Chapitre 578
Chapitre 578
Selina Roth frappa à la porte du laboratoire de son frère le soir de son douzième anniversaire.
La journée avait été extraordinaire, même selon les standards élevés de tous les anniversaires qu’elle avait connus jusqu’ici. Pour la plupart de ses célébrations, Alex et les Lu avaient pratiquement décroché la lune pour elle dès que ce jour spécial arrivait.
Depuis qu’il avait commencé à travailler à la boulangerie de McHarris à Alric, son frère préparait des montagnes de friandises merveilleuses pour elle et ses amis, et M. Lu lui fabriquait toujours un jouet qu’elle chérissait. L’auberge de la famille Lu ressemblait à un petit festival, avec de la musique et des activités qui attiraient la moitié des enfants d’Alric.
Aussi fantastiques que fussent ces journées, les anniversaires à Generasi atteignaient un tout autre niveau ; elle avait l’impression de vivre dans un conte de fées.
L’année dernière, elle et ses proches avaient passé la journée dans cette attraction magique appelée la tour de Noarc. Elle y avait vu tant de choses qu’elle adorait : une architecture fantastique et une magie telle qu’elle n’en avait jamais vu auparavant, bien qu’elle vécût à Generasi depuis presque un an à l’époque. Ses amis et elle avaient passé une grande partie de la journée les yeux écarquillés et la bouche bée, émerveillés par ce que Noarc avait créé, et le messager mécanique qu’Alex lui avait offert restait l’un de ses objets préférés au monde.
Beaucoup de choses s’étaient passées depuis son départ d’Alric et tout au long de l’année qui avait suivi ses onze ans. À bien des égards, cette année avait été l’une des plus riches en événements de sa jeune vie.
Elle avait vu et survécu à une attaque de démons où des gens étaient morts dans le stade lors des Jeux de Roal. M. et Mme Lu étaient présents pour son anniversaire et lui avaient offert le tout premier couteau qu’elle ait jamais possédé, et Theresa lui avait appris à s’en servir. Elle en avait assez que les démons et les monstres menacent leurs vies, alors elle avait commencé à le porter sur elle pour se protéger, elle et sa famille, de ces créatures immondes.
Mais il y avait aussi eu beaucoup de moments heureux, comme lorsqu’elle avait commencé à étudier la théorie magique à l’école, entamant ainsi son chemin pour devenir une magicienne. L’histoire qu’Alex lui avait racontée sur la bataille qu’il avait menée à Thameland dans ce moulin en flammes avait stimulé son imagination et l’avait poussée à poser des questions sur le feu, la chaleur et leur fonctionnement dans le monde, ce qui l’avait amenée à réfléchir à la manière de se protéger du froid grâce aux flammes. Quelque chose qu’elle rêvait de faire.
Selina savait que certaines choses qui avaient déjà touché sa vie l’affecteraient à jamais. De manière significative, son existence n’avait pas été comme celle d’Abuella ou de ses autres amis. Elle avait vu et vécu des choses qu’ils ne connaîtraient, espérait-elle, jamais. Pendant un temps, certaines de ces expériences l’avaient déconcertée, et elle n’avait pas su quoi en penser.
Il n’y avait pas eu de visite à la tour de Noarc cette année, mais il y avait eu une grande surprise : une visite guidée de Generasi et de la côte à bord d’un navire volant, rien que pour elle et ses meilleurs amis, au matin de son anniversaire. Le monde semblait si petit vu d’aussi haut, et même une ville aussi immense que Generasi paraissait aussi minuscule que l’un de ses jeux de construction de retour à la maison.
Un jour, elle aimerait concevoir et créer des bâtiments aussi beaux que ceux de Generasi, peut-être construire une enclave entière où tous ceux qu’elle aimait pourraient vivre les uns près des autres.
Lorsque la visite s’est terminée, la fête s’est poursuivie à la boulangerie familiale, fermée pour la journée afin de célébrer ses douze ans en grande pompe. Alex, Troy et le reste du personnel de la boulangerie avaient préparé les friandises salées préférées de Selina, suivies d’une file interminable de desserts et d’un gâteau d’anniversaire qui était la réplique exacte de la tour de Noarc.
