Chapitre 561
« Quel genre de révélation, Premier Apôtre ? » demanda Izas, incapable de dissimuler le frisson qui parcourait son âme. Il n'aurait jamais imaginé qu'aujourd'hui, il se rapprocherait autant de son dieu.
Quels secrets merveilleux allaient être déposés sur ses épaules ?
Quelle connaissance sacrée allait être déversée dans son esprit ?
« Il existe des ennemis cachés que nous devons traquer », déclara le Premier Apôtre. « Et pour ce faire, nous devons collaborer avec des serviteurs d'Uldar qui arborent une apparence répugnante. Tu te souviens bien de la Parabole de Cullen, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr », répondit le Troisième Apôtre.
« Récite-la-moi. J'aime entendre les serviteurs d'Uldar parler des œuvres saintes de notre dieu. »
Izas baissa la tête, puisant dans des souvenirs profondément ancrés, issus des leçons reçues durant son enfance. « Cullen rentrait chez lui depuis l'étang voisin, car il pêchait pour son souper. C'était un bon pêcheur, mais le pêcheur dépend du poisson et, ce jour-là, le poisson ne mordait pas. Alors, il rentra chez lui les mains vides et le ventre creux. »
Il leva les yeux, imaginant un sentier forestier où Cullen le pêcheur marchait, accablé. « Et au carrefour voisin, il tomba sur un homme immonde. L'homme avait peu de dents. Il était sale. Il puait. Et ses manières étaient celles d'une vermine. Cet homme demanda de l'aide. »
Izas imagina le miséreux tendant les mains, souriant à travers ses chicots noircis. « La plupart des gens avaient repoussé cet homme, mais Cullen savait qu'il fallait aider un autre Thameish. Car nous sommes tous les enfants d'Uldar. Mais cet homme mit la patience de Cullen à rude épreuve. Il rentra chez lui avec Cullen et insulta son foyer. Il lorgna sur sa femme et ignora ses enfants. Il mit le désordre à table. En somme, c'était un invité profondément déplaisant. »
Il prit une inspiration. « Cette nuit-là, la lune monta haut dans le ciel, et des bandits vinrent à la demeure de Cullen. Mais, alors que le pêcheur sortait du lit pour chercher sa lance, une lumière jaillit du cottage. Et qui s'avança pour affronter les bandits ? Le mendiant, transformé en ce qu'il était réellement. Uldar lui-même. »
Izas sourit comme un jeune enfant. « Et avec une colère terrible, notre dieu frappa les bandits et récompensa Cullen pour son hospitalité en décrétant qu'il trouverait autant de poissons dans son étang qu'il en aurait besoin, chaque jour jusqu'à sa mort. Et par là, nous savons que les choses justes et saintes peuvent prendre des apparences immondes, et qu'il ne faut pas se laisser séduire par une beauté superficielle. »
« J'adore cette histoire », dit le Premier Apôtre d'une voix chaleureuse. « Et maintenant, tu vas être mis à l'épreuve par la morale de cette parabole. »
« Beaucoup parmi nous viennent de passés que la plupart jugeraient immondes », dit Izas. « Je suis prêt à accueillir n'importe quel serviteur d'Uldar. »
« Pas ceux-là, je pense », le ton du Premier Apôtre se fit grave. « Dans les heures les plus sombres du passé, nous avons été appelés à travailler avec des serviteurs d'Uldar qui portaient des formes que nous-mêmes jugerions immondes : les formes de nos plus grands ennemis. »
Izas réfléchit avec soin. « Voulez-vous dire que ces serviteurs portent les formes des rejetons du Ravageur ? »
« C'est le cas », répondit le Premier Apôtre d'un ton sombre. « Et le temps de telles circonstances désastreuses approche, je le crains. »
« Quel genre de circonstances ? » demanda Izas. « Est-ce à cause des étrangers ? Leurs expériences ont-elles déclenché quelque chose de désastreux ? »
« Je ne sais pas », dit le Premier Apôtre. « L'ennemi reste dissimulé. Mais les serviteurs de notre seigneur nous guideront jusqu'à lui. »
Les poings d'Izas se crispèrent sur sa robe. « Que dois-je faire ? »
« D'abord, tu dois envoyer certains de nos agents dans un lieu appelé la Grotte du Voyageur. Ils doivent l'inspecter ainsi que tout ce qui s'y déroule. La Sainte de cette époque a éveillé nos soupçons par le passé, et il est temps d'enquêter sur son sanctuaire. Nous devons voir si elle a comploté contre nous. Tu enverras également une équipe à Greymoor, sans prêtres pour le moment. Ils devront observer les agissements de ces étrangers et déterminer s'ils sont devenus une menace. »
« Oui, Premier Apôtre », promit Izas. « Je formerai ces équipes moi-même. Que puis-je leur dire ? »
« De faire confiance au fait que les serviteurs d'Uldar portent des formes immondes. C'est tout ce que je peux dire pour l'instant, jusqu'à ce qu'une nouvelle révélation survienne », décréta le Premier Apôtre. « Dans les saisons à venir, les serviteurs apparaîtront devant nous. Bientôt, tu les rencontreras et ils te guideront vers nos ennemis. »
« Oui, je comprends, Premier Apôtre. » Izas inclina la tête. « Je serai prêt à accueillir les serviteurs de notre dieu, quelle que soit leur forme. Je vais commencer à constituer les équipes. Ils chercheront la Grotte du Voyageur comme vous l'avez ordonné, et nous verrons à nouveau si nos ennemis se rassemblent à Greymoor. »
Le rire de Drestra résonna sur les landes de Greymoor.
