Chapitre 572
Chapitre 572
Carey prit Alex de vitesse.
Après son discours de remerciements et la célébration qui suivit ; une fois le vin pétillant — ou le lait au miel dans le cas de Selina — terminé, Khalik et les dryades, Thundar, Isolde, Svenia et Hogarth prirent congé, et les autres se mirent au travail pour préparer la journée du lendemain. Après tout, il y avait des remises à honorer.
Alex rejoignit Troy et Lorraine en cuisine et, avec l'aide d'une petite armée de Mains du magicien, la cuisson commença. Carey avait commandé quelques tartes aux pommes — disant qu'elles lui rappelaient son foyer à une époque plus heureuse — alors, en un rien de temps, il enfourna les plaques et alla l'informer du temps qu'il restait avant que ses tartes ne soient prêtes. La salle à manger était en pleine effervescence ; Claygon, Theresa et Selina s'affairaient à lui redonner l'éclat qu'elle avait quelques heures plus tôt.
Carey s'approcha de lui avec le même air mélancolique et s'éclaircit la gorge. « Alex, pourrions-nous parler un peu en privé ? J'espérais pouvoir discuter un moment. »
« J'allais justement te demander la même chose », répondit-il.
« Vraiment ? » Elle parut surprise.
« Ouais, tu avais cet air sur le visage. On aurait dit que tu voulais parler de quelque chose. »
« Eh bien, tu ne te trompes pas sur ce point. »
« Tu veux en parler ici ou à l'étage ? »
« Bien sûr. » Alex lui fit signe de le suivre vers un siège près de la fenêtre avant.
En chemin, il lança un regard significatif à Theresa, qui lui répondit par un signe de tête.
Il tira une chaise de la table, invita Carey à s'asseoir, puis s'installa en face d'elle. La jeune femme de Wrexiff s'agita, mal à l'aise. « Je… oh, ça semble stupide, maintenant que j'en parle. »
« Hé, tu as pensé que c'était assez important pour m'en parler, alors je t'écoute », dit Alex.
« Eh bien, tout d'abord… je dois te poser une question sur la boulangerie. J'ai entendu les rumeurs les plus curieuses en venant ici. »
« Oh, ça. » Alex renifla. « Disons simplement que nous avons eu une ouverture mouvementée. »
Pendant un moment, ils parlèrent de choses simples. Alex lui raconta ce qui s'était passé ce matin-là : l'ouverture, la tentative de sabotage de Govert, tout ça. Elle hocha la tête, plus que surprise.
Puis, la colère apparut dans ses yeux. « Ceux qui répandent des mensonges sont les pires des misérables », dit-elle avec véhémence. « Je suis heureuse qu'il ait eu ce qu'il méritait. »
À partir de là, le sujet glissa vers l'expédition : ils parlèrent de leurs rôles et des prochaines expériences prévues sur les Cœurs de donjon.
« Je soupçonne le Professeur Jules d'avoir une idée derrière la tête concernant les tests sur les Cœurs de donjon vivants », murmura-t-elle. « Tu as dû voir le bâtiment en construction au nord du château ? Il ressemble énormément à une prison, et je crains que ce ne soit exactement ce que c'est : une vaste cellule de détention pour un Cœur de donjon vivant. »
Alex hocha la tête, se souvenant du bâtiment. « C'est probablement pour ça, ou peut-être pour des rejetons du Ravageur vivants », dit-il. « Peut-être les deux. Si c'est son plan, cependant, elle ne m'en a pas parlé. »
« Vraiment ? » Carey parut surprise. « Vous semblez si proches : j'aurais pensé que tu serais le premier au courant. »
« Oh non, nous sommes proches, je suppose qu'on peut dire ça, mais le Professeur Jules reste très attachée au protocole. Si elle a prévu quelque chose pour les Cœurs de donjon vivants, je l'apprendrai quand la procédure dictera que je dois l'apprendre, et pas une seconde plus tôt. »
« En effet… » dit-elle avec un sourire ironique. « Je pensais simplement… enfin, tu sembles être plus proche d'elle, c'est tout. Pardonne-moi si c'était présomptueux de ma part. Tu sembles te faire des amis si facilement, après tout… »
Elle fit une pause, un instant.
