Chapitre 537
La Marque hurlait, martelant ses pensées avec chaque échec qu’il avait jamais connu.
Mais elle n’était pas la seule à hurler.
Poussé par la rage, Alex Roth arracha le câble, le jetant de côté alors que le cri strident de Yantrahpretaye résonnait dans le compartiment de fer où il s’était téléporté.
« C’est ça », grogna-t-il en saisissant un engrenage au cœur du monstre et, dans un déferlement de puissance, l’arracha de son axe. « Allez, hurle ! Maintenant, c’est à ton tour de hurler ! »
La tête d’Alex martelait, mais il agrippa des tuyaux. Il agrippa des câbles. Il agrippa des engrenages.
Il tira sur des pièces dont il ne connaissait même pas le nom.
Et, un par un, il les arracha.
La Marque déversa son mécontentement en lui, le frappant jusqu’à ce que ses yeux brûlent, lui hurlant d’arrêter. Bientôt, il fut presque aveugle, alors qu’échec après échec se déchaînait dans son esprit, obscurcissant à la fois sa vue et sa volonté.
Alors, il tâtonna, utilisant ses mains, saisissant chaque câble que ses doigts effleuraient pour l’extraire. Avec toute la force et l’effet de levier qu’il put rassembler, il éventra le démon au corps d’acier comme un poisson. Ses entrailles n’étaient plus qu’un champ de débris crachotants.
« Je te mets en pièces à mains nues ! Mieux vaut toi que nous ! »
La Marque réagit, Alex eut l’impression que son crâne se fendait. Des échecs défilèrent, répétant tout ce qu’il avait fait de travers, chaque erreur qu’il avait commise. Des images apparurent dans un flux constant, le tourmentant, mais le démon de métal devait être stoppé.
Yantrahpretaye canalisa du mana depuis sa réserve déclinante.
Alex ne pouvait pas le laisser utiliser ce magnétisme à nouveau, surtout pas après l’horreur qu’il avait infligée à Celsus.
À travers l’assaut de la Marque, il chercha le bâton aeld, le saisit d’une main tremblante puis canalisa ses énergies, couvrant le cœur du démon majeur de symboles de drainage de mana.
Les énergies du bâton s’affaiblissaient, mais il le poussa pour obtenir toute l’aide possible. Il invoqua quatre élémentaires de glace pour l’entourer.
« Gardez cet endroit au frais et gelez tout ce qui commence à chauffer », sa voix était faible, semblant résonner dans sa tête alors qu’il arrachait un autre câble.
Les cris de Yantrahpretaye devinrent paniqués.
La température dans le ventre du démon commença à monter, mais une décharge de puissance glaciale l’arrêta, la faisant chuter. Le mana déclinant du démon majeur ne pouvait rien faire pour la remonter.
Alex entendit une voix inquiète l’appeler.
« Père ! Père, où… es-tu ? » cria Claygon.
« Je suis dans le ventre de ce démon », pensa-t-il. « Peux-tu bouger ? »
« Oui… maintenant je peux ! »
« Bien. Rends-moi service et arrache son autre bras. »
« Tout de suite… père ! » La voix de Claygon vibrait de colère.
Le jeune mage tira sur un autre câble, le ventre du démon s’ouvrit et Alex se hissa, se frayant un chemin vers la poitrine de la créature. Le métal grinça contre le métal alors que les griffes de Yantrahpretaye labouraient son bas-ventre, cherchant Alex, mais le Fou était hors de portée.
Soudain, la pierre broya l’acier.
Deux des mains de Claygon s’enroulèrent autour du bras de Yantrahpretaye.
Puis tirèrent.
Le coude du démon se sépara, sectionnant l’articulation en deux.
Le démon hurla, mais le son était plus faible ; Alex déchira ses entrailles, la Marque le punit, les images s’accélérèrent à une vitesse vertigineuse. Le jeune mage devait continuer, il avait une chance de l’arrêter, quel qu’en soit le prix. La nausée le saisit, il ferma les yeux, pris de haut-le-cœur. Ses bras tremblaient, mais ils continuaient de mettre à nu les entrailles de Yantrahpretaye. Le démon sifflait, il frissonnait. L’odeur de rouille emplit l’air, atteignant les narines d’Alex malgré l’assaut brutal de la Marque. Puis, tel une tour qui s’effondre, le démon majeur vacilla et s’écroula au sol.
