Chapitre 585
Chapitre 585
« Je dois vous dire, cela fait bien trop longtemps que nous n'avons pas assisté aux Jeux de Roal », déclara le roi Aksuma en donnant à manger à Najyah. « La dernière fois, c'était quand Sembrouthes était ici pour suivre ses études à l'université… quel spectacle mémorable. J'avais été tellement impressionné que nous avons instauré un concours annuel pour que nos jeunes puissent mesurer leur force. Cela aide vraiment les jeunes à forger leur endurance. »
Il marqua une pause, comme perdu dans ses souvenirs, avant de poursuivre : « Je me souviens qu'il y avait une multitude de bêtes uniques lors de ces Jeux. » Il rit. « Mais j'ai un souvenir particulièrement amusant d'un type haut en couleur que les gens payaient pour lutter contre des ours-mammouths. »
« Vous voulez parler de Stan le Fou, votre Majesté ? » demanda Alex.
Le roi claqua des doigts. « Stan le Fou, oui ! Comment ai-je pu oublier son nom ? Est-il toujours une figure incontournable des Jeux ? »
« Eh bien, votre Majesté, il était là l'an dernier et les gens le payaient toujours pour lutter contre ses ours-mammouths. »
« Ah, c'est délicieux ! Son épreuve vaut à elle seule le détour ! » s'esclaffa le roi.
Un domestique frappa à la porte et entra lorsque la reine lui en donna la permission.
Le groupe se trouvait dans un salon, se relaxant sur d'épais canapés garnis de duvet tout en profitant de rafraîchissements légers.
En entrant, Tiz s'inclina profondément.
« Merveilleux ! » La reine Ishtar frappa dans ses mains. « Vous et vos amis vous joindrez à nous, bien entendu. » Elle regarda Khalik, qui échangea un regard avec les autres, et ils acceptèrent rapidement.
Alex n'allait certainement pas refuser de se gaver une fois de plus avec les plats préparés par le chef royal, tout en soutenant son bon ami. C'était gagnant-gagnant, peu importe comment on voyait les choses.
« Vos Majestés », dit Isolde. « Combien de temps comptez-vous rester à Generasi ? »
« Vous êtes une jeune femme très bien élevée, ma chère », complimenta la reine. « Nous resterons jusqu'à la fin des Jeux. » Elle lança un regard appuyé à Khalik. « Et tu ne nous ignoreras pas pendant que nous serons ici, Khalik. »
« Je n'oserais jamais, mère », répondit le prince.
« Mhmmm », fit-elle en reniflant. « Nous avons déjà entendu ça, mon fils. Quand nous avons rendu visite à Sembrouthes, il a passé plus de temps avec ses amis qu'avec ses parents qu'il n'avait pas vus depuis plus d'un an. Il avait aussi dit qu'il ne nous ignorerait pas, mais cette fois, nous sommes venus préparés. »
« Nous avons une arme puissante pour contrer toute idée du genre : "Je suis beaucoup trop occupé pour maman et papa aujourd'hui", qui pourrait te traverser l'esprit. » La mère de Khalik sourit, tel un rayon de soleil perçant les nuages après l'orage. Son père eut un large sourire, semblant prendre beaucoup de plaisir à observer son fils.
« Il s'appelle Roba », poursuivit-elle. « C'est le mage de téléportation très compétent et discret qui nous a amenés ici depuis Tekezash. Heureusement pour nous et pour toi, Khalik, son temps nous est entièrement dévoué pour la durée de notre visite, ce qui nous permet de nous déplacer aussi librement que nous le souhaitons. » Tandis que sa femme parlait, le roi Aksuma semblait lutter pour ne pas rire. « Ce qui signifie que même si nous logeons à la campagne, nous pouvons facilement te rendre visite. Et nous le ferons… Souvent. Après tout, nous avons deux ans à rattraper, et au moins deux autres où nous te verrons à peine pendant que tu poursuivras tes études. »
Khalik sourit, impuissant. « Eh bien, c'est très bien mère, mais n'oubliez pas que j'aurai des choses à faire… »
« Deux ans, Khalik. » Elle le fixa avec de grands yeux. « Tu n'abandonnerais pas ta mère, n'est-ce pas ? »
Son père se détourna instantanément, son corps vibrant presque alors qu'il tentait d'étouffer son rire.