Alex se figea, horrifié, se demandant si la pression des Enfers l'avait rattrapé et s'il avait perdu la raison. Lentement, il se tourna, saisissant les expressions confuses et stupéfaites de Cedric, Isolde, Claygon, Hart et Theresa. Ils regardaient l'endroit où Thundar enseignait un nouveau sort d'illusion à la Sage.
Le minotaure gloussait tandis que l'Héroïne d'Uldar se pliait en deux, riant si fort que des larmes coulaient de ses yeux draconiques. Le visage de Thundar oscillait entre l'amusement et la perplexité totale.
« Qu'est-ce qu'il lui a dit, bon sang ? » murmura Alex.
« J'l'ai jamais vue rire comme ça », ajouta Cedric, observant Drestra comme s'il avait vu un fantôme.
« La voir rire comme une folle, c'est encore plus flippant que quand elle s'est transformée en dragon », convint Hart, faisant un grand pas en arrière, loin de la Sage et du minotaure, comme s'il s'agissait de bombes à chaos prêtes à exploser.
« Il faut qu'on sache ce qu'il a dit. » Theresa observait la scène, l'air amusé.
Alors que Drestra se redressait, s'appuyant sur le bras de Thundar, une pensée frappa Alex comme la foudre. Il échangea un regard avec la chasseresse, dont les yeux s'étaient agrandis à la mesure de sa propre réalisation. Elle le fixa.
« Il *faut* qu'on se parle plus tard », articula-t-il sans un bruit, un air rusé sur le visage.
« Bon, allez, retour à l'entraînement, j'imagine », dit l'Élue. « Maintenant qu'on vient de perdre une douzaine d'années d'espérance de vie. »
« Toutes nos vies », dit Isolde, reportant son attention sur Cedric tout en plissant les yeux face au soleil qui l'encadrait.
C'était une rare matinée ensoleillée à Greymoor, quelques semaines après le retour d'Alex de Cretalikon. Enfin, les Héros étaient là pour échanger des informations et perfectionner leurs compétences au Château de Recherche des Generasians. L'endroit était en pleine effervescence.
Le printemps avait commencé à Thameland, la morsure de l'hiver cédant la place au temps humide et doux qui annonçait le retour de la vie. Les stalactites fondaient sur les arbres voisins, gouttant sur les monticules de neige qui rétrécissaient sur les landes, se transformant en cette mer de boue que devenait le royaume à l'arrivée du printemps.
Avec la fin de l'hiver, l'expédition de recherche était entrée dans une nouvelle phase d'activité. Davantage d'équipes seraient envoyées pour récolter des Cœurs de donjon, plus de fortifications et de défenses seraient construites à travers Greymoor, et les recherches sur les nouvelles applications de la substance des Cœurs de donjon s'intensifieraient.
Le temps jouait contre le monopole d'Alex sur le développement des Cœurs de donjon, et il comptait bien en tirer parti avant que d'autres n'y accèdent. Une ruée se préparait, même si elle ne viendrait que des nobles de Thameland et de ceux liés à l'expédition venus réclamer leur part.
C'était une course qu'il comptait gagner.
« On dirait qu'on va avoir un peu de répit. » Cedric regarda une troupe de guerriers lourdement armés partir pour inspecter les landes pour la saison. Au loin, Alex pouvait voir la silhouette minuscule de Ripp parmi eux.
Le swiftling s'était bien remis de ses blessures et avait retrouvé sa vivacité habituelle.
Alex devrait lui parler bientôt.
« Avec vous tous qui partez en grands groupes maintenant, y'aura plein de donjons dégommés avant qu'on ait besoin d'intervenir. » Cedric hocha la tête avec approbation. « On en a discuté et on pense que le mieux pour nous, c'est de s'attaquer aux plus gros et aux plus méchants donjons. Les vieux, avec plein de monstres et des Cœurs puissants. »
« Ouais », acquiesça Hart en faisant tournoyer son épée au-dessus de sa tête. L'homme était encore plus rapide que lors de leur dernière rencontre : Alex pouvait imaginer le Champion d'Uldar en plein combat contre Ezerak, Ripp et Kyembe en même temps, mais il ne pouvait pas deviner qui gagnerait. Cependant, il savait une chose avec certitude : ce serait un combat mémorable. « On s'occupe des plus coriaces et on vous laisse les plus faciles. Vous récupérez plus de matériaux de Cœur, on est moins épuisés, et les donjons finissent quand même au tapis. »
« Oui. » Drestra étira ses bras ; ses doigts se crispèrent comme des griffes. « On les mettra en pièces, même *s'ils* viennent nous chercher avec tout ce qu'ils ont. Ça nous libérera aussi pour… » Elle lança un regard significatif aux autres, sa voix baissant d'un ton. « *D'autres* tâches. »
« Ouais. » Alex jeta un coup d'œil à la colonne d'arpenteurs. « Ouais, et en parlant de ça. » Il croisa le regard des Héros. « On devrait discuter un peu. Se mettre à jour, y'a beaucoup à dire. On pourrait aller faire un tour dans les landes, dans un coin tranquille. »
Les Héros comprirent son intention.
