Chapitre 56
« M. Roth, avez-vous étudié l'alchimie avant de venir à Generasi ? » demanda le professeur Jules.
Ils étaient seuls dans la Cellule-207, et elle le dévisageait avec insistance. Pas un regard hostile, simplement une évaluation.
« Euh, non, professeur, » admit-il. « La seule magie que je connaissais avant d'arriver ici, c'était la sphère de force. »
Ses sourcils se haussèrent. « Vous êtes entré à Generasi en ne connaissant qu'un seul sort ? Et vous n'avez eu aucune autre formation magique ? »
« Un peu de théorie magique dans quelques livres, mais c'est tout. »
« Aucune formation en alchimie, donc… » Ses yeux se plissèrent. « Suivez-vous le cours de manipulation de mana de première année ? »
Alex pencha légèrement la tête. « Oui, en fait, comment le saviez-vous ? On aurait dit que ce cours n'était pas très populaire. »
« Il est plus courant chez les étudiants qui comptent s'aventurer sérieusement dans la confection de potions ou l'alchimie. Vous êtes un étudiant très enthousiaste dans ce cours, alors j'ai pensé que c'était une matière qui pourrait vous intéresser. Avez-vous déjà reçu votre boîte ? »
« Euh, oui, je l'ai. » Il sortit la boîte de son sac pour la lui montrer. « J'imagine que vous savez tout à ce sujet ? »
Alex parvint à peine à réprimer un sourire triomphant. « Je peux tout à fait. »
Il déversa son mana dans la boîte, observant attentivement le professeur Jules alors que ses yeux s'écarquillaient. Elle eut un souffle de surprise lorsque le cinquième glyphe s'alluma, puis siffla d'étonnement quand, finalement, chaque symbole sur la boîte brilla sous la puissance du mana.
« Mon Dieu ! » s'exclama-t-elle. « Je ne suis pas sûre que vous réalisiez à quel point c'est impressionnant : beaucoup d'étudiants en manipulation de mana ont du mal à illuminer la boîte entière même au milieu de leur deuxième année, et la plupart de ceux qui y parviennent tôt ont déjà de solides antécédents en manipulation de mana. »
Elle fronça les sourcils. « Vous avez dû beaucoup pratiquer la sphère de force. »
« Oh oui, pendant des années. »
« Intéressant. Dites-moi, quelle proportion du manuel de potions avez-vous lue ? »
Il marqua une pause, manquant de lui dire qu'il l'avait déjà parcouru en entier. Se rappelant ce qu'elle avait dit plus tôt en cours, il décida de ne pas préciser qu'il avait terminé tout l'ouvrage. Pour quiconque entendrait qu'il avait étudié le livre entier avant même la fin du premier mois du premier semestre, cela passerait pour une lecture en diagonale. Ou pour un mensonge.
Il allait minimiser un peu.
« J'ai survolé la majeure partie, » dit-il. « Mais j'en connais environ un tiers en détail. J'ai beaucoup étudié les premières parties avant même que l'école ne commence. »
Elle fronça les sourcils. « Et avez-vous essayé l'une des recettes qui s'y trouvent ? »
« Non, professeur. Je me suis contenté de les lire et de prendre des notes minutieuses. Je n'ai encore rien essayé, » insista-t-il.
« Hmmm, » songea-t-elle. « Si je vous demandais ce qui, sur la Table des Essences Premières, possède un poids de mana de 142, quelle serait votre réponse ? »
« L'Essence de Mise à la terre, » répondit-il rapidement.
Elle le questionna sur quelques autres éléments de la table, puis sur certaines parties du début du livre. Il répondit à chaque fois comme s'il lisait les passages directement dans le manuel. Le professeur Jules marqua une pause.
« Dites-moi, quelles sont les trois utilisations de la bile de dragon adulte pour la confection de potions de renforcement corporel ? »
Il se figea. « Euh… »
Il fit appel à La Marque, se concentrant pour apprendre cette potion, mais aucun souvenir ne lui revint. Avait-il manqué cette partie par mégarde ?
« Je euh… » Il se gratta l'arrière de la tête. « Je n'en ai aucune idée, professeur. »
« Bien, » dit-elle. « C'est un sujet que vous n'aborderez pas avant le POTI-3000. Je craignais que vous n'ayez reçu des "informations supplémentaires" de la part d'un étudiant plus avancé. »
« Ah non, pas moi, » dit-il. « La seule deuxième année que je connaisse est Isolde von Anmut. »
« Je vois… » elle continua de l'observer comme s'il était un ingrédient de potion particulièrement fascinant. « M. Roth, j'aimerais — avec votre permission — lancer un sort sur vous. »
Alex grimaça. « Quel genre… quel genre de sort ? »
Pour une raison inconnue, une image farfelue lui vint à l'esprit : elle utilisant une magie quelconque pour le réduire à la taille d'un insecte afin de l'enfermer dans un bocal pour l'examiner plus tard. Il chassa cette idée. Aucun professeur ne ferait ça à un étudiant, si ?
