Chapitre 560
Alex se demandait où les jours étaient passés. Il y a une semaine, il était dans les Enfers à combattre des démons, à récupérer l'artefact de la Voyageuse et à la rencontrer en personne. C'était beaucoup à digérer. Maintenant, il était de retour à sa vie à Generasi, avec une liste de choses à faire qui ne cessait de s'allonger.
C'était étrange de voir la nouvelle Lucia ; de savoir à quel point elle s'était transformée, passant de la gondolière céleste maussade qu'elle était à peine un an auparavant à une entrepreneuse ouverte et confiante qui souhaitait s'associer avec lui.
Il avait engagé un constructeur naval local pour une après-midi afin de faire inspecter minutieusement le navire de Lucia avant de signer quoi que ce soit, et il fut ravi lorsque le charpentier de marine fit l'éloge de sa caravelle. Une fois cela réglé, lui et Lucia avaient passé le reste de l'après-midi à discuter des détails de leurs plans. Après qu'elle eut accepté l'accord d'essai qu'Alex souhaitait, elle était retournée à son quartier général dans l'Empire rhinéan, et il était retourné à son travail chez Shale, à ses tâches liées à l'expédition, à la préparation de la boulangerie pour sa grande ouverture et, bien sûr, à l'école.
Les cours étaient… en réalité une pause bienvenue après tout ce qu'il avait traversé récemment. À l'université, certains de ses camarades gémissaient et semblaient prêts à s'arracher le visage à mesure que les examens se profilaient à l'horizon. La charge de travail était lourde, sans aucun signe de diminution. Plus les cours étaient avancés, plus les professeurs en rajoutaient.
Le professeur Jules prenait un plaisir particulier à concevoir un projet si diabolique que Hobb en aurait été fier.
« Votre devoir est de fabriquer une baguette », avait-elle déclaré lors d'un laboratoire un jour. « Et bien que cela ait été un projet de groupe les années précédentes, ce sera un projet individuel cette année. »
Des gémissements de misère parcoururent tout le laboratoire, ce à quoi le professeur Jules ne fit que lever les yeux au ciel. « Ne vous plaignez pas », dit-elle sans cacher son amusement. « Si vous avez étudié et révisé vos laboratoires — comme je vous l'ai instamment demandé — alors tout devrait bien se passer. Maintenant, votre baguette devra produire les effets suivants… »
Elle avait ensuite énuméré une liste de choses que la baguette était censée faire, ainsi qu'une tonne de choses que la baguette ne devait pas être capable de faire. Fabriquer la baguette demanderait beaucoup d'ingénierie précise, et selon le penchant des étudiants pour les détails infimes, la plupart murmuraient que Jules avait un penchant pour la torture de ses élèves, et qu'ils allaient devenir fous à cause d'elle…
…mais pas Alex.
Ses cours de savoir magique et d'invocation étaient également sans douleur, et il était toujours prêt pour les cours puisqu'il ne lui fallait pas longtemps pour lire le matériel. L'invocation ? Eh bien, comme il avait un tel don pour cela, il adorait ce cours. Le pouvoir de la Voyageuse était plus fort que jamais — et l'avantage qu'il lui conférait s'était accru. Mais désormais, il ressentait aussi une connexion avec Hannah chaque fois qu'il entrait dans son cours d'invocation.
Cette magie était presque aussi naturelle pour lui que la respiration — malgré la Marque. Une poignée de camarades arrivaient à le suivre, mais il était clairement l'un des trois meilleurs étudiants de toute la classe, même dans la partie pratique du cours. Encore une chose pour laquelle remercier la Voyageuse.
La Marque avait rendu l'étude du savoir magique si simple qu'il était parfois tenté de sauter le reste de ces cours. S'il ne se présentait pas en personne, il ne manquerait que le fait étrange cité par le professeur qui ne figurait pas dans le manuel. Mais comme il pouvait lire rapidement et traiter les informations si efficacement lorsqu'il utilisait la Marque, quelques minutes à parcourir des documents supplémentaires à la bibliothèque combleraient facilement les lacunes, et lui donneraient même des informations absentes du matériel de cours.
Bien sûr, une alternative aurait été de demander à un camarade d'échanger ses notes. La plupart lui auraient volontiers donné leurs notes de cours en échange des siennes.
Mais il ne pouvait pas sauter. Son sens des responsabilités le poussait à aller en cours ; les professeurs passaient beaucoup de temps à préparer des cours appropriés et si Selina le voyait sécher, elle penserait que c'était une bonne idée. De plus, ce n'était pas comme s'il avait besoin de temps supplémentaire. Ces jours-ci, les cours étaient la chose la moins chronophage de sa vie.
Une grande partie de son temps était consacrée à l'expansion du plan d'affaires de la boulangerie, au travail avec Shale, à l'expédition ou à la pratique du pouvoir qui faisait partie de lui.
Cette soirée était dédiée à ce dernier point.
La nuit trouva Alex sur le toit de sa maison, flottant en tailleur dans les airs sous l'effet d'un sort de vol. Beaucoup de ses séances d'entraînement se déroulaient là, et cette nuit ne faisait pas exception.