Un barde a joué pendant que tout le monde mangeait et profitait de la compagnie des autres, et un conteur et illusionniste ancien a captivé les invités avec des scènes étranges et mystifiantes tirées des légendes de Generasi et du monde entier. Il y avait même une piñata en parchemin remplie de friandises à l’effigie de McHarris… ce sur quoi Alex avait insisté, même si Theresa lui avait rappelé que ce n’était pas son anniversaire.
Il y avait des rires, de la danse, de la magie et assez de joie pour remplir une douzaine de fêtes d’anniversaire… mais au fil des heures, Selina a remarqué que quelque chose était différent cette année. Il y avait de la nourriture merveilleuse, de la musique joyeuse, des contes et beaucoup de choses à faire, mais la fête n’avait pas été aussi turbulente que celles qu’elle avait connues par le passé.
Ses invités et elle étaient toujours heureux, mais elle a réalisé qu’ils ne couraient pas partout, ne se poursuivaient pas et ne gloussaient pas de façon hystérique comme lors de ses autres anniversaires.
Selina en avait parlé à Theresa alors qu’elles étaient assises ensemble à regarder l’illusionniste créer des étoiles filantes au plafond ; la chasseuse lui avait tapoté l’épaule avec un petit sourire ironique. « Ça fait partie de grandir, Selina », avait-elle dit. « Les choses changent. »
À cet instant précis, Selina était parvenue à une conclusion : il y avait définitivement des inconvénients à grandir. Cette pensée s’est brusquement évaporée lorsque le gâteau d’anniversaire et une table croulant sous une montagne de cadeaux ont été apportés.
Chaque étage du gâteau était d’une couleur différente de l’arc-en-ciel et Selina ne cessait de répéter qu’il était beaucoup trop joli pour être mangé… à chaque fois qu’elle en prenait une grosse bouchée délicieuse.
Elle s’est ensuite attaquée à la montagne de cadeaux.
Theresa lui a offert un petit arc de chasse. « Juste pour que tu apprennes », avait dit la chasseuse. « On ne sait jamais si tu devras chasser ton dîner avant de devenir une puissante magicienne. »
Khalik lui avait donné… un sac d’or. « Tu as dit que tu voulais être riche », avait souri le prince, tandis que son frère émettait des bruits d’étouffement. « Ça te permettra de bien commencer. »
Alex lui avait fait promettre de le laisser l’aider à suivre ses dépenses.
Elle avait râlé, mais avait fait la promesse, sachant qu’il ne voulait que son bien.
Isolde lui avait offert une paire de gants en peau de muupkara, souples mais résistants, et une boîte de cirage pour son couteau, et Thundar lui avait acheté une maquette de navire volant. « Hé, puisque je sais que tu aimes construire des choses », avait-il dit, un peu maladroitement. « J’ai trouvé ce kit dans une boutique d’alchimie : tu dois le construire à partir de zéro, mais une fois assemblé, il peut voler jusqu’à vingt pieds de haut et tu peux le contrôler avec ta voix. Je ne sais pas si c’est ton truc, mais si ça ne l’est pas, je pourrais t’en trouver un aut— Ouf ! »
Son étreinte avait coupé court à ses paroles.
Il y avait d’autres cadeaux de ses amis, dont un petit poudrier de rouge à joues pour ses joues offert par Abuella, dont elle ne savait pas trop quoi penser, car Alex l’avait regardé avec un froncement de sourcils et un sourcil levé.
Étonnamment, il ne lui avait pas donné de cadeau à la fête, comme il le faisait normalement, mais alors que l’ouverture des cadeaux touchait à sa fin, il s’était penché vers elle. « Je n’ai pas oublié ton cadeau », a-t-il murmuré. « Viens au laboratoire ce soir, et je l’aurai préparé pour toi. Mais tu ne peux en parler à personne pour l’instant, peut-être seulement à Claygon et Theresa pour le moment. C’est une surprise. »
Et maintenant, Selina se tenait devant la porte du laboratoire, curieuse de savoir quelle pouvait être cette surprise spéciale.