« C'est une dissipation majeure. Cela déchirera tous les sorts actuellement posés sur vous… avez-vous des sorts sur vous en ce moment ? » dit-elle lentement.
Il se figea. Comment un tel sort réagirait-il avec La Marque ? D'après ce qu'il pouvait en dire, elle n'utilisait pas de mana… mais c'était assurément surnaturel. Était-ce une Divinité ? Probablement ? Quoi qu'il en soit, un tel sort effacerait-il La Marque ? Cela semblait trop facile.
Mais si c'était le cas…
Ce serait une bonne chose, non ? N'est-ce pas ?
Il n'y a pas si longtemps, il aurait été ravi de tout ce qui pourrait supprimer La Marque. Maintenant ? Elle lui avait été bénéfique de manières surprenantes. Il ne serait pas aussi avancé en manipulation de mana sans son aide, et même ses entraves le poussaient à évoluer dans de nouvelles directions auxquelles il n'aurait jamais pensé auparavant.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Voulait-il toujours La Marque ? Avait-il simplement appris à faire avec ? Avant qu'il ne puisse tirer tout cela au clair, le professeur Jules termina son sort. Il sentit une étrange vague le submerger — comme la sensation de picotements d'une jambe qui s'endort — mais cela provenait de l'air ambiant. Le mana fut drainé des environs, comme de l'huile chassée par un mélange de savon.
Puis, tout revint à la normale. Curieux, il se concentra pour respirer avec La Marque.
Des images lui vinrent immédiatement, lui montrant qu'elle était toujours là.
Ses pensées s'arrêtèrent. Était-ce… était-ce du soulagement qu'il ressentait ? Accompagné d'une légère déception ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« Je vois que vous n'avez aucun sort sur vous, » nota le professeur Jules. « Pardonnez-moi, mais une vieille astuce que certains étudiants tentaient autrefois consistait à créer une illusion que seuls eux pouvaient voir, affichant leurs manuels et leurs notes devant eux. Ce n'est plus une méthode de triche courante, mais nous en attrapons encore. Mais… non, il semble que vous ayez simplement un sacré talent, M. Roth. »
Elle tapota le bureau à plusieurs reprises, pensive. « Avez-vous toujours un intérêt pour les projets personnels ? »
« Absolument, » dit-il. « Un très grand intérêt. »
« Hm, » elle fronça les sourcils. « J'ai hâte de voir vos résultats aux prochains travaux pratiques et aux premiers examens. Si vous obtenez d'aussi bons résultats qu'aujourd'hui, alors nous pourrons peut-être avoir une petite discussion, après tout. »
Elle sourit. « Cela me réchauffe le cœur de voir un étudiant porter un tel intérêt à l'alchimie et aux potions. J'ai hâte de vous observer ce semestre, M. Roth. »
« Euh, merci professeur, » dit-il.
Et juste comme ça, il était un pas plus près d'examiner les restes du cœur de donjon et de construire un golem.
« Je le jure sur tous mes ancêtres, » gémit Thundar, les mains sur les tempes. « Si un éclair tombait du ciel et frappait mon professeur de Magie de Combat, je crois que je rirais pendant trois jours d'affilée. »
Il se pencha au-dessus de la table tandis que Khalik et Alex revenaient avec une carafe d'eau citronnée et quelques verres.
« Est-il si mauvais que ça ? » demanda Khalik en se rasseyant et en déplaçant son manuel pour le mettre hors de portée d'un éventuel renversement de boisson.
« Pire, » grogna le minotaure alors qu'Alex s'installait à la table en lui versant rapidement un grand verre. « Certains chefs de guerre de mon clan étaient des bâtards endurcis, mais lui les fait passer pour des enfants de chœur. Il aboie comme un chien et chaque fois que tu dois lui poser une question — ce que tu dois faire parce qu'il parle plus vite qu'un oiseau bavard — il agit comme si c'était toi qui avais un problème. »
« Ouf, c'est dur, » grimaça Alex, reconnaissant de ne pas avoir choisi la magie de combat.
Bien sûr, il ne pouvait pas… mais il se demanda s'il l'aurait fait si sa situation avait été différente.
Cela faisait quelques jours depuis son premier laboratoire de potions, et il avait réfléchi à sa réaction face à la perte potentielle de La Marque. Lorsqu'il l'avait reçue, ce n'était rien de plus qu'une malédiction qui tentait de gâcher sa vie. À l'époque — alors qu'elle entravait sa magie et l'obligeait à aller mourir dans une bataille pour laquelle il n'était pas équipé — il n'y avait pas d'autre façon de la voir.
Maintenant, cependant ?
Il était en sécurité à Generasi, entouré d'amis. Il avait fait certains choix, tant dans ses études que dans sa vie, qu'il doutait d'avoir faits sans l'influence de La Marque.
Beaucoup de ces choix lui faisaient beaucoup de bien.
Ses bras — autrefois dégingandés et fins — avaient commencé à devenir musclés grâce à ses exercices quotidiens. Comme la routine de pompes devenait plus facile, il s'était tourné vers Khalik pour obtenir des suggestions sur d'autres méthodes d'entraînement. C'est alors que le puissant jeune homme avait montré à Alex un trésor caché de l'école : une salle de musculation souvent utilisée par les Veilleurs de Roal.
