Chapitre 562
Le silence s'étendit sur les collines environnantes, rompu de temps à autre par le chant lointain des oiseaux et par un vent de printemps vif qui balayait le terrain boueux de Greymoor.
« Tu es sérieux ? » Cedric regarda le Champion comme si douze têtes venaient de lui pousser sur les épaules.
« Ouais. Il y a probablement très peu de choses dans ma vie pour lesquelles j'ai été aussi sérieux. » Le Champion grogna.
L'espoir s'épanouit dans la poitrine d'Alex. « Bon sang, oui, elle accepte de nouveaux fidèles ! Elle a toujours été la sainte patronne d'Alric, mais ça ne l'a pas empêchée de se battre pour tout Thameland… et pour beaucoup d'autres personnes aussi. Je ne pense pas qu'elle refuserait tes prières, Hart. »
« Bien. Parce qu'elle va les avoir. » Hart ajusta sa cape sur ses épaules. « Elle a un symbole sacré ou quelque chose dont j'ai besoin ? »
Cedric le fixa. « Tu vas commencer à vénérer une déesse dont tu viens juste d'entendre parler ? »
« Putain, ouais », répondit Hart. « J'ai vénéré un dieu qui n'a rien fait pour moi et qui a probablement causé la guerre dans laquelle on se bat. Alors pourquoi pas ? »
Il pointa Alex du doigt. « Celui-là dit que sa déesse distribue des bénédictions et essaie de combattre ce dieu. Laisse-moi te présenter les choses comme ça, Cedric. » Hart baissa les yeux vers l'Élu. « S'il y a deux femmes dans un bar, et que l'une d'elles t'ignore et te maudit quoi que tu fasses, alors que l'autre offre des tournées à tout le bar, tu choisirais la deuxième, non ? Je pense que ça s'applique aussi aux divinités. »
« Je… » Drestra marqua une pause. « Ça… a du sens. »
« Ouais, mais il n'a pas tort », dit Thundar.
« Tu dirais ça, forcément. » Isolde leva les yeux au ciel. « Cela dit, il y a une certaine logique dans ce qu'il dit, même si je n'approuve pas son exemple. »
« Je ne vais certainement pas vous contredire ! » rit Alex. « Hannah offrirait sans aucun doute des verres à tout le monde dans un bar. Je recommande vivement. Je vénérerais à nouveau. »
« La classe, considère que je suis converti. Tu as dit que la vénérer augmenterait sa force, non ? Mieux vaut lui donner de la puissance que de laisser mes prières se perdre dans le vide. Ou aller au maudit Uldar. »
« Je ne me vois pas faire la même chose », dit Drestra. « Pas maintenant. Peut-être avec le temps. »
« Ouais, c'est trop. J'ai peut-être arrêté de prier Uldar, mais ça ne veut pas dire que je vais commencer à prier la première déesse dont j'entends parler. N'empêche, c'est bon de savoir que quelqu'un veille sur nous. »
« Oui », convint Drestra. « C'est réconfortant. Peut-être qu'on recevra une vraie guidance divine pendant qu'on cherchera cette église secrète. Et en parlant de ça… » Elle fronça les sourcils en observant les landes. « On devrait peut-être faire attention. S'ils ont agi contre Hannah comme tu l'as dit, alors ils vont probablement commencer à agir contre nous. »
« J'allais justement en parler. » Alex jeta un coup d'œil vers le ciel, baissant la voix, se souvenant des nuées d'oiseaux à l'air innocentqueles hags annis bleues appelaient pour espionner Greymoor. « Si vous commencez à fouiner et à poser des questions, je parie qu'ils vont commencer à fouiner en retour. Il faudra être un peu plus subtils dans nos conversations. » Il regarda vers les collines. « Peut-être qu'il est temps de prendre des précautions, comme déplacer tout ce qui est important dans le Château de Recherche. »
« On pourrait utiliser la salle où nous donnons des cours à Cedric et Drestra », suggéra Isolde. « Elle est calme et séparée de la plupart des autres pièces du château. Nous serions à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes si quelqu'un d'indésirable s'introduisait à Greymoor. »
« Bonne idée », dit Alex. « On gardera nos conversations importantes à l'intérieur et secrètes, mais on continuera à s'entraîner dehors. Ça vous semble raisonnable ? »
« Ouais, ça me semble juste », dit Cedric à voix basse. « Chercher une putain d'église secrète sera déjà assez difficile comme ça, on n'a pas besoin de l'annoncer : "genre, hé, devinez quoi tout le monde ? On est trois à chercher une putain d'église secrète !" »
« Ils pourraient le découvrir de toute façon », prévint Drestra. « Il faudra voir si Merzhin sait quelque chose. » Elle regarda vers le nord. « S'il veut bien nous parler. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Theresa.
