Chapitre 589
Chapitre 589
Selina observa le drake de tempête de feu, Terris, lécher la main de son maître alors que le familier et son maître recevaient le métal argenté.
Il y avait des flammes sur la langue du drake, mais Jasmine ne broncha pas et ne retira pas sa main. Elle se contenta de sourire à Terris en lui grattant l'oreille, comme si son feu était aussi doux sur sa peau qu'une brise tiède.
Une flamme qui ne brûlait pas.
Les yeux de Selina ne quittèrent jamais la flamme, attirés par les écailles brûlantes de la créature ; même à la distance qui séparait son siège du sol de l'arène, elle pouvait sentir sa chaleur.
« Je dois m'imaginer des choses », pensa-t-elle. « Comme il y a quelques nuits. »
Comme il l'avait promis pour son anniversaire, Alex avait commencé à lui enseigner la magie, et bien que ces leçons soient nouvelles, elle adorait chaque instant. Une grande partie de ce qu'elle avait appris à l'école était désormais mise en pratique par l'apprentissage du tableau de sorts pour la sphère de force.
Bien qu'Alex ne la laisse pas lancer le sort elle-même, elle avait commencé à ressentir des changements en elle. En étudiant les bases de la manipulation du mana, elle avait commencé à percevoir le mana dans l'air… ainsi que d'autres choses qu'elle n'avait pas l'habitude de ressentir.
L'autre soir, alors qu'elle était dans sa chambre, elle avait soudainement ressenti de la chaleur quand Theresa avait allumé la cheminée en bas, bien qu'à l'époque, elle se soit dit qu'elle l'avait seulement imaginé. Maintenant, elle semblait sentir la flamme chaude du drake, et en regardant le familier lécher et se frotter contre son maître, elle comprit ce qu'elle voyait réellement.
Le feu vacillant se rétractait de la langue du drake lorsqu'il léchait Jasmine ; non seulement son feu ne la blessait pas, mais il supprimait la chaleur au moment où il léchait sa peau.
Et elle avait vu des sorts de feu arrêter des démons et d'autres monstres ; sans eux, ses amis et sa famille seraient morts.
Le feu faisait partie de Claygon, et elle l'aimait de tout son cœur.
Mais il y avait une part conflictuelle, au plus profond d'elle-même, qui trouvait toujours cela mal, et parfois elle aurait souhaité pouvoir demander à ses parents ce qu'ils en pensaient. Peut-être que si elle priait le Voyageur assez fort, le saint patron d'Alric leur demanderait pour elle.
Au moins, Shiani était proche, et elle pourrait bientôt lui en parler.
Alors qu'elle pensait aux flammes — et que les autres spectateurs se levaient pour quitter l'arène — elle eut la sensation que quelqu'un l'observait. Elle regarda autour d'elle, mais ne vit personne qui semblait se concentrer sur elle.
« J'étais tellement occupée à regarder le drake de tempête de feu que j'étais à des kilomètres d'ici », pensa-t-elle, se levant alors que son regard fut attiré par la loge VIP près d'eux.
Et c'est là qu'elle réalisa qui l'observait.
La reine Ishtar se tenait avec sa famille, regardant Selina avec un doux sourire. Quelque chose chez elle attira l'œil de Selina, comme s'il y avait un fil invisible qui les reliait.
Mais quelle était la nature de ce fil, elle n'en avait aucune idée.
Et la reine n'avait offert aucune réponse.
Seulement un sourire mystérieux.
Le même sourire qu'elle arborait maintenant.
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« Nous sommes ri— » commença à hurler Kybas.
« Doucement, doucement ! » Alex jeta un coup d'œil autour de lui. « Baisse d'un ton ! »
« Oh, d'accord, d'accord. On est riches ! On est riches ! » siffla le petit gobelin en sautillant sur place.
