Chapitre 559
« Tu étais à l’intérieur du démon ? » Theresa s’étouffa, sa main serrant celle d’Alex si fort que cela en devint douloureux.
« Par la mer de saphir. » Le prince Khalik manqua de recracher sa boisson.
« Alex, c’est de la folie », lâcha Isolde, bouche bée.
« Avec le recul, oui, mais ça a fonctionné, et à ce moment-là, seuls les résultats comptaient », poursuivit Alex en régalant ses amis des histoires de Jaretha. « Sans Claygon, Thundar, Ripp et les autres mercenaires, je serais mort au moins cinq fois. Il a fallu prendre des mesures désespérées au bout d’un moment. »
« Tu m’étonnes. » Thundar avala cul sec un shot de whisky. « À un moment donné, ce démon a rempli la salle de feu, on aurait dit que tout l’endroit était une fournaise, j’ai cru que c’était fini pour moi. » Il attrapa un verre d’eau. « On doit notre survie à Celsus. Je vous jure, je vais continuer à prier mes ancêtres pour qu’ils le guident vers l’au-delà. Lui et Guntile. Pendant au moins un an. »
« Oh non, Guntile est morte aussi ? » demanda Selina avec tristesse. « Elle avait l’air géniale. »
« Ouais, elle l’était », marqua Alex une pause. « Mais je vous raconterai tout ça. Il s’est passé énormément de choses. »
« Cela a… été riche en événements », convint Claygon.
« C’est le moins qu’on puisse dire, mon vieux. » Prenant une profonde inspiration, il reprit son récit.
Plus tard, ils pourraient se régaler de montagnes de nourriture, et les boissons continueraient de couler à flots.
Mais pour l’instant ?
Alex devait mettre ses amis au courant de certains développements.
Il poursuivit son récit, racontant comment ils s’étaient échappés de Jaretha, l’apocalypse que Baelin et sa cabale avaient déchaînée sur le domaine d’Ezaliel, puis il ralentit le rythme au moment d’aborder le sujet du Voyageur.
Alex jeta un coup d’œil à Selina, se souvenant de sa promesse envers Baelin. Il n’était pas censé révéler à quiconque, en dehors de sa cabale et de ses amis les plus proches, ce qu’il avait découvert sur l’existence d’autres mondes dans l’univers. Mais cela ne devait pas s’appliquer à Selina ; il savait qu’il pouvait lui faire une confiance aveugle. Elle n’avait jamais parlé à personne de la Marque d’Uldar, alors pourquoi révélerait-elle cela, surtout en sachant qu’elle ne le devait pas ?
« Le Voyageur vient d’un autre monde », lâcha-t-il.
Les mâchoires se décrochèrent et les yeux s’écarquillèrent.
Le mot « quoi ? » sembla résonner dans toute la pièce.
« Elle vient d’un autre monde ? » répéta Selina en jetant un regard par la fenêtre.
« Le Voyageur… un nom plus approprié que je ne le pensais. » Khalik hocha la tête.
« La théorie est correcte ! » s’écria Isolde. « Par les éléments ! »
« Ouais, mais Baelin dit qu’on ne peut le dire à personne. Et vous ne devez parler à personne de ce qui suit non plus », continua Alex.
Theresa manqua de tomber de sa chaise lorsqu’il révéla que le Voyageur était revenue dans le monde des vivants, et comment elle l’avait béni à la fois de puissance et de savoir. Le prince Khalik renversa sa boisson sur sa chemise. Isolde s’étouffa avec la sienne.
Les yeux de Selina étaient très, très grands. « Si elle peut revenir d’entre les morts… » commença-t-elle, sa voix vibrant d’excitation.