« Je… je n'oserais jamais », dit-il, avant de marquer une pause.
Il jeta un coup d'œil à ses amis, comme s'il puisait de la force dans leur présence, puis il reporta son regard sur sa mère. « En fait, il y a quelqu'un que je souhaite vous présenter. Elle vit dans la campagne de Generasi. »
Sa mère haussa un sourcil. « Elle ? »
Isolde échangea un regard avec Khalik, et Alex vit la reine Ishtar capter cet échange.
Alex ne put s'empêcher de penser qu'il y avait du feu dans ces yeux-là.
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La cérémonie d'ouverture des Jeux de Roal commença juste avant midi, sous une météo tout aussi parfaite que l'année précédente.
Une foule immense s'était rassemblée dans le stade de l'école, débordant sur les sièges à l'extérieur. Des équipes de mages flottaient dans les airs, créant des illusions géantes pour retransmettre la cérémonie à ceux qui se trouvaient hors de l'arène.
Cette année, cependant, il y avait moins de gardes infiltrés dans la foule que lors des précédents Jeux. Dans l'ensemble, il y avait toujours beaucoup de Veilleurs et de gardes de Generasi patrouillant à pied et dans le ciel, mais moins qu'à l'époque de Leopold et du chaos qu'il avait déchaîné sur Generasi. Des Veilleurs survolaient le stade, mais cette année, ils ne traquaient pas d'invocateur de démons, bien qu'ils fussent prêts à toute éventualité.
L'atmosphère était plus détendue, un changement bienvenu par rapport à l'année dernière où la tension dans la foule était à son comble. Les gens étaient plus relaxés, même si une pointe de mélancolie teintait l'excitation ambiante.
Alex était assis, plongé dans ses propres souvenirs des Jeux de l'an dernier.
Il se trouvait dans le stade avec la plupart de ses amis : Thundar, Theresa, Selina, Claygon et Isolde. Khalik et Sinope manquaient à l'appel, mais Kybas était assis non loin.
Le vrai petit gobelin — pas Selina — jetait de temps à autre un regard dans sa direction.
L'attention de tous se tourna vers la piste du stade lorsque des trompettes retentirent soudainement, annonçant le début de la cérémonie d'ouverture.
Une file de Veilleurs de Roal avança le long d'un grand tapis rouge, portant une épée longue posée au centre d'une litière, sa lame brillant sous le soleil ; le fourreau à ses côtés semblait être fait d'écailles de poisson scintillantes.
Theresa secoua la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » murmura Alex.
« L'épée de Roal », chuchota Theresa en retour. « Quand ils l'ont sortie l'an dernier, elle semblait être l'épée la plus puissante du monde. Mais, honnêtement ? Maintenant, je pense que la Twinblade pourrait rivaliser avec elle. C'est ça le truc, Alex : j'ai des épées aussi puissantes que la sienne. »
« Oui, c'est vrai », dit-il avec fierté. « Ça change vraiment ta perspective, n'est-ce pas ? »
La précieuse épée fut transportée vers une plateforme centrale — érigée au milieu de l'arène — où s'éleva un grand chaudron de verre rempli d'eau de mer, selon l'annonce décrivant les événements d'ouverture.
Un Veilleur leva l'épée au-dessus de sa tête, prononçant les mots solennels.
« Ainsi nous ouvrons ces Jeux de Roal, célébrant la vie de notre fondatrice et sa victoire sur le demi-dieu marin envahisseur, Oreca ! » Sa voix résonna sur la foule.
Un cercle de Veilleurs entourant la scène centrale tira ses épées, puis planta ses bâtons dans la pierre selon un rythme lent.
« En son nom », rugit le Veilleur tenant l'épée de Roal. « Nous célébrons l'union de la magie, de la force et de l'habileté pour combattre les dangers du monde ! L'épée ? »
« Une arme ! » rugirent les Veilleurs à l'unisson.
