Chapitre 576
Chapitre 576
Le prince était vêtu de vêtements verts, tissés à partir de feuilles provenant de ce qui semblait être des dizaines d'arbres. Des couronnes de baies estivales étaient entrelacées dans sa barbe, et des vignes rouge vif étaient tressées dans ses cheveux.
Une guirlande de fruits séchés reposait autour de son cou et une couronne de fleurs encerclait son front. Même Najyah avait été parée de larges manchettes de lierre juste au-dessus de ses serres.
Le prince avait l'air d'avoir été frappé par la foudre.
Ses yeux étaient dans le vague et, bien qu'il marchât d'un pas décidé, on aurait presque dit qu'il ne savait pas vraiment où il allait.
D'un même mouvement, sa cabale se précipita à sa rencontre, les pas de Claygon faisant trembler le sol.
« Khalik ! » lança Alex en saisissant son ami par les épaules. « Tu es en vie. »
Le prince le regarda. « Je… le suis. »
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » demanda Thundar. « Tu as l'air… je ne sais pas. »
« Pourquoi as-tu du sang sur les mains ? » demanda Isolde.
Le barman lui jeta un regard incrédule. « Il ne nous reste que quelques minutes avant la fermeture. »
« Ce n'est pas un problème. » Le prince écarta les bras. « Perce un mini-fût… non, fais-en trois. Trois mini-fûts de bière au miel, avoine et pomme. Apporte aussi trois bouteilles de vin fortifié d'Ardenia à notre table. Un millésime de vingt ans, si tu en as. Et puis de la vodka de feu naine. Non seulement je réglerai la note immédiatement, mais je te laisserai un pourboire généreux. »
« Je… vous êtes le patron ! » Le barman se mit en action, attrapant une bouteille de vin sur l'une des étagères les plus hautes.
« Que se passe-t-il, Khalik ? » exigea Isolde. « Nous étions morts d'inquiétude. J'étais prête à déclarer la guerre à la moitié de Generasi si tu ne franchissais pas cette porte. »
Khalik la regarda avec surprise. « Vraiment ? »
« Oui ! » crièrent Claygon, Alex, Isolde et Thundar en même temps.
Najyah picora la tête de son maître.
« Eh bien, c'est touchant, mais aucune guerre n'est nécessaire », sourit-il. « Et venez, je vous dois à tous une explication. »
Conduisant le groupe déconcerté vers leur table, Khalik se laissa tomber sur une chaise et poussa un gémissement, comme si tout le poids du monde venait de quitter ses épaules. Najyah sauta de son épaule et se percha sur le bord de la table.
Alors que les autres s'installaient autour de lui, le prince éclata soudain de rire.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda Alex. « Tu as complètement perdu la tête ? »
« Oui… non… peut-être », répondit Khalik. « Très bien, je suis sûr que vous vous demandez où j'étais et ce que je faisais. D'abord, je dois vous remercier pour votre patience et votre confiance. Ce que je devais faire, je devais le faire seul. »
« Et c'était quoi, ce truc, bon sang ? » demanda Thundar. « Qu'est-ce que tu as fait, tu es allé combattre un arbre maléfique pour les dryades ou quelque chose comme ça ? »
« Non », dit Khalik. « J'ai demandé à Sinope de m'épouser. »
Un silence de mort envahit les Raisins de Laiton, seulement rompu par le barman qui se dépêchait d'attraper le reste de leurs boissons.
« Quoi ? » murmura Alex.
« J'ai bien entendu ? » demanda Isolde.
« Je crois que j'avais quelque chose dans l'oreille. » La mâchoire de Thundar se décrocha.
« Félicitations… » dit Claygon.
« Oui, c'est de cela qu'il s'agissait », expliqua Khalik. « Et c'est pourquoi je devais le faire seul. Je ne voulais pas… »
« Peu importe ! Qu'est-ce qu'elle a dit ? » demanda Alex.
