Chapitre 584
Chapitre 584
À mesure qu'Alex passait du temps avec le pouvoir de Hannah, il découvrait également que ses sens pour la magie de téléportation devenaient de plus en plus aiguisés.
Là où il pouvait auparavant sentir quand quelqu'un utilisait des sorts de téléportation et deviner approximativement où il allait apparaître, il pouvait désormais également percevoir d'où il venait.
Il sentait des vagues de chaleur dériver du centre de la cour, comme si une fenêtre avait été ouverte sur un endroit beaucoup plus chaud. Des parfums floraux vagues, des arômes d'épices, d'encens et d'eau de mer chatouillaient ses narines, et l'image d'une grande salle située quelque part au loin traversa brièvement sa vision.
Il sentit que la magie de téléportation provenait d'un endroit très au sud, et — avec un peu plus d'entraînement — il pourrait même être capable de deviner à quelle distance se trouvait le point d'origine.
La magie atteignit son paroxysme et quelque chose se rapprocha, voyageant à travers les plans.
Neuf silhouettes se matérialisèrent soudainement dans la cour.
Le premier était un mage grand et dégingandé, baigné dans la magie de téléportation, accompagné de huit gardes. Des dreadlocks d'un blanc saisissant retombaient sur ses épaules étroites, des sourcils broussailleux saillaient d'un front lisse, et ses robes blanc neige étaient presque assorties à ses mèches. Seule la couleur de ses chaussons contrastait audacieusement avec sa tenue et ses cheveux — un doré profond et étincelant — alors qu'ils survolaient le sol tandis que le mage flottait à quelques centimètres au-dessus.
La magie de téléportation s'embrasa à nouveau alors qu'il murmurait les mots de son sort et disparut, laissant les gardes derrière lui.
Sans hésiter et avec une discipline exercée, les guerriers se dispersèrent, se déplaçant pour établir un périmètre autour du centre de la cour. C'étaient des hommes et des femmes imposants, qui se déplaçaient avec la fluidité de combattants gracieux. Alex sentait le mana émaner de chaque pièce d'armure et d'arme qu'ils portaient ; certains maniaient de longues armes d'hast qui semblaient être un croisement entre une lance tranchante et un bâton de mage.
Des prêtres de guerre.
Alex laissa échapper un sifflement bas. Depuis son arrivée à Generasi, il avait vu plus de guerriers, de mages de guerre et de prêtres guerriers que le Thamelander moyen n'en verrait jamais de toute sa vie, mais il restait émerveillé par l'aspect impressionnant et intimidant de ces protecteurs royaux.
Il n'était pas surprenant que la meilleure sécurité accompagne les monarques, et la preuve en fut donnée lorsque le mage apparut et disparut quatre fois de plus, transportant un total de quarante guerriers d'élite dans la cour. Ils rejoignirent les autres gardes, se dispersant, prenant des positions stratégiques jusqu'à former un cercle d'acier enchanté et de mort. Ils observaient le groupe de Khalik s'approcher, restant immobiles comme des statues.
Au milieu d'eux, le téléporteur prit une profonde inspiration, sa voix tonnant : « Annonçant leurs majestés, le roi Aksuma Behr-Medr et la reine Ishtar Behr-Medr ! »
Il disparut brusquement.
« C'est parti », murmura Khalik en se redressant de toute sa hauteur.
Alex imagina à quoi pouvaient ressembler les parents du prince. Son père serait-il simplement une version plus grande et plus âgée de Khalik, incroyablement plus musclé et imposant ? Il pouvait imaginer que sa mère devait être une beauté : une reine dont on lisait ou entendait parler dans les contes de fées et les récits des bardes, où les reines et les princesses étaient toujours « la plus belle femme du monde ».
La magie de téléportation s'embrasa à nouveau, interrompant les pensées d'Alex, et les objets de ses imaginations apparurent dans la cour un battement de cœur plus tard, flanquant le mage… et surprenant complètement le jeune mage thameish.
