Chapitre 57
« Qu’est-ce que tu essaies de fabriquer ? » Selina loucha sur la création tordue et étrange d’Alex. « On dirait un insecte qui s’est fait écraser par une charrette. »
« Hé ! » Alex saisit la poupée d’argile presque terminée qu’il était en train de façonner et la tint à l’écart, protégeant son œuvre de sa sœur. « C’est seulement la deuxième fois que j’en fais une, sois indulgente ! Et puis, la tienne… n’est… pas… si… »
Il ne put finir sa phrase. La vérité, c’est que la sienne était bien meilleure que la sienne.
Elle avait modelé un chien à trois têtes qui ressemblait à Brutus à partir de sa part d’argile, et — bien que ce fût un peu grossier — les proportions étaient étonnamment fidèles. Seule l’épaisseur des pattes était un peu disproportionnée par rapport au corps, mais elle l’avait probablement fait pour qu’elles puissent supporter le poids de la masse imposante et des trois têtes.
Elle avait même sculpté des museaux à l’air robuste et gravé de petites lignes pour représenter des oreilles tombantes.
« D’accord, ouais, euh, c’est vraiment bien », admit-il. Depuis quand sa sœur était-elle devenue si douée ? D’un autre côté, cela faisait un moment qu’il n’était pas entré dans sa chambre pour examiner vraiment ses petits projets de construction et de modelage.
« Merci. » Elle eut un sourire radieux. « C’est facile quand on a le bon matériel. Mais le tien n’est pas très réussi. Tu devrais recommencer. Tu as trop écrasé les bras et les jambes, ils sont tout de travers. »
« Oh, et maintenant tu es devenue une experte ? »
« Je suis meilleure que toi », répondit-elle.
Et la réponse était oui.
« Donne-moi quelques jours… et tu verras qui est l’expert… » murmura-t-il, utilisant La Marque tout en continuant à façonner la petite figurine pour qu’elle ressemble à quelque chose qui ne soit pas, au moins, totalement hideux.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » Elle leva les yeux de son Brutus en argile.
Le vrai Brutus était au bestiaire avec Theresa et Shishi.
« Oh, rien, rien », dit-il avec une note sinistre dans la voix.
Elle l’observa d’un air critique. « Tu es bizarre. »
« Non, c’est toi qui es bizarre. »
« Ta poupée d’argile est bizarre ! »
« Hé, n’insulte pas M. Argile le Second comme ça ! »
Elle le fixa. « … "M. Argile le Second" ? »
« Ouais ? Et alors ? » Il la regarda avec une fausse défensive. « Tu donnes des noms à tes petites poupées tout le temps. »
« Ouais, des bons noms. »
« Oh vraiment. » Il désigna une poupée qu’elle avait posée sur le rebord de la fenêtre la veille : une création antérieure de Selina. Elle ressemblait à une tortue surdimensionnée avec des pointes massives sortant de sa carapace. « Seigneur Empereur Piquant ? Vraiment ? »
Elle le regarda avec défi. « Des. Bons. Noms. »
« Je te signale que… »
Thmp. Thmp. Thmp.
Un grand coup retentit à la porte.
« Une seconde ! » cria Alex en sursautant. Il trébucha, puis se rattrapa. Dernièrement, il essayait d’imiter Theresa qui semblait glisser sur ses pieds depuis n’importe quelle position assise, mais avec un succès mitigé.
Il ignora les gloussements de Selina en ouvrant la porte.
« Euh… tout va bien ? » demanda Khalik, un sourcil levé. « J’ai entendu des voix fortes jusqu’au milieu du couloir. »
Sur une épaule, il portait une pile de livres tandis qu’il tenait un grand panier de pique-nique de l’autre. Une odeur épicée s’échappa du panier, faisant saliver Alex.
