Chapitre 573
Chapitre 573
Dans les semaines qui suivirent sa visite à la boulangerie d'Alex, Carey London se mit à rêver.
Chaque nuit, elle récitait ses prières comme elle l'avait toujours fait. Pourtant, ses rêves récents différaient de ceux du passé.
Car ce n'était plus à Uldar qu'elle s'adressait désormais.
Ce n'était même plus à Sainte Avelyn.
Désormais, elle invoquait la Sainte d'Alric. L'histoire qu'Alex lui avait racontée était merveilleuse à entendre — aussi glorieuse que toutes les paraboles qu'elle avait connues durant son enfance — et elle reconnaissait les similitudes entre le chemin de vie auquel elle aspirait et celui qu'avait suivi le Voyageur.
À bien des égards, elle se sentait en paix, ce qui lui rappelait ses jeunes années, lorsqu'elle se sentait seule ou effrayée et que les récits d'Uldar lui apportaient du réconfort.
La première nuit où elle pria le Voyageur après sa conversation avec Alex, elle rêva de lanternes étincelantes et de contrées lointaines. Et les nuits suivantes, le rêve se répéta.
Elle ne pouvait pas dire qu'elle vénérait le Voyageur avec la même intensité qu'elle vénérait autrefois Uldar, mais ses prières adressées à la Sainte patronne d'Alric lui procuraient une paix et un contentement qu'elle n'avait pas ressentis depuis longtemps.
Et c'était cette paix et ce contentement qui la faisaient fredonner près du feu, ce soir-là.
Les chevaliers de Thameland riaient aux côtés des Veilleurs de Roal.
Les soldats buvaient avec les mages.
Les prêtres chantaient avec les mercenaires Generasi.
Même le nouveau groupe de renforts envoyé par l'Église — des éclaireurs robustes capables de se déplacer dans les bois avec autant d'aisance que n'importe quelle créature sylvestre — s'était intégré à la troupe.
Alors que les feux crépitaient, mêlant le doux parfum de la fumée de bois à celui des fleurs sauvages tout juste écloses, Carey ne pouvait penser qu'à une chose :
« Une belle soirée », murmura-t-elle doucement.
« Je trouve aussi », répondit une voix familière derrière elle.
Elle leva les yeux et vit Merzhin se précipiter vers le feu, une tasse de soupe à l'orge fumante dans chaque main. « Bonsoir, Carey », soupira-t-il en s'asseyant à côté d'elle pour lui offrir une tasse. « As-tu déjà mangé ? »
« Oui », répondit-elle avec un sourire désolé.
« Ah, eh bien, j'imagine qu'il y a assez de soupe pour que j'en prenne deux tasses, par la grâce d'Uldar. » Merzhin lui adressa un sourire crispé en buvant une gorgée. « Les lignes de ravitaillement fonctionnent bien et les Rhinéans ont été généreux. La récolte des fermes militaires a également été bénie par Uldar, je dirais donc que nous n'avons pas été oubliés. »
« Puisse-t-il continuer à nous nourrir », dit Carey en reportant son regard sur le feu.
Elle avait remarqué que Merzhin semblait moins l'agacer ces derniers temps. Elle s'en réjouissait : cela rendait les soirées comme celle-ci bien plus agréables.
« Quelque chose de bien est arrivé ? » demanda-t-il en prenant une autre longue gorgée de soupe. « Ton humeur s'est améliorée. Je te laissais un peu d'espace ces derniers temps, car tu semblais… agitée. »
« Ah, les nerfs, je suppose », répondit-elle. « Il est si facile de se demander pourquoi tout cela nous arrive. »
« Je vois, je vois. » Merzhin hocha la tête, un peu gauche. « Ces questions sont naturelles : le brouillard s'élève sur la terre de sa propre volonté, mais la lumière d'Uldar nous guidera. »
Carey pensa aux lumières des lanternes et aux contrées lointaines. « En effet, nous pouvons être guidés. »
« Mmh ! » s'exclama Merzhin avec enthousiasme. « Et c'est un réconfort. Il est la chaleur quand il n'y a pas de feu. Il est la compagnie quand on est seul. »
Elle le regarda boire sa soupe, se demandant ce qui pouvait bien lui passer par la tête. D'un autre côté, elle lui avait autrefois ressemblé : elle pouvait probablement deviner le genre de pensées qui traversaient son esprit au quotidien.