Tous deux étaient grands et minces — ce qu'il avait présumé compte tenu de la taille de Khalik — la mère du prince étant aussi grande qu'Isolde et ayant une silhouette élancée, tandis que son père égalait presque la taille de Khalik. Mais c'est là que s'arrêtaient les similitudes physiques. Contrairement à son fils, le roi Aksuma ne semblait pas passer trop de temps, voire aucun, à sculpter son corps. C'était un homme mince qui semblait bien plus à l'aise avec des livres qu'avec des poids lourds.
Leurs physiques avaient déjà brisé les idées préconçues d'Alex, mais leurs vêtements balayèrent ensuite toutes les notions qu'il avait imaginées sur la façon dont les monarques seraient habillés. Dans son imagination, le roi et la reine portaient des vêtements en or filé, avec des gemmes dégoulinant de chaque centimètre de tissu. Il avait aussi pensé qu'ils auraient des couronnes dorées sur la tête si grandes que… eh bien, elles briseraient probablement le cou de quiconque les porterait.
Le roi et la reine étaient en fait habillés beaucoup plus simplement. Bien que des brassards en platine encerclent leurs avant-bras, leurs vêtements étaient sobres et tissés à partir de tissus comme le lin ou le coton, et non de fils d'or. Au premier coup d'œil, ils ressemblaient au genre de tenue que n'importe quel voyageur porterait, mais un examen plus attentif révélait quelque chose de plus ; leurs vêtements étaient taillés avec précision, avec de meilleurs détails que les vêtements sur mesure que portaient Baelin ou les conseillers municipaux qui fréquentaient sa boulangerie.
Selina eut un léger souffle, interrompant le fil de ses pensées.
Il suivit son regard vers la reine Ishtar, se concentrant sur son visage. Une longue cicatrice courait du côté gauche de son menton jusqu'en bas de son cou.
Cela ressemblait à une brûlure.
« C'est étrange », pensa-t-il. « Le genre de miracles de guérison auxquels n'importe quel roi ou reine aurait accès pourrait facilement réparer une cicatrice comme celle-là. Peut-être qu'elle veut la garder… Je me demande pourquoi ? »
Avant qu'il ne puisse s'attarder davantage, le prince Khalik s'avança et s'inclina, saluant ses parents de la même manière que les serviteurs l'avaient salué. Isolde fit une révérence profonde, et les autres — comme tirés d'une transe — s'inclinèrent et firent la révérence par déférence. « Le roi Aksuma et la reine Ishtar ! » crièrent les gardes royaux à l'unisson. « Longue vie à leur règne ! »
« Mon fils. C'est si bon de te voir. » La reine Ishtar s'avança, son sourire illuminant son visage. Alex se surprit à s'excuser mentalement auprès des bardes qui continuaient d'appeler chaque reine « la plus belle femme du monde » ; car lorsque la mère de Khalik souriait, c'était comme si le soleil était apparu.
