Chapitre 547
« Dégagez le chemin vers le portail ! » hurla Alex à ses compagnons, tout en posant la main sur l'épaule de Claygon alors que ses pieds quittaient le sol. « Dispersez leurs rangs et ne vous laissez pas encercler ! »
« Compris, patron ! » Ripp fut le premier à réagir.
Dans un flou d'acier étincelant et de mort, le swiftling se précipita à travers le carrefour du portail, se faufilant entre les pazuzites et les tiashivas, ses lames tranchant leurs jambes. Les démons hurlèrent alors que les couteaux sectionnaient leurs ischio-jambiers et leurs tendons d'Achille comme du beurre, faisant tomber les monstres par dizaines. Ils s'effondrèrent sur tout ce qui se trouvait à proximité, écrasant leurs congénères plus petits sous leur masse.
Les autres membres de l'équipe suivirent rapidement.
Alex termina l'incantation de Porte planaire et, saisissant Claygon, les enveloppa d'une magie de vol avant de se téléporter à travers le champ de bataille, apparaissant au-dessus du groupe de démons qui bloquait le portail.
Les rayons de feu de Claygon firent pleuvoir la mort, pulvérisant leurs rangs.
Guntile lança des pierres détonantes ; partout où elles atterrissaient, quelque chose mourait, tandis que les monstres d'Ezerak jaillissaient de ses tatouages et, sur son ordre, se jetèrent sur l'armée démoniaque avec zèle.
Sa horde était bien moins nombreuse qu'à l'origine, mais il en restait assez pour attaquer l'ennemi avec une férocité deux fois supérieure à leur nombre.
Kyembe, soignant son bras brûlant, chargea dans la bataille aux côtés de Thundar. Les doubles illusoires du minotaure se déployèrent ; trois images pénétrèrent les rangs des démons, les désorientant et les harcelant tandis qu'ils frappaient le vide. Le vrai Thundar riposta avec une masse bien réelle, brisant des crânes et réduisant les démons en bouillie, les écrasant au sol en tas informes.
En quelques secondes, ils furent confrontés à une violence terrible.
Mais la violence était dans leur essence même ; ils réagirent promptement.
D'un seul bloc, ils chargèrent Alex et ses compagnons, déterminés à les mutiler et à les capturer comme leur maître l'avait ordonné.
Les démons de haut rang firent appel à des magies mortelles, et c'est donc eux qu'Alex prit pour cible.
Claygon inonda de flammes tout démon accumulant du mana, et Alex leva son bâton, prêt à invoquer des serviteurs, lorsqu'une décharge d'énergie le traversa, provoquant des ondes de choc.
La puissance du Voyageur rugit alors qu'il faisait appel à la magie d'invocation ; sa connexion avec chaque plan qu'il atteignait était désormais plus forte qu'elle ne l'avait jamais été. Il invoqua des nuées de scarabées élémentaires pour harceler les utilisateurs de magie sans le moindre effort. Son visage s'illumina. « Je crois que je pourrais m'habituer à ça. »
Ses invocations submergèrent les démons, leurs pinces trouvant chaque partie tendre de leur corps, rampant dans les bouches et les oreilles, les poussant à des attaques frénétiques contre eux-mêmes. Alex invoquait avec une facilité qu'il n'avait jamais connue, appelant une demi-douzaine d'élémentaires d'air. La foudre lacéra les peaux démoniaques, et les créatures tombèrent, convulsant.
Ensuite, il appela une meute de chiens-clignotants qui apparurent en un battement de cœur.
En quelques secondes, il avait conjuré des hordes de monstres, inondant le champ de bataille. Sans le pouvoir du Voyageur, il serait encore en train d'invoquer, mais le don de cette dernière avait changé la donne et il venait d'offrir un avantage décisif à son équipe. La sensation d'utiliser son bâton pour invoquer si aisément était incroyable ; il n'aurait jamais cru cela possible tant qu'il portait la Marque d'Uldar.
Alex observa ses coéquipiers et la marée de monstres invoqués converger, dévastant l'ennemi. Les invocations harcelaient, faisaient diversion et maintenaient l'armée de Kaz-Mowang en déséquilibre, tandis que Thundar et les mercenaires portaient le coup de grâce, tranchant, électrocutant et rouant de coups les démons avec leurs armes et des magies terribles.
