Chapitre 543
De l'espoir. Bien que l'histoire de Kelda fût tragique et emplisse Alex d'une rage sourde, elle lui donnait aussi de l'espoir.
Ses pensées se bousculaient.
« Donc, tu es en train de me dire qu'il y a une chance ? » sa voix tremblait.
« Non. Nous avons échoué », dit-elle fermement. « Nous avons lamentablement échoué. Kelda et moi avons passé des années à assembler tout ce que nous avions appris, et nous avons quand même échoué. »
« Mais vous avez réussi », insista Alex. « Vous avez annulé les manipulations d'Uldar. »
« Et qui sait si cela aurait amélioré les choses », rétorqua-t-elle. « C'est une voie sans issue qui ne mènera qu'à ta souffrance. »
« Hannah, c'est des conneries, et tu es assez intelligente pour le savoir. » Les yeux d'Alex flamboyaient. « Tu as dit que nous apprenions quelque chose qui "passait pour de la science" à Thameland. J'en déduis que cette Terre dont tu viens, et la Katalonie, avaient une science plus avancée, n'est-ce pas ? Une meilleure compréhension de la méthodologie ? »
Son visage se durcit. « La Katalonie ? C'était de l'obscurantisme pur. Mais la Terre possédait une science étendue. Une super-science, même. »
« D'accord ! D'accord ! » Alex écarta les mains. « Alors ! Vois les choses comme ça. La science est une succession d'échecs où chaque chercheur apprend des erreurs du précédent. Disons que tu développes une formule pour une super-potion ou quelque chose du genre. Puis tu perds la formule. Eh bien, tu as toujours les chercheurs qui l'ont créée et tu as toujours le résultat. »
Alex pointa un doigt vers sa Marque. « C'est comme ça que ça marche ! Chaque succès et chaque échec des expériences passées t'aide à apprendre comment avancer ! Tous tes succès antérieurs sont les briques qui mènent aux triomphes ultimes, mais les échecs peuvent t'enseigner encore davantage ! »
« Le prix est trop élevé. » La Voyageuse parla d'un ton grave en relevant le menton. « Nous parlons d'oblitération. C'est ton âme qui disparaît. Cela signifie pas d'au-delà. Rien du tout. Si ce qui est arrivé à Kelda t'arrive, tu es simplement effacé, et il n'y a pas de retour en arrière possible. Le prix est bien trop élevé. »
« Laisse-moi en être le juge. Et, je suis en partie d'accord », poursuivit Alex. « Mais. Tu as commencé une carte. J'ai accès à l'un des plus grands corpus de connaissances de mon monde, et je pourrais avoir accès à l'endroit où tu as travaillé sur la Marque. Nous avons des années de ton travail pour nous guider. Nous pourrions y arriver. Pense-y, Hannah, ma sainte patronne. Nous pourrions faire en sorte qu'aucun autre Fou n'ait à subir ce que j'ai — ce que Kelda a — subi ! Même si nous mettons fin au cycle du Ravageur pour toujours, il est possible que cette Marque me limite toute ma vie. Si nous échouons, alors le prochain Fou souffrira aussi. S'il te plaît. »
Il joignit les mains devant lui. « Je te prie. Dis-m'en plus. Dis-moi où se trouve ton équipement. Tu ne l'as pas détruit, n'est-ce pas ? »
La lumière de la Voyageuse vacilla à sa prière, et le visage de l'esprit se figea dans l'indécision. Elle finit par parler : « Nous ne l'avons pas détruit. Mais je ne peux pas te dire où il est. »
La frustration d'Alex explosa. « Tu... »
« Attends, je ne dis pas que je ne veux pas te le dire : je suis morte », dit-elle. « Il n'est pas juste que les morts privent les vivants de leurs choix. J'ai été kidnappée par des rois et des divinités : je suis la dernière personne à devoir te refuser un choix. Mais le problème, c'est que je ne sais pas où se trouve l'équipement. »
Alex se figea. « Comment ça ? Tes notes disaient que tu étais... attends... » La réalisation le frappa. « Oh... Kelda ne t'a jamais dit où c'était, n'est-ce pas ? »
« Non. » Hannah secoua la tête. « Et après qu'elle a été détruite, je n'ai pas essayé de le trouver. Si l'Église m'avait capturée, il valait mieux que je ne sache rien. Mais il y a quelque chose. Il y a un portail dans ma caverne sur lequel nous avons accordé nos Marques. Personne d'autre — y compris les autres Héros — ne peut l'utiliser. »
Le cœur d'Alex rata un battement. « Oh non... la Sage de ce cycle a essayé d'entrer dans un portail sous ta grotte et il s'est refermé brutalement quand il a reconnu sa Marque ! »
« ... ce n'est pas bon, car maintenant il est définitivement scellé », dit-elle, pensive. « Je peux te dire que Kelda disait qu'il faisait très froid là où elle séjournait. »
« D'accord... l'Empire, peut-être ? Tu penses que son sanctuaire pourrait être là-bas ? Quelque part dans l'Empire Irtyshenan ? » demanda Alex.
