Chapitre 533
Alex peignait les symboles de l'Ancienne Blodeuwedd sur une enceinte en verre dans la salle des trophées du palais de Kaz-Mowang. « Si je parviens à drainer le mana, on sera tirés d'affaire. Surveillez les portes. Toutes. Prévenez-moi si quelque chose approche. »
« Compris, on monte la garde », répondit Ripp. « Ouvre cette vitrine rapidement. »
« Et essaie de ne pas te faire tuer par un piège diabolique », ajouta Kyembe en lâchant l'épaule d'Alex.
« Je ferai de mon mieux », répondit sèchement le jeune mage.
Dans sa main, la puissance du bâton aeld vibrait alors que des symboles se formaient sur la surface vitrée. Le mana — indétectable, même pour les sens aiguisés d'Alex — s'échappait du coffret, s'écoulant librement avant de se dissiper dans l'air.
Son plan était simple : drainer assez de mana du piège pour pouvoir soulever la vitrine et s'emparer de l'artefact du Voyageur. Il avait invoqué un élémentaire de terre un peu plus tôt, pensant qu'il pourrait briser le verre, mais celui-ci s'était révélé plus dur que l'acier et les pointes s'étaient déclenchées, transperçant l'élémentaire de pierre comme du beurre.
Le temps pressait ; sa seule option désormais était de tenter de désamorcer le piège.
Alex fronça les sourcils, examinant le flux de mana avec ses sens, cherchant lentement sa source.
Dans la colonne sous la vitrine, il détecta un circuit magique habilement dissimulé. Ingénieusement caché, complexe dans sa conception et terriblement puissant.Pour apprendre ses sorts, il avait dû décortiquer de nombreux circuits magiques, mais même avec son niveau de compétence, il doutait de pouvoir concevoir une telle chose.
« Je ne peux pas le désamorcer sans l'ouvrir, et je ne pense pas qu'il va me laisser bidouiller tranquillement. C'est bien plus complexe que ces fourches de foudre dans la forteresse d'Ikarrash. » Alex sentait le flux d'énergie jaillir du verre. « Et s'il possède sa propre source d'énergie, il me faudra une éternité pour drainer assez de mana afin de le couper. »
Le palais trembla, secoué par une explosion.
La lave léchait les murs inférieurs de la chambre.
Alex regarda autour de lui.
« Il doit y avoir un moyen plus rapide », pensa-t-il en examinant intensément la plateforme, la colonne et la vitrine. « Réfléchis, Alex. Allez, réfléchis. Tu as un piège. Tu ne peux pas le briser. Claygon pourrait peut-être défoncer le verre, mais s'il frappe trop fort, il risque de détruire ce qu'il y a à l'intérieur. Non, tu dois faire quelque chose de différent. Drainer plus vite avec plus de symboles ? Non… peut-être… non, je doute de pouvoir briser les colonnes. Allez, réfléchis. Adapte-toi. Réfléchis. Adapte-toi. Réfléchis… »
Ses yeux examinèrent la plateforme avec attention ; elle était maintenue par une magie de vol. « Magie de vol. »
« Alex, tu es vraiment un fou par moments ! »
« C'est ça ! La lave ! » Il fit un calcul mental.
« Ok, j'ai trouvé ! »
Pointant son bâton vers la plateforme flottante, il y peignit des symboles de drainage de mana. Le mana s'en échappa en une vague, se propageant dans l'air avant de se dissiper.
La plateforme trembla et frissonna, sa puissance commençant à faiblir.
« Qu'est-ce que tu fais ? » lança la voix de Ripp.
« J'ouvre une porte », répondit Alex. « Attends, laisse-moi me concentrer… »
Il observa, sentant la puissance de la plateforme s'épuiser.
Puis, elle commença à plonger.
Et le jeune mage s'envola à sa suite.
La plateforme, la colonne et la vitrine chutèrent, atterrissant sur la lave.
Le verre chauffa, flottant à la surface.
Il se fissura.
L'or fondit.
La plateforme commença à couler. En vol stationnaire au-dessus — protégé par l'énergie froide de ses élémentaires invoqués — Alex observait.
« Allez… » murmura-t-il en plissant les yeux face à la chaleur. « Allez… »
Il pouvait encore sentir le mana s'échapper du verre.
La plateforme était consumée, disparaissant dans la lave.
