Chapitre 577
Chapitre 577
« En aucun cas je ne ferais ce choix », déclara Khalik. « Je renoncerais à mon rang avant cela. »
Un silence pesant s'installa autour de la table.
« Mais… et s'ils ne te laissaient pas le choix ? » demanda Isolde. « Nous savons tous deux ce que signifie, dès la naissance, avoir plus de devoirs que de liberté. »
« Il y a toujours un choix », affirma Khalik avec fermeté. « Il est vrai que les rois et les reines portent de lourds fardeaux imposés par leur droit de naissance, mais ils ont aussi leur mot à dire. Un monarque peut choisir de ne pas régner, si c'est vraiment ce qu'il souhaite. »
« Mais qu'en est-il des responsabilités et du tumulte ? » demanda Isolde, l'air mortifiée. « Il y a des conséquences quand un monarque quitte le trône. »
« Pas dans tous les cas, et n'oublie pas que je suis le cadet de ma famille. Abandonner mes fonctions ne causerait pas un grand trouble à la cour, alors que j'y gagnerais énormément sur le plan personnel. C'est un échange que je ferais avec plaisir. »
« C'est… très doux. » Isolde rougit. « Sinope a de la chance. »
« Ce n'est pas si doux. Je suis un mage et je serai bientôt diplômé de Generasi. Même par mes propres moyens, il me faudrait changer radicalement de vie pour manquer de ressources. Par mes propres moyens, je finirais toujours par acquérir la richesse. D'ailleurs, Alex m'offrirait un travail, n'est-ce pas ? » Il sourit.
« Ouais », rit Alex, un peu distrait. « En un clin d'œil… »
« Quel ami je fais », pensa-t-il en secouant la tête tandis que Thundar tapotait l'épaule de Khalik.
« Tu sais quoi ? » lança le minotaure avec un sourire en coin, en terminant son troisième verre. « Ce que tu viens de dire est l'une des choses les plus viriles que j'aie jamais entendues, mais si tu décides de lâcher toute ta fortune, ton pouvoir et toutes ces conneries, refile-les-moi ! Je te promets d'en prendre grand soin ! »
Khalik sourit et lui rendit sa tape sur l'épaule. « Mon ami, juste pour toi ? » Il se pencha vers lui. « Je m'assurerai d'accumuler autant de dettes que possible. J'emprunterai auprès de la pire racaille, je deviendrai un parfait dégénéré et je ferai des investissements désastreux. Et ensuite, je te léguerai chacune de ces dettes. »
Thundar le maudit bruyamment en se servant un autre verrequ'il avala d'un trait. « T'es un bâtard. »
« Toi aussi », gloussa Khalik.
« Euh… excusez-moi, j'ai une question pour vous et Isolde », dit Claygon.
Il était resté si silencieux que certains membres de la cabale avaient oublié sa présence : Isolde et Thundar sursautèrent quand il prit la parole.
« D'après ce que j'ai entendu… et lu… l'âge moyen du mariage, ou du moins des fiançailles, pour la noblesse, l'aristocratie et la royauté… est d'environ 16,2 ans, selon la région et le sexe. » Il regarda Isolde et Khalik. « Ne devriez-vous pas déjà être fiancés… avant d'arriver à Generasi ? »
« Claygon, quel genre de bouquins tu lis, bon sang ? » demanda Alex, surpris.
« Des livres instructifs… père », répondit son golem avec enthousiasme.
« Je… ouais, d'accord, c'est juste. » Alex haussa les épaules en prenant une longue gorgée de sa boisson.
« C'est une question pertinente, en fait. » Isolde prit une gorgée plus longue, comme pour se donner du courage. « Beaucoup de mes amies, chez moi, sont déjà fiancées. L'une d'elles est mariée et a eu sa première fille l'été dernier. Cependant, ceux qui partent poursuivre des études supérieures dans l'une des universités de magie du monde bénéficient d'une plus grande liberté quant au choix du moment de leur mariage. Parfois même quant au choix du conjoint. »
Elle remplit son verre. « En fin de compte, une alliance politique par le mariage est d'une grande importance pour toute lignée, mais la valeur d'une éducation magique complète l'emporte sur tout le reste, sauf pour les familles nobles les plus écervelées. D'ailleurs. » Elle sourit, et le rire dansa dans ses yeux bleus. « Mon grand-père espérait que je rencontrerais un mage puissant et influent durant mes études. Il considérait un tel candidat bien plus approprié pour mon mariage que… »
Isolde éclata soudain de rire, le visage empourpré. « … et je le cite : "les petits nobles de campagne consanguins que ta mère envisage de te présenter". »
Alex recracha sa boisson et toussa jusqu'à retrouver sa voix. « Non, il n'a pas vraiment dit ça, si ? »
« Si ! » insista-t-elle, ses gloussements se transformant en éclats de rire. « La dispute entre lui et ma mère a duré au moins trois semaines. Par les éléments, on aurait cru qu'une guerre hivernale avait été déclarée dans notre foyer. Les "températures", pour ainsi dire, auraient pu geler le soleil, tandis que les arguments étaient assez brûlants pour faire fondre la pierre ! Mais, au final, mon grand-père et moi avons eu gain de cause. Je suis heureuse et soulagée qu'il fasse autant confiance à mon jugement. »
« Et dire », ricana Thundar, « que tu as failli récompenser sa confiance en ramenant Derek à la maison ! »
Ce fut au tour de Khalik de s'étouffer avec sa boisson.