Au début, Alex ne sut pas trop quoi répondre. Il ne se considérait pas comme étant si doué pour se faire des amis : il y avait beaucoup de camarades d'école à Alric qui ne l'aimaient pas. Il n'avait jamais été un favori de McHarris, ni même apprécié d'ailleurs, et — bien que beaucoup d'étudiants dans ses cours le connaissent de réputation — il n'était pas exactement ami avec tous ceux qu'il rencontrait.
D'un autre côté, il avait fait beaucoup d'efforts pour nouer des liens avec les personnes qui comptaient : c'était une tactique de survie à Alric. Il supposa que cela pouvait ressembler à une capacité naturelle à se faire des amis pour quelqu'un qui observait de l'extérieur.
Alex ouvrit la bouche pour commenter, mais Carey parla la première. « Alex… je me demandais… pourrais-tu m'en dire plus sur la Voyageuse : la sainte patronne d'Alric ? »
Le jeune mage se mordit la lèvre un instant, complètement pris au dépourvu. « Euh, je veux dire… bien sûr, pas de problème, mais qu'est-ce qui t'amène à demander ça ? »
« Je… enfin, je voudrais simplement en savoir plus. Je sais que tu as dit par le passé que tu prévoyais de la prier à la place d'Uldar. L'as-tu fait ? Je t'ai entendu utiliser son nom pour jurer, et dans des conversations informelles, alors je me demandais si tu la priais aussi comme tu l'avais dit. »
« Pour être honnête, oui, je le fais », dit Alex. « Elle veille sur moi, de plus d'une manière. »
« Je vois… et as-tu trouvé cela réconfortant ? Est-ce que tu trouves cela réconfortant ? Trouves-tu qu'elle est une bonne remplaçante pour Uldar ? » murmura-t-elle, la voix empreinte de désespoir.
Alex cligna des yeux. Il ne s'attendait pas à ce que les choses deviennent si lourdes si rapidement. « Eh bien… » dit-il lentement, choisissant ses mots avec soin. Il n'y avait aucun moyen pour lui de lui dire une grande partie de la vérité : sa foi en Uldar avait commencé à s'estomper peu après avoir été marqué comme le Fou.
Mais il y avait des aspects de la vérité dont il pouvait parler.
« Je vais être honnête, Carey, Uldar n'a jamais été une partie majeure de ma vie », dit-il. « Je veux dire, je le priais — surtout sur les tombes de mes parents — et j'allais à l'église jusqu'au moment où le Ravageur a attaqué. Mais je n'ai jamais été le genre de gars qui en fait le centre de sa vie, pas comme toi. »
Il prit une profonde inspiration. « Donc, ce n'est pas tant que la Voyageuse l'a remplacé. Avec Uldar, je le priais parce que je… enfin, je n'y pensais jamais. C'est juste ce que j'ai toujours fait. Mais la Voyageuse ? Honnêtement, je la prie parce que je pense qu'elle mérite mes prières et mon respect, car elle protège moi, ma famille et mes amis. »
Le silence s'installa.
« Je… vois… » dit-elle lentement, la tête basse. « J'espérais… »
« Que se passe-t-il, Carey ? » demanda Alex.