« Le sort ? »
« Une arme ! » rugirent-ils à nouveau.
Sur ce, le guerrier sur scène fit pivoter l'épée et plongea la lame dans l'eau de mer. Elle glissa dans le liquide sans faire d'éclaboussures. Il lâcha la poignée et, par magie, l'eau se figea, la maintenant fermement en place, la garde tournée vers le ciel.
« Pendant les cinq jours de ces Jeux, l'eau embrassera l'épée de Roal ! » déclara-t-il. « Du plaisir à tous les spectateurs ! Bonne chance à tous les compétiteurs ! Et honneur à ceux qui sont tombés l'an dernier ! »
Des acclamations s'élevèrent de la foule comme l'année précédente, mais elles semblèrent plus contenues que dans les souvenirs d'Alex.
Une autre Veilleuse flottait au-dessus de la plateforme centrale : Gemini, la chef des Veilleurs. Elle observait la foule d'un air grave de son œil unique, l'autre orbite étant dissimulée par un cache-œil bleu azur, orné en son centre de l'image d'une épée et d'un bâton dorés.
Prenant une profonde inspiration, sa voix amplifiée résonna sur tout le stade. « Les Jeux de Roal ont toujours été un moment pour célébrer le triomphe de Roal sur Oreca, libérant le peuple de Generasi de sa tyrannie divine. Mais nous ne rendons pas assez hommage aux nombreux disparus qui ont sacrifié leur vie pour assurer à Roal un chemin dégagé pour affronter Oreca ; ceux qui ont perdu la vie en combattant ses prêtres restants après sa chute, et ceux qui ont aidé à reconstruire par la suite. »
Elle pointa les illusions au-dessus d'eux, qui se transformèrent, devenant des représentations animées de ceux qui avaient péri lors de l'attaque démoniaque. « Nous ne commettrons pas deux fois la même erreur : cette année, et pour toutes les années à venir, nous nous souviendrons. Aujourd'hui, nous entamons une nouvelle tradition et nous commencerons les Jeux de Roal par une minute de silence pour ceux qui ont perdu la vie l'an dernier. Que leurs noms vivent à jamais. »
Silencieusement, elle baissa la tête.
Les Veilleurs suivirent son exemple.
Un silence de mort tomba sur la foule.
Alex adressa une prière mentale au Voyageur. « S'il te plaît, guide les disparus, si tu le peux, tout comme tu me guides, et comme tu as guidé Kelda. »
Son esprit retourna à l'année précédente et il scruta la foule, s'attendant presque à voir les silhouettes d'Amir, Leopold, Donovan et Ursula se cacher parmi eux.
Heureusement, une telle chose était impossible.
Leopold s'était drapé dans une amitié feinte, mais il n'était en réalité qu'un fanatique en ligue avec Ezaliel. Aujourd'hui, lui et son maître chevalier abyssal étaient morts. Pour son aide malavisée envers son ami, Amir pourrissait derrière les murs d'une prison, et y resterait pour les années à venir. Lorsqu'il serait enfin libéré, il serait banni de Generasi et pourrait aller où il voulait ; si cela signifiait voyager dans le monde pour essayer de faire quelque chose du reste de sa vie, qu'il en soit ainsi.
Alex ne vit aucun signe d'Ursula ou de Donovan dans la foule, mais — s'il avait été à leur place — tant qu'il aurait un souffle de vie, il ne reviendrait jamais aux Jeux.
Il chassa ces pensées : mieux valait se concentrer sur ceux qui avaient tenté de sauver des vies, plutôt que sur celui qui les avait coûtées.
« Hannah, aide encore une fois ceux qui sont morts pendant la bataille contre les démons », pensa-t-il. « Et si tu peux, aide ceux qui mènent le bon combat où qu'ils soient. Aide ceux qui se sont sacrifiés pour la justice… Je sais que tu t'y connais un peu. Et euh… s'il te plaît, aide-nous aussi. Nous allons donner tout ce que nous avons cette année. »
Avec cet ajout légèrement égoïste à sa prière, la minute de silence prit fin, et ses pensées se tournèrent vers les Jeux à venir.