« Et cela fait trop longtemps. » Elle tira son fils de son inclinaison, l'enveloppant dans une étreinte serrée et embrassant son front. « Beaucoup, beaucoup trop longtemps. »
« C'est vrai, mère. » Khalik lui rendit son étreinte. « En effet, c'est vrai. »
Le roi Aksuma tapa sur l'épaule de son fils. Les premiers mots qui sortirent de sa bouche furent : « As-tu bien nourri Najyah ? »
Avec un sourire ironique, Khalik émergea de l'étreinte de sa mère. « Najyah ne voudrait pas qu'il en soit autrement, père. »
La reine leva les yeux au ciel. « Vraiment, Akkie ? Tu demandes après l'oiseau avant de saluer ton propre fils correctement ? »
« Regarde-le. » Il serra l'épaule de Khalik. « L'homme est un bœuf : je peux voir qu'il mange bien. Alors je demande après Najyah, et maintenant que je sais, nous pouvons rentrer à la maison et loin de ce temps glacial, en ce qui me concerne », plaisanta le roi en s'enveloppant dans sa cape et en frissonnant. « Cela fait quelque temps que je ne m'étais pas aventuré si loin au nord. J'avais en fait oublié à quel point les dieux ont rendu ces climats diaboliquement froids. »
Les sourcils d'Alex se haussèrent. « Je me demande ce qu'il penserait du temps en Thameland. »
« Avec tout le respect que je te dois, père. » Khalik jeta un coup d'œil à Najyah, qui volait vers eux comme si le monde entier dépendait de son arrivée. « Tu es gâté, et tu as gâté Najyah aussi. Souviens-toi que je devrai gérer sa nature gloutonne quand tu repartiras. Tu ne me rends pas la vie facile. »
« Et je gâte aussi le familier de Sembrouthes, et quand il sera marié, je ferai de même pour ses enfants. » Le roi Aksuma sourit fièrement. « Et quand j'aurai fini de gâter les héritiers de ton frère aîné, je ferai de même pour toi quand tu seras marié et que tu auras tes propres enfants, comme c'est mon droit en tant que roi et grand-père. »
Pendant un instant, un regard inconfortable passa sur le visage de Khalik, mais son père ne sembla pas le remarquer ; il était trop occupé à sourire à un certain aigle en piqué.
La reine, cependant, observait Khalik attentivement et haussa un sourcil.
Comme pour ponctuer le point du roi, Najyah voleta du ciel et atterrit sur l'épaule de Khalik, frottant sa tête contre la main tendue du roi. Le froncement de sourcils de consternation sur le visage du prince était si évident qu'Alex manqua d'éclater de rire.
« Tu vois ça ? » Khalik désigna son familier. « La voilà, utilisant moi comme perchoir pendant qu'elle se frotte contre toi. »
« Parce qu'elle m'a manqué, » dit fièrement le roi Aksuma, fouillant dans sa sacoche de ceinture et donnant à Najyah des morceaux de viande. « Et tu es bâti comme une montagne, alors elle pourrait tout aussi bien utiliser toi comme perchoir plutôt que de briser l'une de mes pauvres épaules. »
« Aha ! Donc tu admets qu'elle peut devenir trop ronde, comme elle était en passe de le devenir avant que nous ne quittions la maison ! » Khalik désigna l'oiseau. « Alors — je t'en supplie — père, s'il te plaît, ne la gâte pas pendant que tu es ici. »
« Je ne peux rien te promettre. »
« Khalik. » Le regard de la reine Ishtar s'était déplacé de son fils vers le groupe derrière lui. « As-tu retiré tes manières de ta mémoire pour faire de la place à tes nombreuses leçons de magie ? Présente-nous tes amis ! »
« Mes excuses, mère, j'essayais d'empêcher père de gâter mon familier. » Le prince désigna ses compagnons. « Voici les membres de ma cabale — Alex Roth, Thundar, fils de Gulbiff ; Lady Isolde von Anmut — et mes amis Selina Roth, Claygon, Theresa Lu et son protecteur, Brutus. »
À nouveau, Alex et ses compagnons s'inclinèrent, Isolde, Theresa et Selina faisant la révérence ; la jeune noble avait rappelé à tout le monde — sauf à Khalik, bien sûr — comment s'incliner et faire la révérence correctement devant la royauté. « Le roi Aksuma et la reine Ishtar ! » crièrent les gardes royaux à l'unisson. « Longue vie à leur règne ! »
Le roi Aksuma observa tous les amis de Khalik… puis porta immédiatement son attention sur Brutus. « Par les dieux, c'est une bête des plus magnifiques. Absolument fabuleux ! » Il s'agenouilla — au grand dam de Najyah — et lui offrit un peu de sa viande. L'aigle protesta encore plus fort.