Alex projeta son verre à travers son nez.
Mais le visage d'Isolde se figea. Elle fixa Thundar avec des yeux qui étaient des puits de malice non dissimulée, de meurtre et de la haine d'une horde de démons. Sa main se dirigea lentement vers le stylet à sa taille. Puis elle s'arrêta. « Laisse tomber. Ta mort ne vaut pas mon renvoi. »
« Oh, bien sûr. Bien sûr ! » renifla Thundar. « Bien sûr que tu te soucierais plus du renvoi que d'aller en prison pour meurtre, ou d'être exécutée pour meurtre, ou — tu sais — de commettre un meurtre. »
« Tu es en train de faire en sorte que ça vaille tout ça, Fils de Gulbiff. »
Khalik riait maintenant si fort que des larmes coulaient sur la verdure tressée dans sa barbe.
« Très bien, Isolde, assez rigolé à tes dépens… pour l'instant », le minotaure leva les mains en signe de reddition. « Moquons-nous de toi à la place ! »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » demanda Alex, alors que les yeux de son ami se fixaient sur lui.
« C'est ce que tu n'as pas fait. » Thundar eut un sourire narquois. « Regarde, là. Écoute, écoute, écoute. Écoute ton vieux pote Thundar. »
« J'ai déjà pas envie d'écouter mon "vieux pote Thundar". T'es qui, déjà ? »
Thundar passa un bras autour des larges épaules du mage thameish. « Fais pas l'idiot, mec, j'essaie de t'aider. Regarde ce gars. » Il fit un signe de tête vers Khalik. « Il est avec la fille qu'il aime depuis un an et il vient de lui demander de l'épouser. Et toi, ça fait combien de temps que t'es avec Theresa ? Notre ami princé va te faire passer pour un vrai minable. »
« Oh mon Dieu », dit Isolde en se couvrant la bouche de sa main.
Alex devint rouge vif, à un point tel que la plupart des tomates auraient pâli en comparaison.
« Ooooh mon Dieeeu », répéta Khalik.
« Écoutez, écoutez ! » dit Alex rapidement. « Ça ne fait que deux ans qu'on est ensemble… »
« Ça fait un an que je suis avec Sinope », fit remarquer Khalik.
« Les registres de mariage pour les non-aristocrates… à travers le monde sont… moins fiables… et moins accessibles… mais la plupart indiquent un âge moyen de 18,6 ans, selon la région et le sexe », rapporta Claygon, d'une voix de bibliothécaire serviable. Un bibliothécaire serviable qu'Alex avait envie d'étrangler. « Père… je dois vous dire… votre âge actuel est à trois mois de vos vingt ans… »
« En gros, un fossile », ajouta Thundar, serviable.
« … et vous avez donc… largement dépassé l'âge moyen du mariage. »
« J'ai compris, Claygon, j'ai compris, espèce de traître ! » gémit Alex. « Peu importe les livres que tu lis, arrête ! Écoutez, une chose à la fois, d'accord ? On est descendus dans les enfers et j'ai lancé des entreprises ! Une chose à la fois ! »
« Claygon, Isolde, Thundar. » Khalik leva les mains. « Laissez-le tranquille. Voyez les choses ainsi : il connaissait Theresa depuis dix-huit ans et il leur a fallu tout ce temps pour se mettre ensemble. Par conséquent, il lui faudra attendre ses trente-six ans pour la demander en mariage, à moins que Theresa ne prenne les choses en main. »
Khalik riait encore plus fort, mais une expression étrange traversa le visage d'Isolde.
Thundar la regarda, prêt à dire une méchanceté, mais il s'arrêta et retourna à sa boisson.
Cependant, Khalik, très joyeux, interpréta mal l'expression du minotaure et se pencha en avant, posant une main sur son épaule. « Et toi, Thundar ? Tu te moques d'Alex avec moi, mais qu'en est-il de toi ? »
Thundar renifla. « Faut une petite amie pour ce genre de truc, non ? »
« Tu sais quoi ? Je crois bien que tu as raison ! Mais heureusement, tu sembles être sur la bonne voie. »
« Beurk, la dernière fille pour qui j'ai eu le béguin, eh bien, on sait tous comment ça a fini. "La bonne voie", mon sabot. »
« Je ne parle pas d'elle, mon ami », le sourire de Khalik s'élargit. « Je parle de Drestra, bien sûr. »
Le silence tomba sur la table tandis que tous les regards se tournaient vers le minotaure.