« Non… je suis désolé, Selina », dit Alex, la douleur dans les yeux en la regardant. « Ça ne fonctionne pas comme ça. Si le Voyageur a pu revenir, c’est grâce à son propre pouvoir, et grâce à nos prières. Les deux étaient nécessaires. Elle ne peut pas ramener les autres, pas à ma connaissance. Je suis désolé. »
Selina cligna des yeux, l’angoisse marquant son visage. Puis, aussi vite qu’elle était apparue, elle disparut. Sa mâchoire se raffermit et elle hocha la tête sans ajouter un mot.
Alex tendit la main et prit la sienne.
Sa sœur se tendit un instant, comme si elle allait la retirer, puis elle soupira, relâchant sa main dans la sienne. Son frère la serra, tandis que Theresa serrait son autre main, et il poursuivit la dernière partie de son histoire.
Il termina dans un silence absolu, seulement troublé par le bruit de leur respiration. Personne ne parla.
Thundar hochait la tête, l’air entendu.
Puis Alex rompit brusquement le calme.
« Et quand je suis rentré, c’est là que Lucia, la télécabine céleste, est arrivée de nulle part avec une tonne de pièces gagnées en pariant sur nous aux Jeux de Roal. Elle est riche maintenant », annonça Alex de façon théâtrale.
« Quoi ? » cria Thundar. « Non, tu mens. »
« Vraiment ? » Khalik fixa le minotaure. « C’est à ça que tu réagis ? Pas à la déesse mineure revenant d’entre les morts, mais au fait que la télécabine céleste devienne riche ? »
« Eh bien, j’étais présent pour la partie “retour d’entre les morts”, je n’étais pas au courant que l’argent de Lucia s’était multiplié comme des fourmis au printemps ! » hurla Thundar. « J’aurais pu parier sur nous, pff ! Je pourrais être riche maintenant ! »
« Ce qu’elle a fait… bien qu’impressionnant… était un risque incroyable », dit Isolde avec raideur. « Le moindre facteur changeant aurait pu ruiner nos chances de victoire et la renvoyer directement à la pauvreté. Le jeu est une mauvaise habitude. Mais je suis choquée qu’elle ait gagné autant en pariant sur nos succès. Elle est riche, dis-tu ? »
« Ouais, mais elle n’y est pas arrivée uniquement grâce au jeu. Le jeu lui a donné son capital de départ. C’est pour ça qu’il ne faut pas jouer, Selina », dit Alex.
« Alex, tout ce que tu as dit jusqu’ici sonne comme une apologie du jeu », fit remarquer Khalik.
Alex l’écarta d’un geste dédaigneux, observant la réaction de sa sœur. Elle était contenue, son visage était encore empreint de déception. Il devrait lui parler plus tard.
Il expliqua tout le reste de ce dont Lucia et lui avaient discuté, et leur raconta également sa conversation avec Toraka Shale.
« Eh bien, c’est à peu près tout », conclut Alex. « Ces derniers jours ont été complètement fous. »
« Je m’en doute. » Isolde secoua la tête. « Je dois vraiment accroître ma puissance : une partie de ce que tu as traversé à Jaretha… m’aurait été fatale. »
« Donc, les secrets de l’église, ainsi que l’héritage d’Hannah et Kelda, sont devant nous. Et tu as un nouveau pouvoir qui nécessite d’être maîtrisé », dit Khalik.
« Oui », répondit Alex. « Avec ce qui nous attend ? Nous avons des informations concrètes maintenant, il est donc temps de renforcer notre force et nos connaissances. Nous avons une direction, grâce à Hannah, mais peut-être que s’en prendre à l’église ou essayer d’aller dans l’Empire d’Irtyshenan tout de suite, c’est trop tôt. »
« En effet. Nous devons consolider nos bases… ta téléportation sera très utile », Khalik caressa sa barbe. « Je chercherai des sorts pour la compléter. Alors, que faisons-nous maintenant ? Continuons-nous simplement à travailler avec l’expédition pour le moment ? »
« Pas tout à fait. » Alex regarda Thundar. « Je vais parler aux Héros la prochaine fois que je les verrai, et les mettre au courant de ce que nous savons. Pour l’instant, nous devons continuer à accumuler de la force. En attendant… Thundar, ça te dirait de gagner beaucoup de pièces ? »
Le minotaure cligna des yeux. « C’est quoi cette question ? L’argent peut être échangé contre des biens et des services, et j’adore les biens et les services. »
« Parfait. » Alex se frotta les mains. « J’aurai besoin d’aide : je dois me concentrer sur le développement de ce pouvoir pendant un moment, donc je n’aurai probablement pas beaucoup de temps pour aller régulièrement à Thameland chercher des Cœurs de donjon pour les nouveaux projets de Shale. Ce qui m’a amené à me demander si ça t’intéresserait d’aller les chercher avec Claygon, et peut-être Ripp et… » Il regarda Theresa. « …toi, ma chérie. »
« Continue », dit Theresa en le regardant attentivement.