Quand elle le regarda à nouveau, des larmes brillaient dans ses yeux. « Je me sens juste terriblement seule. »
« Tu veux dire, sans Uldar ? »
« Oh, c'est bien plus que ça maintenant, Alex. Je suis terriblement isolée depuis que j'ai découvert la vérité sur les Cœurs de donjon, et ça n'a fait qu'empirer. » Ses mains se serrèrent en poings. « Quand je suis venue à l'université, c'était pour Uldar et Thameland, et — si je suis tout à fait honnête — c'était plus pour Uldar et Thameland que pour moi. Je pensais vraiment que la chose la plus noble que je pouvais faire de ma vie — pour mon dieu et mon pays — était d'utiliser mon mana pour vaincre notre ennemi ultime. »
Elle grimaça. « Puis j'ai découvert que le loup qui dévore les brebis est très probablement le chien qui appartient au fermier pour qui je garde le troupeau. Ça a enlevé tout réconfort à aller à la chapelle. Je suis sûre que ça ne surprend personne que tous mes amis venaient du Campus pour Uldar. Mais je n'ai pas pu me résoudre à m'en approcher. »
La jeune femme déglutit. « Maintenant, je crois qu'ils m'évitent, en quelque sorte. L'un d'eux a même dit que j'avais "perdu le dévouement" qui les avait attirés vers moi au départ : et ils ont raison. Mais, par… Ul… » elle fit une pause. « Mais je ne sais par quel miracle, je pensais qu'ils étaient vraiment mes amis. »
« Je… » il s'agita, un peu perdu sur ce qu'il devait dire. « Je suis désolé d'entendre ça, Carey. Et Derek ? Je sais que vous traîniez ensemble, et il n'était pas un adepte d'Uldar. »
Il prononça ces mots avec prudence, se demandant si le jeune homme s'apprêtait à profiter d'elle, tout comme il avait profité d'Isolde.
Mais Carey secoua simplement la tête. « Je ne l'ai pas vu depuis des mois. Il a eu des problèmes académiques l'année dernière et a dû se retirer pour se concentrer sur ses études du mieux qu'il pouvait, bien qu'il semblait plutôt contrarié à ce sujet. Parfois, je me demande s'il aime même l'université. Mais ce n'est vraiment pas mes affaires : nous nous sommes vus pour prendre le thé une ou deux fois le mois dernier et le silence entre nous était terriblement gênant. Nous avions juste… peu de choses à nous dire. Parfois, je me demande si j'ai vraiment eu des amis, un jour. »
Alex grimaça. « Eh bien, il y a nous ? »
Carey lui lança un regard incrédule, puis s'effondra immédiatement dans un rire amer et impuissant.
« Quoi ? » demanda-t-il. « Qu'est-ce que j'ai dit ? Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Allons, Alex, sommes-nous vraiment amis ? » demanda-t-elle. « Je n'oublie pas que tu faisais des efforts terribles pour m'éviter. »
Le jeune mage se figea, une vague de culpabilité se formant dans sa poitrine. « Eh bien, euh… » il fit une pause, essayant de trouver quoi dire.
Elle agita la main, balayant ses mots. « C'est bon, Alex ; même moi, je m'en suis rendu compte, après un moment. Tu étais très poli, et j'apprécie cela, mais on aurait toujours dit un cerf essayant d'échapper à un piège. Et, pour être honnête, si ta relation avec Uldar était si pauvre, je comprends pourquoi. Mes discours sur lui devaient être absolument torturants. Je… je m'en excuse. »
« Carey, Carey, c'est bon », dit-il rapidement, sa culpabilité pesant comme une boule de plomb dans son cœur.
Il n'allait pas mentir en disant que ses premières tentatives pour l'entraîner au Campus pour Uldar n'étaient pas irritantes ; elles l'avaient agacé au plus haut point à l'époque, c'était vrai, mais une grande partie de son irritation venait du fait qu'il était marqué.
Sans le savoir, chaque tentative qu'elle avait faite pour l'emmener dans une église d'Uldar à Generasi l'aurait mis en danger de découverte et, finalement, de capture. Elle ne le savait pas. Elle ne pouvait pas le savoir.
Et il n'y avait aucun moyen pour lui de le lui dire.