Khalik lui lança un regard. « Si j'étais revenu la première nuit, j'aurais eu besoin d'être consolé. Je n'ai pas besoin d'être consolé. »
« Putain, félicitations ! » cria Alex en lui tapant sur l'épaule.
« Tu as failli nous tuer, mais ouais, mec, je ne pensais pas que vous en étiez déjà là », dit Thundar.
« Je… je suis choquée, mais très heureuse pour toi, même si je me demande… » Isolde se tortilla maladroitement. « Vu qui tu es, cela ne va-t-il pas… compliquer les choses ? »
« Si », répondit le prince. « Et plus tôt que je ne l'aurais cru. Vraiment, j'y pense depuis nos séjours dans les enfers : ce que la vie peut apporter. Combien de temps cela peut durer. À quel point c'est court. Et avec qui je voulais passer cette vie. Sinope me rend heureux, et je la rends heureuse, heureusement. Alors j'ai fait ce qu'il fallait. »
Il regarda Thundar. « Quant à ce que tu as dit, j'y ai réfléchi. Dans beaucoup d'endroits, ceux de sang noble et royal sont contraints d'épouser des personnes qu'ils n'ont rencontrées qu'une poignée de fois, sans aucune opportunité de courtiser. Sinope et moi, cela fait un an maintenant, et je voulais faire connaître mes intentions. Certes, c'est court selon certains standards, mais j'ai choisi d'agir. Si ma décision s'avère mauvaise plus tard, qu'il en soit ainsi, mais je crois que ce n'est pas le cas. »
« Eh bien, c'est… dit avec conviction », rit Alex alors que le barman posait les premières commandes de Khalik sur la table. « Eh bien, euh, merde… qu'est-ce qu'on fait ? On devrait t'offrir à boire ! »
« Non, vous m'avez attendu et soutenu. Alors c'est moi qui régale. » Khalik sourit. « Mais il y a plus à dire. Les dryades ont un rituel de fiançailles pour ceux qui cherchent à s'unir à leur parenté. Il faut survivre dans la forêt par sa propre ruse, récolter de quoi se nourrir sur les terres, grimper au plus grand chêne de toute la forêt, sans blesser aucun arbre. Enfin… »
Il leva les mains. « …des entailles sont faites sur les paumes du couple qui souhaite s'unir, ils joignent leurs mains, puis prêtent leur serment de fiançailles sous l'arbre auquel la dryade est liée. C'est là que j'ai prêté serment avec Sinope. Nous devons nous marier dans un an, jour pour jour, après notre serment. L'année permet aux amants d'apprendre à mieux se connaître, en pleine conscience de leur engagement qui grandit comme un arbre depuis la terre. »
Khalik sourit, comme si la réalisation venait de le frapper. « Elle a dit oui. Elle a dit oui ! »
Il bondit soudain de son siège, levant les poings au-dessus de sa tête. Najyah poussa un cri de victoire avec lui, et Claygon rugit soudain tandis que le barman se baissait pour se protéger. En quelques instants, Alex, Isolde et Thundar applaudissaient aussi, tout comme ils l'avaient fait il y a deux ans, lorsqu'ils avaient tué un buveur d'os pour la toute première fois.
Avec un rire qui secoua tout son corps, Khalik se laissa retomber sur sa chaise et perça le mini-fût. « Ce soir, mes amis, nous buvons à la victoire, à l'amour, aux futurs radieux et aux champs fleuris. Et à toutes ces choses qui rendraient malade le plus sirupeux des poètes ! »
Thundar rit. « Je te le fais pas dire », dit-il en attrapant les tasses d'Isolde et d'Alex pour les placer sous le robinet du fût. « Demain, on ne pourra plus bouger. Comme il se doit. »
« Pour ma part, je ferai preuve de retenue et de décence. J'ai des choses à faire demain », dit Isolde.
« Je peux soigner les gueules de bois maintenant… dans une certaine mesure », rappela Alex, observant avec avidité Thundar remplir leurs tasses.