Mais tout de même, elle était curieuse… quelque chose dans cette « compagnie quand on est seul » résonnait en elle.
« As-tu été seul, Merzhin ? » demanda-t-elle directement.
À son grand effroi, sa question manqua de tuer le Saint d'Uldar.
Merzhin sursauta, s'étouffa avec sa soupe, les yeux écarquillés alors qu'il se pliait en deux, pris d'une quinte de toux. Le Saint devint aussi rouge que l'une des fleurs printanières alentour, tandis qu'une Carey paniquée lui tapotait le dos.
« Je suis désolée ! Je suis tellement désolée ! » s'écria-t-elle en se tournant pour appeler les prêtres.
Mais il l'arrêta, levant une main tout en se raclant la gorge et en se remettant debout, des larmes coulant sur son visage. Par miracle, il n'avait pas renversé sa soupe. « Je vais bien ! Je vais bien ! » dit-il en élevant la voix et en offrant à Carey un sourire faible. « Tu as failli réussir ce que des milliers de rejetons du Ravageur n'ont pas réussi à faire en deux ans. »
« Je suis vraiment désolée », s'excusa-t-elle, l'air inquiet mais penaud. « Es-tu sûr que ça va ? »
« Je crois que oui », dit-il en toussant à nouveau. « Ta question m'a surpris. Et, au risque de t'ennuyer, Carey, j'ai été seul, aussi honteux que je sois de l'admettre. Bien qu'Uldar ait été un grand réconfort. Avec ma foi en lui, je ne me suis jamais senti seul. Pas vraiment : tous mes moments de solitude n'ont été que cela, des moments. »
Elle l'observa attentivement, comme pour lire à travers lui. « J'ai ressenti cela par le passé, et je me demande parfois si Uldar suffit. L'Église m'a apporté beaucoup d'amis, mais les circonstances les ont éloignés. »
« Cela semble… difficile », dit Merzhin, un instant de malaise traversant son visage. « Les circonstances peuvent être punitives. C'est pourquoi les gains du monde matériel sont éphémères, tandis qu'Uldar est éternel et immortel. Il sera toujours là. Nous pouvons le ressentir en toutes choses, surtout lorsque nous nous réunissons dans la prière. »
« Se réunir », murmura Carey, réfléchissant soigneusement à ses paroles. « Oui, se réunir… »
La plupart de ses amis venaient de sa foi en Uldar. Combien de ses compagnons d'enfance avait-elle rencontrés à l'école de l'Église ou lors des offices ? Presque tous, si elle était honnête.
Les amis de ses parents étaient aussi des gens rencontrés par le biais de l'Église.
La communauté organisait des rassemblements tout le temps, certains planifiés par la prêtresse locale et d'autres tenus à l'église, mais organisés par les fidèles. Maintenant qu'elle y réfléchissait, elle ne pouvait s'empêcher de se demander combien de personnes étaient attirées par la foi pour la communauté qui l'entourait.