Dans un sifflement aigu, de la vapeur s’échappa de son cœur, crachotant doucement jusqu’à ce que tout s’immobilise.
Brusquement, l’interférence de la Marque cessa : après tout, Alex n’avait aucune raison de continuer à attaquer le démon… il était mort. Épuisé, la tête battante, Alex glissa hors de la poitrine de Yantrahpretaye et s’effondra sur le sol du palais de Kaz-Mowang, le souffle court. Au moins, il pouvait voir à nouveau.
Il tremblait : il était brûlé, du sang s’écoulait de la blessure sur son flanc, chaque respiration était douloureuse, la peau de ses mains était en lambeaux. De la graisse de machine recouvrait les restes de son costume de bouffon, déchiré par endroits.
Mais leur adversaire était mort.
Et lui, non.
Il s’assit lentement, lançant un regard noir à la horde de démons qui remplissait toujours la salle.
Leurs rangs s’étaient éclaircis et leur assaut avait marqué une pause ; ils le fixaient — il était trempé du sang noir de Yantrahpretaye — alors qu’il les défiait depuis les ruines de l’un de leurs grands maîtres.
Alex lécha l’huile qui coulait au coin de sa bouche et la cracha sur le cadavre mutilé de Yantrahpretaye.
Puis il se leva, fit craquer son cou et fit un pas vers les démons.
Ils reculèrent.
Il fit un autre pas. Une explosion secoua le palais et, un instant, il sembla que ses pas en étaient la cause.
Et cela suffit.
Leur courage se brisa comme un fil brûlant, et ils se retournèrent, hurlant et se griffant, poussant leurs congénères pour échapper à la Troupe de la Gargouille. La horde se dispersa dans les couloirs latéraux, la frénésie exacerbant leur panique, laissant la Troupe seule avec les ruines des démons morts… et leur propre allié disparu.
Du sang coulait d’une blessure sur la tête de Guntile alors qu’elle boitait vers le corps de Celsus. « Ah, pauvre Celsus. Tu t’es battu jusqu’au bout. J’aurais aimé que tu aies une meilleure mort… »
Une autre explosion secoua la salle, plus intense que la précédente.
Alex et ses compagnons luttèrent pour rester debout, vacillant pour ne pas tomber.
Ils avaient tous traversé un combat difficile, et cela se voyait.
Des égratignures parcouraient le torse d’Ezerak, et une plaie béante causée par une griffe s’ouvrait juste sous sa gorge.
Ripp saignait d’une coupure sur l’une de ses longues oreilles et portait une blessure à l’arme blanche sur le flanc, qu’il bandait soigneusement. Claygon était couvert d’égratignures sur toute sa surface de pierre et était encore partiellement recouvert de fer.
La fourrure de Thundar était emmêlée de sang — le rouge était le sien, le noir celui des démons — sa masse était serrée dans une main.
Alex lui fit un signe de tête. « Ça va ? »
« Maintenant, oui », grogna Thundar. « J’ai failli perdre la vie deux fois en quelques battements de cœur. C’était mauvais. Mais oublions ça. » Il fronça les sourcils, ses yeux tombant sur l’épaule d’Alex. « Tu as tué ce démon, attends… tu t’es téléporté ? »
« Ouais », gémit Alex. « Quelque chose a changé, et j’ai besoin de réponses. » Il tapota sa sacoche. « Mais nous n’avons pas le temps d’en parler maintenant. Nous sommes dans un sale état et nous devons sortir d’ici ou nous allons tous mourir. Bon sang, je serais mort si ce n’était pour… merde, où est Kyembe ? »
Alex se tourna, cherchant le mercenaire qui lui avait sauvé la vie.
L’homme était au sol, blessé et tremblant, partiellement recouvert de démons morts et de décombres. L’une de ses mains brillait d’une lumière dorée et était pressée contre sa poitrine.