« Oh, tout va bien », dit Alex. « Entre, entre, et tu pourras voir à quel point ma sœur est cruelle, et à quel point elle est nulle pour donner des noms. »
« Alex ! » Elle le foudroya du regard. « M. Argile le Second est un nom stupide et tu le sais ! Arrête de faire semblant que ce n’est pas le cas ! »
« Seigneur Empereur Piquant… »
« Seigneur Empereur Piquant ! » le corrigea Selina.
« Ce n’est pas un bon nom ! » insista-t-il, essayant de cacher son amusement grandissant face à toute cette situation. « Tu ne peux pas juger les noms des autres. Tu sais quoi ? Khalik ! »
Khalik posa le panier et le sac sur une chaise de la table à manger et leva les mains. « Je ne sais pas de quoi il s’agit… mais je sais que je ne veux pas être mêlé à… »
« Trop tard ! » Alex désigna à la fois le Seigneur Empereur Piquant et M. Argile le Second. « Quel nom est le meilleur ? »
« Euh… comment s’appelle le tien ? »
« M. Argile le Second ! »
L’incertitude de Khalik s’évanouit en un instant. « Alex, pourquoi m’ennuies-tu avec ça ? » dit-il d’une voix impassible, bien que ses yeux fussent amusés. « Ton nom est évidemment bien pire. Excuse-toi immédiatement auprès de ta sœur pour lui avoir fait perdre son temps. »
« Je… très bien, tu gagnes celle-là, petit gobelin », dit-il à contrecœur.
« Hmph. » Elle leva le menton avec fierté.
Khalik éclata de rire. « Très bien, j’ai apporté le déjeuner, laissons l’argile de côté et mangeons avant que ça ne refroidisse. »
Fouillant dans le sac, il en sortit des plats bien assaisonnés de pain plat chaud recouvert de fromage, d’ail, d’oignons et de morceaux de viande épicés en dés. « Un pour chacun de nous. »
« Oh, ça a l’air incroyable, c’est toi qui l’as fait ? » demanda Alex en tirant la chaise de Selina pour elle, alors qu’elle bondissait et se précipitait vers la table.
« Oho, non », admit Khalik en s’asseyant. « Faire brûler à moitié de la viande sur un feu ouvert est le mieux que je puisse faire : je n’infligerais pas ma cuisine à toi et Selina. »
« Tu ne cuisines pas beaucoup chez toi ? » demanda Selina en nouant une serviette autour de son cou. « Est-ce que ton père cuisine ? Ou ta mère ? »
Khalik éclata soudain d’un rire si chaleureux qu’il remplit la pièce ; Alex fut certain que certaines conversations dans la cour, en contrebas, s’étaient tues.
Quand le jeune homme put enfin cesser de rire, des larmes coulaient au coin de ses yeux. Il murmura quelque chose dans sa langue maternelle, et Alex distingua les mots « savoir », « dire » et « pas ».
« Je vous présente mes excuses, Selina », dit Khalik. « Je ne ris pas de toi, mais l’idée de ma mère et de mon père en train de cuisiner… » Il dut réprimer une nouvelle crise de rire. « Quoi qu’il en soit, mangez ! Profitez-en tous les deux. Cette nourriture est meilleure quand elle est chaude, et non quand on l’a laissée refroidir pendant qu’on discute comme une bande de vieux perroquets. »
Selina et Alex se regardèrent avant de se saisir de leurs pains plats.
« Alors… qui fait la cuisine chez toi ? » demanda Alex.
Pour la première fois, Khalik parut mal à l’aise. « Nous avons quelqu’un pour le faire », fut tout ce qu’il dit. « Hmmm, jeune Selina, comment apprécies-tu l’école primaire ? »
« Mmph ! » marmonna Selina avec une grosse bouchée. « Je… »
« Ne parle pas la bouche pleine », l’avertit Alex.
« Mmm. » Elle mâcha rapidement et avala. « J’aime beaucoup ! C’est comme l’école à la maison, mais il y a beaucoup plus à apprendre. La bibliothèque a tellement de livres ! »
« Oho, et quelle est ta matière préférée ? » demanda Khalik en souriant à travers sa barbe.