Le vent se leva, soufflant à travers le bosquet d'arbres où lui et Alex étaient accroupis, entourés par Thundar, Khalik et Theresa. Dehors, Selina jouait avec Brutus et Najyah.
…et montait également la garde au cas où quelqu'un s'approcherait trop.
« Nous devons nous dépêcher », murmura Khalik. « Pour pouvoir nous téléporter sur le terrain. Je ne suis pas sûr d'être à l'aise de laisser Sinope seule avec mes parents trop longtemps ; ils s'habituent encore l'un à l'autre. Et nous ne voulons pas non plus éveiller les soupçons en disparaissant en groupe trop longtemps. »
« On sera rapides, on sera rapides », promit Kybas. « Je ne veux pas être en retard pour ma compétition… mais on devrait quand même fêter ça. On a tous gagné des milliers ! Des milliers ! »
Alex pouvait presque voir les pièces défiler dans ses yeux.
« Les cotes étaient de un contre deux en faveur de Khalik », dit-il. « Donc nous recevons une pièce pour chaque deux pièces misées. »
Theresa et Thundar se regardèrent intensément. « Ça fait… cinq mille pièces d'or pour chacun de nous », murmura-t-elle. « Moins la commission de Kybas. »
« Et ensuite dix mille pour Khalik et moi, moins la commission de Kybas », marmonna Alex. « Par tous les enfers ! »
« En effet », gloussa le prince. « Bien que cela me fasse regretter de ne pas avoir parié sur moi-même l'année dernière. En tant qu'inconnu, les cotes auraient été contre moi, et ma victoire aurait pu rapporter le double ou le triple. Peut-être même dix fois plus, voire davantage. »
« Ouais, c'est vrai. » Alex ressentit une pointe de regret. « Tu sais, c'est probablement comme ça que Lucia a multiplié son or. Nous étions tous des nouveaux venus, et les cotes contre nous étaient probablement encore plus élevées. N'oublie pas qu'il y a des épreuves que nous avons perdues l'année dernière, donc les cotes pourraient encore être contre nous pour celles-là. »
« Ce qui signifie plus de pièces », sourit Thundar.
« Si nous gagnons », dit Khalik.
« Nous gagnerons », insista Theresa.
Pendant tout ce temps, Kybas affichait un sourire mystérieux. « Hm hm, eh bien, j'ai repéré un bel équipement de guerre pour Harmless. Héhé, il sera bientôt à portée de main ! »
« Hmmmm. » Alex tapota son menton, pensif. « Kybas, as-tu déjà pensé à investir ? Dans une entreprise prospère et en pleine croissance, je veux dire. Crois-moi, tu es sur le point d'avoir beaucoup d'or et tu feras fructifier ton trésor avec les bons investissements. »
« Je vois, je vois ! » le gobelin hocha vigoureusement la tête. « J'aime l'idée de faire croître des choses, mais euh… je ne vois pas ce que ça a à voir avec des vestes. J'imagine que si c'est une très belle veste, je serais curieux de la voir ! »
« Pas des vestes, des investissements— » Alex s'interrompit. « Laisse tomber, je t'expliquerai plus tard. »
Thundar rit. « Très bien, assez parlé de vestes et de faire fructifier les pièces… parlons simplement de faire fructifier les pièces ! Je vais parier la totalité de mes quinze mille pièces d'or sur Kybas pour le combat des poids moyens, ce que je ferai dès notre retour à l'arène. Si tu veux, je prendrai toutes les pièces que tu souhaites miser sur toi-même, Kybas. »
Le gobelin fixa le minotaure. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que je crois en toi. »
« Attends… tu crois en moi ? »
« Je viens de le dire, non ? »
« Je parierai également sur toi. » Khalik tapota l'épaule du gobelin. « Harmless est à la limite supérieure pour la compétition des poids moyens, je crois ? »