« J’espère que c’est un autre artefact », a-t-elle murmuré en frappant à nouveau à la porte.
Cette fois, la voix d’Alex a retenti. « Entre ! »
Un clic de serrure a résonné et la porte a été ouverte par une paire de Mains du magicien rougeoyantes. De la musique flottait dans l’escalier, et pas à pas, elle est descendue lentement dans les profondeurs du laboratoire de son frère.
Elle n’était pas descendue souvent depuis qu’il l’avait aménagé comme il le souhaitait, alors elle a été stupéfaite par ce qu’elle a découvert. Le laboratoire du sous-sol était désormais un lieu merveilleux. D’un côté, un réseau complexe de tubes en verre, d’ampoules, de béchers et de fioles s’élevait, beaucoup reposant sur des brûleurs et d’autres sources de chaleur.
Une demi-douzaine de potions étaient distillées en même temps, les vapeurs s’échappant vers la hotte aspirante au-dessus. Des dizaines de Mains du magicien fourmillaient dans la pièce, chargées de manipuler les bouteilles, de faire tourbillonner des liquides de différentes couleurs dans les fioles, de mélanger des ingrédients et d’assembler des pièces de golem. La lueur cramoisie des Mains se mêlait aux sources lumineuses du laboratoire, conférant à la pièce une luminescence mystique.
Au fond de la salle, un golem de pierre partiellement achevé se tenait debout, tandis que des Mains du magicien fixaient et fusionnaient ses composants. Certaines Mains planaient près d’une étagère massive, décrochant des tomes et les feuilletant avant de les apporter à Alex.
Son frère était penché sur une table de travail près du centre de la pièce, versant un liquide dans un pot de terre. Dans le pot se trouvait le bâton aeld, dont les fleurs lumineuses ajoutaient à la lumière multicolore de la pièce.
Son masque en forme de bec oscillait pendant qu’il versait le liquide et, juste derrière lui, Claygon se tenait là, veillant sur lui et remplissant la pièce d’un son orchestral provenant de sa boîte vocale.
L’air portait le parfum de la terre fraîche et des herbes, complétant la scène pour elle : c’était comme si elle était entrée dans la tour d’un magicien tout droit sortie d’un livre de contes. Même après deux ans passés à Generasi, elle pouvait à peine croire que c’était son frère qui se cachait sous tout cet équipement étrange. Elle s’attendait presque à voir un magicien de livre de contes avec une longue barbe blanche surgir de sous le masque.
« Voilà, il n’y a rien de dangereux dans l’air pour le moment, mais mieux vaut prévenir que guérir, alors je veux que tu mettes ce masque là-bas », la voix d’Alex résonnait de façon nasillarde à travers la protubérance en forme de bec, alors qu’il pointait un ensemble d’équipement plus petit suspendu à des crochets près de l’escalier.
« D’accord », a-t-elle dit doucement, en allant chercher le masque, les gants et le tablier.
Le bâton aeld dégageait de la chaleur et des sentiments accueillants à son approche. Un jour, s’est-elle promis, quand elle serait plus grande, elle aurait son propre et magnifique bâton aeld personnalisé pour pratiquer la magie.
Peut-être était-ce ce qu’il allait lui offrir ? Son propre bâton ?
« Non, attends, attends », Alex a levé une main.
Les fleurs du bâton ont brillé intensément, illuminant ses yeux à l’intérieur des lentilles du masque. « Laisse tomber, le processus s’est terminé plus vite que prévu. Pas besoin de masque, on peut juste s’asseoir au bureau. »
Il a fait un signe de tête vers un bureau en acajou à l’aspect robuste, sculpté de dizaines de glyphes mystiques que Selina commençait à peine à comprendre. Il y avait deux chaises devant.
Alors qu’Alex se dirigeait vers lui avec Claygon derrière lui, il a retiré son masque et ses gants. En le regardant, elle s’attendait à ce que l’image qu’elle avait en tête de ce puissant magicien à barbe blanche dans son sanctuaire vole en éclats dès que le visage idiot de son frère apparaîtrait.
