Chapitre 586
Chapitre 586
Alex et ses amis déambulaient d'une vitrine à l'autre, observant les prix convoités des Jeux de Roal.
Sur une estrade surélevée — derrière une vitre renforcée magiquement et gardée par des escouades de Veilleurs — brillaient des merveilles sous la lumière matinale.
Ou du moins, ce qui semblait être des merveilles.
Plusieurs armures complètes incrustées d'or et de pierres précieuses étaient exposées en guise de récompenses pour les épreuves de combat, comme la joute céleste et la grande mêlée. Des épées aux poignées serties de joyaux et des armes gravées de glyphes aux enchantements puissants — et mortels — étaient fièrement présentées. Des objets magiques, tels que des capes protégeant des éléments hostiles et des bottes imprégnées de glyphes d'accélération, attendaient leurs futurs vainqueurs.
La foule se pressait autour de l'estrade — spectateurs comme concurrents — tentant d'apercevoir ce que les gagnants remporteraient cette année. Leurs yeux brillaient d'excitation et d'espoir… et Alex était certain d'avoir eu le même regard l'an dernier.
Mais aujourd'hui ?
« C'est moi, ou ça a l'air un peu moins… » Theresa regarda autour d'elle en baissant la voix. « Tu sais… »
« Spectaculaire ? » proposa Alex.
« Oui, c'est ça. Ce n'est pas qu'ils ont l'air de mauvaise qualité. Mais je me souviens avoir pensé l'an dernier que ce qu'on pouvait gagner ressemblait aux trésors que les dragons entassaient dans leurs grottes, dans les légendes et les chansons. »
C'était vrai : l'an dernier, Isolde et Khalik n'avaient pas été très impressionnés par la sélection :
« Oh putain, je suis tellement content d'avoir participé à ces Jeux », avait dit Alex, résistant à peine à l'envie de se plaquer contre la vitre.
« Hm », avait répondu Khalik. « Je pensais qu'il y en aurait plus. Certaines cagnottes par le passé étaient bien plus importantes. »
« En effet », avait reniflé Isolde. « Même l'an dernier, les prix étaient supérieurs. »
Thundar et Alex s'étaient regardés.
« Vous deux, vous avez vraiment besoin d'une meilleure notion de ce qu'est la "richesse moyenne" », avait grogné le minotaure. « C'est déjà une sacrée somme. Une sacrée somme, vraiment. »
« D'accord avec ça », avait ajouté Theresa, bouche bée.
« Ouaaais », avait marmonné Alex.
Alex grimaça devant l'ironie de ce souvenir.
Désormais, c'était lui qui avait une meilleure idée de ce qu'était une « grande richesse », ce qui avait changé sa perception des prix : chacun des objets exposés était certes bien conçu et rayonnait de magie, mais il ne s'agissait en aucun cas d'artefacts légendaires dignes d'un trésor de dragon.
Il se souvint de la première fois qu'il était entré à la taverne de la Pierre à Aiguiser et qu'il avait ressenti les auras de puissance aveuglantes entourant les objets du bar. L'épée de Kyembe et son anneau cracheur de feu infernal, la lame courbe d'Ezerak et les pierres de Guntile brillaient toutes plus fort que la plupart des prix réunis ici.
Sans parler des armes que possédaient ses amis. La lance de guerre de Claygon, récupérée sur un démon majeur et tenue nonchalamment d'une main alors qu'il examinait une armure à travers la vitre, était bien plus mortelle que n'importe quelle arme proposée ici. La Lame Jumelle de Theresa surpassait largement tous les prix exposés.
Alex secoua la tête, ses yeux dérivant vers des cornes d'abondance déversant des fruits magiques, des herbes et des minéraux rares. L'an dernier, il avait pensé que ces ingrédients valaient une petite fortune pour les alchimistes… et c'était le cas, dans un sens, mais désormais, il fallait insister sur le mot petite.
Le contenu des cornes d'abondance était rare, mais il soupçonnait que le plus petit échantillon de Cœur de donjon brisé pourrait acheter tous les ingrédients rares présents ici.
Deux fois plutôt qu'une.
Il y avait aussi les bourses de récompense, chacune remplie de ce qu'il considérait autrefois comme une montagne d'or : il se souvenait s'être précipité vers la section des prix pour les Combats par procuration.
« Tu vois ça, Claygon ? » Il les avait montrées au golem. « C'est ce qu'on va essayer de gagner. »
Il avait été si enthousiaste, à loucher sur tout cet argent.
Maintenant, c'était Claygon qui se dirigeait vers les bourses des Combats par procuration pour les lui montrer.
