Chapitre 548
« Kyembe ! » lança Alex, flottant au-dessus du Tueur d'Esprits.
« Ah, mon ami ! Tu arrives juste à temps pour ce qui n'est pas mon dernier combat ! » Le guerrier transperça un tiashiva avec son épée flamboyante, le réduisant en miettes.
Alex leva son bâton, conjurant une vague de sangliers infernaux pour contenir les démons et offrir un peu de répit à son allié. Ils apparurent instantanément, roulant sur l'ennemi et piétinant tout ce qu'ils pouvaient avant d'être abattus par des pazuzites.
Mais les précieux instants qu'ils avaient achetés à Alex lui furent bien utiles.
« J'ai un plan. Si je te fais gagner du temps, pourrais-tu charger ton anneau ? » demanda Alex à Kyembe. « Je parle de la grosse charge, celle que tu as utilisée sur son archiviste. »
« J'y pensais justement. » Il lança un regard noir à Kaz-Mowang tout en embrochant un autre tiashiva comme un fruit trop mûr. « Quel est ton plan ? »
Alex désigna d'un signe de tête un point entre Claygon et le Tueur d'Esprits. « Charge ton anneau et vise exactement là quand je te le dirai. »
Kyembe jeta un coup d'œil à Claygon, puis gratifia Alex d'un sourire dégoulinant d'une joie malicieuse. « Dis juste le mot, mon ami. »
Le jeune mage hocha la tête, conjurant une nouvelle horde de monstres. À présent, il sentait les énergies du bâton commencer à faiblir, mais il n'en aurait plus besoin très longtemps.
Alex s'envola, planant au-dessus de son golem. « Claygon, appela-t-il via leur lien. Prépare une décharge de feu. »
« Oui… père… » répondit le golem en propulsant un tiashiva à travers le champ de bataille d'un coup de pied.
Alex reporta son attention sur Kaz-Mowang.
Au-dessus, le démon majeur luttait toujours contre Ripp tandis que des élémentaires d'air électrocutaient ses flancs avec des éclairs. Le swiftling filait autour de ses épaules, utilisant ses dagues comme des pointes tout en esquivant le trident et les griffes déployées de Kaz-Mowang.
Alex vola vers eux, prévoyant de profiter de la distraction de Ripp… quand un immense transfert de mana se propagea.
Soudain, le démon majeur s'illumina comme un pin en feu, entièrement enveloppé d'éclairs dorés.
Ripp hurla alors que des décharges électriques le traversaient.
« Ripp ! » cria Alex en envoyant des élémentaires d'air à l'assaut.
Mais l'énorme démon les balaya d'une volée d'éperons tranchants jaillis de sa paume. Il leva la main et saisit Ripp sur son épaule comme s'il retirait simplement un chardon de sa cape.
« Voici une leçon pour toi, bouffon. Comme ton petit ami peut le sentir, mon trident n'est pas la source de mon pouvoir, » déclara le démon à tête de taureau, débordant d'assurance. « Il ne fait que le conduire : le pouvoir est tout à moi, et je peux le libérer comme bon me semble, ce qui est malheureux pour ton ami ici présent. »
Fixant Alex du regard, il ouvrit ses mâchoires…
…et les referma sur la cuisse de Ripp.
Les os craquèrent, et le mercenaire stupéfait hurla, le sang coulant le long de sa jambe pour former une mare sur la pierre en contrebas.
« Laisse-le partir ! » cria Alex en conjurant d'autres élémentaires pour les lancer sur le démon. « Laisse-le tranquille ! »
Kaz-Mowang se contenta d'un signe de tête. Une voix résonna dans l'esprit d'Alex : « Comme tu voudras. »
Il secoua Ripp comme un chien avec un jouet, puis le projeta au loin d'un coup de tête.
« Non ! » hurla Alex en fonçant vers Ripp, agitant son bâton pour conjurer un nouveau groupe d'élémentaires d'air sous le swiftling en chute libre.
« Attrapez-le ! » cria-t-il dans la langue des élémentaires d'air. « Rattrapez-le— ! »
Un pazuzite réagit, se jetant entre les élémentaires d'air et Ripp.
Un éclair doré fusa droit sur Alex, l'empêchant de porter secours à son compagnon.
« Calme-toi, » renifla Kaz-Mowang en levant les yeux au ciel. « Souviens-toi, j'essaie de te capturer, pas de te tuer. Ce qui est arrivé à ton ami orc était regrettable, comme le sont la plupart des accidents, » ses yeux étaient fixés sur le swiftling bercé sous le bras du pazuzite.
Ripp était dans un sale état, sa jambe pendait, déchiquetée, l'os de la cuisse brisé.
Son teint pâlit à mesure que son sang s'écoulait.
Sans aide, il ne lui restait que quelques minutes tout au plus.
« Arrête de te battre ! » rugit Kaz-Mowang. « Je veillerai à ce que ton ami reçoive les soins appropriés si tu jettes tes armes et que tu viens avec moi. Maintenant. Sinon, mon serviteur aggravera sa blessure et il sera mort en quelques battements de cœur. Allez, j'essaie d'être raisonnable ! »
« Raisonnable, ça, » tonna la voix de Thundar.