Il semblait complètement déconcerté. « Quoi, Drestra ? » demanda-t-il. « Son entraînement se passe bien. »
L'expression d'Isolde devint plus incrédule à chaque seconde. « Tu es sérieux ? Dis-moi que tu n'es pas sérieux ! »
Thundar parut encore plus confus, ses yeux allant de ses compagnons de cabale à Claygon. « Je ne sais pas… de quoi vous parlez ? »
Isolde, Khalik et Alex se regardèrent.
« Thundar, tu es totalement désespéré. » La jeune noble secoua la tête, haussant un sourcil en prenant une très longue gorgée d'hydromel. « Totalement désespéré. »
« En quoi je suis désespéré ? » exigea-t-il, devenant plus agité. Par certains aspects, il semblait même paniqué. « Non, sérieusement, de quoi vous parlez ? Faut être honnête avec moi, quelqu'un vous a dit quelque chose ? C'était Cedric ? Hart ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Khalik fit un geste de la main tout en secouant la tête : « Bois juste, mon ami. »
« Écoutez, je… » commença le minotaure, avant de s'arrêter brusquement et de retourner à son fût.
Alors qu'Isolde demandait à Khalik plus de détails sur sa cérémonie de fiançailles avec Sinope, l'esprit d'Alex s'éloigna des Raisins de Laiton… vers d'autres préoccupations.
Ses pensées revinrent à leur conversation précédente sur sa demande en mariage à Theresa. Il explora cette idée en profondeur… et avec sérieux.
Deux choses étaient vraies : lui et Theresa étaient ensemble, et il voulait que cela dure pour le reste de leur vie — une vie qu'il espérait très longue — si elle le souhaitait aussi. Mais il ne l'avait même pas demandée en mariage, et en y repensant, il se sentait un peu coupable.
Il avait promis à M. Lu que ses intentions étaient réelles, et il n'avait pas menti, mais il n'avait pas vraiment pris le temps de formaliser les choses, de planifier leur avenir ensemble comme il aurait dû le faire.
Mais pourquoi pas, pourquoi ne l'avait-il pas fait ?
« Focalisé sur la fin de Thameland, la traîtrise de mon dieu, la résurrection d'Hannah, la colère des enfers, une église secrète, la construction d'un empire et tout le reste. C'est… ouais, c'est beaucoup, ça a été beaucoup », pensa-t-il en prenant une longue gorgée d'hydromel. « Mais Khalik a raison : avec toutes les saloperies dangereuses qui nous entourent, nos vies pourraient s'arrêter aussi soudainement que celles de maman et papa. Je veux être aux côtés de Theresa, peu importe le temps qu'il nous reste, que ce soit des minutes ou des années. Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais je sais que je l'aime et qu'elle m'aime. »
Soudain, Alex ricana avec une pointe d'amertume. « Et puis, je ne veux pas être comme ces gars dans les histoires. Ceux qui disent : "On fera ceci ou cela juste après cette bataille", puis qui se font immédiatement écraser. Je devrais le faire avant de ne plus en avoir l'occasion. Ouais… ouais, je vais le faire. J'ai un bon avenir financier. On est bien ici à Generasi. Il y a du danger dans nos vies, mais ça nous rapproche et ça nous rend même plus forts. Je pense que je la rends heureuse, et elle me rend sacrément heureux. Selina et Claygon l'adorent… Ouais, il est temps. »
Et c'est ainsi qu'il prit sa décision, là, sur le moment.
Il demanderait à Theresa Lu de l'épouser pendant les Jeux de Roal.
Quel meilleur moment qu'après un triomphe épique sur les champs de bataille ? Ils s'étaient mis ensemble durant une bataille mortelle, alors il lui semblait approprié de la demander en mariage après une bataille… non mortelle.
La partie « non mortelle » était très importante.
C'était une guerrière. Il pouvait imaginer qu'elle apprécierait la situation, et il y avait peu de gens au monde qui la connaissaient aussi bien que lui.
« Ça veut dire que je dois accélérer la cadence pour le cadeau que je lui prépare. » Il engloutit sa boisson. « Après tout, j'ai l'occasion parfaite pour le lui offrir maintenant. Et… en parlant de cadeaux. »
Il hocha la tête, tout sourire, en prenant une autre décision.
« L'anniversaire de Selina approche. Cette année, je vais lui offrir quelque chose auquel elle ne s'attendra jamais. »