« Est-ce que c'est… ce pour quoi nous concourons, père ? » Il pointa du doigt. « Trois cent… cinquante pièces d'or pour la catégorie poids léger. Cinq cents pièces d'or pour la… catégorie poids moyen. Mille pour la… catégorie poids lourd, et… quinze cents pièces d'or pour la catégorie super-lourd. Est-ce que c'est… beaucoup d'argent ? »
« Euh… dans un sens, oui, et ça dépend aussi », répondit Alex à voix basse, conscient de l'excitation des autres concurrents. Il ne pouvait pas les blâmer : pour la plupart des étudiants, des chasseurs de monstres et autres personnes présentes, c'était vraiment beaucoup d'argent.
Pour l'Alex Roth de l'an dernier, c'était une fortune.
Pour l'Alex Roth d'aujourd'hui, c'était essentiellement de l'argent de poche.
Pourtant, il n'y avait aucune raison de le dire ; ce ne serait pas correct de commencer à ricaner devant les cagnottes, comme un riche héritier snob dans une mauvaise pièce de théâtre. Le genre de personnage qui semble toujours avoir plus d'or que la plupart des seigneurs et qui méprise les orphelins pauvres entrés dans des écoles de magie.
« C'est étrange de voir à quel point ces personnages reviennent souvent dans les pièces », pensa Alex. « Et ils semblent toujours ricaner, n'est-ce pas ? Qui ferait ça ? Passer sa journée à ricaner. Je ne ricanerais devant personne ! Sauf s'ils le méritaient. Comme McHarris. Lui, il mérite vraiment qu'on ricane devant lui. Je ricanerais devant lui comme si c'était un sport de compétition. Attends… est-ce que je déteste vraiment ce boulanger aléatoire d'Alric plus que le Ravageur ? Par le Voyageur, j'ai vraiment des problèmes. »
« Alex… » murmura Theresa. « Est-ce que je suis en train de perdre le contact avec la réalité ? »
Il éclata de rire. « C'est exactement ce que je me disais, plus tôt ! »
« Quoi ? Ce n'est pas drôle ! » dit-elle. « Ces prix représentent plus que ce que ma famille gagne en dix ans, et je me demande si ça valait la peine de s'inscrire au tournoi cette année. Je me sens ingrate. »
« Maintenant, tu commences à voir mon point de vue. » Isolde sourit, son air suffisant était palpable. « Ces prix sont très bien pour ce qu'ils sont : des offrandes pour des événements centrés sur le plaisir, la gloire et le divertissement, mais ce ne sont guère des sommes capables de changer une vie — Qu'y a-t-il ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Isolde… quelques poignées de pièces d'or ont changé la vie de Lucia », fit remarquer Alex. « Complètement. »
« C'est vrai, mais c'est différent. » expliqua-t-elle. « C'étaient les graines d'une fortune, mais ce sont ses décisions et sa chance qui ont radicalement changé sa vie. Les gens considèrent ces prix comme s'ils étaient la fortune elle-même. Pour beaucoup, c'est le cas. De mon point de vue ? Ils pourraient être la graine… ou même moins. J'imagine que, pour Khalik, la disparité est encore plus prononcée. »
« Ouais, c'est un bon point, en fait », convint Alex.
Thundar renifla en secouant la tête. « Je vous jure, je commence à penser la même chose : je deviens comme vous et Khalik. Tout ça m'impressionne beaucoup moins que l'an dernier. »
« En effet », dit Isolde. « L'argent appelle l'argent : vous trois nagez désormais dans une rivière d'or. » Elle hocha la tête avec approbation. « Avec la façon dont Alex dépense son argent pour développer ses affaires, il est probable que cette rivière devienne un océan de richesse avec le temps. »
Ses yeux se posèrent sur un coffre massif rempli d'or ; le prix pour la Grande Bataille. « Même cette somme semble insignifiante maintenant, n'est-ce pas ? »
Le panneau en dessous indiquait le montant dans le coffre.
22 500 pièces d'or, une fraction de son revenu habituel. Il se souvint avoir demandé si une telle somme aurait suffi à acheter un château l'an dernier… maintenant, il était presque un peu embarrassé d'avoir posé cette question, mais seulement un peu. Il avait grandi ; il était venu à Generasi pour apprendre, renforcer sa magie, son pouvoir et sa fortune — après tout — mais il avait été très naïf à l'époque.
Khalik et Isolde avaient dit que cela suffirait à peine pour une maison de ville à Generasi, mais maintenant — étant propriétaire d'une maison de ville à Generasi — il savait qu'ils avaient tout à fait raison : il n'avait obtenu son logement à ce prix bas que par le chantage et en surpassant un salaud.
L'an dernier, il s'était dit qu'il devait se concentrer sur l'acquisition de la richesse que les Veilleurs exposaient ici pour impressionner les autorités de Generasi. Plus ils seraient séduits par lui — et plus il serait une figure importante — moins ils auraient de chances de le jeter dans la cale d'un navire si son secret était révélé.