Il jeta un coup d'œil à Theresa. « Puis-je ? »
Elle s'éclaircit la gorge. « Euh, oui, votre majesté. »
Le cerbère lança au familier un regard qui, selon Alex, semblait la narguer, puis se dirigea immédiatement vers le roi comme s'ils avaient été meilleurs amis toute leur vie.
Avec une pointe d'amertume, Alex se souvint du temps qu'il avait fallu au chien pour ne serait-ce que lui accorder un regard.
Lui et Najyah échangèrent un regard.
« Merci, votre majesté, je pense qu'il est fabuleux aussi », inclina la tête la chasseuse.
« Oui en effet : je peux voir qu'il est très aimé et bien soigné. » Il regarda Theresa attentivement. « Serait-ce votre familier ? »
Elle changea d'appui. « Non, votre Majesté. »
Alex détourna le regard, se concentrant pour garder un visage neutre.
« Ah, dommage. » Le roi Aksuma se tourna vers Brutus.
La reine soupira. « Je m'excuse pour mon mari : garder et apprivoiser des bêtes est quelque chose entre un passe-temps et une obsession chez lui. Il n'a pas moins de trois familiers à la maison. »
« Que je n'ai pas amenés », dit-il sur la défensive, caressant deux des têtes du cerbère. « Je ne détournerais pas mon attention de Najyah de cette façon puisque je ne l'ai pas vue depuis si longtemps. » Il sourit à l'aigle. « Ta mère va bien, au fait. »
Najyah émit un doux roucoulement.
Khalik fit un bruit d'étouffement. « Encore ? Es-tu venu me rendre visite, ou rendre visite à Najyah, père ? »
« Pourquoi pas les deux ? » dit innocemment le roi. « Un roi doit aimer tout son peuple : ne peut-il pas aimer son fils, et le familier de son fils ? Je vous ai vus grandir tous les deux, après tout. »
La reine leva les yeux au ciel, lançant aux amis de Khalik un autre regard d'excuse. « Je vous jure, il peut être sérieux. Je vous le jure. »
« L'élevage animal est un beau passe-temps, vos majestés », dit Isolde.
« Non, ne dites pas cela, cela lui monterait à la tête, ce qui la rendrait beaucoup trop enflée pour sa couronne », dit la reine.
Alex n'était pas sûr que rire de la tête du roi soit un motif de décapitation, alors il se contenta de sourire.
« Ouais, vos m-majestés, je euh, eh bien… je… » bégaya un Thundar intimidé.
« Oh mon Dieu », rit la reine. « Eh bien, n'es-tu pas absolument adorable ? »
Sous sa fourrure, Alex était sûr que Thundar était devenu plus rouge qu'une canneberge.
Heureusement — pour le minotaure — la reine déplaça son attention, regardant Selina. Elle gratifia la jeune fille d'un autre sourire radieux. « Eh bien, je peux voir, voici quelqu'un avec une étincelle. Si je me souviens bien, ‘Roth’ a une origine rhinéane, signifiant rouge. Comme les fleurs ou la flamme ou le soleil. Selina, je crois, a quelque chose à voir avec les cieux, la luminosité et la sérénité. Tu as un beau nom, mon enfant. Comme une flamme céleste. »
Selina bégaya. « M-merci, votre majesté », elle baissa rapidement les yeux.
Alex se crispa intérieurement.
Khalik semblait frappé, parlant vite. « Allons à l'intérieur, voulez-vous ? La journée est froide. »
« Oui, c'est une excellente idée ! » dit le roi Aksuma, resserrant sa cape autour de lui.
La reine regarda Selina pendant un long moment. « Viens, entrons. J'ai un grand besoin de savoir tout ce que tu as fait, Khalik. Ainsi que des nouvelles des prochains Jeux de Roal. »
Ses yeux quittèrent enfin Selina alors que tout le monde suivait les royaux à l'intérieur.