Le minotaure bondit soudain sur le pazuzite qui planait à quelques mètres au-dessus de la bataille, sa masse en main.
La créature pivota, un bras levé pour se défendre.
…mais elle ne vit jamais le trait de force que le vrai Thundar tira à travers une copie de lui-même.
L'image du minotaure se brisa alors que le trait transperçait le crâne du pazuzite. Ripp glissa des mains inertes, et les élémentaires d'air furent là pour le rattraper sur des coussins de vent.
Le mercenaire était sauf, mais il perdait beaucoup de sang.
Alex devait faire vite.
« Kyembe, maintenant ! » cria-t-il.
« Tu n'as même pas besoin de demander, » le pouvoir du Tueur d'Esprits s'embrasa, son anneau brillant sur sa main.
Alex vola droit vers Kaz-Mowang, envoyant ses instructions à Claygon : « Charge tes rayons de feu, mon pote, on aura besoin de ta puissance. Vise l'endroit devant le portail ! »
« Oui… père ! » L'excitation du golem transparaissait à travers leur lien, et le jeune mage sentit sa puissance s'accumuler.
C'était maintenant au tour d'Alex.
Kaz-Mowang — saignant de dizaines de blessures au visage — affichait un sourire narquois, les épaules décontractées. Il semblait sûr de contrôler la situation, pourtant Alex vit son regard se porter vers Kyembe et remarqua une légère tension dans ses épaules et son torse.
Il se préparait à esquiver le feu infernal.
Mais Alex avait d'autres plans pour lui.
« Hé, pourquoi diable penses-tu qu'on travaillerait pour toi si tu es prêt à sacrifier ton propre subordonné pour rester en vie ? » lança-t-il, puisant dans les énergies déclinantes de son bâton pour conjurer une nuée d'élémentaires d'air autour de lui.
« Parce que tu as du bon sens. » Kaz-Mowang leva nonchalamment son trident, des éclairs dorés crépitant le long de ses pointes. Son autre main était dirigée vers le mage thameish, et des barbes jaillissaient déjà de sa paume. « Bien sûr que je privilégierais ma vie à celle de mes serviteurs, quel empereur ne le ferait pas ? Mais tu es assez compétent pour ne pas avoir à t'en soucier, non ? Je suis sûr que tu ne te serais pas laissé attraper par le feu infernal si facilement. Tu es si… insaisissable, après tout ! La preuve ! »
Le démon tira un éclair en forme de lance ; la peau du jeune mage picota alors qu'il roulait pour l'esquiver. Avec un large sourire s'étalant sur son visage ensanglanté, Kaz-Mowang déchaîna un torrent de pointes osseuses, tentant de le poursuivre alors que le jeune mage plongeait et roulait dans les airs.
Les cheveux d'Alex crépitèrent, la foudre dansa autour de lui, le manquant de peu. Les pointes sifflèrent près de sa tête, le bâton aeld pulsa de peur lorsqu'une d'entre elles manqua de l'enflammer.
Le cœur du jeune mage tambourinait dans sa poitrine : la magie de ponction de vie de Kaz-Mowang le frappait durement, la fatigue s'accumulait, menaçant de l'écarter du combat. Ses poumons brûlaient.
Ses muscles s'affaiblissaient, mais il persévéra, se rapprochant du démon à tête de taureau.
S'approchant toujours plus.
Forçant Kaz-Mowang à détourner les yeux de Kyembe. Ses oreilles ensanglantées tressaillirent, ses narines dilatées expulsant des bouffées d'air teintées de noir.
Alex l'évalua de près. « Il attend que je me téléporte, pensa le jeune mage. Il veut que je me téléporte, puis il prévoit de me foudroyer là où j'apparaîtrai. Mais j'ai une surprise pour lui. »
Plongeant et roulant pour éviter une nouvelle volée, Alex fouilla dans sa sacoche.
Utilisant le reste de la magie de son bâton, il saisit un morceau de pain de voyage, lança un sort d'invisibilité sur lui-même et murmura l'incantation pour l'Appel à travers la glace.
Une douleur fulgurante lui transperça le flanc ; l'interférence de la Marque s'intensifia, brisant sa concentration un instant lorsqu'une pointe osseuse lui écorcha le torse.
Mais ce qu'il avait prévu était accompli.
Le bâton pulsa.
Le pouvoir du Voyageur pulsa.
Et le pain disparut au même instant que lui.
« Aha ! » Kaz-Mowang sourit en sentant le pouvoir du Voyageur. « Bien essayé, mon nouveau bouffon ! »
Convaincu qu'Alex s'était téléporté à travers les plans, le démon à tête de taureau leva son trident, pivota et projeta ses éclairs sur…
…un morceau de pain qui apparut derrière lui.
« Quoi— ? » marmonna le démon surpris.