Il leva les yeux vers la loge VIP, notant une absence notable : le siège de Baelin était vide. Il n'avait pas beaucoup vu le chancelier depuis leur dernière quête dans les Enfers. Pour le moment, Baelin était trop occupé à rendre des faveurs aux membres de sa cabale.
Alex jeta un coup d'œil vers le ciel, se demandant où, parmi les étoiles, l'archimage pouvait bien se trouver.
Était-il en train de combattre une entité ancienne ?
De forger un nouveau grand artefact ?
De traiter avec des panthéons de mondes si lointains qu'Alex ne pouvait même pas voir leurs étoiles dans le ciel nocturne ? De telles pensées étaient humiliantes, mais aussi saisissantes, en un sens.
« Un jour, je maîtriserai le pouvoir d'Hannah, et un jour, nous finirons par abattre le Ravageur — alors je veux explorer les étoiles, tout comme Baelin le fait. Et tout comme Hannah l'a fait », pensa-t-il. « Cela rend tout… si petit. »
Il s'imagina être aussi vieux que Baelin, traitant avec des dieux et des entités plus vieux que les mondes, tout en dirigeant une école pour jeunes mages et en prenant soin de certains d'entre eux comme s'ils étaient ses propres petits-enfants.
Comment fait-il ? Comment parvient-il à regarder quelqu'un comme Alex — dont la durée de vie était inférieure à celle d'un éphémère comparée aux âges qu'il avait vécus — et à sentir que ses problèmes avaient de l'importance ? Était-ce comme un enfant qui voit une fourmi lutter pour traîner un grain de nourriture vers sa fourmilière, et qui décide de l'aider ?
Est-ce ainsi qu'il regarderait le monde un jour, quand il serait assez vieux et assez puissant pour voyager d'étoile en étoile aussi facilement que la plupart des gens vont de leur chambre à leur cuisine ?
« Hannah a aussi voyagé de monde en monde », pensa-t-il. « Mais à la fin… ce qui était important pour elle, ce n'étaient pas tous ces mondes avec toutes leurs merveilles, leur magie et leurs monstres… c'était une petite ville ordinaire appelée Alric. »
Alric n'avait pas les tours scintillantes de son monde natal. Elle n'avait pas les grandes magies de Generasi ou l'un des mondes magnifiques dont elle avait écrit dans son journal.
Pourtant, elle avait regardé cette petite ville, et ses habitants, et avait décidé qu'ils valaient la peine qu'elle consacre le reste de sa vie — qu'elle aurait pu utiliser pour voyager n'importe où à travers les plans — à se battre pour eux.
« Au bout du compte, les problèmes de Thameland n'importent pas vraiment aux gens de Generasi », pensa-t-il. « Mais ils importent pour moi, Theresa, Selina et ceux qui me sont chers, et ceux qui tiennent à moi. Je suppose que ce que vous choisissez de chérir est ce que vous choisissez de chérir. Même s'il s'agit de prix pour avoir gagné des compétitions… et du temps que mon ami passe avec ses parents. »
Bien que Baelin fût absent de la loge VIP, Khalik et ses parents étaient là, assis parmi les citoyens les plus riches et les plus haut placés de Generasi. Sinope était assise à côté de son partenaire, paraissant aussi royale que les parents de Khalik.
Il n'avait pas beaucoup vu le prince depuis l'arrivée de ses parents, il n'avait donc pas eu l'occasion d'obtenir des détails sur la façon dont leur première rencontre avec Sinope s'était déroulée.
La curiosité le dévorait, mais il ne pouvait rien faire d'autre que d'être patient et d'attendre.
Mais le moment venu, il cuisinerait Khalik comme les officiers Ferrero et Gustavo l'avaient cuisiné lorsqu'ils recherchaient l'invocateur de démons.
Pour l'instant, cependant, il était temps de jeter un œil aux prix mis en jeu.