Pour le moment, il était seul : Selina dormait ; Brutus et Theresa étaient partis à la chasse avec Thundar et Claygon, et le quartier était calme. Une excellente nuit pour l'exploration de pouvoirs inconnus.
Dans une main, Alex serrait l'artefact de la Voyageuse, sentant son pouvoir circuler à travers ses rouages internes. Son énergie servirait de balise alors qu'il commençait à explorer son héritage.
« C'est parti », il prit une profonde inspiration, se laissant aller à ses techniques de méditation.
Il détacha son esprit de son environnement, comptant ses respirations alors qu'il aspirait lentement l'air frais de la nuit, puis expirait. Alex nota la sensation de ses vêtements contre sa peau. Le pouls du mana à travers sa réserve. Le parfum des herbes fraîchement germées dans le jardin de potions sur le toit. Les sons d'activité provenant de l'atelier de Shale de l'autre côté de la rue.
Il n'y avaitaucune pensée dans son esprit : il devint simplement un observateur dans une mer de sensations, laissant le monde et tous ses petits jugements s'effacer. Son esprit s'apaisa, et il y eut la paix.
Pendant un temps, il resta dans cet état, laissant les sensations l'envahir.
Puis il dirigea son attention, plongeant vers l'intérieur, cherchant le pouvoir d'Hannah en lui.
C'était délicat, ce qu'il essayait de faire, car il ne ressentait vraiment le pouvoir de la Voyageuse que lorsqu'il lançait des sorts de téléportation et d'invocation. Récemment, cependant, lorsqu'il priait Hannah, il ressentait une étincelle de son énergie dans sa poitrine… mais il n'avait aucune idée de comment la trouver activement.
Lentement, il examina son corps et son âme — là où le pouvoir semblait résider — cherchant le pouvoir de téléportation. Il sentit son cœur battre. Il se sentit respirer. Il sentit son mana parcourir sa réserve et ses voies de mana.
Pourtant, il ne pouvait pas sentir ce qu'il cherchait ; le pouvoir de la Voyageuse en lui-même.
Il déplaça lentement ses sensà travers son corps à nouveau, cherchant l'énergie, mais ne trouvant rien.
« Très bien, passons à l'étape suivante », murmura Alex en fermant les yeux.
Doucement, il murmura une prière à la Voyageuse : « S'il te plaît, guide-moi vers ton pouvoir. »
Il y eut une étincelle dans sa poitrine alors que le pouvoir parcourait son être. Instantanément, il tendit la main pour l'atteindre, essayant de saisir l'énergie… mais elle disparut avant qu'il ne puisse la toucher.
Il essaya à nouveau, sans surprise qu'un pouvoir basé sur le transport instantané d'une personne d'un endroit à un autre soit difficile à saisir. Encore et encore il essaya, mais il n'y avait aucune carte pour le guider sur comment ou par où commencer, et Hannah n'avait pas eu le temps ou l'occasion d'expliquer même les bases du fonctionnement de son pouvoir.
Kelda avait utilisé la Marque pour maîtriser le pouvoir d'Hannah, le maîtrisant même plus vite qu'Hannah n'avait pu le faire, mais elle avait aussi bénéficié d'un enseignement individuel de la part de la Voyageuse elle-même. Un avantage certain. Pour Alex ? C'était comme s'il essayait d'apprendre à voler alors qu'il n'avait jamais eu d'ailes auparavant.
Il ne savait même pas comment trouver ces « ailes », dans ce cas précis.
Mais, au moins, il pouvait tricher.
Après avoir perdu beaucoup de temps à tâtonner en lui-même, il fit appel à la Marque, s'attendant à beaucoup d'images de ce qu'il avait fait correctement.
Mais les images étaient rares : le pouvoir s'embrasait lorsqu'il récitait une prière à la Voyageuse. Et puis rien. « Merde, je n'ai presque rien fait de bien », Alex rouvrit les yeux. « Très bien, laisse-moi essayer quelque chose de différent. »
Cette fois, il essaya de déplacer son mana dans la direction de son pouvoir, tout en priant la Voyageuse. Il essaya de connecter le mana au pouvoir. Encore une fois, le pouvoir se révéla insaisissable.
Il fit appel à la Marque une fois de plus, cherchant conseil. Encore une fois, aucune image ne vint l'aider.
« Que se passe-t-il ? » se demanda Alex à voix haute. « Le pouvoir vient à moi quand je lance les bons sorts, mais je n'arrive pas à le saisir. Pourquoi… »
Il s'arrêta.
Le pouvoir étincela, réagissant, mais il ne priait pas.
Curieux, Alex décroisa ses jambes et flotta jusqu'à son appartement. Glissant silencieusement dans le couloir, il sentit le pouvoir en lui gagner en intensité.
Il s'arrêta, faisant une pause dans le couloir devant la chambre de Selina, tendant l'oreille vers sa porte ; de l'intérieur venait le murmure discret d'une jeune fille en prière. Il sourit : elle devait être en train de prier la Voyageuse quand le pouvoir réagit dans sa poitrine.