Après tout, cela la réconfortait autrefois d'être entourée de gens dont elle savait qu'ils étaient unis par les mêmes valeurs et la même foi. Combien d'autres personnes étaient attirées par Uldar uniquement pour cette communauté ? Combien resteraient fidèles sans elle ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, Merzhin reprit la parole. « Dans la vie, c'est une bonne chose d'avoir l'Église et les autres autour de soi, mais avec Uldar, on n'est jamais vraiment seul. C'est pourquoi je sais que mes propres sentiments par le passé n'étaient que des obstacles sur mon chemin. Uldar est avec moi, et donc, je ne suis jamais seul. »
« Uldar suffit-il ? » demanda-t-elle. « Peux-tu dire cela en toute honnêteté ? Le simple fait de l'avoir lui suffit-il ? »
Merzhin détourna le regard à ces mots, fixant le feu. Il prit une profonde inspiration et expira. « Je dois avouer que je me suis parfois posé la question. Il y a des moments où je me sens distant de ceux qui m'entourent. Même de ceux dont je suis censé être proche. » Il sourit tristement. « Les Héros devraient être unis comme un seul homme face à l'ennemi d'Uldar. Je sais que nous sommes censés être, au minimum, des tueurs de rejetons du Ravageur. Nous sommes ceux qui ont été désignés pour détruire les ennemis du peuple d'Uldar… mais… »
« Mais quoi ? » demanda Carey.
« … mais je me souviens de légendes sur des amitiés qui se formaient entre Héros. Je sais… je sais que je ne suis pas le plus facile à vivre. » Il la regarda sérieusement. « Uldar est ma vie, et peu de gens peuvent égaler mon dévouement. Beaucoup pensent que mon amour pour mon dieu est une obsession malsaine. Les autres Héros — la Sage en particulier — sont distants avec moi et ne comprennent pas ces choses. Dernièrement, alors que les Héros tissent des liens avec le peuple de Generasi, je sens la distance grandir entre nous. Parfois, je pense aux légendes sur la façon dont les Héros du passé devenaient des compagnons et des amis pour la vie. Certains, j'ose le dire, devenaient même amants. »
Il secoua la tête. « C'est une faiblesse mortelle que de désirer de telles choses… mais je ne suis qu'un homme mortel. Je ne peux être la perfection, même si j'essaie de vivre comme un miroir de la sagesse divine de mon dieu. Parce que c'est bien. C'est juste. Et à la fin, il ne peut être parmi nous, mais notre peuple mérite que sa gloire et ses bénédictions soient semées à travers nos vies. S'unir sous la lumière de sa divinité, alors même qu'il ne peut être ici en personne pour le faire. Alors cela incombe aux prêtres, aux Héros… et à moi. »
Merzhin sourit. « Te souviens-tu du conte du Seigneur Manaeus ? »
Carey fronça les sourcils. « Un peu. C'était un Élu, je crois. »
« C'était effectivement un Élu d'il y a six cycles », sourit chaleureusement Merzhin. « À l'origine, c'était un humble cordonnier. Il fabriquait des chaussures, tu vois, mais il s'est élevé pour devenir l'Élu d'Uldar. »
« C'est vrai… je crois que je me souviens de cette partie. »
« Mais savais-tu qu'il était l'un des plus pieux de tous les Héros de ces mille dernières années ? Il considérait la bénédiction d'Uldar comme une faveur qu'il devait rendre au centuple. Et c'est ainsi qu'il a dédié sa vie à la foi, bien après que le Ravageur de son époque ait été terrassé. Il fut nommé Seigneur de Fellendale, mais il ne laissa pas les affaires terrestres corrompre son dessein divin. Jusqu'à son isolement et sa maladie, il a vécu chaque instant dans la lumière d'Uldar, et il a rendu le monde meilleur pour cela. Je ne peux pas être comme Uldar, mais je peux être comme certains de ses plus grands serviteurs. »
Carey pensa à ce qu'Alex lui avait dit : comment le Voyageur avait passé toute sa vie à poursuivre une « tâche sacrée » qui lui était propre. Elle se demanda si Merzhin l'aurait considérée comme un modèle digne de ce nom.