« C'est une supposition », dit-elle à contrecœur. « Mais même là, c'est une piste mince... nous y avons passé beaucoup de temps à chercher des indices, sans rien trouver. S'il y avait quelqu'un là-bas qui savait ce qui se passait, toutes les traces ont disparu depuis longtemps. »
« Mais le froid est déjà une piste utile », dit Alex. « Je suis allé dans les enfers avec moins que ça. Et ça ? C'est ma vie. Et celle des autres. »
Hannah marqua une longue pause. « L'Église. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par l'Église ? »
« Trouve leur branche secrète. Ce serait ma suggestion », dit-elle. « J'ai construit mon sanctuaire pour tenter de pénétrer dans le royaume d'Uldar, mais j'ai passé trop de temps à me cacher de l'Église officielle. J'ai cherché, mais je n'ai pas pu trouver la branche secrète, j'aurais dû chercher plus intensément. Ils pourraient avoir des informations sur ce qu'était exactement ce correctif... et à défaut... tu devrais essayer de trouver le point d'ascension. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex. « Quel point d'ascension ? »
L'effroi montait à nouveau dans l'air, devenant plus fort, impossible à contenir.
« Uldar a accédé à un autre royaume », dit-elle. « Il a accédé à la pleine divinité depuis le monde mortel. Tu sais comment, dans certains endroits du monde matériel, on peut voyager vers d'autres plans plus facilement ? »
« Oui », répondit Alex. « Tu dis qu'on aurait plus de facilité à se transporter vers le royaume d'Uldar depuis l'endroit où il a accédé ? »
« Je le pense. Si c'est un chemin qui a été utilisé une fois, il peut l'être à nouveau », dit-elle. « Trouve ça, et tu pourrais trouver Uldar. L'Église pourrait en savoir plus sur ce qu'était le "correctif" et pourquoi la Marque du Fou a été modifiée. Uldar le saurait certainement, et je parierais beaucoup d'argent sur le fait que l'Église sait d'où il a accédé. Peut-être que si tu trouves cette information, cela pourra t'aider à éviter le sort que Kelda a subi. »
« C'est... sage... je vais essayer de faire les deux », dit Alex. « C'est... je suis tellement heureux d'avoir trouvé ton "téléphone". Je suis tellement heureux de l'avoir trouvé, et de t'avoir trouvée. Merci, Hannah. Alors, que t'arrive-t-il maintenant ? »
« Je... ne sais pas. » L'éclat de la Voyageuse vacilla. L'effroi monta dans l'air. « Une chose est sûre, je suis confuse, Alex. Vraiment confuse... ta voix m'est familière depuis que nous avons commencé à parler. Et elle l'est devenue de plus en plus à mesure que nous discutions. Je suis de nouveau dans le monde des vivants. J'ai appris... toutes ces choses différentes. Je n'arrive même pas à tout assimiler. »
L'effroi grandit.
« Je retourne dans l'au-delà », dit-elle. « Mais... peut-être que je pourrai revenir un jour. Avec tes prières, je pense que quelque chose change en mon esprit. Ma téléportation devient plus forte. » Ses yeux brillèrent. « Et si je suis revenue une fois... peut-être que je pourrai revenir encore. »
« Peut-être que tu changes à cause de la foi que nous te témoignons. Peut-être que tu gagnes toi-même en divinité. Mon mentor, Baelin, dit que la foi est une force puissante, peut-être qu'elle peut même aider les morts », suggéra Alex.
« Peut-être. Peut-être. » Son éclat s'estompa davantage. « ... eh bien, ce qui doit arriver arrivera. Juste pour que tu saches, je crois que je peux... attends, c'est pour ça que ta voix me semble familière. Quand je rêve, j'entends tes prières ! Tu es la voix dans mon esprit ! »
« Vraiment ? » Alex cligna des yeux. « Les morts dorment ? »
« Nous rêvons. » Elle sourit chaleureusement. « Et parfois, les rêves sont si doux. »
L'effroi pulsa à nouveau.