La roche en fusion bouillonnait autour de la colonne. Le cœur d'Alex battait à tout rompre, résonnant dans ses oreilles. L'anxiété apportait avec elle une tempête de questions.
Et si le piège ne se brisait jamais ?
Et si cette unique chance de comprendre le passé du Voyageur disparaissait sous la lave brûlante, au plus profond des enfers ?
« Allez ! » grogna-t-il, les yeux fixés sur le pilier. Il se fissurait. « Casse-toi, espèce de saloperie têtue, casse-toi ! »
Puis — comme s'il obéissait à son ordre — une autre fissure retentit.
Le mana brilla intensément un instant, submergeant presque ses sens, puis s'arrêta soudainement.
La puissance qui fuyait du verre s'éteignit.
Quelque chose bougea.
La colonne coula plus vite.
Alex eut un hoquet, plongeant vers l'objet du Voyageur. La chaleur le frappa comme un mur. Ses élémentaires poussèrent des cris.
Mais il serra les dents, levant son bâton. « Désolé, l'ami. »
Une vague de surprise et de confusion émana de l'aeld alors qu'il enfonçait le pommeau du bâton dans la vitrine, la faisant voler en éclats et projetant des débris dans la lave.
Le palais trembla, une explosion retentit au loin. La colonne vacilla. La lave jaillit.
Et le coussin commença à basculer.
« Non ! » hurla Alex.
Des gouttes de roche liquide furent projetées, frappant le coussin et l'enflammant. L'artefact du Voyageur semblait l'appeler, chaque instinct le poussait à bondir en avant pour le saisir.
Mais cela aurait signifié une mort instantanée, car la lave montait et la chaleur devenait insoutenable.
…alors il lança Mains du magicien.
Elles se faufilèrent à travers la roche en fusion, une paire saisissant le précieux objet avant de remonter vers Alex alors qu'il reculait face à la chaleur intense. Il manqua de crier de joie lorsqu'elles le déposèrent dans sa main tendue.
Mais chaque son qu'il s'apprêtait à émettre mourut dans sa gorge.
Quelque chose changea.
La puissance à l'intérieur de l'artefact rectangulaire s'agita, tendant la main, touchant quelque chose au plus profond de son être. Sa vision se brouilla ; des images changeantes dansèrent devant lui comme à travers une brume.
Des vides obscurs apparurent avec des étoiles clignotantes brûlant au loin. Des océans extraterrestres d'un vert profond. Un ciel infini parsemé de centaines d'îles flottant si haut qu'elles ne pouvaient être vues depuis les terres en contrebas.
Des lumières arc-en-ciel en cascade débordant d'étoiles, des monstres qui faisaient paraître les montagnes minuscules et bien plus encore apparurent à Alex…
Pourtant, certaines images revenaient sans cesse : des villes ressemblant à Generasi, mais plus grandes, remplies de tours d'acier et de verre. Leur lumière remplissait l'air jour et nuit, et leurs sons étaient incessants.
Dans l'une de ces villes, il vit un petit appartement au sein d'une tour géante… et il ressentit une étrange nostalgie.
Il était attiré par lui… tiré vers lui…
Puis les images disparurent et il reprit conscience.
Entendant le bruit du combat.
« Te voilà ! » cria Ripp, se faufilant entre les jambes trapues d'un pazuzite à la carrure imposante. « Où étais-tu passé ? »
« Quoi… Quoi ? » murmura Alex, la confusion marquant son front.
Au-dessus de lui, le swiftling courait de porte en porte, tranchant les démons qui affluaient dans la chambre. Kyembe se battait près de l'entrée principale avec la férocité d'un démon lui-même, son épée gainée de feu infernal tranchant et consumant les monstres à chaque coup.
Alex cligna des yeux à plusieurs reprises.
Que s'était-il passé ? Il faisait face à l'opposé de l'entrée principale.
Maintenant, il lui faisait face.
Où était-il allé ?
Il secoua la tête.
Il n'avait pas le temps de s'en soucier maintenant.
« Sortons d'ici ! » cria-t-il, serrant son prix contre lui et s'envolant pour rejoindre Ripp et Kyembe. Partout dans la chambre, des trophées protégés par des vitrines flottaient : certains étaient de grande valeur, tandis que d'autres… n'avaient que peu d'intérêt au-delà du sentiment.