Et Alex apparut — il murmurait déjà l'incantation pour la Porte planaire — et sa main toucha le dos de son ennemi. Le pouvoir du Voyageur s'éleva, traversant l'interférence de la Marque pour se joindre à son tableau de sorts et à sa volonté de fer.
L'énergie se déversa, rencontrant la résistance naturelle de Kaz-Mowang à la magie et son ancienne volonté d'acier. Pendant un instant terrible, Alex se retrouva engagé dans un duel mental contre un esprit peut-être plus vieux que son propre royaume.
Son entraînement, sa détermination et son dégoût pour le monstre se heurtèrent à la volonté atemporelle d'une chose qui avait vu des royaumes tomber en poussière. Et sa volonté faiblissait. Il sentit Kaz-Mowang commencer à se libérer de sa magie, et Alex serra les dents, injectant plus de mana dans la lutte.
Puis le pouvoir d'Hannah fut avec lui, poussant contre celui de Kaz-Mowang avec une vengeance qu'Alex ne pouvait qualifier que de personnelle. Avec un torrent d'énergie semblable à un barrage qui cède, elle brisa à la fois la volonté du démon et sa résistance à la magie, jaillissant pour envelopper la forme massive.
Et alors, mage et démon disparurent.
Ils basculèrent dans l'espace entre les espaces, Alex sentit le pouvoir de Kaz-Mowang s'accumuler. Les cheveux du jeune homme se hérissèrent sur son crâne : la foudre arrivait.
« Allez, hurla l'esprit d'Alex. Allez ! »
Il apparut un souffle avant le démon, atterrissant juste à côté du portail.
« Maintenant ! » cria-t-il en fusant vers le ciel.
Un instant plus tard, Kaz-Mowang apparut là où se trouvait Alex. Des éclairs dorés éclatèrent sur toute la peau du démon, tandis que la confusion marquait son visage ensanglanté.
« Attends… comment… » murmura-t-il.
Puis son monde se transforma en flammes.
Les trois rayons de feu de Claygon frappèrent son flanc, l'inondant d'une vague brûlante. Le privant de la vue.
Il tenta de repousser les flammes du golem avec son trident, mais se raidit soudain : réalisant qu'il était pris entre Claygon et Kyembe.
Et alors que les rayons de feu le fouettaient d'un côté…
…un rayon mortel de feu infernal jaillit de l'autre.
Son crépitement était affamé, frappant le flanc du démon imposant, s'enfouissant dans sa chair. Coincé entre la magie de feu de Claygon et le feu infernal de Kyembe, l'arrogant démon majeur ne put que hurler, une seule fois.
La magie de feu et le feu infernal s'entremêlèrent, bouillonnant d'une vie propre ; les démons autour de leur maître prirent feu. La pierre sous ses pieds fondit, bouillonnant comme de la lave, son trident se flétrit comme une fleur frappée par le premier gel, le métal gouttant comme de la cire de bougie.
Même à sa distance, haut au-dessus, Alex se sentait étouffer.
Pendant un instant, son esprit revint à l'auberge.
Le voir brûler, lutter dans la poigne de M. Lu, se battre désespérément pour atteindre ses parents.
Mais ce n'était pas le même feu.
Ce feu avait réduit un démon énorme — un esclavagiste et tourmenteur de mortels à travers les plans — en une colonne de cendres. Son armée resta bouche bée alors que les cendres s'envolaient au vent, ne laissant rien de leur maître si ce n'est des empreintes de sabots dans la roche en fusion.
« C'est ça ! » rugit Thundar en brandissant un tiashiva brisé aux côtés d'un Claygon victorieux. « Votre grand maître est mort ! Si vous ne voulez pas finir comme lui — » il désigna le golem et Kyembe. « — alors dégagez d'ici, avant qu'on ne devienne vraiment méchants ! »
Les démons regardèrent autour d'eux, incertains.
Ils observèrent brièvement le nuage de cendres qui était autrefois leur maître « invincible » s'éloigner. Puis ils regardèrent leurs morts, gisant en tas autour de Thundar, Claygon et Kyembe. Enfin, leurs yeux se posèrent sur les dizaines de monstres invoqués et les bêtes peintes d'Ezerak qui les observaient avec avidité.
Alors qu'ils hésitaient, l'ancien roi se redressa, la mâchoire serrée.
Quelqu'un s'éclaircit la gorge.
Tous les regards se tournèrent vers Kyembe, son anneau brillait toujours, son visage illuminé. Le Tueur d'Esprits sourit, la lueur d'un feu infernal à peine contenu se reflétant sur ses dents blanches et ses yeux cramoisis.
« Bou, » fut tout ce qu'il dit.
C'était plus que suffisant.
Le champ de manie inonda l'esprit des démons, et ils s'enfuirent comme un seul homme, hurlant vers les profondeurs du labyrinthe.
Ainsi périt Kaz-Mowang, démon majeur et l'un des plus puissants serviteurs d'Ezaliel.
Une guerre de territoire ferait rage sur les ruines de Jaretha dans les jours à venir.
Un certain démon à tête de taureau n'y participerait pas.