Guntile infligeait des dégâts massifs ; ses mains floues continuaient de faire pleuvoir une grêle de pierres sur les serviteurs de Kaz-Mowang, éclaircissant leurs rangs et transformant leurs tentatives de capture en vaines chimères.
Chaque barrage pulvérisait les monstres par dizaines.
La bataille se déroulait bien, mais une pensée troublante effleura l'esprit du jeune mage alors qu'il lançait un sort de célérité sur lui-même.
Alex scruta le chaos de la bataille qui se déroulait sous ses yeux.
Où était Kaz-Mowang ? L'énorme démon avait soudainement disparu après s'être élevé dans les airs pour donner son ordre de capture. Où était-il passé ? Il semblait s'être volatili—
Les ombres bougèrent, alertant Alex.
« Claygon ! Plonge sur ta gauche ! » pensa-t-il, tout en prononçant les mots pour Porte planaire.
En un clin d'œil, il disparut, se téléportant à une vingtaine de pieds au-dessus alors qu'un éclair doré traversait l'espace où lui et Claygon se trouvaient un instant plus tôt.
Le sifflement du vent sur des ailes membraneuses suivit, et Alex pivota alors que Kaz-Mowang passait en trombe.
« Arrête de jouer les difficiles », ricana le démon à tête de taureau. « Je vais te ramener chez moi. Rien ne peut l'empêcher. Tu ne feras que vous blesser et m'obliger à déduire de ta première paie le coût de tous ces précieux sbires que tu as tués. »
Pour souligner ses propos, il se rua en avant, son trident crépitant de foudre dorée, frappant dans une attaque fulgurante. Le jeune mage vacilla, esquivant la portée du trident grâce à ses réflexes dopés par la célérité.
Il leva son bâton, conjurant des élémentaires d'air dans des éclairs de magie d'invocation. Les créatures apparurent autour de lui, formant un bouclier alors que le trident de Kaz-Mowang traversait leurs corps, les renvoyant violemment vers leurs plans d'origine.
Alex fut reconnaissant pour les précieux centimètres que ses monstres lui avaient offerts, évitant de justesse la foudre perturbatrice de mana qui crépitait le long des pointes du trident.
« Très bien, assez dansé, M. le bouffon. » Kaz-Mowang eut un sourire soudain.
Une fontaine de puissance précéda une vague de ténèbres absolues jaillissant de sa main en un cône. Alex manqua de s'extraire de sa trajectoire, mais les énergies voraces l'effleurèrent et une fatigue écrasante le frappa : drainant l'énergie de ses muscles, la remplaçant par un sentiment de léthargie.
Il eut l'impression que sa force vitale était aspirée.
Les yeux de Kaz-Mowang s'illuminèrent d'une puissance nouvelle.
« Ahhh, ta force vitale est puissante. Avec juste une pointe d'application de la loi », renifla le démon majeur avec satisfaction, se léchant les lèvres bovines. « Délicie—Argh ! »
Soudain, des brûlures lacérèrent son flanc alors que Claygon le mitraillait avec deux rayons de feu, mais sa résistance magique innée amortit la majeure partie des dégâts.
« Oooo, je t'aime bien ! » rit-il en touchant son flanc. « Tu es fougueux et fort. »
« Et vous, les démons majeurs… vous parlez trop ! » rugit la boîte vocale de Claygon alors qu'il déchaînait une autre salve de flammes, mais cette fois, Kaz-Mowang était prêt, balayant le rayon avec l'énergie crépitante de son trident. Toutes les flammes s'éteignirent instantanément.
Alex déglutit.
Il avait invoqué assez de monstres pour combattre la horde de démons, mais ils n'avaient jamais été la plus grande menace ; c'était Kaz-Mowang.
« Nous devons l'arrêter avant qu'il ne cause plus de dégâts qu'il n'en est capable. »
Son trident s'illumina comme s'il avait entendu les pensées d'Alex. « Tu es le chef, il est donc normal que tu sois capturé en premier. »
De l'électricité dorée jouait autour des pointes de l'arme.