« Ouais ! Ouais ! » dit fièrement Kybas. « À environ une livre près. S'il avait grandi ne serait-ce qu'un tout petit peu plus, il aurait dû concourir chez les poids lourds ! »
« Bien. Ce sera un avantage, alors. Et tu m'as presque vaincu l'année dernière : je te l'avoue, j'ai été soulagé d'apprendre que je ne t'affronterais pas cette fois-ci. »
« Oui, parce que j'aurais gagné cette fois ! » insista le gobelin. « Et Harmless serait d'accord… s'il n'était pas en train de prendre un bain de soleil pour se préparer à la compétition ! »
« Hah ! C'est l'esprit », dit le prince, le médaillon doré brillant à son cou. « Quoi qu'il en soit, tu es expérimenté et Harmless est puissant. Pour moi, c'est là que se trouve le pari intelligent. »
« Tu es sûr ? Tu es sûr ? Les parieurs ne sont pas d'accord. Les cotes sont contre moi. »
Les yeux de Khalik s'illuminèrent. « À quel point contre toi ? »
« Je n'ai pas été classé chez les poids légers l'année dernière… donc… cinq contre un. »
« Cinq contre un ? » s'exclama Theresa. « Si je… si je mise quinze mille sur toi… oh… oh. Est-ce qu'on a le droit de parier autant ? »
« Le maximum est de vingt mille. » Kybas haussa les épaules. « Tu peux parier autant. »
« Par les ancêtres… je parie définitivement sur toi ! Sache juste que si tu perds, je serai pauvre. »
Alex lança un regard au minotaure. « Thundar… tu es payé une fortune, tu ne seras pas pauvre. »
« Plus pauvre. »
Alex leva les yeux au ciel. « Je mise mes pièces sur toi aussi, Kybas. Je crois en toi. »
« Tu es presque un chasseur aussi féroce que Grimloch », convint Theresa. « Donc parier sur toi est le choix intelligent : Khalik et les autres ont raison. »
Kybas rayonna, puis son regard devint rusé. « Et c'est pour ça que vous auriez dû parier sur Grimloch. Les cotes étaient de trois contre un contre lui quand il a couru contre Hanuman lors de la course à pied… mais Grimloch l'a battu. »
« Quoi ? » demanda Alex. « Il a devancé ce bâtard glissant ? »
Le gobelin hocha la tête avec enthousiasme. « Il l'a fait ! Il s'est beaucoup entraîné pour les Jeux cette année ! Beaucoup de combats, beaucoup de course et beaucoup de ce truc de méditation mystique qui le rend incroyablement fort. »
« Huh… je savais qu'il s'entraînait dur, mais je pensais qu'il voulait juste battre Hart », dit Theresa. « Hanuman est plus expérimenté avec l'application de la loi, mais Grimloch a une bien plus grande foulée… donc puisque notre ami s'est vraiment concentré sur son entraînement… »
« C'est pour ça qu'il a gagné, et bon sang, trois contre un ? » Alex regarda Kybas, choqué. « Alors combien as-tu gagné ? »
« Beaucoup ! » gloussa le gobelin. « Mais je ne vous dirai pas combien. Vous auriez dû croire en Grimloch et parier sur lui. C'est pour ça que je suis le meilleur des amis et que vous devriez apprendre de moi ! »
Alex fit une grimace, imitée par Khalik.
Bien que, curieusement, Thundar et Theresa n'aient pas l'air contrariés d'avoir manqué ça.
Au contraire, ils avaient l'air un peu satisfaits —
« Vous deux, vous avez parié sur lui, n'est-ce pas ? » demanda Alex avec suspicion.
« Je l'ai fait. » Theresa sourit innocemment. « Je ne savais pas pour Thundar. »
« C'est parce que je n'en ai pas parlé. » Le minotaure haussa les épaules. « Ça me semblait être une bonne idée, mais Hanuman l'avait battu l'année dernière, donc je ne voulais entraîner personne avec moi si c'était un mauvais pari. »
« Je… c'est logique, mais je suis quand même furieux. » Alex fronça les sourcils.