Alex n'allait pas rester écouter les prières privées de sa sœur, alors il se tourna et commença à flotter vers l'étage pour retourner sur son perchoir sur le toit.
Avec le pouvoir qui étincelait grâce aux prières de sa sœur, il continua à chercher longtemps après que ces étincelles se furent dissipées.
« Huh », murmura-t-il bien plus tard, essayant d'appliquer ses techniques de manipulation de mana directement sur le pouvoir. Pendant un souffle, il toucha quelque chose, mais cela lui échappa rapidement.
Pourtant, il ne se découragea pas. « C'est un début… je commence à trouver une aile. »
Faisant appel à la Marque, elle commença à lui montrer des images de ce qu'il avait fait correctement. Chaque fois qu'il essayait d'utiliser des techniques de manipulation de mana directement sur le pouvoir, la Marque lui montrait une image de cette tentative.
Il était enfin sur la bonne voie… bien que quelque chose le trouble encore.
« Il manque quelque chose », Alex fronça les sourcils. « Je ne fais pas quelque chose tout à fait correctement. Peut-être que je dois modifier la technique, ce n'est pas du mana, après tout. »
Il jeta un coup d'œil à la position de la lune, en bâillant. « Eh bien, j'ai fait un pas en avant. Et c'est déjà bien pour une nuit. »
Baissant la tête, il prononça une autre prière à la Voyageuse, laissant son énergie s'embraser en lui. Il espérait que sa foi lui donnerait de la force comme elle lui en avait donné.
Il n'avait pas trouvé le pouvoir qu'il cherchait ce soir-là, mais il avait fait quelques pas en avant.
###
Le serviteur divin avait parlé dans l'esprit du Premier Apôtre, lui accordant la révélation des menaces à l'horizon, et la connaissance que les serviteurs d'Uldar viendraient à leur aide.
Il avait médité là-dessus pendant un temps, mais maintenant il devait faire appel à Izas.
Il aurait besoin de la foi du Troisième Apôtre.
###
« Que ma foi soit ton secours », pria le Troisième Apôtre Izas. « Que ma vie soit ton nectar. Que mon âme te serve dans cette vie et dans l'autre. Au nom d'Uldar, je prie. »
Le vieil homme leva la tête de ses mains jointes, se laissant sortir de sa transe. Avec une profonde inspiration, il permit à ses sens de se tourner vers l'extérieur une fois de plus, se baignant dans l'encens et les carillons éoliens silencieux à l'intérieur de la chapelle d'Uldar.
Il se poussa sur ses pieds et ce ne fut qu'alors qu'il remarqua un étrange changement dans les ombres de la pièce.
« Eldin, es-tu là depuis longtemps ? » demanda-t-il en se tournant pour trouver le prêtre trapu et puissamment bâti agenouillé juste à l'intérieur de l'embrasure de la porte.
« Je suis arrivé après que votre hymne a commencé, Troisième Apôtre », dit Eldin. « Je n'ai pas jugé bon de déranger vos prières. »
« Merci de respecter mon temps sacré avec Uldar », Izas baissa la tête. « Comment cet humble serviteur de notre dieu peut-il vous aider ? »
« Le Premier Apôtre vous a demandé », dit Eldin. « Il souhaite vous parler de toute urgence. »
###
Alors qu'Eldin fermait la porte du sanctuaire du Premier Apôtre, Izas fut laissé dans le noir. Devant, il pouvait sentir la présence du membre le plus saint de son église à l'intérieur de son alcôve.
Pourtant, il ne pouvait pas le voir dans l'obscurité.
« Troisième Apôtre Izas », vint la voix du Premier Apôtre. « Qu'es-tu prêt à donner à Uldar ? »
« Tout », dit le Troisième Apôtre sans hésitation. « Il s'est battu et s'est sacrifié pour nous ; c'est notre devoir de faire de même en retour. »
« Es-tu totalement convaincu de cela ? »
« Oui. »
« Jure-le sur ta foi. »
« Je le jure sur ma foi. »
« Jure-le sur ton nom. »
« Je le jure sur mon nom. »
« Jure-le sur ton âme. »
« Je le jure sur mon âme. »
« Jure-le sur la vie de notre dieu. »
Izas sursauta, regardant autour de l'alcôve noire avec choc. « Premier Apôtre ! C'est un blasphème ! »
« Ce ne l'est pas », la voix du Premier Apôtre était sévère. « Si tu es sincère de cœur et d'âme, alors Uldar n'aura rien à craindre. Il n'y aura aucun mensonge dans ton serment et donc aucun blasphème. À moins que tu ne doutes de ta foi. »
« Je ne doute pas de ma foi. Je… » Le Troisième Apôtre murmura. « Je le jure sur la vie de notre dieu. »
Le silence suivit.
« Bien », dit le Premier Apôtre. « Tu as reçu La Troisième Vérité en obtenantta position. La vérité que le cycle doit continuer. Maintenant… tu es prêt pour La Seconde Vérité. »
« Mais celle-ci n'est donnée qu'à vous et au Second Apôtre. »
« Normalement, oui », dit le Premier Apôtre. « Mais ce sont des temps anormaux. Et j'ai reçu une révélation d'un serviteur divin. »