« J’en ai deux ! » Elle eut un sourire radieux. « Les maths et l’art ! »
« Ooooh, nous avons une petite architecte en herbe parmi nous », dit Khalik. « Et qu’en est-il de la magie ? T’enseignent-ils déjà ? »
Selina fit une pause, jetant un regard de côté à Alex. « Euh, non. »
Elle avait une expression étrange sur le visage.
« Selina ? » Il l’observa. « Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« N-non », mentait-elle manifestement en se détournant de lui.
Il fronça les sourcils. « Selina ? Que se passe-t-il ? »
Elle se tortilla sur sa chaise. « Ce n’est rien. »
« Oh non, ce n’est certainement pas rien. Tu as la même tête que lorsque tu as ramené ce crapaud à la maison dans ta poche. »
« Non, ce n’est pas comme ça ! »
Alex fronça les sourcils. Commençait-elle à lui cacher des secrets ? Était-elle déjà assez grande pour faire ça ?
« Allez, Selina, dis-le-moi… je veux juste m’assurer que tu vas bien. »
Elle marqua une pause, se tortillant un peu plus, puis sembla se dégonfler. « C’était censé être une surprise. »
« Quelle surprise ? » Alex pencha un peu la tête. Khalik se pencha, intéressé.
« Eh bien… ils ne nous enseignent pas la magie… » dit-elle finalement. « Pas encore ! … mais euh… ils vont bientôt nous tester. Pour voir combien de Mana nous avons et voir si nous pouvons apprendre la magie. »
Le cœur d’Alex manqua presque un battement.
« Je euh… hein », murmura-t-il.
Elle baissa les yeux. « C’était censé être une surprise… je voulais te le dire si je réussissais le test et te surprendre. »
Un silence gêné s’installa dans la pièce.
« Euh », Khalik toussota légèrement. « Désolé d’avoir aidé à te démasquer, Selina, mais si ça peut te consoler, ils préviennent le tuteur le plus proche d’un enfant pour obtenir sa permission avant de faire le test, donc ton frère l’aurait su de toute façon. »
« Awwww », gémit-elle. « C’est trop bête ! »
Alex, quant à lui, était sans voix.
Tout bien considéré, il aurait dû penser à cette possibilité. Après tout, c’était une école primaire rattachée à la plus grande université de magie du monde. Il était logique qu’ils testent les élèves pour voir s’ils avaient le don pour la magie.
La question était : que feraient-ils ensuite ?
« Khalik, comment sais-tu pour le test ? » demanda Alex. « Et que font-ils si un enfant a le Mana pour la magie ? »
« Mon frère aîné est venu à Generasi et a appris l’existence de cette pratique », dit-il, le regard lointain. « Et pour ce qu’ils font, je crois comprendre que ceux qui peuvent apprendre l’art de la magie reçoivent quelques leçons de base sur la théorie magique : des choses simples qui peuvent les préparer à lancer des sorts si c’est la voie qu’ils désirent, et si leurs tuteurs donnent la permission pour qu’ils suivent ces leçons. À la fin, l’espoir est qu’ils soient prêts à apprendre quelques sorts simples quand ils seront plus âgés. »
« Oh… » murmura Alex en regardant Selina. « Est-ce que… tu veux apprendre à être une mage ? Si tu le pouvais ? »
Quelque chose passa dans ses yeux. « Tu donnes l’impression que c’est très amusant… » dit-elle, bien qu’il y eût quelque chose d’étrange dans son ton. « Je veux essayer. C’est d’accord ? »
Alex n’avait aucune idée de la façon de lui répondre.
Selina apprenant à être une mage ? Quelle était la probabilité de cela ? Probablement élevée, s’il y réfléchissait vraiment.
Aurait-elle l’intelligence pour ça ? C’était un « oui » évident. Selina était très vive d’esprit, et elle aimait apprendre : surtout les choses qui captaient son intérêt.
Et qu’en était-il de la discipline ? Ce n’était pas une question non plus : elle passait déjà des heures à se concentrer sur la construction de petits modèles avec des blocs ou de l’argile. La concentration ne serait pas un problème.