« Tu aurais dû parier sur toi-même et avoir plus foi en Grimloch ! Apprends de Kybas, le meilleur des amis ! » Kybas prit la pose, les mains sur les hanches. « Et le meilleur parent de crocodiles ! »
« Par les dieux, je ne peux pas te laisser rencontrer mon père. » Khalik grimaça. « Il pourrait t'adopter et faire de toi son héritier. Quoi qu'il en soit, retournons sur le terrain du tournoi. »
« Attends, attends, attends. » Alex regarda Khalik sévèrement. « Tu ne peux pas juste nous couper comme ça. C'est la première fois qu'on te voit plus de cinq minutes depuis ce jour à la villa. Comment ça s'est passé avec tes parents et Sinope ? »
« Ouais, ouais, dis-nous ! » exigea Thundar.
Khalik se tut, levant les yeux vers le ciel alors que les autres le fixaient dans l'attente. « Ça… je ne sais pas. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par "tu ne sais pas" ? » demanda Theresa.
Khalik soupira. « Elle a rencontré mes parents et c'était très poli ; ils ont été chaleureux avec elle. Mais… quand nous leur avons annoncé nos fiançailles, ils sont restés silencieux un moment. Ce moment en disait autant qu'un millier de discours réprobateurs… et pourtant, il n'a rien dit du tout. Après ça, ils ont continué comme si de rien n'était. »
« Tu veux dire… qu'est-ce que tu veux dire exactement par là ? » dit Theresa.
Khalik haussa les épaules, la frustration évidente dans son expression et son langage corporel. « Ils ont simplement dit quelque chose du genre "Je vois, nous sommes heureux que vous ayez des sentiments si forts et nous en reparlerons plus tard". Et ensuite, ils sont passés à autre chose et n'ont plus rien dit sur le sujet. »
« Ça… ça semble cruel », dit Alex.
« C'est leur manière : pas par cruauté, mais par prudence », soupira le prince. « Ce ne sont pas des gens qui prennent des décisions comme le cerf-volant, voltigeant d'un endroit à l'autre. Ils contemplent comme l'albatros en plein vol : lentement et avec une intention précise. Je pense qu'ils prennent le temps d'évaluer et de discuter. »
Le souvenir du roi Aksuma observant silencieusement Sinope et le reste des amis de son fils lui revint. « Ouais, ça semble cohérent », dit Alex. « Comment se sent Sinope ? »
« Et c'est ça le plus frustrant ! » Khalik leva les mains. « Quand mes parents sont passés à autre chose, elle a fait de même… elle avait supposé que c'était leur culture d'accepter simplement le mariage sans se plaindre et de passer à autre chose. Ensuite, je lui ai dit ce qui se passait réellement et elle a simplement dit "Je vois", et a agi comme si rien ne se passait ! Mais je ne suis pas aveugle : quelque chose se passe, même si je ne peux pas encore dire quoi. »
« Et Sinope ne veut pas parler avec toi ? » demanda Theresa.
« Elle a dit qu'il fallait "la patience d'un chêne" et m'a dit qu'elle me parlerait pendant les Jeux », dit Khalik. « Je pense qu'elle les évalue comme ils l'évaluent, mais je ne sais pas ce que pensent ni elle, ni mes parents. »
« Eh bien… d'après leur langage corporel, tes parents sont très doués pour cacher leurs intentions : parmi les meilleurs que j'aie jamais rencontrés », dit Alex. « Ne t'en veux pas si tu n'arrives pas à les cerner. »
« Je ne m'en veux pas, mais c'est frustrant. J'ai l'impression d'attendre une explosion », se plaignit le prince.
« Ce sont les actions des autres », dit Alex. « Parfois, on ne peut rien y faire, que cela mène à des moments heureux… ou mauvais. »