Mais tous étaient sécurisés dans leurs coffrets : très probablement piégés.
Il aurait aimé piller la chambre de tout ce qu'elle avait à offrir, mais il n'en avait pas le temps. Mieux valait partir tout de suite avec leur prix et leurs vies, plutôt que de rester et de tout perdre.
Avec cette pensée en tête, il rangea l'artefact dans sa sacoche pour le garder en sécurité, puis se précipita pour soutenir ses alliés. Il conjura des élémentaires d'air, les envoyant sur les gardes de Kaz-Mowang, les éclairs crépitant, le vent les projetant hors des ponts et dans la lave en contrebas.
Beaucoup de diables étaient immunisés contre la morsure du feu… mais les démons ne l'étaient pas.
Hurlant, ils sombrèrent dans la roche en fusion.
Hochant la tête avec satisfaction, Alex et Ripp volèrent vers Kyembe, soutenant le Tueur d'esprits alors qu'il brûlait et tailladait les gardes démons restants. Une fois terminé, il cracha sur les démons.
« Aucun n'a échappé. » Kyembe essuya la sueur de son front. « La voie est libre. Mais je suis perplexe, où es-tu allé, Alex ? Une minute tu étais là, la suivante tu avais disparu. »
« Je… je ne sais pas », admit le jeune mage. « À l'instant où le trophée a touché ma main, j'ai commencé à voir et entendre toutes ces visions et sons étranges. Je n'ai rien compris à tout ça, puis soudain, j'étais de retour ici et vous et Ripp combattiez ces gardes. Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé. Mais, tenez, laissez-moi nous rendre invisibles à nouveau, et nous pourrons sortir d'ici pendant que vous me raconterez ce qui est arrivé avec ces démons. »
Ripp secoua la tête. « On a eu un peu de malchance : une patrouille est passée avec l'un de ces bâtards aux mille yeux et il nous a repérés. Ensuite, ils nous sont tombés dessus, certains se sont précipités pour nous empêcher de sortir par l'entrée principale, d'autres sont allés vers les autres portes. Ils étaient assez nombreux pour penser qu'ils pouvaient nous gérer, alors ils n'ont pas cherché de renforts. »
« Ces viles créatures arrogantes étaient trop occupées à chanter comment elles allaient s'attribuer la gloire et aux récompenses qu'elles recevraient de leur maître. Elles n'étaient donc pas pressées de chercher de l'aide ou de donner l'alerte. Un mauvais choix : nous avions des récompenses plus rapides pour elles. » Le Tueur d'esprits essuya le sang de démon de sa lame.
Alex devait admettre qu'il commençait à apprécier cet homme. Vraiment.
« Eh bien, je suppose qu'il est temps pour nos récompenses », dit-il alors qu'ils devenaient invisibles. Il renvoya les élémentaires et le trio commença à voler le long du couloir. « Nous allons retrouver Thundar et les autres, puis nous tirer d'ici. »
« Ouais, garde juste tes oreilles et tes yeux bien ouverts », dit Ripp. « C'est souvent quand tu penses avoir gagné que tu es le plus en danger. »
Il ne fallut que trente battements de cœur pour que les paroles du swiftling se révèlent vraies.
Au début, les choses semblaient bien se présenter.
Ils croisèrent des tiashivas courant dans les couloirs, en état d'alerte, mais aucun des géants aux multiples yeux capables de voir à travers leurs illusions.
Mais — juste au moment où ils tournaient à un coin — une autre troupe de tiashivas entra dans le même hall qu'ils survolaient. Alex retint son souffle à leur vue : ils étaient accompagnés d'une créature qu'il n'avait jamais vue auparavant ; un démon massif aux yeux rouges porcins, au museau long et au corps recouvert d'écailles.
La malice et la mauvaise humeur suintaient de ses yeux perçants alors qu'il fixait un… tia… shiva…
« Oh, non… » murmura Alex, ses yeux se posant sur le tiashiva familier, qui s'était arrêté net dans le hall. « Non, non, non… il n'y a aucune chance que je sois aussi malchanceux. »
Il s'avéra qu'il était effectivement aussi malchanceux.
« Attendez ! » Burn-Saw pointa son arme dans la direction d'Alex. « Là ! Le pouvoir de Hannar-cim ! Il a brillé avant, mais il devient plus fort maintenant ! Son serviteur se cache près de nous ! »
« C'est quoi ce bordel ? » chuchota Ripp.