« Il ne s'est jamais vraiment bien entendu avec le reste d'entre nous », dit Hart. « Et le fait qu'on disparaisse pour s'entraîner avec vous toutes les quelques semaines n'a pas aidé. Le gars est devenu encore plus étrange… surtout depuis qu'on est devenus amis avec vous tous. » Hart regarda Alex et ses compagnons. « Espérons qu'il s'est fait des amis aussi. »
« Et que ta lumière nous guide quand nous sommes dans les ténèbres. Marche avec nous quand nous sommes seuls. Que nos liens soient forts et que les liens de nos ennemis volent en éclats », prononça Merzhin, canalisant le pouvoir divin de son dieu.
La dernière chambre du donjon trembla autour de lui, de la poussière tombant du plafond caverneux sous l'effet de la puissance d'Uldar. Les rejetons du Ravageur — qui venaient de bondir sur les forces Generasian et Thameish avec acharnement — stoppèrent leurs attaques.
Les Chitterers perdirent la raison, griffant l'air, leurs propres corps et leurs semblables.
« Que le poids du chemin seul retombe sur vos têtes », tonna la voix de Merzhin.
Les monstres poussèrent des cris stridents.
« Et que le poids de votre solitude scelle votre destin. Au nom d'Uldar, je prie. »
La divinité de Merzhin figea les rejetons du Ravageur, aussi immobiles que des statues, chaque muscle se tendant comme des cordes trop serrées. Les créatures restèrent sur place, tremblant, s'étouffant, marmonnant, jusqu'à ce que, une par une, elles implosent.
Carey fixa la scène depuis le milieu de la colonne alors que chaque monstre s'effondrait sur lui-même, fondant en lambeaux de chair froissés. Avec une seule prière, l'ennemi d'Uldar fut éliminé.
C'était une démonstration impressionnante du pouvoir de Merzhin.
De la puissance d'Uldar.
De la majesté divine du dieu de Thameland.
Et pourtant, elle ne ressentait rien.
C'était comme si elle n'était pas présente, comme si elle était loin, observant la bataille à travers une lentille distante. Alors que Vesuvius rugissait et baignait le Cœur de donjon dans les flammes, elle regarda l'orbe de ténèbres se briser puis se réduire en cendres.
« C'est ma foi qui brûle », pensa-t-elle alors que des cris de victoire éclataient autour d'elle. « Chaque jour qui passe, elle s'effrite, et la seule chose qu'il me reste, c'est de la poussière et des cendres. »
Sa voix était creuse lorsqu'elle se joignit au cri de « victoire », hurlant sa colère contre le Ravageur et tous les mensonges qu'on lui avait racontés. Dans son esprit, une prière privée commença, demandant que justice soit faite pour quiconque était responsable de ces mensonges.
Mais elle s'arrêta.
Après tout, qui écoutait vraiment ?
« Et maintenant, je vais nous mener dans une prière de victoire », appela Merzhin, son corps souligné d'une lumière blanche. Le Saint écarta les mains, appelant les chevaliers et les prêtres Thameish au service. « Nous rendrons grâce à Uldar pour notre triomphe et nous l'implorerons pour beaucoup d'autres. »
Comme des enfants appelés au sermon, les Thameish se rassemblèrent autour de lui tandis que les Generasians s'écartaient respectueusement, se préparant à récolter les restes du Cœur de donjon et les parties de monstres.
Watcher Hill les rappela à l'ordre alors que Tyris tapotait la carapace de Vesuvius et rejoignait les autres membres de l'expédition pour commencer leur travail. Pendant un long moment, Carey regarda les deux groupes, puis rejoignit lentement les Thameish dans leur prière.
Elle inclina la tête.
Elle répéta les mots, mais ne put fermer les yeux, et ne put forcer son cœurà adhérer à ces paroles.
Les yeux de Merzhin se posèrent sur elle alors qu'il menait la prière.
Et ils ne la quittèrent pas pendant un long moment.
« Es-tu troublée ? » demanda la voix du Saint derrière elle.
Carey leva les yeux des organes de Chitterer qu'elle collectait ; Merzhin était près d'elle, son visage un masque de préoccupation. Une lumière sacrée émanait toujours de lui, illuminant la caverne dans un cercle de trois mètres autour de sa silhouette frêle.