L'image de Hannah Kim diminua. Ce faisant, elle se redressa de toute sa hauteur, flottant vers lui. « Je vais commencer à parler comme un personnage de Tolkien pendant un moment. »
« Un personnage de quoi ? Qui est... »
« Alex Roth d'Alric ! » sa voix tonna depuis chaque pierre, s'élevant, faisant trembler le ciel, bien qu'elle n'eût pas élevé le ton. Son éclat était aveuglant. « Merci d'avoir tant fait pour les descendants de ceux que j'aime. Merci, enfant d'Alric. De Thameland. Moi, Hannah Kim la Voyageuse, je jure de répondre à tes prières si cela est en mon pouvoir, et de faire ce que je peux pour toi, où que je sois. J'espère que nous nous reverrons dans ce monde ou dans l'autre. »
Elle leva un doigt, qui brilla comme l'étoile la plus vive. « Toi, qui as obtenu une partie de mon don, je te récompense maintenant. Pour ton courage. Pour ta foi. Et pour ta volonté d'affronter les ténèbres que je n'ai jamais pu vaincre. »
Posant son doigt contre son front, elle déversa un fleuve de puissance en lui.
L'énergie de la Voyageuse gonfla en lui, devenant toujours plus forte. Se transformant, devenant plus complète.
Puis le fleuve se tarit.
Elle le regarda avec affection. « J'ai partagé davantage de mon énergie avec toi. Avec le temps, je te vois la maîtriser de la même manière que Kelda du clan McCallum l'a fait autrefois. Sans art des sorts, j'espère que tu voyageras à travers l'univers, que tu verras des planètes et que tu contempleras les royaumes des dieux. Pour voir les plans tels qu'ils sont. »
Alex inclina la tête. « Merci. Merci infiniment pour ce don... non, cette bénédiction. Je continuerai à te prier, et j'espère que ma foi, celle de ma sœur et de ma partenaire — et de tous ceux qui te voient comme leur sauveuse, pourra te rendre plus forte. Peut-être pourras-tu accumuler assez de foi pour sortir de l'au-delà. Et peut-être... pourrais-tu en emmener d'autres avec toi ? »
Le regard de Hannah devint triste. « C'est un miracle que j'aie pu partir du tout. Quant aux autres ? Disons simplement... que ce n'est pas possible. »
« Pourquoi pas ? » demanda Alex.
« Certaines choses ne peuvent être comprises qu'en les expérimentant. » Elle sourit. « La mort en fait partie. »
« Alors... » Alex prit une inspiration. « Peux-tu transmettre un message à mes parents ? Ils sont déjà là-bas. »
« Je vais essayer. »
« Dis-leur que je vais bien. » Des larmes lui montèrent aux yeux. « Que Selina va bien. Que Theresa va bien, tout comme M. et Mme Lu. Et que je vais travailler dur pour nous assurer que nous restions tous bien. Dis-leur que nous les aimons et qu'ils nous manquent. »
« Je le ferai », dit la Voyageuse, sa présence s'estompant. Sa voix devint plus douce. « Je le ferai... » Puis son sourire s'illumina. « Et si je reviens, alors je te donnerai leur réponse. »
Une boule se forma dans sa gorge. « Merci. Merci infiniment. Si je... t'invoque à nouveau, penses-tu que cela fonctionnera ? »
Elle secoua la tête. « Ce rituel a été conçu pour ne fonctionner qu'une fois afin d'invoquer mon épée, et je ne devrais même pas être ici... mais visiblement, j'en sais moins sur ce pouvoir que je ne le pensais. Je te promets que je m'efforcerai de trouver un moyen de revenir pour te protéger, toi et ma ville. Et peut-être d'autres. »
« J'espère que tu réussiras à revenir », dit Alex. « Et je pourrais essayer de t'invoquer à nouveau. »
« Laisse les morts se soucier des chemins des morts. Tu dois te soucier du chemin des vivants. »
« Je... je crois comprendre. »
Sa forme était désormais aussi fine qu'un voile délicat, presque éthérée.
Mais son sourire était radieux. Et un peu malicieux. « J'avais l'air plutôt impressionnante, là, non ? Comme une vraie super-héroïne ou un roi épique. Pas mal pour un peu de jeu de rôle, tu ne trouves pas ? »
Et sur ces mots, il sentit une porte se fermer.
L'éclat s'éteignit.
Et la Voyageuse disparut.
Alex resta assis dans le cercle pendant un moment, absorbant simplement ce qui venait de se passer. Tant de choses avaient été révélées. Certaines questions avaient trouvé réponse. D'autres avaient été soulevées. Deux chemins s'étaient dessinés.
Et il avait un nouveau pouvoir à explorer.
Que pourrait-il faire s'il était capable de voyager n'importe où dans le monde ? Il pourrait explorer Thameland et l'Empire Irtyshenan dans la même journée.
Il jeta un coup d'œil à son épaule, là où la Marque du Fou reposait, cachée sous l'illusion de Thundar. Quels secrets recelait-elle ?
Que deviendrait-elle sous sa forme originale ?
Il le découvrirait.