« Je… vis… » articula le Tueur d’Esprits, son sourire ressemblant davantage à une grimace. « Bien que… cela puisse changer… d’un instant à l’autre. Toujours est-il que… notre ennemi est mort. Et c’est une bonne chose. C’est une bonne chose. »
« Et tu ne mourras pas avec lui », dit Alex en regardant Claygon. « Claygon, pourrais-tu porter Kyembe… et peut-être récupérer le corps de Celsus ? Il ne mérite pas que sa dernière demeure soit ici, dans les enfers. Il doit revenir avec nous. »
« Oui… père. » Le golem commença à se détourner.
« Attends, j’ai besoin de quelque chose de toi. » Alex vola vers lui, fouilla dans sa sacoche et en sortit une bombe de chaos.
« Très bien, voici ce que nous allons faire. Je vais nous faire sortir d’ici : le sort de Passage planaire a une portée d’un peu plus de trois cents mètres. Je peux nous ramener aux Labyrinthes Extérieurs. »
« Tu es sûr ? » Thundar cligna des yeux. « C’est… c’est une grande distance et nous sommes nombreux. Combien peux-tu en prendre à la fois ? »
« Assez », répondit Alex. « Je vais utiliser la régénération de mana pour maintenir mon flux. Je vais nous faire sortir d’ici. Maintenant. »
Il regarda Kyembe, blessé, et Claygon. Le Tueur d’Esprits était en mauvais état, mais ses blessures commençaient à se refermer. Il avait meilleure mine. « Guntile, Claygon, Ripp et Ezerak, tenez la position une minute. Je sors Thundar en premier et je reviens tout de suite. »
« Tu es sûr ? » demanda Thundar. « Je… »
Alex posa une main sur l’épaule du minotaure et — prononça les mots de pouvoir — lançant le Passage planaire. La Marque protesta et — ressentant encore les effets résiduels de son assaut précédent — il manqua de tomber à genoux.
Mais la puissance en lui résista, se combinant à sa volonté pour lui permettre de traverser le tableau de sorts.
Se rappelant un hall près de l’entrée du palais, il se projeta, lui et Thundar, à travers les plans, se matérialisant dans le couloir désert.
« Bon sang », murmura Thundar. « C’est incroyable. »
« Ce sera encore plus incroyable quand nous serons sortis d’ici. »
Prononçant une autre incantation, Alex les téléporta profondément dans les jardins, puis à nouveau dans le ciel au-dessus du labyrinthe de Kaz-Mowang.
Et, pour la première fois, ils furent témoins de la destruction que la cabale de Baelin avait apportée à Jaretha.
« Par mes ancêtres », jura le minotaure, les flammes dansantes se reflétant dans ses yeux.
Sous eux, Jaretha brûlait, plongée dans un chaos absolu.
Au loin, un dragon — plus grand que n’importe quelle montagne qu’il eût jamais vue — combattait une horde de titans démoniaques. Des titans démoniaques qui paraissaient minuscules face à leur adversaire ; les ailes du grand dragon flamboyaient alors qu’il écrasait ses ennemis comme des mouches, les brûlant, les projetant à des pâtés de maisons de là.
Sa gueule crachait une magie capable d’anéantir toute chose, même à cette distance.
Au-delà du dragon se trouvait une créature — bien plus petite — qu’il était douloureux de regarder trop longtemps. Alex distingua des tentacules qui ressemblaient davantage à des cordes d’où il se trouvait ; ils fouettaient l’air, écorchant les adversaires de la créature.
Il ne pouvait voir personne d’autre, mais il pouvait les sentir : la puissance colossale de Baelin, le mana déferlant de milliers de mages de moindre rang.
« Ouais, peut-être qu’on ne devrait pas s’approcher de là », suggéra sagement Thundar.
« D’accord. Pas pour toute la magie du monde. » Alex détourna le regard de la guerre. « Continuons. »
Silencieusement, les deux mages se téléportèrent encore et encore, s’élevant plus haut dans le ciel de Jaretha. Ils se rapprochèrent des murs de la ville, inaperçus ; tous les regards étaient tournés vers la bataille apocalyptique qui faisait rage plus profondément dans la cité. Alex doutait que quiconque fasse attention à deux mortels blessés essayant désespérément d’échapper au chaos.
Et ainsi, il continua de lancer le Passage planaire, chaque sort puisant énormément dans son mana, mais sa réserve était profonde et déjà en régénération.
Il aurait largement assez pour emmener tout le monde jusqu’à la lisière du labyrinthe. Ou… du moins, c’est ce qu’il espérait.