« Le besoin mortel met ma foi à l'épreuve, Carey, comme il nous met tous à l'épreuve. » Le Saint releva la tête. « Mais je dois être meilleur que cela, avec le plus grand des efforts. Après tout, c'est sur moi — et sur les autres Héros — que la plus grande tâche est tombée. Si je ne brûle pas mes faiblesses, alors les autres souffrent. »
« Cela semble dur, Merzhin. Et froid, aussi », dit-elle, éprouvant de la pitié pour le jeune homme. « Tu mérites sûrement de la chaleur et une petite récompense mortelle pour tes efforts. Dans la Parabole d'Occludus, Uldar a rendu la vue et a donné des richesses aux mendiants aveugles d'Asban. Il a dit qu'ils méritaient une récompense dans cette vie pour la bonté de leur cœur. »
Une pensée écœurante lui traversa l'esprit : ce jeune homme devant elle pourrait bien tout brûler pour le rêve et le dessein d'un maître qui ne se souciait pas du tout de lui. Elle pouvait comprendre la souffrance et le sacrifice pour une bonne cause… mais qu'importaient ces choses si elles étaient pour un dieu qui cachait la vérité à son peuple ? Peut-être même conspirait contre lui ?
Alors elle posa une dernière question.
« Et si… tout cela pouvait finir ? Et si ce cycle était le dernier ? Et si, cette fois — quand nous vaincrons le Ravageur — il était terrassé pour toujours. Qu'adviendrait-il ? »
Merzhin lui adressa un doux sourire. « De ta bouche aux oreilles d'Uldar, Carey, et j'ai la foi qu'un jour, nous connaîtrons une telle victoire. Mais ce sont des choses qu'Uldar doit décider, pas nous. Un jour, sa gloire reviendra et nous serons débarrassés du Ravageur pour toujours. J'ai confiance en cela. Et un tel rêve peut me motiver à brûler mes faiblesses mortelles. » Il fit une pause. « Ah, la soupe a refroidi. »
Le Saint engloutit rapidement les deux tasses de soupe à l'orge et laissa échapper un soupir de satisfaction. « Eh bien, je dois diriger les prières du soir. Te joindras-tu à nous, cette fois ? Même si Uldar me suffit, je comprends si tu souhaites passer du temps avec les autres. Viens, ce sera amusant. »
Carey lui sourit tristement, revoyant une fois de plus son ancienne personnalité dans ses yeux enthousiastes. La nostalgie ne faisait plus si mal. Elle n'avait plus besoin d'Uldar.
Pas de la manière dont elle avait autrefois besoin d'une divinité.
« Je vais bien, j'ai encore du travail à faire avant d'aller me coucher. Et, pour ce que ça vaut, tu devrais être plus indulgent envers toi-même, Merzhin. »
Il sourit à nouveau. « Ce n'est pas à toi ni à moi d'en décider, Carey. Mon devoir est clair. »
Une fois de plus, il se leva et s'éloigna du feu. En le regardant partir, elle se demanda comment il réagirait s'il savait ce qu'elle savait sur les Cœurs de donjon… mais elle écarta cette pensée.
Elle doutait qu'il soit prêt à apprendre ce qu'elle avait découvert… et ce que cela pouvait signifier. Elle-même l'avait à peine été, et Merzhin était plus dévot qu'elle ne l'avait jamais été.
« Un jour », murmura-t-elle. « Nous ferons en sorte que les cycles s'arrêtent. Nous sommes plus proches que tu ne le penses. Et je ne te crois pas au sujet de la "faiblesse mortelle". Si tu ne veux pas être seul, tu ne devrais pas l'être. »
Ses murmures étaient si faibles qu'elle pouvait à peine entendre sa propre voix.
Les mots semblèrent disparaître dans le crépitement des flammes.
C'était l'une des raisons pour lesquelles elle ne pensa pas que quelqu'un pourrait l'entendre ; l'une des raisons pour lesquelles elle ne remarqua pas les regards qui se posaient sur elle depuis l'autre côté du camp. Des regards d'hommes et de femmes qui venaient de rejoindre le groupe de guerre en tant qu'éclaireurs de nature expérimentés.
Des hommes et des femmes qui semblaient avoir entendu chacun de ses mots.