Plein d'espoir, Alex effectua le rituel de la Voyageuse une fois de plus... mais ne ressentit rien. Aucune réponse. Il soupira, mais il comprit.
« Jusqu'à notre prochaine rencontre », dit-il à voix haute, en effaçant le rituel et en rassemblant ses affaires. Il attacha l'épée à une corde et la passa sur son épaule. « Bats-toi, Hannah. Bats-toi. Je me battrai aussi. »
Avec un léger sourire, Alex Roth se tourna et commença à marcher vers ses compagnons.
Il était temps de les rejoindre.
Il était temps de s'échapper des Enfers.
Il était temps de trouver cette branche secrète de l'Église.
D'une manière ou d'une autre, il y aurait une confrontation.
« Impossible... » rugit Kaz-Mowang dans sa grotte cachée, au plus profond du labyrinthe extérieur. « Impossible. Cette énergie... ce n'est pas possible ! »
À proximité, son archiviste insectoïde gargouillait parmi les restes du palais et les invités qui s'étaient réfugiés dans le sanctuaire caché du grand démon. Beaucoup étaient mal en point. Beaucoup semblaient effrayés.
Tous brûlaient d'une fureur qui n'attendait qu'à être libérée.
« Qu'est-ce que c'est, maître glorieux ? » demanda l'archiviste.
« Hannar-Cim... » le démon à tête de taureau bondit sur ses pieds. « J'ai senti son énergie. Je l'ai sentie ! » De la vapeur s'échappait de ses narines. « Ce ne peut être une coïncidence. Ce misérable mortel doit avoir joué un rôle dans ce désastre. »
Plusieurs membres de sa suite grognèrent, grinçant des dents.
Son archiviste gargouilla d'excitation, crachant un filet de mucus sur le sol. « Mon maître le plus glorieux, que comptez-vous faire ? Aurai-je la chance de voir votre gloire à l'œuvre ? »
« Tu l'auras. » Les sabots de Kaz-Mowang raclèrent la pierre sous son trône massif. « Guerriers ! Préparez une sortie ! Nous devons chercher un ennemi. Une vieille ennemie qui pense pouvoir me frapper dans le dos comme une lâche. Elle a déjà fui devant moi une fois. »
Il sourit. « Elle aurait dû continuer à courir. »
Au sein du Ravageur, un processus terrible était en cours.
Là où il n'avait autrefois conjuré qu'un seul Pétrificateur, il en fabriquait désormais trois.
Trois pour détruire trois usurpateurs, et ramener le cycle à l'équilibre.
C'était la manœuvre dictée par le protocole : une escalade ancienne de violence qui y avait été intégrée il y a longtemps. L'esprit du Ravageur était entièrement tourné vers ce processus, ne travaillant sur rien d'autre.
Même lorsque les usurpateurs avaient échappé à son premier pétrificateur, il n'avait pas rompu sa concentration. Il exécutait simplement les étapes telles qu'elles étaient décrétées.
Mais, maintenant, quelque chose le perturbait.
Une énergie étrange avait pulsé depuis un endroit si lointain qu'il ne pouvait en identifier la localisation. Mais il savait ce que c'était : un usurpateur. Un usurpateur lié à un pouvoir étrange qu'il n'avait rencontré qu'une seule fois, bien des cycles auparavant.
Un développement inattendu.
Que faisait l'usurpateur ?
Que complotait l'usurpateur ?
Les facteurs échappaient de plus en plus à tout contrôle. Pourtant, ses instructions n'avaient pas changé. Le protocole restait le protocole.
... et pourtant...
Une perturbation se forma dans l'esprit du Ravageur : une pensée de « et si ? ». Et si d'autres modèles inattendus apparaissaient ? Et si de nouvelles menaces surgissaient ? Et si les instructions n'avaient pas anticipé les variables changeantes ?
Et l'orbe de ténèbres flotta dans sa chambre pendant un moment, contemplant cela.
Jusqu'à ce qu'enfin, il prenne une décision.
Il rompit le protocole.
C'était une étape qu'il ne devait franchir que si le nombre d'usurpateurs atteignait cinq ou plus... mais les choses évoluaient au-delà de toute prédiction. Mieux valait agir maintenant.
Avec cette pensée, son esprit vaste s'étendit à travers la distance.
Il s'étendit et établit le contact.
Au plus profond d'un escarpement — dans une chambre sainte — le Premier Apôtre d'Uldar leva la tête. Quelque chose avait touché son esprit.
« Je t'entends », dit la voix ancienne dans l'obscurité. « Dis-moi, compagnon. Que faut-il faire pour que le premier sacrifice porte encore ses fruits ? Que faut-il faire au nom d'Uldar ? »
Dans l'obscurité, une lumière dorée brilla.
Puis elle s'éteignit.