« La voilà ! » cria Thundar.
« Encore un petit effort », dit Alex.
Se concentrant, il continua de les téléporter à travers le ciel jusqu’à ce qu’enfin, ils atteignent un bord tranquille du labyrinthe. De l’intérieur du dédale montaient des sons de cris et de gémissements : les citoyens de la cité démoniaque battaient en retraite à travers le labyrinthe dans un mouvement de panique.
Mais, pour l’instant, l’endroit où lui et Thundar étaient arrivés était libre de tout passage.
« Je reviens en un éclair », dit Alex. « Je voulais vous sortir de là ; il n’est pas question que ce qui est arrivé à Celsus vous arrive. Ensuite, j’amènerai Claygon. Avec sa taille, je ne pense pas pouvoir en prendre plus que lui et Kyembe. »
« Tu ne devrais pas t’inquiéter autant pour moi », grogna Thundar.
« Je le dois », répondit Alex en secouant la tête, se remémorant un corps ruiné et blindé. « Regarde ce qui est arrivé à Celsus. Un faux mouvement, et ça aurait pu être toi ou moi. Si Isolde et Khalik avaient été là, ça aurait pu être l’un d’eux. »
« Mais ça ne l’a pas été. » Thundar le regarda sévèrement. « Pense aux mauvaises choses plus tard. Pour l’instant ? Nos alliés ont besoin de sortir. »
« Ouais », dit Alex. « Tu as raison. »
Prenant une profonde inspiration, il lança à nouveau le Passage planaire.
Lors du voyage de retour, il commença à ressentir la tension de sa réserve de mana qui s’épuisait, mais il déclencha la technique de Hsieku, puisant du mana dans ses fibres. « Tu ne vas pas flancher maintenant », se dit-il en persévérant.
Comme il l’avait dit à Thundar, il ramena Claygon et Kyembe ensuite, les téléportant à travers Jaretha jusqu’à la lisière du labyrinthe.
Il retourna chercher Guntile, Ripp, Ezerak et le corps de Celsus lors du dernier voyage.
Mais il n’était pas question de quitter le palais de Kaz-Mowang sans lui laisser un « cadeau » d’adieu.
Il méritait une grosse surprise.
« Ripp », Alex tendit la bombe au swiftling. « Pourrais-tu tourner ce cadran pour moi ? Ça activera ce messager mécanique. Ensuite, pointe-le vers le couloir et lâche-le. Dès que tu le lâches, nous partons. »
Ripp regarda l’appareil comme s’il s’agissait d’un cobra vivant. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Un explosif », dit Alex. « Un bien puissant. Alors, n’oublie pas, pointe-le vers le couloir. »
« Compris, patron. » Le swiftling prit l’appareil avec précaution, le remonta, puis le lâcha.
Déployant ses ailes, le mécanisme s’envola, emportant la bombe de chaos à travers le couloir.
Alex lança le Passage planaire, téléportant son équipe hors du passage.
Il les téléporta hors du palais et dans le ciel, relançant son sort à plusieurs reprises. L’interférence de la Marque était aussi féroce que la puissance en lui était réconfortante, mais il n’avait pas le temps de ralentir, à tout moment…
L’explosion déchira l’air.
Une détonation terrible résonna dans une vaste aile du palais de Kaz-Mowang, l’immolant dans les flammes, le chaos et une puissance pure. La pierre solide fut réduite en poussière. L’or précieux se liquéfia.
Le feu respira, s’étendant à travers les jardins du palais.
« C’est une sacrée explosion », murmura Guntile, « Dommage que mes pierres ne puissent pas faire ça. »
« J’espère que cet arrogant bâtard apprécie les décombres », dit Alex. « Qu’il se soucie du désordre pendant que nous nous échappons. »
Sur ces mots, il téléporta ses compagnons par-dessus le mur et hors de la ville.
Derrière eux, l’apocalypse continuait.
Ses pensées étaient ailleurs.
Il en avait assez d’attendre.
Dès qu’il en aurait l’occasion, il examinerait l’artefact du Voyageur : mettre la main dessus avait été brutal, coûtant presque la vie à tout le monde.
Mais maintenant, il l’avait, et il était temps d’obtenir des réponses.