Quant à savoir si elle avait assez de Mana pour le faire ? C’était vraiment la question clé. Le Mana de base d’une personne était une chose étrange à prédire. Parfois, quelqu’un ayant le Mana pour la magie sortait d’une famille qui avait cultivé la terre pendant dix générations. Parfois, il y avait des dynasties entières qui avaient produit des mages pendant des siècles.
D’autres fois, les gens semblaient n’avoir aucun Mana quand ils étaient jeunes, puis un accident, un phénomène étrange ou des années d’efforts concertés dans la manipulation du Mana pouvaient générer une réserve de Mana assez grande pour commencer à étudier les arts magiques.
Au final, dans de nombreux cas, le Mana d’une personne semblait être laissé au hasard.
Il restait donc une dernière question… comment se sentirait-il si Selina avait le potentiel ?
D’un côté, l’idée l’excitait. Si elle avait le talent pour la magie, elle serait tranquille pour la vie. La magie était un avantage puissant qui pouvait ouvrir la voie à la richesse, à la fortune, à l’aventure, à la sécurité et au confort.
D’un autre côté… la magie était une force mortelle. Combien de fois leur avait-on dit que c’était dangereux ? En peu de temps à l’université, il avait déjà vu certains de ses dangers. L’importance de la prudence et de trouver des moyens de rester en sécurité était constamment rappelée.
Laisser Selina suivre la voie de l’entraînement magique, ce serait la laisser s’engager sur un chemin de danger infini… mais d’un autre côté, serait-ce pire de l’empêcher même d’essayer ? Lui-même avait suivi sa voie avec rien d’autre qu’un vieux livre, après tout. Alors, ne serait-ce pas hypocrite de sa part de ne pas la laisser essayer la magie ici à Generasi, où elle serait beaucoup plus en sécurité qu’il ne l’avait été en le faisant seul à Alric ?
Il y avait aussi la possibilité qu’elle essaie par elle-même en secret.
Toute cette idée le rendait nerveux, mais la laisser apprendre en toute sécurité, si c’était ce qu’elle voulait, serait probablement bien meilleur et plus sûr. Elle serait enseignée par des gens qui savaient ce qu’ils faisaient.
« Très bien, nous pourrons en reparler si tu réussis », dit-il.
« Youpi ! » s’exclama-t-elle. « Je vais avoir un grand chapeau pointu avec un énooorme bord ! »
« Hah », gloussa Khalik. « On pourra t’appeler "Selina au Grand Chapeau". »
« C’est un nom terrible », dit Alex. « Tes privilèges de juge de noms sont révoqués. »
« Hé, je suis peut-être mauvais, mais tu es définitivement pire », rit Khalik. Il jeta un coup d’œil à la porte. « Peut-être que Theresa serait meilleure pour ça. Sera-t-elle de retour bientôt ? »
« Elle devrait », dit Alex.
« Bien, j’espérais que nous pourrions tous discuter du prochain cours de COMB-1000 ensemble. Ce sera sa première fois dans Les Terres Arides. »
Alex renifla. « Et nous nous en porterons mieux, crois-moi. »
« Oh, je sais, mais je pense qu’il serait préférable d’avoir une discussion au préalable. C’est dommage que Thundar et Isolde soient occupés, mais ce sera quand même bien de partager nos capacités avec Theresa afin que nous puissions mieux évoluer en équipe. »
« Ne t’inquiète pas pour ça », dit Selina. « Theresa peut battre Alex, donc s’il peut le faire, elle peut le faire. »
« Ce n’est pas comme ça que ça marche », dit Alex sèchement.
« Eh bien, son aide sera nécessaire, puisque nous allons aux évents de mana sauvage cette fois-ci », dit Khalik.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Selina.
Les yeux de Khalik parurent lointains. « L’une des parties les plus dangereuses de toutes les Terres Arides de Kravernus… et la source de vie même de Generasi. »