« Ouais, ça me dérangerait pas une petite marche dans la boue. L'air du printemps rend toujours mon âme heureuse. »
« La mienne aussi », dit Alex en touchant sa poitrine. « Et je pense que ce dont nous devons parler rendra votre âme encore plus heureuse. Ou alors, ça vous enverra directement dans l'au-delà. »
« J'ai l'impression que mon cerveau va fondre et couler par mes oreilles », Cedric s'appuya contre un arbre, plissant les yeux vers Alex avec incrédulité. « Une église secrète… »
« Pas si fort », les grands yeux de Hart scrutaient les collines environnantes.
Alex et ses amis s'étaient enfoncés profondément dans les landes avec les Héros, loin des équipes d'arpentage et des fortifications du Château de Recherche.
« Comment tu peux être aussi calme ? » la voix de l'Élu tomba en un sifflement. « T'as entendu ce qu'il vient de nous dire ? Une église secrète… qui fabrique une putain de déesse… des pouvoirs étranges… des lieux d'ascension… des gens qui reviennent d'entre les morts, c'est à devenir dingue. »
« Je ne suis pas calme », grogna Hart. « Mais je suis professionnel. »
« On va avoir besoin de "professionnalisme". » La voix crépitante de Drestra rit derrière son voile. « Parce que ça vient de devenir beaucoup plus complexe… mais ça explique aussi certaines choses. Quand les sorcières sont entrées en guerre contre l'église, elles nous frappaient parfois discrètement avant de disparaître dans la nuit. Si elles ont toute une branche secrète… »
« …alors ça prend tout son sens », ajouta Thundar.
« Et t'es sûr qu'on devrait chercher l'endroit où Uldar a fait son ascension ? » demanda Cedric à Alex. « C'est là que se trouvera cette église secrète ? »
« Peut-être », répondit le jeune mage. « Mais je sais qu'il sera plus facile de trouver le royaume d'Uldar si nous trouvons l'endroit d'où il a quitté le monde. Je ne peux pas le chercher aussi facilement que vous. »
« Ouais, "facilement", c'est relatif, tu trouves pas ? » dit Cedric. « Ça va quand même être dur pour nous… mais on le fera, c'est sûr. On n'a pas le choix. »
« Et je le veux », la colère durcit la voix de Drestra. « Si on a une chance de trouver la tête du serpent et de la trancher, on doit le faire. »
« Mais on risque de combattre un dieu », grogna Hart. « Si Uldar est derrière tout ce cirque — et on dirait bien que c'est le cas — alors il ne sera pas très content de nous. C'est bizarre qu'il ne soit pas déjà apparu pour nous frapper comme il a frappé ces bandits dans l'histoire du pêcheur. »
« Eh bien, mieux vaut ne pas lui en donner l'occasion », dit Theresa. « Et on aura juste besoin de le trouver quand Baelin sera dans les parages. »
« Attends, le vieux bouc n'est pas là ? » demanda Cedric.
« Il sera occupé avec sa cabale pendant des mois », dit Alex.
« Eh bien, merde, ça devient de mieux en mieux, pas vrai ? » l'Élu secoua la tête. « Enfin, je dois dire que ça ne me dérangerait pas de déchiqueter quiconque a monté tout ça. Ils ont beaucoup de comptes à rendre. Même si c'est Uldar. »
« Je suis d'accord », la voix de Drestra crépita. « Il faut que ça s'arrête, et je me fiche que notre divinité soit devant nous ou derrière nous. »
La Sage et l'Élu hochèrent la tête, tournant leur regard vers le troisième membre des Héros.
Mais le Champion ne dit pas un mot. Le guerrier imposant s'était arrêté, plongé dans ses pensées. Puis il regarda Alex.
« Tu as dit que le Voyageur était en train de devenir une déesse ? » lui demanda-t-il.
« Ouais. Les raisons sont hypothétiques et complexes, mais il semble que ce soit ce qui se passe. »
« C'est elle qui t'a béni et c'est elle qui s'est battue contre toutes ces ordures il y a trois cents ans. »
Ses mots étaient moins une question qu'une affirmation, mais Alex répondit tout de même. « Oui. »
« Bien. » Le Champion se redressa un peu, son regard croisant celui d'Alex. « Tu penses qu'elle cherche de nouveaux fidèles ? »