Utilisant la magie de célérité, Alex enchaîna l'incantation de Porte planaire, se téléportant hors de portée de la foudre. Le tonnerre gronda autour d'eux, déchirant l'air alors qu'il apparaissait haut au-dessus de la tête de Kaz-Mowang ; une douleur brûlante lacéra son dos bien qu'il fût couvert d'une armure de force majeure.
En bas, le démon majeur leva les yeux vers lui avec placidité, étendant ses griffes tandis que des pointes osseuses jaillissaient de ses paumes. Soudain, elles fusèrent vers Alex en volées.
Le jeune mage pivota, plongeant pour esquiver l'assaut.
« Je peux sentir l'énergie de Hannar-Cim en toi, bouffon », la confiance de Kaz-Mowang était étouffante. « Tes tours de téléportation ne— »
Une explosion coupa ses mots, et le beuglement du démon à tête de taureau fit mal aux tympans d'Alex. Les pierres de Guntile avaient détoné sur le flanc de l'énorme démon, carbonisant une large bande de chair.
« Maintenant, arrête ça », dit-il en pointant sa paume vers elle.
Elle grogna, levant une autre poignée de pierres : « Force-m'en, espèce de ver à tête de vache ! »
Kaz-Mowang renifla. Des lances d'os jaillirent de sa main, visant directement la mercenaire.
Guntile se tendit, prête à bondir.
Mais elle heurta un tiashiva qui avait échappé à la mêlée contre les autres compagnons d'Alex. Saignant de douzaines de coupures, il tenta de plaquer la mercenaire agile.
Elle fit un bond de côté, mais le mouvement la fit trébucher.
Une lance d'os descendit.
Il y eut un bruit de déchirement.
Et Guntile hurla.
La mâchoire d'Alex se décrocha alors que le monde semblait ralentir. L'une des lances de Kaz-Mowang l'atteignit avec une telle force qu'elle lui trancha l'avant-bras net, la mettant à genoux. Son autre bras chercha à atteindre la plaie béante, son visage exprimant un mélange de douleur et d'incrédulité. Alex regarda avec horreur sa main — serrant encore les pierres — rencontrer le sol.
Elle le vit trop tard pour s'écarter, et les rochers se fissurèrent, commençant à briller.
Dans un acte de pure volonté, elle arracha la sacoche de sa taille et la lança vers Kaz-Mowang, lui faisant un doigt d'honneur alors que le sac volait vers lui.
Les rochers à ses pieds explosèrent.
Guntile disparut dans un flash de lumière et de flammes, emportant avec elle chaque démon à proximité. La déflagration projeta Ripp au sol ; il roula et se releva d'un bond périlleux.
« Guntile ! » cria-t-il, la voix empreinte de douleur.
Mais son acte final n'était pas encore terminé.
La sacoche vola droit vers le démon, brillant de mana et d'une lueur pulsante.
Les yeux de Kaz-Mowang s'écarquillèrent, il tenta de l'écarter avec son trident.
Mais il était trop tard.
L'explosion fut comme la naissance d'un soleil miniature.
La lumière, les flammes et le tonnerre déchirèrent l'air, couvrant même le cri d'agonie de Kaz-Mowang. Le démon majeur fut éjecté par le souffle, rebondissant sur la pierre, blessé, mais pas encore mort. Une brûlure profonde béait sur sa poitrine, la peau s'était décollée révélant des muscles carbonisés en dessous. Il dégageait presque une odeur de rôti de bœuf, mais sa nature putride éclipsait toute agrément. Il était blessé et pourtant…
Il rit.
Et continua de rire en sautant sur ses pieds. « Maudit soit-il ! J'en ai perdu une, mais si les autres ont la même fougue qu'elle ! Hah ! Je vais avoir les meilleurs soldats quand je prendrai le contrôle du nouveau territoire à Jaretha ! »
La mâchoire d'Alex se contracta.
L'un de ses compagnons venait de mourir, et ce déchet ne pouvait que rire ?
Kaz-Mowang continua de rire en levant son trident. « Très bien, fini le mana pour vous. »
Il pointa l'arme vers Ezerak alors qu'il se battait, menant ses sbires à travers la horde démoniaque. Certains de ses monstres peints étaient tombés, mais la zone autour du portail était presque nettoyée.