« Pas si tu es trop ivre pour utiliser la magie du sang », fit remarquer Isolde.
« Ah, les détails. » Alex agita la main, se léchant les lèvres alors qu'il prenait sa chope débordante. « Alors, avais-tu toujours prévu de demander sa main maintenant ? Pourquoi maintenant ? Je sais que tu as dit que les enfers t'avaient fait réfléchir, mais y avait-il quelque chose de spécial à ce moment précis ? Et écoute, pourquoi avais-tu l'air de quelqu'un qui a essayé de se faire tuer quand on s'est retrouvés près de la boulangerie ? »
« Parce que je m'étais en partie convaincu que j'étais incroyablement stupide », répondit le prince.
« Pourquoi ? » demanda Isolde. « Le pire qu'elle aurait pu dire, c'était non. »
Thundar regarda Alex, et les deux jeunes hommes éclatèrent de rire.
« Hahahaha, putain, elle était bonne celle-là, Isol… Oh attends, tu étais sérieuse », fit une pause Thundar, prenant une gorgée maladroite de sa boisson avant de passer à autre chose. « Puisque tu avais peur qu'elle panique ou quelque chose comme ça, qu'est-ce qui t'a décidé à le faire maintenant ? »
Le prince lui lança un regard grave. « Eh bien, pour être honnête, je prévoyais initialement de faire ma demande vers la fin de l'été, mais… j'ai dû agir plus vite que prévu. »
« Vraiment ? Pourquoi ? » demanda Alex en prenant une gorgée de sa boisson.
« Eh bien, j'ai d'autres nouvelles pour vous… mes parents arriveront à Generasi pendant les Jeux de Roal. »
Il fallut à Alex toute sa maîtrise de soi pour ne pas recracher sa boisson sur la table, et sur Khalik.
Thundar s'étouffa et se mit à crachoter.
« Quoi ? » demanda Isolde. « Le ro… » sa voix s'éteignit, et elle regarda autour du bar presque vide avant de baisser le ton jusqu'au murmure. « Le roi et la reine de Tekezash vont venir ici ? »
« En effet », dit Khalik. « Il semble que mon temps d'anonymat dans cette ville touche à sa fin. J'ai de la chance que cela ait duré près de deux ans. Sinope est au courant, bien sûr, mais je voulais que les choses soient… réglées avant que des complications ne surviennent. »
« Ouais, je vois ça », dit Alex, essayant d'imaginer les lointains souverains. L'idée de rencontrer un roi et une reine le rendait nerveux, ce qui était étrange, quand il y pensait.
Baelin était sans doute plus puissant que n'importe quel monarque au monde, et il appelait l'ancien homme-bouc par son prénom. Khalik, un prince, était l'un de ses meilleurs amis… mais il y avait toujours une part de lui, celle qui était encore le roturier d'une petite ville, qui frissonnait à l'idée de rencontrer des rois et des reines en personne.
Il essaya d'imaginer la rencontre. Y aurait-il beaucoup de gardes ? Des bardes avec des trompettes en cuivre pour les annoncer ? Des golems de guerre pour servir de gardes du corps ? Des mages de bataille et des prêtres de guerre prêts à faire pleuvoir l'enfer sur tout assassin potentiel ?
Ce serait quelque chose à voir.
Il se demanda comment ils arriveraient à Generasi.
Son imagination évoqua un navire en or naviguant dans le port de Generasi.
« C'est ridicule », se réprimanda-t-il.
« Hm ? » Khalik le regarda, perplexe.