« De telles choses peuvent arriver », dit Kyembe. « On court ou on se bat ? »
L'esprit d'Alex tourbillonnait, essayant de trouver la meilleure solution.
Le choix fut brusquement fait pour lui.
Alors que le démon géant plissait les yeux dans leur direction, ses narines frémissant, Alex vit une vague de pierres décrire un arc vers le dos du démon.
Une tempête de craquements.
Des éclairs de lumière.
Et une multitude d'explosions étouffées résonnèrent dans le hall.
Le démon à tête de cochon couina alors que son dos explosait, catapultant la créature massive en avant ; elle s'écrasa sur des tiashivas surpris, les réduisant en purée.
Il lutta pour se relever.
Alors que la fumée dérivait dans le hall, des grognements provenant du fond d'une douzaine de bêtes vibrèrent dans l'air. Les monstres peints d'Ezerak surgirent à travers le smog, sautant sur les gardes, les déchiquetant et les déchirant avec abandon.
Un trio de Thundars chargea à travers la fumée, un cri de guerre à ses ancêtres remplissant l'air. Deux balançaient des masses, ajoutant à la confusion, tandis que le troisième sautait sur le démon cloué au sol. Avec un grognement, le minotaure leva sa masse au-dessus de son crâne, puis ses bras retombèrent, l'arme frappant encore et encore jusqu'à ce que…
…un grand craquement retentit.
Le monstre couina alors que Ripp apparaissait, ses couteaux entaillant le cou épais du démon.
Un battement de cœur plus tard, Kyembe apparut, son épée fauchant les démons comme du blé.
Alex ne les regardait pas ; la bataille était bien engagée.
Son attention était entièrement portée sur Burn-Saw.
L'île de la Chute d'Oreca repassait dans sa tête comme si c'était arrivé hier.
Le tiashiva s'éloigna en trébuchant de ses alliés, grinçant des dents de rage.
Il n'était pas le seul consumé par la colère.
Le manteau d'invisibilité d'Alex s'estompa.
« Hé ! Tu as… la moindre idée des ennuis que tu m'as causés, espèce de bâtard gluant ? » Il serrait son bâton si fort que ses articulations blanchirent. Il pouvait sentir la touche de folie sur son esprit. Tous ces mois d'invocations, de recherches futiles. Chaque frustration. Chaque déception.
Tout revint en un raz-de-marée.
Et il leva son bâton.
« Tu ne t'échapperas pas, cette fois. Tu te souviens d'avoir essayé de me tuer et d'avoir tué un tas de gens sur une plage à Generasi ? Tu m'as marqué, tu te souviens ? Et tu as essayé de tuer des gens proches de moi. Puis tu as fui, mais tu n'auras pas une autre chance de fuir. »
Et ainsi, Alex commença à invoquer.
Bien que ses invocations ne soient pas aussi nombreuses que la horde d'Ezerak, il conjura sa propre armée.
Les trois yeux de Burn-Saw s'écarquillèrent alors qu'une horde de chiens de l'enfer, de sangliers infernaux et d'élémentaires d'air fonçait sur lui. Le tiashiva méprisant grognait en les affrontant de front, des balayages puissants pulvérisant les monstres invoqués, les renvoyant vers leurs plans d'origine.
Mais, pour chacun qu'il bannissait, Alex en conjurait deux de plus.
Les monstres rampaient partout sur lui.
Ses coups devenaient moins puissants et plus frénétiques.
Les cris de guerre changeaient de ton, passant de féroces à désespérés.
Jusqu'à ce qu'enfin, il soit submergé.
La foudre frappa de tous côtés, le paralysant. Un sanglier infernal percuta son ventre, lui coupant le souffle et faisant tomber le démon balafré. Il fut piétiné et encorné. Le tiashiva lutta désespérément pour se remettre sur pied…
…mais une armée de chiens de l'enfer l'entoura, les mâchoires dégoulinantes.
Puis ils bondirent de toutes les directions. Il n'eut aucune chance de fuir.Hurlant sous le poids et les mâchoires des nuées de monstres invoqués, la proie insaisissable d'Alex — enfin — cessa de hurler.
C'était encore plus satisfaisant qu'il n'aurait pu l'espérer.