« Je suis un peu troublée », soupira-t-elle en plaçant une rate dans un bocal. « Les rejetons du Ravageur sont des créatures déconcertantes, après tout. »
« Ils sont une plaie, tant dans le monde que dans nos pensées », dit-il en hochant la tête avec sagesse. Quelque chose dans son expression lui irrita les nerfs. « Je comprends qu'on les trouve impies. »
« À quel point peuvent-ils être impies si seuls ceux qui vénèrent Uldar peuvent les contrôler ? » se demanda Carey, ravalant ses mots.
Elle retourna à son travail. « Ce serait tellement utile de la part de notre dieu s'il daignait se montrer et détruire ces créatures immondes, comme il l'a fait lors de la première attaque du Ravageur. Tant de vies seraient épargnées. » Carey lança un regard appuyé au Saint. « On se demande parfois pourquoi il ne le fait pas. »
Sa voix contenait plus de chaleur qu'elle ne l'avait voulu.
Elle détourna à nouveau le regard, espérant que Merzhin s'en irait. Au lieu de cela, elle entendit le jeune homme svelte s'approcher à pas feutrés. Sa lumière sacrée devint plus intense alors qu'il s'agenouillait à côté d'elle, tendant la main vers un organe écrasé de Chitterer.
Carey était sur le point de lui aboyer dessus, mais se retint. Il essayait simplement de l'aider, après tout, et — jusqu'à récemment — elle avait été tellement comme lui. Au lieu de s'emporter, elle attrapa sa main avec la sienne. « Je ne toucherais pas à ça, pas sans gants. »
Merzhin fixa la main qui touchait la sienne, et continua de regarder sa main après qu'elle l'eut lâchée.
Il fallut qu'elle se racle la gorge pour attirer son attention. Elle lui tendit une paire de gants. « Tiens, prends mes gants de rechange. Ils devraient être à peu près à ta taille. »
« Oh… je n'en ai pas besoin », dit-il, semblant enfin sortir de sa stupeur. « Ma divinité m'enveloppe et me protège de toute contamination. »
« Mais tu pourrais contaminer les échantillons, alors si tu voulais bien être assez aimable, mets les gants et suis mes instructions. Je te dirai quoi ramasser », dit-elle en forçant un peu de douceur dans sa voix.
Merzhin fixa les gants avant de finalement les prendre. Carey et le Saint rassemblèrent les organes de Chitterer en silence, Merzhin suivant ses instructions avec soin et obéissance.
À mesure qu'il apprenait le travail, elle eut de moins en moins besoin de le diriger, jusqu'au point où ils purent tous deux travailler en silence. Pendant un moment, ils restèrent simplement agenouillés l'un à côté de l'autre, collectant les restes des rejetons du Ravageur et écoutant les sons de l'expédition autour d'eux.
Carey sentit enfin ses pensées s'apaiser.
Jusqu'à ce que Merzhin prenne soudainement la parole.
« Beaucoup ont demandé pourquoi Uldar ne revient pas », dit-il doucement, presque en s'excusant. « Mais j'ai appris que les mystères d'Uldar renforcent la foi en lui, ce qui le renforce lui-même. Et cela, à son tour, nous renforce. »
Carey lutta contre une poussée d'indignation. « Et si nous avons besoin de lui ici et maintenant ? »
« Nous sommes ses bergers : les héritiers de son royaume terrestre », répondit Merzhin. « Et c'est le devoir du berger de protéger le troupeau contre le loup. »
Sa colère grandit. « Et est-ce le devoir du berger de protéger le troupeau contre les chiens d'un autre fermier ? » Elle ne pouvait pas dire ce qu'elle pensait vraiment ; que les chiens appartenaient peut-être au fermier en question, bien qu'elle en ait eu très envie.
Vraiment envie.
« Oui. Les chiens sont les rejetons du Ravageur et l'autre fermier est le Ravageur. Nous devons protéger le troupeau dans les deux cas. »
« Et si les chiens appartenaient au fermier lui-même ? » Elle ne put plus se retenir. « Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
Il marqua une pause, la regardant avec surprise.
