retour après trois ans d'absence, mais fonçant vers le sommet comme s'il n'était jamais parti, voici Warren de Gelvar et Violante ! Ces deux prétendants sont également restés invaincus à chaque round aujourd'hui, prouvant que leurs compétences ne se sont pas rouillées ! Au contraire, ils ont couvert leurs adversaires de poussière ! Ils apportent la lumière ! Ils apportent la douleur ! Et ils sont là pour gagner ce jeu ! Une salve d'applaudissements pour Warren et Violante ! »
Le ciel résonna alors que la foule frappait des pieds sur le sol de l'arène et poussait des cris.
En bas, Kybas leva les mains, invoquant ses ancêtres du Clan Chulu. « Ancêtres ! Soyez témoins de ma victoire ! Je vais effacer ma honte de l'année dernière et ramener un prix en or pour moi et pour Harmless ! Chuluuuuu ! »
La foule rugit. « Ky-bas ! Ky-bas ! Ky-bas ! Chu-lu ! Chu-lu ! Chu-lu ! Harm-less ! Harm-less ! Harm-less ! »
Harmless leva la tête avec fierté, ses crocs — bien brossés et polis par son maître aimant — étincelant sous la lumière du soleil.
Il ouvrit ses mâchoires comme s'il souriait au public, puis les referma d'un coup sec.
La foule exulta.
De l'autre côté de l'arène, son adversaire applaudit poliment, bien que ses lèvres soient étirées en un sourire ironique. « Je peux sentir l'amour entre toi et ton familier », cria Warren, les yeux pétillants comme s'il venait d'entendre une blague privée. « Mais l'amour ne gagne pas les batailles, et parfois, c'est le devoir des anciens comme nous d'apprendre une leçon aux jeunes ! »
Il pointa son torse. « Et cette leçon, c'est "pas encore" ! » sa voix monta en puissance. « Vous avez tous eu votre heure de gloire pendant mon absence ! Mais la division poids moyens appartient à Warren et Violante, et je suis ici pour la réclamer ! »
Alors qu'il criait ces mots, son thorncap leva la tête et libéra un rayon de lumière solaire concentrée vers le ciel.
Les oreilles d'Alex sifflèrent sous les acclamations de la foule.
« C'est parti », murmura-t-il.
« Hannah, aide mon ami Kybas », pensa-t-il. « Guide son esprit et les mâchoires de Harmless. »
Le mage gobelin se prépara face à son adversaire, toute trace d'hilarité disparue. Maintenant, il observait, attendait, évaluait.
Comme un vrai guerrier.
Warren se contenta de sourire, les mains croisées derrière le dos.
Harmless siffla sur la droite de l'arène.
Violante fit claquer ses mâchoires.
Et le commentateur leva la main. « Que le match final commence ! Warren contre Kybas ! Violante contre Harmless ! Qui sortira vainqueur ! Découvrons-le ! Combat ! »
Son bras s'abaissa.
La bataille commença.
Kybas ne perdit pas de temps : il ne retenait plus son mana et lança un sort de vol sur Harmless, pointant le ciel. « Dans les airs ! » commanda-t-il. Avec un sifflement et un coup de queue, le crocodile s'éleva, son corps ondulant comme celui d'un serpent.
Warren lança un sort qu'Alex ne connaissait pas, faisant miroiter la forme de Violante. Un son semblable à celui d'un rocher qui se fend déchira l'air, et une grande partie de la carapace du familier s'assombrit pour prendre une teinte gris ardoise.
« Peau de pierre. » Isolde fronça les sourcils. « Un sort de quatrième niveau difficile. Il confère une résistance aux traumatismes physiques similaire à celle de la pierre. »
« Ça a l'air… d'être un bon sort… » Claygon leva l'un de ses bras de pierre. « Ça rendra… Violante beaucoup plus coriace. »
« Quatrième niveau », pensa Alex. « Warren a du talent. Kybas ferait bien de faire attention. »
Visiblement, le petit gobelin était arrivé à la même conclusion.