Alex connaissait Carey, c'était vrai, mais elle était en pleine crise en ce moment. Comment réagirait-elle s'il lui disait qu'il était le Fou ? Ses amis avaient à peu près accepté l'information calmement — à l'exception de Cedric — mais il ne connaissait pas si bien Carey, et — bien qu'elle semblait s'éloigner d'Uldar — il avait vu des gens retourner vers des relations toxiques par peur de la solitude.
Et en ce moment ?
Carey était très seule.
Il soupira. « Écoute, je suis désolé si j'étais… distant ou froid auparavant. C'est comme tu l'as dit, je traversais ma propre épreuve avec Uldar. Et… je ne pensais pas qu'aller au Campus pour Uldar était ce que je voulais à l'époque. Mais regarde, maintenant nous avons quelque chose en commun : nous avons tous deux contrôlé des Cœurs de donjon, et nous avons tous deux dû remettre en question les motivations de notre propre dieu à cause de cela. »
Alex se désigna. « Donc, si tu as besoin de quelqu'un à qui parler… de ça ou de n'importe quoi d'autre, je peux être cette personne. Tu es une bonne personne, Carey. Et tu es sacrément courageuse : la plupart des gens auraient quitté l'expédition après l'attaque du château… après que toi et moi ayons été pris pour cibles. »
« Eh bien, merci, je suppose… Je veux toujours servir Thameland, même si ce n'est pas pour Uldar… » dit-elle lentement. « Je suis toujours prête à tout donner pour la cause : que le Ravageur soit un loup sauvage ou le chien d'Uldar, il doit être vaincu pour toujours. Et je suis prête à tout pour voir cela arriver… mais je souhaite simplement qu'il y ait moins de vide là où le réconfort d'Uldar se trouvait autrefois. »
« Eh bien, voyons comment combler ce vide : cherches-tu à prier la Voyageuse ? » demanda-t-il. « Je pensais que tu envisageais de prier Sainte Avelyn. »
Elle rougit. « Eh bien, pour te dire la vérité, Alex… j'ai essayé de prier Sainte Avelyn. Mais je n'ai rien ressenti, tout comme quand je priais Uldar. Alors, j'ai essayé d'invoquer la Voyageuse… et… j'ai ressenti une sensation si chaleureuse. Comme une couverture enroulée autour de moi. »
Alex ne put même pas cacher sa joie.
Hannah tendait la main à sa manière. Toujours en train d'essayer. Toujours en train de se battre. Toujours en train de protéger. Et d'un seul coup, il sut qu'il pouvait offrir un peu de réconfort à Carey, tout en apportant plus de puissance à Hannah.
Avec un sourire enthousiaste, il se pencha en avant. « Écoute, je vais être un sacré hypocrite. Parce que maintenant, c'est moi qui vais parler de qui je vénère. Je vais te dire tout ce que je peux… » Il savait qu'il ne pouvait pas lui parler des véritables origines de la Voyageuse. « …sur qui était la Voyageuse, et ce qu'elle a fait pour Thameland. À certains égards, elle était comme toi, elle a donné tout ce qu'elle pouvait. »
Et ainsi, il lui raconta l'histoire d'Hannah et tout ce qu'elle avait fait pour Alric, pour Thameland et pour l'avenir. Il ne pouvait pas entrer dans les moindres détails, mais il put parler de sa vie après sa bataille contre le Ravageur, et comment elle aussi avait voulu mettre fin aux cycles.
Et il raconta à Carey comment — à la fin — elle avait donné sa propre vie dans sa quête pour mettre fin aux cycles.
De son côté, elle écoutait comme une enfant en extase allant au sermon pour la première fois, suspendue aux lèvres d'Alex. Il se demandait déjà si Hannah ne venait pas de gagner une nouvelle convertie.
À la fin de son récit, les yeux de Carey s'étaient réchauffés.
La lumière y résidait.
Son visage s'adoucit.
Sous ses yeux, sa solitude semblait s'évanouir.