« Si le fermier ne vient pas abattre les chiens avec une arbalète, même après qu'ils ont tué les moutons et les bergers, alors il protège les bêtes, n'est-ce pas ? » Elle fronça les sourcils. « Le résultat est pratiquement le même. »
Merzhin la regarda longuement, puis soupira. « Ta colère est compréhensible. J'ai entendu beaucoup de gens s'insurger contre notre situation. À eux, je dis toujours la même chose : Uldar veille. Il nous protège. Il nous accorde des Héros et la divinité pour nous sauver. Il tient l'arbalète, Carey, juste d'une manière que nous ne pouvons pas comprendre. »
Elle plongea ses yeux dans les siens — si remplis d'une sincérité ardente — et à cet instant, elle ne put se résoudre à être en colère contre lui. Après tout, il utilisait seulement les outils qu'on lui avait donnés… les mêmes outils qu'elle avait utilisés, jusqu'à récemment.
Les mêmes outils qui — si elle était honnête — lui manquaient terriblement.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent. « Carey… je… si je me suis mal exprimé… » Quelque chose comme de la panique envahit sa voix.
Il fallut qu'une larme mouille le sol devant elle pour qu'elle réalise qu'elle s'était mise à pleurer.
Ses lèvres se serrèrent, formant une ligne droite. « Je… excuse-moi. » Elle ramassa les flacons d'échantillons et se leva. « Je devrais vraiment apporter ça à nos forcedisks. »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle s'éloigna.
Merzhin observa Carey alors qu'elle rejoignait les Generasians, le cœur serré. Même dans sa courte vie, il avait vu d'autres personnes dans le même état qu'elle : en proie au doute, perdues, leur foi vacillant face à la cruauté de la vie.
Il détestait ça.
« Le monde devrait être plus gentil », pensa-t-il en se levant, sa lumière sacrée brillant sur les corps des rejetons du Ravageur morts. « Il ne devrait pas y avoir de Ravageur. Pas de monstres pour nous tourmenter. N'importe qui chercherait un coupable en ces temps… et tout le monde n'a pas une foi aussi forte que la mienne. »
Il leva les yeux vers le plafond du donjon. « Je sens toujours ton étreinte, Uldar, même dans ton silence. Je te prie pour que ton berger égaré — Carey London — retrouve la foi. Je te prie de la bénir, car le monde est déjà assez solitaire sans toi. Et après tout… »
Les yeux de Merzhin le Saint se posèrent à nouveau sur le dos de Carey. « Tout le monde mérite la bénédiction d'une divinité bienveillante », murmura-t-il.
Carey se retourna sur la couchette basse de sa tente, essayant de se forcer à dormir.
Chaque nuit, aussi loin qu'elle s'en souvienne, elle avait prié Uldar. Mais maintenant, les mots ne lui apportaient rien.
Et cela faisait des ravages sur sa capacité à dormir.
« Sainte Avelyn de Wrexiff », murmura-t-elle, essayant de diriger ses prières ailleurs. « Je te demande de me bénir et de guérir mon âme. Je te demande de me protéger, moi et ma famille… »
Elle marqua une pause.
Sainte Avelyn était une servante d'Uldar, mais même les prières qui lui étaient adressées semblaient creuses.
Soudain, elle se souvint de quelque chose : une conversation avec Alex au château, juste avant que les rejetons du Ravageur, invisibles et pétrifiants, n'attaquent le campement.
Il avait parlé de prier la sainte patronne de sa ville natale… celle que les livres sacrés appelaient seulement le Voyageur. Alex avait parlé d'elle avec tant d'affection.
« Eh bien, ça vaut le coup d'essayer », murmura-t-elle en fermant les yeux. « Voyageur. Sainte patronne d'Alric. Je te prie. Je te demande de me bénir et de guérir mon âme. Je te demande de me protéger, moi et ma famille, en ces temps sombres. Et pour tous nos jours. »
Elle marqua une pause.
D'une certaine manière… d'une certaine manière, les mots semblaient significatifs, comme s'ils avaient du poids. Peut-être était-ce le souvenir de l'enthousiasme d'Alex. Peut-être était-ce autre chose.
Mais pendant un instant, après que sa prière fut terminée ?
Elle se sentit au chaud.
Et cette chaleur l'emporta vers le sommeil.
Alex faillit saisir le pouvoir du Voyageur au sein de son âme.
Il luttait avec ça depuis la moitié de la nuit quand soudain, cela s'embrasa d'une vie nouvelle. Cela le surprit, et au moment où il tendit la main pour le saisir, il lui échappa.
Mais, au moins, il l'avait touché.
Seulement pour un instant, mais c'était un début.
Et cela semblait plus fort… encore plus chaud.
Il sourit pour lui-même : « Je me demande si Hart priait. »