Chapitre 54
« La clé de la méditation, selon mon professeur », dit Theresa, assise en tailleur face à lui sur une couverture, sur le sol du balcon. « C'est que l'échec est ton allié : le but de la méditation est de maintenir sa concentration sur une chose précise, mais tu seras distrait et ton esprit vagabondera. Des éléments extérieurs à tes pensées attireront ton attention. C'est tout à fait naturel. »
« D'accord », répondit Alex en l'observant attentivement — ce qu'il faisait volontiers pour plusieurs raisons — et en s'assurant d'imiter sa posture du mieux qu'il pouvait : en tailleur, le dos droit, les épaules détendues et les mains posées sur les genoux. « Donc, tu te forces à dépasser ces distractions… c'est ça ? »
« Pas tout à fait », Theresa prit une profonde inspiration avant de souffler. « Ce que tu es censé faire, c'est remarquer ces distractions et les reconnaître. »
« Les reconnaître ? Tu n'es pas censée les laisser passer, comme tu l'as dit ? »
« C'est plus difficile quand tu essaies juste de faire ça », expliqua-t-elle. « Laisser passer les pensées sans les reconnaître, même brièvement, signifie qu'elles ont plus de chances de "ressurgir". Ton esprit voudra s'y attarder. Je veux dire… d'accord, souviens-toi de cette année où tu as jeté un œil à tes cadeaux de Sigmus ? »
« Ouais ! » Il sourit sans le moindre remords. C'était un bon souvenir et ses parents ne l'avaient jamais découvert. Une douleur sourde lui serra le cœur, mais elle se mêla aux souvenirs heureux de ce Sigmus et des précédents. « Il m'a fallu deux ans pour trouver la cachette de papa, mais j'ai réussi. »
« Je m'en souviens », dit-elle. « Tu étais obsédé par l'idée de trouver cette cachette. »
« Ouais, vraiment. »
« Et quand tu l'as trouvée, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … et ensuite, tu n'as plus eu besoin de chercher », conclut-elle. « C'est la même chose avec les pensées ou les distractions : si tu essaies juste de les ignorer ou de les "laisser passer" sans les reconnaître, ton esprit dérivera vers elles. C'est comme… hé, écoute-moi : quoi que tu fasses, n'imagine surtout pas Brutus avec une fourrure rose vif et portant une armure de chevalier. »
Immédiatement, une image de Brutus avec une fourrure rose vif et une armure de plates complète lui vint à l'esprit. Il étouffa un rire.
« Dis-moi, qu'as-tu imaginé ? » demanda Theresa.
« Brutus avec une fourrure rose vif et une armure de chevalier… » admit Alex.
« Exactement. Et si tu ne reconnais pas Sir Brutus, il va continuer à rester dans ta tête. Selon le professeur et le manuel, tu dois reconnaître les pensées pour pouvoir les laisser passer. »
« Ok, ok », il réfléchit à la question. « J'ai compris. C'est donc comme ça qu'on améliore sa concentration ? »
« Non, il faut d'abord échouer. »
« D'accord, on en revient là. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Pendant qu'on est attentif à nos pensées et qu'on les reconnaît, notre esprit va vagabonder », dit-elle. « C'est inévitable. Des choses captent notre attention. En tout cas, c'est comme ça pour moi. Mais chaque fois que tu remarques une nouvelle pensée ou distraction, reconnais-la, et ramène ton attention sur ce sur quoi tu te concentres. Ton esprit devient un peu meilleur à chaque fois. Chaque échec, chaque rupture de concentration — si elle est suivie par la reconnaissance de la pensée distrayante et que tu ramènes doucement ton attention, alors tu… Ah ! »
« Quoi ? » sursauta-t-il. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Theresa leva un doigt. « J'ai oublié la partie peut-être la plus importante de ce type de méditation, désolée. »
Il soupira de soulagement. « Hé, c'est pas grave. Tu essaies de m'apprendre quelque chose que tu viens tout juste d'apprendre toi-même. Prends ton temps. Je serai un élève patient… contrairement à ce que tu étais à l'école de l'église. »
« Pff, tu te débrouillais si bien, mais il fallait que tu sortes ça, n'est-ce pas ? »
Il haussa les épaules. « Parfois, ma langue me trahit. »
« Oh, je sais de quoi tu parles », gloussa-t-elle. « Très bien, arrête de me distraire. »
« Non, non. » Il sourit victorieusement. « Reconnais la distraction — dans ce cas, mes mots pleins d'esprit — et ensuite, laisse-la passer. »
Son sourcil tressaillit. « Ils ne retrouveront jamais ton corps, Alex, je jure à Uldar qu'ils ne le retrouveront jamais. »
Malgré ses mots, il vit qu'elle luttait pour ne pas sourire.