« Toi, Thundar et Claygon — si tu veux, mon vieux — pouvez obtenir une part de mes profits sur tous les golems pour lesquels vous fournirez la substance des Cœurs de donjon. Pour parler franchement, je deviens riche, et vous devriez l’être aussi. »
« Je ne t’entends pas proposer de me rendre riche. » Khalik fronça les sourcils.
« Ni moi », Isolde croisa les bras sur sa poitrine.
Alex lança un regard glacial à ses deux amis les plus riches. « Écoutez. Écoutez. La dernière chose dont vous avez besoin, c’est de plus d’argent. »
« C’est de la discrimination. » Isolde secoua la tête, un regard moqueur dans ses yeux bleus.
« Poursuis-moi en justice, alors. » Alex répliqua. « Bref, Thundar, Claygon et Theresa : je viendrai avec vous parfois, mais si je ne peux pas être là, j’aimerais vous laisser le soin de récupérer les Cœurs. Si vous avez besoin d’argent pour engager des chasseurs supplémentaires, dites-le-moi. Alors, qu’en dites-vous ? »
« Eh bien, j’ai accepté des contrats de chasse ici à Generasi. » Theresa haussa les épaules. « Donc, ce serait essentiellement la même chose, sauf que j’aiderais Thameland, ça paie mieux, et j’aiderais l’entreprise de mon partenaire. »
« Ouais, ce serait un bon entraînement aussi », convint Thundar. « Sans Claygon, je dirais qu’on n’aurait pas assez de muscles pour ça, mais avec le grand gaillard ? » Il fit un signe de tête vers le golem. « On aurait une chance solide, si on se bat intelligemment. Qu’en penses-tu ? »
« Je… aimerais aider à… détruire les ennemis de Thameland… » dit Claygon. « Piller des donjons serait un bon entraînement… » Il y eut un tintement métallique lorsqu’il tapota le fer qui le recouvrait encore. « Je n’ai pas… été capable d’arrêter… Yantrahpretaye… J’ai besoin… de plus de compétences… »
« C’est une bonne mentalité. Et ne t’inquiète pas, mon vieux, je vais bientôt te débarrasser de tout ce fer », dit Alex.
« Non. »
« Attends, quoi ? »
« Ne l’enlève pas… tout… » dit Claygon. « Je veux en garder un peu… comme rappel… de ce qui est arrivé… »
Alex se gratta le menton, observant le métal. « Eh bien, si c’est ce que tu veux. Je vais au moins en enlever une partie pour que ça ait l’air mieux. Je vais aussi le traiter : je ne pense pas que tu seras à ton avantage avec tout ce fer rouillé sur toi. »
« Merci… père… »
« Pas de problème, mon vieux, pas de problème… » Le jeune mage observa le golem, planifiant déjà mentalement quelles parties du fer couper et lesquelles laisser pour des raisons esthétiques.
« J’aimerais être riche aussi », dit Selina doucement.
Alex observa son visage avec attention. « Pourquoi ? »
« Pourquoi pas ? » La jeune fille regarda son frère comme s’il venait de poser la question la plus ridicule jamais prononcée par des lèvres mortelles. « Je ne suis pas riche comme Isolde et Khalik. »
« Tu as aussi onze ans. »
« Presque douze. »
« Si je suis riche, tu l’es aussi, Selina. Tu es ma petite sœur. »
Sa mâchoire se contracta.