Au lieu de laisser Harmless dévaster son adversaire, ou de lui ordonner de… dévaster son adversaire, le petit mage adopta une approche différente.
« Reste en arrière ! » cria Kybas. « Continue de bouger, Harmless. Je m'en occupe ! »
Il commença à déchaîner un torrent de sorts à travers son familier.
Des traits de feu et des flèches d'acide plurent depuis le ventre de Harmless tandis que le crocodile tournait autour de son adversaire, chaque projectile brûlant contre les lianes du thorncap, grésillant ou fondant sur sa carapace.
Pourtant, Violante restait ferme, plantant ses deux pattes dans le sol de l'arène et fouettant l'air de ses lianes vers le reptile volant. Les vrilles vertes s'étirèrent, se transformant en longs fouets claquants qui cinglèrent le crocodile, mais Harmless s'envola plus haut, restant hors de portée.
Warren enchaîna avec un autre sort qu'Alex ne connaissait pas.
Les fouets doublèrent de longueur, frappant Harmless de tous côtés. Kybas ne resta pas inactif. À l'instant où les lianes s'allongèrent, il prononça un autre sort et l'armure d'écorce et de lianes de Harmless se déploya, couvrant le corps du crocodile.
Des bruits secs et claquants résonnèrent dans le stade alors que les fouets frappaient l'armure de Harmless.
L'écorce se fendit.
Les lianes de Kybas furent sectionnées.
« C'est quoi ce sort, bon sang ? » demanda Thundar. « Doubler la portée comme ça, c'est une sacrée… » il s'interrompit en jetant un coup d'œil à Selina. « …une sacrée entourloupe. »
Isolde haussa un sourcil. « C'est Membre Aberrant : un sort de transformation de premier niveau très rare. Il peut doubler la taille de n'importe quel membre… mais il a tendance à avoir des effets secondaires fâcheux et persistants lorsqu'il est utilisé sur des créatures dotées d'un squelette. »
« Oh. Oh. Quel genre d'effets secondaires ? »
« Luxation. Destruction des articulations. Ce genre de choses. »
« Je comprends pourquoi ce n'est pas populaire, alors », dit Theresa, observant Kybas superposer une armure de force majeure sur son familier. Les fouets épineux de Violante s'écrasèrent contre le sort, mais la magie du gobelin tint bon.
Pour l'instant.
Kybas fronça les sourcils et prononça un nouveau sort.
Cette fois, une gerbe d'acide jaillit du ventre de Harmless, inondant les membres du thorncap. La créature recula — en poussant un cri — et le crocodile siffla, plongeant droit sur Violante comme une flèche, ses mâchoires claquant dans le vide.
L'armure de force empêcha les épines des lianes de percer la gueule du crocodile, et il s'agrippa, tentant de traîner le thorncap dans les airs.
Mais les pattes insectoïdes de la créature s'ancrèrent, s'enfonçant dans le sol de l'arène.
Le monstre ne bougea pas d'un pouce.
« Qu'est-ce que c'est ? » cria le commentateur. « Avons-nous enfin un adversaire capable de défier l'incroyable force de Harmless ? C'est un tournant décisif, mesdames et messieurs ! »
La foule martelait les accoudoirs.
Le professeur Salinger se pencha en avant.
Alex retint son souffle.
« Warren est un lanceur de sorts expérimenté », pensa-t-il. « Il doit avoir une réserve de mana plus profonde. Fais attention, Kybas et… attends, oh merde ! »
« Harmless, sors de là ! » cria-t-il, mais le rugissement de la foule couvrit sa voix.
Il était déjà trop tard.
Warren sourit comme un chat ayant attrapé la souris qu'il traquait.
La gueule de Violante brillait d'une puissance solaire sans cesse croissante. Les lianes que Harmless avait déchirées se tordirent soudainement, s'enroulant autour de son museau.
Elles se resserrèrent.
Les grands yeux de Kybas s'écarquillèrent.
Puis Violante libéra un rayon de luminescence solaire aveuglante.