« Ok, j'arrête. Alors, c'est quoi le truc important ? »
« Il s'agit de se concentrer sur le moment présent », dit-elle. « Le professeur expliquait que, pendant l'Application de la Vie, ton esprit finit par se focaliser sur le même mouvement de circulation de ton énergie vitale à travers ton corps. Ça signifie qu'à mesure que tu t'améliores, ton esprit est libre de vagabonder où il veut, et c'est dangereux. Ça te fait perdre ta concentration. Elle disait que la clé est de ne pas rester bloqué à ruminer le passé ou à penser au futur. Il faut garder l'esprit concentré sur le moment présent. »
Elle tapota le côté de sa tête. « Disons que tu te concentres sur le fait d'étaler du beurre sur une tranche de pain, mais que tu n'arrêtes pas de penser au moment où tu vas le manger plus tard. Ton esprit ne serait pas à la tâche en cours, et si c'était quelque chose de plus complexe que, disons, "étaler du beurre", tu serais plus enclin à faire des erreurs et à te laisser distraire. »
« Bon sang », murmura Alex.
C'était comme si elle venait de décrire ce que la Marque faisait subir à sa concentration et à toute tentative de pratiquer ses domaines interdits. Les souvenirs des échecs frappaient l'esprit si violemment qu'il devenait parfois difficile de distinguer ce qui se passait sur le moment de ce qui était un échec passé.
Avec sa sphère de force, c'était comme étaler du beurre sur une tartine : il était si familier avec les mouvements que — même avec la Marque qui hurlait contre lui — il était capable de lancer le sort et d'avoir assez de force mentale pour le modifier. À mesure que le disque de force devenait plus familier, il avait pu continuer avec ce schéma.
Mais c'était toujours une lutte.
Lorsqu'il s'agissait d'actions de combat, pour lesquelles il n'avait aucune expérience, apprendre le mouvement tout en gérant la Marque s'était avéré trop difficile. Il ne parvenait pas à laisser les souvenirs passer sur lui, et il n'avait pas assez d'expertise pour simplement terminer la tâche malgré l'interférence de la Marque.
Pourtant, cette technique de méditation semblait avoir pour but même d'entraîner l'esprit à reconnaître les souvenirs et les pensées, pour ensuite te ramener dans le présent.
Cela pourrait être l'arme parfaite contre la Marque.
Il n'était pas sûr de jusqu'où cela pourrait l'aider à combattre son influence, mais cela valait la peine de s'y plonger.
« Je pense que ça va être génial, ça a l'air parfait », dit-il avec enthousiasme. « Je pense que ça pourrait aider pour énormément de choses. »
« Et le meilleur, c'est qu'à chaque fois que tu échoues et que tu es distrait, tant que tu ramènes ton esprit au moment présent après avoir reconnu ce qui t'a distrait, tu t'améliores. L'échec apporte le succès. »
Exactement comme il avait réussi à faire fonctionner la Marque pour lui malgré sa fonction initiale.
« Ok. » Il se redressa. « Commençons. »
« Très bien, tout d'abord, tu dois prendre une profonde inspiration », fit une pause Theresa. « Écoute, j'apprends ça moi-même et tout ce que je viens de te dire vient pratiquement de mon professeur et du manuel. J'apprends encore, alors tu voudras peut-être trouver un professeur plus compétent après aujourd'hui. »
« Hé. » Il la regarda dans les yeux. « Tu me connais. Tu connais notre situation. Tu connais tout ça. Il n'y a personne que je choisirais comme professeur plutôt que toi, Theresa. »
Le sourire qui apparut sur son visage aurait pu illuminer une nuit sans lune. « Très bien, mon élève, suis mon exemple. Je vais essayer de me souvenir étape par étape. D'abord, écoute le son de ma voix… »
Theresa le guida dans la méditation telle qu'elle l'avait décrite.
Elle lui dit d'écouter le son de sa voix et de prendre de profondes respirations abdominales.
Heureusement, comme il s'était déjà exercé à respirer avec la Marque, cette partie lui sembla naturelle et relaxante. Ensuite, elle le guida à travers le déplacement de sa conscience, en se concentrant sur différents points de son corps, et en prêtant attention à la sensation de chaque section à ce moment précis.