« Je te dis quoi : si tu trouves une idée — qui n’est pas dangereuse — pour te faire un peu d’argent, et que tu veux vraiment le faire et que ça n’interfère pas avec l’école, alors je t’aiderai autant que je peux. Marché conclu ? »
« Marché conclu. » Selina rayonna en lui serrant la main.
Theresa lui serra l’autre main et fit un clin d’œil à Selina.
Alex se tourna vers ses amis.
« Écoutez. Je pense que Lucia a mis le doigt sur quelque chose. Avec un réseau approprié et des produits appropriés ? La substance des Cœurs de donjon ? » Il regarda par une fenêtre ouverte, désignant la ville au-delà. « Donnez-moi cent ans et je posséderai la moitié de la ville. »
Il sourit à Thundar et Theresa. « Vous deux posséderez l’autre moitié. »
« C’est ambitieux, Alex », dit sa partenaire. « Et ça va te demander beaucoup de travail. »
« Et je dois le faire », dit le mage thameish. « Écoutez, on va s’attaquer à l’église ensuite, et je ne suis pas stupide… la plupart du temps, en tout cas. Plus on enquêtera sur l’église, plus il est probable qu’ils commencent à enquêter sur nous. Sur moi. Je vous ai parlé de cet espion qui est venu au campement : je ne pense pas que ce sera le dernier, et il suffira qu’un prêtre ordonné passe devant moi avec un symbole sacré dans sa poche pour que mon secret soit révélé. »
Il leva un doigt. « Une seconde, et je suis fini, tout est fini. La meilleure façon de contrer ça ? L’argent et la puissance. » Alex fit un signe de tête à Khalik. « Disons que c’était toi qui étais marqué, et que les prêtres te voulaient, tu crois que Generasi enverrait un prince se faire arrêter comme un vulgaire criminel ? »
« Ce serait la guerre avec Tekezash. » Khalik hocha la tête avec approbation. « Mais, si tu es un rouage indispensable de la machine économique de Generasi, ils seraient réticents à t’envoyer n’importe où. »
« Exactement », dit Alex. « Donc, on en revient à accumuler de la richesse et à bâtir notre puissance. Ça vous va ? »
Isolde soupira. « Une partie de moi regrettera les voyages dans les Enfers. »
« C’est parce que tu verras moins Cedric ? » demanda Selina innocemment.
La jeune noble devint aussi rouge que les cheveux de Cedric. « Je… l’entraînement… c’est important de garder ses compétences à niveau ! »
« Et le truc, c’est qu’on va continuer à s’entraîner avec les Héros », l’assura Thundar. « Ne t’inquiète pas, tu pourras toujours passer du temps avec ton gros morceau de viande. »
« Je vous déteste. Je vous déteste. Je vous déteste tous. Vous me dégoûtez ! » cria Isolde.
« Abandonne, Isolde », dit Theresa. « Tu sais qu’ils t’ont coincée. »
« Hmph ! »
« Très bien », dit Alex. « Je dirai à Lucia qu’on a un accord pour une période d’essai. Il est temps de fabriquer des golems et de conclure d’autres marchés. Et… beaucoup de pièces. »
« Hmmmmm, des pièces… » Les yeux de Khalik brillèrent. « Vous savez ce qui me vient à l’esprit ? »
« Quoi donc ? » demanda Alex.
« On s’en est plutôt bien sortis lors des derniers Jeux de Roal », songea Khalik. « Comment s’en sortirions-nous cette fois ? Prix en argent ? Gloire ? Peut-être les bons paris placés par d’autres qui ne sont pas en compétition… mais qui sont aussi nos amis ? »
Alex s’anima. « Voilà une idée que je soutiens. C’est une sacrée bonne idée, Khalik. »