« Oh, ce n'est rien. »
« Aaaaahhh. » Khalik agita un doigt vers lui. « Oh non, mon ami, quiconque dit que ce n'est rien veut dire « c'est quelque chose, mais je suis trop nerveux ou embarrassé pour en parler ». Nous sommes tous amis ici. Parle, ami, et n'aie aucune crainte. »
« D'accord, d'accord. Ce n'est vraiment pas grand-chose. Je me demandais comment ils allaient arriver à Generasi. J'ai imaginé un navire en or. Comme un navire fait d'or. Ça ressemble au genre de truc que vous, les gens follement riches, pourriez avoir. »
« Alex, il coulerait. »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était ridicule, mais tu voulais savoir ! »
Khalik manqua de s'étouffer avec son hydromel. « Très bien, très bien. Soit. Eh bien, puisque tu es si curieux : ils ont engagé un mage spécialisé dans la téléportation, quelqu'un qui a voyagé entre Tekezash et Generasi. Selon mon frère, le mage en question n'était pas disponible jusqu'à récemment. »
« Ils n'auraient pas pu engager un autre téléporteur ? »
« Aaaaah, mais il y en a peu qui seraient adaptés à un tel travail. » Khalik se tapota le côté du nez. « Tu vois, n'importe quel téléporteur n'est pas lié pour travailler avec la royauté et les autres grandes puissances du monde. Pour être sélectionnés à de tels postes, ils doivent être liés par serment, avoir un dossier de service impeccable, une grande discrétion et une relation de sécurité incontestable. Parfois, ils travaillent avec des nobles de moindre rang pendant des décennies avant que leurs noms ne soient même proposés pour travailler avec des membres de la royauté dans n'importe quel royaume. Parfois, même des sermentsmagiquementrenforcéssontimpliqués. Après tout, la relation est importante et beaucoup est en jeu, puisqu'on voyage volontairement avec un téléporteur et qu'on met sa vie entièrement entre ses mains. »
« Ouais, ça a beaucoup de sens, en fait », dit Alex, en pensant à toutes les fois où Baelin les avait téléportés. L'ancien mage aurait pu facilement les téléporter au fond de l'océan, s'il l'avait voulu. Il n'avait jamais vraiment réfléchi à la confiance qu'il accordait au chancelier depuis le début.
Il fit une pause, pensant à son propre avenir.
Le pouvoir du Voyageur brûlait en lui et, s'il le maîtrisait comme Hannah et Kelda l'avaient fait, il serait l'un des téléporteurs les plus qualifiés au monde. Peut-être dans de nombreux mondes. Et, il avait déjà un lien avec la royauté.
Téléporter des gens pourrait être une autre carrière pour lui à l'avenir.
« Combien sont payés ces téléporteurs de confiance ? » demanda Alex.
« Tu ne veux pas savoir. C'est une fortune. Engager un navire serait bien plus raisonnable », admit Khalik. « Et ils sont très demandés par divers monarques, grands prêtres et les puissances les plus riches du monde. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai voyagé à Generasi par la manière forte. »
Il fit une pause, haussant légèrement les épaules. « Aussi, mes parents pensaient que le voyage forgerait mon caractère. Ils pensaient que voir plus du monde, tout en étant accompagné d'un contingent de gardes, serait bon pour le développer. »
« Eh bien, tu as assez de caractère pour tout le monde, mon ami », dit Alex en lui tapant sur l'épaule.
« Merci, mon ami. » Le prince sourit avec contentement.
« C'est pour ça que je suis sûr que tu rendras Sinope heureuse, il faut juste qu'elle te rende heureux en retour. » Alex vida sa chope. « Sinon… gare à elle. »
Khalik, Thundar et Claygon éclatèrent de rire, bien que l'hilarité du golem semblât forcée. « Des menaces… ça, c'est une blague que je comprends. »
Cependant, Isolde ne riait pas. Au contraire, elle avait l'air troublée. Très troublée.
« Khalik… je suis heureuse pour toi, mais ton timing était-il sage ? » demanda-t-elle. « Tes parents… ne pourraient-ils pas exiger la fin de tes fiançailles s'ils désapprouvent ? Je crains que cela ne brise le cœur de Sinope. »
« Résoudre cela est simple, Isolde. » Khalik prit une longue gorgée de sa chope. « Je leur dirais simplement non. »