Il fut surpris par ce qu'il découvrit.
Il y avait une légère tension dans sa tête et son cou qu'il n'avait pas remarquée auparavant.
Une douleur persistante dans ses épaules, ses bras et sa poitrine due à sa routine de pompes. Pourtant, il remarqua aussi une sensation de… force dans son torse dont il n'avait pas conscience auparavant. Ses muscles semblaient plus puissants. Il sentit le souffle entrer dans sa poitrine — surtout lorsqu'il gonflait son ventre avec le mouvement — et nota la sensation à l'expiration. La relaxation envahit son corps.
Il remarqua la légère tension et la brûlure dans ses cuisses dues à leur course quotidienne, ainsi qu'une douleur sourde dans ses pieds. Toutes ces choses qui faisaient partie de son corps — une partie d'Alex Roth — auxquelles il n'avait pas prêté attention auparavant.
Son esprit commença à suivre cette ligne de pensée.
Combien de sa vie était passée sans qu'il s'en aperçoive ? C'était flagrant avec la Marque, mais des choses concernant son propre corps devenaient si évidentes rien qu'en se concentrant dessus, combien d'autres choses avait-il manquées…
« Oh, attends », il remarqua qu'il avait été distrait. Il reconnut les pensées et ramena doucement son esprit au moment présent, en se concentrant sur la partie suivante de son corps.
La méditation continua avec Theresa dirigeant son attention vers chacun de ses cinq sens — il remarqua l'arôme estompé du pain qu'il avait cuit ce matin-là, le son des étudiants qui parlaient dans les appartements adjacents, et la sensation de son propre poids sur la couverture sous lui. Les sensations se nourrissaient les unes des autres, et sa conscience s'étendit autour de lui. Il n'était pas sûr si ses sens s'amélioraient, ou s'il prêtait simplement plus attention à ce qu'ils essayaient déjà de lui dire, mais il avait l'impression d'en savoir plus sur le monde qui l'entourait dans ces moments-là que depuis très, très longtemps.
Le fouillis dans son esprit se calma, et bientôt, il n'y eut plus que lui et ce sur quoi il se concentrait. Il remarqua de fortes sensations d'excitation et d'allégresse monter dans sa poitrine, il les reconnut, puis se recentra.
Il pourrait s'y prélasser plus tard.
Alors que la méditation touchait à sa fin, Theresa ramena son attention sur son propre corps et sur sa respiration, puis — juste à la fin — lui dit qu'il pouvait laisser son esprit aller où il voulait.
Ses pensées explosèrent.
Des dizaines de plans et de voies s'ouvrirent à lui, et ses attentes pour le futur semblaient briller intensément comme le soleil se levant à la fin d'une longue nuit. En à peine dix minutes, il avait apaisé son esprit et s'était mis en phase avec ses sens. Que serait-il capable de faire une fois qu'il aurait beaucoup pratiqué cela ?
« Très bien, et nous sommes de retour », dit Theresa en lui souriant. « Eh bien, regarde cette expression sur ton visage. Tu as apprécié ? »
« Theresa… c'est énorme. » Il cligna des yeux. « Genre… je ne peux même pas… »
« On dirait que ça devait être vraiment bon ou vraiment mauvais si ça t'a laissé, toi parmi tous les gens, sans voix. »
« Tu es en train de dire que je parle trop ? » demanda Alex avec une fausse colère.
« Non, tu parles beaucoup, ce qui me va très bien. Je ne serais pas restée à traîner avec toi si je n'avais pas aimé t'écouter », dit-elle avec une sorte de sourire rêveur et satisfait. Il n'était pas sûr si cela signifiait qu'elle pensait positivement à la méditation ou à lui. Comme ils étaient devenus encore plus proches depuis le début de leur voyage — ce qu'il n'aurait jamais cru possible — il commençait à être plus confiant sur le fait que c'était la seconde option.
Dans un moment de lucidité, il commença à réaliser qu'il y avait de moins en moins de raisons pour lui de ne pas prendre de risque et de lui dire ce qu'il ressentait pour elle. Il était de plus en plus convaincu qu'il recevait des signaux en retour, ce qui était soutenu par les encouragements peu subtils de Khalik. Alex Roth avait toujours été le genre de personne à ne prendre des risques que lorsqu'il était sûr que les choses se dérouleraient comme il le voulait : il y avait une raison pour laquelle il avait enduré les abus de McHarris pendant des années jusqu'à ce qu'il soit sûr à cent pour cent que le boulanger ne pouvait plus lui faire de mal de quelque manière que ce soit.