Mais elle a été en fait un peu surprise : il y avait quelque chose de différent chez lui quand le masque a été retiré. Si elle y réfléchissait vraiment, cependant, il était un peu différent depuis son dernier retour des Enfers.
Il semblait plus posé. Peut-être un peu plus vieux et plus sérieux.
Elle n’était pas sûre de ce qu’elle ressentait à ce sujet.
« Très bien, parlons de ton cadeau, Selina », a dit Alex en s’asseyant au bureau avec elle. « Je ne voulais pas en parler devant les autres. »
Ses yeux verts la fixaient d’une manière qu’elle n’aimait pas ; cela ressemblait moins à son frère idiot et familier qui la regardait, et plus à un vieux prophète sage d’un vieux conte.
À certains égards, son regard lui rappelait celui de Baelin.
« Tu agis bizarrement, Alex », a-t-elle dit, « Pourquoi es-tu si sérieux ? »
« Parce que ce dont je veux te parler est sérieux. Très sérieux », il a tendu la main vers le bureau, a pris un dossier brun et l’a ouvert, lui montrant ce qu’il contenait. « Ça te dit quelque chose ? »
Son ventre s’est noué de surprise. « Oui, c’est mon dernier devoir de théorie magique. »
« Tu as raison, et j’ai vu les deux que tu as écrits avant celui-ci », a-t-il dit, son ton grave alors qu’il feuilletait les feuilles. « Tu as obtenu de très bonnes notes aux trois devoirs. »
« Oui, c’est vrai », a-t-elle dit prudemment, se demandant où il voulait en venir. Elle avait obtenu la meilleure note de toute la classe pour ses devoirs de théorie magique, et pour chacun d’eux, il avait été si fier d’elle que cela en devenait honnêtement un peu embarrassant.
Alors, pourquoi agissait-il si bizarrement maintenant ?
Avait-elle fait quelque chose de mal ?
Elle ne se souvenait pas avoir fait quoi que ce soit de mal.
Bien sûr, elle avait posé beaucoup de questions à ses professeurs sur la magie et le fonctionnement de la chaleur, mais ils n’avaient jamais semblé s’en soucier.
Alors, de quoi s’agissait-il, et pourquoi parlait-il de devoirs scolaires le jour de son anniversaire ? Le travail scolaire était la dernière chose à laquelle elle voulait penser aujourd’hui.
« De quoi s’agit-il, Alex ? » a-t-elle demandé, devenant nerveuse.
« Eh bien, ta professeure de théorie magique a voulu me parler après avoir noté ton dernier devoir », a dit Alex. « Elle a en fait demandé si je t’avais aidée. Ou si je l’avais fait pour toi. »
« Quoi ? » a exigé une Selina furieuse.
Claygon a émis un son semblable à des rochers qui s’entrechoquent depuis son haut-parleur.
« Est-ce qu’elle pense que j’ai triché ? » Elle était clairement offensée. « Pourquoi penserait-elle ça ! Je l’ai fait toute seule ! »
« Je… étais avec elle… père… » a acquiescé Claygon. « Selina a fait le devoir toute seule… elle a travaillé dur. »
« Oui ! » a crié Selina. « Pourquoi est-ce que… »
« Attends, attends. » Alex a levé une main pour l’arrêter. « C’est exactement ce que je lui ai dit. Je sais à quel point tu travailles dur. Tu n’as pas d’ennuis. »
« Hmph », a reniflé Selina. « Alors pourquoi pense-t-elle que je triche ? Je ne suis pas stupide ! Je peux faire le travail. »
« Eh bien, il ne s’agit pas de savoir si tu es stupide. Je sais que tu n’es pas stupide. Tu sais que tu n’es pas stupide. Tes professeurs savent que tu n’es pas stupide. Mais il y a une différence entre ne pas être stupide… et ceci… »
Il a pris une feuille dans le dossier, la tournant vers elle.
« Tu reconnais ça ? »