Son épée ornée de joyaux tailladait les tiashivas, jusqu'à ce que la foudre de Kaz-Mowang le frappe à travers les rangs de l'armée du démon lui-même. L'éclair frappa le dos d'Ezerak, et l'ancien roi s'effondra, gémissant d'agonie, son corps secoué de spasmes.
Trois rayons de feu frappèrent d'en haut : Claygon mitrailla les démons, pulvérisant leurs rangs avec des lignes de flammes, puis il tourna le brasier vers Kaz-Mowang. Les flammes baignèrent les blessures du démon alors qu'il serrait les dents, la magie du golem brûlant sa peau déjà calcinée.
Son attention se tourna vers Claygon et il pointa son trident, puis fut soudain surpris. Une grimace apparut sur son visage, fronçant les sourcils devant une demi-douzaine de blessures superficielles — compliments de Ripp — qui zébraient ses jambes alors que le swiftling filait autour de ses sabots, le tailladant de tous côtés.
Kaz-Mowang renifla avec amusement. « Je m'occupe de toi dans un instant. »
Il reporta son attention sur Claygon. Alex leva son bâton, prêt à conjurer des monstres entre son golem et cette électricité perturbatrice, mais Ripp changea de trajectoire.
D'un bond, il se catapulta sur Kaz-Mowang, enfonçant ses dagues dans les blessures du démon majeur comme s'il découpait un rôti.
Kaz-Mowang n'eut que le temps de tressaillir une fois alors que Ripp escaladait son torse, sautant et se plantant sur l'épaule du démon majeur. D'un geste de son bâton, Alex déversa sa magie de célérité dans le petit mercenaire ; le swiftling flou devint un éclair de lumière.
Ses couteaux recourbés tranchèrent les points les plus vulnérables du visage du démon — joues, lèvres, narines et paupières alors qu'il parvenait à peine à les fermer — du sang noir coulait d'un réseau de blessures.
Le démon majeur tenta d'attraper Ripp, mais le swiftling s'échappa, dansant le long des épaules massives de Kaz-Mowang, coupant le démon à volonté. Des blessures apparurent. Langue. Cou. Mâchoire. Oreille. Tout fut traité avec précision.
Même lorsque le démon majeur secoua la tête, s'élevant dans le ciel, roulant sur lui-même pour tenter d'échapper à son tourmenteur, Ripp resta accroché, tailladant le démon sous tous les angles.
Alex observa l'attaque, levant son bâton et conjurant une nuée d'élémentaires d'air autour du géant démoniaque en difficulté pour le harceler davantage et soutenir Ripp. Il analysa rapidement le champ de bataille.
Claygon était devant le portail, balayant sa lance de guerre en grands arcs. Les démons se ruaient sur lui, mais il les fauchait comme de l'herbe sèche.
Thundar se fraya un chemin jusqu'aux côtés de Claygon — entouré de doubles illusoires — et frappa autour de lui avec sa magie de force et sa masse.
Kyembe était féroce. Tranchant un chemin de ruine à travers la horde, il avait rejoint Ezerak. Un balayage rapide de son épée-bâton — traînant un feu infernal — avait pulvérisé des pazuzites alors qu'ils s'emparaient de l'ancien roi et le soulevaient au-dessus de leurs têtes pour Kaz-Mowang. Le Tueur d'esprits le rattrapa avant qu'il ne touche le sol.
Maintenant, il repoussait les hordes qui tentaient de les capturer, protégeant Ezerak pendant qu'il récupérait. Des douzaines de coupures marquaient Kyembe alors que l'ennemi se ruait sur lui, les encerclant.
Les yeux d'Alex se plissèrent, se posant sur la main baguée du Tueur d'esprits.
Kaz-Mowang avait absorbé les rayons de feu de Claygon sans s'en soucier.
Mais il avait sacrifié son archiviste pour s'assurer d'éviter le feu infernal de Kyembe.
Avec un plan se formant dans son esprit, Alex conjura une escouade d'élémentaires d'air pour soutenir Ripp, puis s'élança vers Kyembe.
Faisant appel à la puissance en lui, il concentra son esprit.
Kaz-Mowang allait regretter de les avoir traqués.