Bien qu'Alex ne l'ait utilisée qu'une fois, la façon dont les nouveaux exercices avaient sollicité son corps l'avait laissé avec un sentiment d'euphorie — bien qu'épuisé — similaire à ce qu'il ressentait après une bonne longue course ces derniers temps. La Marque l'avait aidé avec la forme des exercices.
Ensuite, il y avait la méditation.
Il avait rapidement compris pourquoi Theresa était si attachée à cette pratique. Plus il en faisait, plus il voulait continuer : cela l'apaisait, l'aidait à se détendre, à se concentrer, organisait ses pensées et continuait à l'aider lentement à développer des défenses contre les entraves de La Marque.
Puis, il y avait ses choix de cours. Se serait-il autant investi dans la manipulation de mana ou les potions s'il avait pu apprendre n'importe quel sort ? Aurait-il décidé de se spécialiser dans les sorts de force ou d'élargir son champ d'action ?
Il savait sans l'ombre d'un doute qu'il ne se serait jamais soucié de l'Art du Mage au Combat.
Il doutait aussi qu'il essaierait de construire un golem avec autant d'obstination. Probablement se contenterait-il d'exceller dans ses études, de veiller sur sa sœur et d'essayer d'éviter le petit groupe de Carey London.
Sa vie aurait été complètement différente et — au cours des derniers jours — il était devenu incertain qu'elle aurait été nécessairement meilleure.
« Hrm ? Qu'est-ce qui te tourmente, mon ami ? » demanda Khalik. « Tu as l'air de contempler la nature de l'univers. »
« Peut-être bien, » dit Alex. « Peut-être que je suis sur le point de percer les secrets de la création, inspiré par le fait que le professeur de Thundar est un abruti. »
Le minotaure renifla. « Tu ne plaisanterais pas à ce sujet si tu devais être là-dedans avec moi. »
« Est-il aussi dur que Baelin ? » demanda Alex.
Thundar laissa échapper un rire profond et sonore. « Si seulement il était comme Baelin. » Il ferma une main massive en poing. « Au fond, très au fond, Baelin est plus dur, je pense, mais le professeur Hartman porte sa dureté comme une médaille. Il est plus bruyant. Plus méchant. Bon dans ce qu'il fait, mais moins serviable. »
« Ugh, mes condoléances. » Alex joignit les mains comme s'il priait pour les funérailles de Thundar. « Et toi, Khalik, je ne t'ai pas entendu parler de tes professeurs du tout. »
Khalik haussa légèrement les épaules. « Il n'y a pas grand-chose à dire, je célèbre ceux qui sont bons et je supporte ceux qui ne le sont pas. »
« Oh non, tu ne t'en sortiras pas comme ça. » Thundar se pencha en avant. « Dis-nous à quoi tu dois faire face. »
« Ce n'est pas un problème. » Khalik les écarta d'un geste. « Me plaindre d'eux auprès de mes amis ne les changera pas, cela ne fera que les avoir "avec nous" alors que nous essayons d'étudier et de nous détendre. »
Il prit une gorgée d'eau. « Il vaut mieux se rassembler autour d'expériences partagées, je dis. Bien que ce soit juste moi et mon choix. » Il jeta un coup d'œil à Thundar. « Ton professeur ressemble à des fientes d'oiseau, et je t'écouterai te défouler sur lui toute la journée, si tu le souhaites. »
« Heh, merci, » dit Thundar. « Très bien, assez de pitié pour moi-même et de gémissements. Alors, retour dans Les Terres Arides la semaine prochaine, hein ? »
« En effet. » Khalik jeta un coup d'œil au manuel de tactique pour le COMB-1000. « Plus profondément, cette fois, aussi. J'ai hâte. Il y a un sort que nous apprenons en EART-1400 que je veux essayer là-bas, si je peux. »
« C'est lequel, déjà ? » demanda le minotaure.
« Magie de la Terre et des Minéraux. Il a des applications intéressantes. Un mage suffisamment avancé peut augmenter le rendement des cultures pour une saison, du moins pour un certain nombre de fermes. Il y a d'autres utilisations aussi. »
« Ça a l'air amusant, » dit Alex. « Attends… » Ses yeux se plissèrent. « Donc ça conjure de la terre, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. »
« Dis… serais-tu capable de me procurer de l'argile ? De la bonne qualité ? »
Khalik haussa un sourcil. « Je ne connais pas un tel sort, mais je suis sûr qu'un camarade de classe ou même le professeur pourrait en fournir. Pourquoi ? »
Il pensa à la fois au projet de golem à venir, au poste qui se libérerait bientôt, et à sa petite sœur qui n'avait rien pour construire ou sculpter.
Alex tapota le côté de son nez avec malice. « Disons juste que je ferai d'une pierre deux coups avec une seule boule d'argile. »
Khalik gémit ouvertement et secoua la tête.
Thundar gloussa.