Maintenant, il avait largement dépassé ses espérances, et même le grand prix du tournoi ne l'impressionnait plus. Parfois, il se demandait même si — déjà — certaines personnes dans la ville ne prendraient pas sa défense si l'église thameish exigeait qu'il soit renvoyé à Thameland contre son gré.
Mais il était prudent de rester sur ses gardes, et il n'était pas encore prêt à être démasqué en tant que Fou de Thameland.
Sur une étagère au-dessus de tous les autres prix, se trouvait un autre coffre contenant quinze mille pièces d'or. Au centre, s'élevait un bâton de mage. Le manche était en platine pur couvert de glyphes, avec un rubis massif, aussi gros que l'un des poings de Selina, fixé dans un sertissage ouvragé au sommet. Alex examina les glyphes, y trouvant des enchantements pour des sorts de Boule de feu, Éclair, Cône de givre, Mur de pierre, Mur de flammes et Faux de flammes.
C'était un objet coûteux, sans aucun doute, valant plus que le grand prix de l'année précédente, mais il n'égalait toujours pas un bâton aeld fabriqué à partir de la branche enchantée vivante que l'arbre aeld lui avait offerte. Son bâton était personnalisé et personnalisable, et il fleurirait et grandirait encore à l'avenir.
« Hé Theresa, quel est le premier prix pour la Grande Chasse Terrestre ? » lui demanda-t-il.
« À peu près le même que l'an dernier : un carquois qui ne manque jamais de flèches et un cor de chasse que seules les personnes que tu choisis peuvent entendre ; pour les autres, il est silencieux. Et quiconque l'entend voit une image claire de ce que voit la personne qui souffle dans le cor. »
« Ce n'est pas mal, en fait », dit-il doucement, « c'est quelque chose qui vaut le coup, même si on ne gagne pas cette année. »
Elle lui lança un regard féroce. « Nous allons gagner. »
« Ouais, avec tout l'entraînement pratique qu'on reçoit, tu as raison. On va gagner… et j'ai un plan pour Wolud cette année », ses yeux pétillèrent.
« Tu sais ce qui est vraiment drôle ? » chuchota Thundar. « Kybas va nous aider à gagner plus d'argent que la valeur totale de ces prix. »
Isolde leva les yeux au ciel, mais Theresa secoua la tête, stupéfaite. « C'est incroyable à quel point les choses peuvent changer en un an. »
« Ouais, tu as raison », dit Alex en pensant à leur accord avec Kybas.
Il avait misé vingt mille pièces d'or, une somme qui ferait mal — un peu — s'il la perdait, mais qui pourrait potentiellement exploser en une fortune s'il gagnait. Cela valait la peine de prendre le risque. Avec suffisamment de gains, il pourrait faire avancer ses plans pour l'entreprise de transport et accélérer le calendrier pour l'achat d'un autre bâtiment.
Il aurait voulu miser plus, mais vingt mille était la limite de mise pour chaque événement. Khalik avait certes grogné de ne pas pouvoir miser davantage, mais Thundar et Theresa étaient nerveux à l'idée de perdre une telle somme, alors ils n'avaient misé que dix mille pièces d'or chacun.
Les Jeux de cette année seraient une belle façon de tirer sa révérence.
« Ce sera probablement la dernière année où nous participerons », pensa-t-il. « L'été prochain, Isolde aura obtenu son diplôme et les autres se prépareront pour la quatrième année. Je serai probablement à la recherche d'informations dans l'Empire Irtyshenan et nous serons encore plus concentrés sur le Ravageur : donc je doute que nous ayons du temps pour les Jeux. Et si nous participions et gagnions, nous prendrions des prix à des gens pour qui ils signifieraient beaucoup plus. En plus, il vaut mieux que le jeu ne devienne pas une habitude. Une fois ? On ne se fera probablement pas prendre. Encore ? Les gens pourraient commencer à poser beaucoup de questions. »
« Eh bien, je prendrai plaisir à nous voir tous remporter une victoire. Vraiment, pour moi, la compétition et l'honneur vaudront plus que l'or à ce stade », dit Isolde. « Gagner la Grande Bataille sera le joyau le plus glorieux de mon dernier été en tant qu'étudiante. Alors, venez, profitons un peu des lieux avant de retrouver Khalik. »
« Est-ce qu'on peut aller voir notre stand d'abord ? » demanda Selina. « Tu n'arrêtais pas de dire que c'était une surprise, Alex. »
« Ouais, c'est parce que ça l'est. » Il sourit. « C'est spectaculaire, et je ne voulais pas gâcher la surprise en le révélant avant que ce soit prêt. »