Mais quand les affaires de cœur ont-elles jamais été garanties ?
Les relations se nouent entre des personnes, et essayer de contrôler complètement l'issue des sentiments de quelqu'un d'autre ne mènerait nulle part. Il pouvait à peu près garantir ses propres sentiments et c'était tout. De plus, il plongeait dans les dangers de la magie, du combat et de l'enquête sur les restes d'un cœur de donjon.
Ce risque n'était rien comparé à cela.
Il décida alors. Il aurait besoin du bon moment : Theresa avait parlé de chasses et de « d'attendre le bon moment », et si c'était ainsi qu'elle concevait les choses, il aurait juste besoin de le remarquer quand il se présenterait.
Et, cette compétence consistait justement à l'aider à remarquer les choses dans le moment présent.
Ses yeux se plissèrent en pleine réflexion. « Attends une seconde, je veux essayer quelques trucs. »
Se concentrant sur la Marque, il se focalisa sur l'idée de développer sa compétence en méditation. Des images de la séance de méditation s'élevèrent devant lui, avec la Marque soulignant les moments où il avait parfaitement exécuté ce qui était demandé. Elle montrait comment reconnaître les pensées distrayantes aidait à revenir à la concentration, et lui montrait aussi les moments où il ramenait son esprit au présent doucement.
Bien. Cela l'aiderait effectivement à améliorer la compétence.
Maintenant, test numéro deux.
Il commença à construire un tableau de sorts pour le disque de force.
La Marque lui lança ses échecs avec toute sa puissance et — bien qu'il ait pu l'imaginer — elle semblait essayer encore plus fort que d'habitude. Peut-être remarquait-il simplement ses actions davantage maintenant qu'il était si conscient de tout. Au lieu de simplement essayer de se frayer un chemin à travers les souvenirs ou de remarquer et d'essayer d'étudier les échecs, il s'engagea dans le processus de méditation : reconnaître chaque pensée, puis ramener doucement son esprit vers la magie.
Il remarqua une différence immédiatement.
Les souvenirs qu'il reconnaissait puis dont il éloignait doucement son attention étaient moins susceptibles d'essayer de se frayer un chemin de force dans son esprit — ou peut-être avaient-ils plus de mal à essayer de ramener son attention vers eux. Quoi qu'il en soit, il trouva plus facile de dépasser ces souvenirs avec cette nouvelle compétence. Bien sûr, ce n'était pas parfait. Il y avait une différence majeure entre méditer et simplement se concentrer sur ses sens, et essayer de faire la même chose tout en étant activement engagé dans la magie alors qu'un symbole magique essayait activement de détruire ses processus de pensée.
C'était la différence entre étudier dans une prairie calme et étudier avec un barde ivre et en colère qui avait passé toute sa vie à maîtriser le plus grand et le plus bruyant des tambours jamais fabriqués, alors qu'il donnait un récital complet à un mètre cinquante de lui.
Mais, le disque de force se forma plus rapidement et plus fluidement qu'il ne l'avait jamais fait.
Des progrès. Et une voie pour combattre la Marque.
« Theresa, merci. Sérieusement. Je ne… sais pas comment expliquer ce que tu as fait pour moi. » Il sourit largement, retenant des larmes de bonheur.
Theresa le regarda longuement, comme si elle allait dire quelque chose. Finalement, elle soupira et sourit. « C'est le moins que je puisse faire… tu m'as aidée à trouver cette voie pour ma vie. Je suis heureuse d'avoir pu faire un peu la même chose pour toi. »
Son sourire réchauffa tout son visage et ses yeux semblèrent briller. Ils dérivèrent vers la position du soleil dans le ciel. « Oups, on devrait aller chercher Selina, elle ne va pas tarder à sortir de l'école. »
Elle fut sur pied en un souffle et se mit à trottiner vers l'intérieur.
Alex la regarda partir avec des yeux tendres avant de se lever.
Un sifflement venant de l'autre côté de l'insula attira son attention.
Il jeta un coup d'œil pour voir Khalik affalé dans une chaise, l'un de ses manuels à la main. Avec un large sourire entendu, il fit un pouce levé à Alex.
Souriant, Alex lui rendit son pouce levé.