Chapitre 521
Pour la première fois depuis longtemps, Alex Roth ne prêtait quasiment pas attention à son cours.
Cela ne voulait pas dire qu’il avait réellement besoin de se concentrer en Histoire de la magie : même en deuxième année, où l’on abordait l’histoire, la physique et la philosophie avancées, la Marque l’aidait à absorber la matière comme une éponge.
S’il l’avait vraiment voulu, il aurait pu s’en servir pour se remémorer des informations auxquelles il n’avait accordé qu’une attention minimale durant le cours. Tant qu’il était présent, il pouvait rêvasser autant qu’il le souhaitait, puis utiliser la Marque pour récupérerle contenu du professeur plus tard.
S’il combinait cela à une lecture rapide et un survol de ses manuels, il pourrait probablement apprendre seul l’intégralité du programme — et une partie de celui de l’année suivante — en moins d’un mois.
Peut-être même moins.
Pourtant, Alex Roth ne serait jamais assez irrespectueux pour ignorer le cours d’un professeur après que celui-ci avait pris la peine et le temps de le préparer. Et, contrairement à ce que pensaient beaucoup d’autres étudiants, l’Histoire de la magie le passionnait réellement.
Alors, s’il ne suivait pas en classe, c’est qu’il se passait quelque chose de très étrange ou de très grave.
Aujourd’hui ?
C’était les deux.
Il n’essayait pas de lancer le sort, il tentait de maîtriser les syllabes de l’incantation. Après près de deux semaines à avoir l’impression de se cogner la tête contre un mur de pierre avec ce sort, il aurait volontiers tout donné pour une percée.
Marmonnant, il baissa les yeux sur son carnet, se concentrant sur le chiffre unique qu’il avait écrit au centre d’une page par ailleurs vierge :
17 %.
Deux semaines d’efforts et il n’avait réussi à maîtriser que dix-sept pour cent du tableau de sorts de la Porte planaire.
« C’est complètement ridicule », pensa-t-il, sa frustration grandissant, résistant à l’envie de briser son stylo en deux. « Tout ce pouvoir mystérieux en moi — qui m’aide pour tous les sorts d’invocation que je veux — et il ne peut pas me faire passer ce cap ? »
En vérité, ce pouvoir mystérieux était la seule raison pour laquelle il était arrivé aussi loin avec ce sort.
La tâche qu’il s’était fixée n’était pas simple ; tenter d’atteindre les sorts de quatrième cercle en utilisant le sort le plus complexe qu’il ait jamais essayé de lancer en un temps aussi court. Pendant ce temps, il jonglait avec ses cours, son temps au Château de recherche, l’obtention d’un autre Cœur de donjon pour poursuivre son travail avec Shale — qu’il avait finalement récupéré il y a moins de trois jours —, l’entraînement avec sa joyeuse bande de mercenaires pendant qu’ils logeaient à la taverne de la Pierre à aiguiser — facilité par les sorts de téléportation de Baelin — et il faisait tout son possible pour ne pas devenir complètement fou. La méditation était sa meilleure amie ces derniers temps.
Il considérait d’ailleurs comme un petit miracle d’être arrivé aussi loin avec ce sort.
Mais il n’avait pas besoin d’un petit miracle.
Il lui en fallait un grand.
« À ce rythme, j’aurai à peine cinquante pour cent du sort en main quand nous partirons pour Cretalikon. Et je veux vraiment connaître ce sort de téléportation si je dois m’aventurer dans un foutu labyrinthe démoniaque. » Il ruminait, regardant vers l’avant de la salle certains de ses camarades. Il y en avait moins qui n’étaient pas attentifs qu’en première année d’Histoire de la magie, mais un bon nombre semblaient déterminés à prêter attention à littéralement n’importe quoi plutôt qu’à la voix du professeur.
« Oh, allez », pensa-t-il. « Le moins que vous puissiez faire, c’est d’écouter, ce n’est pas comme si la plupart d’entre vousavaient une mission suicide dans un domaine des enfers pour chercher… eh bien, quelque chose. J’ai de vrais problèmes à gérer, moi. »
Il secoua la tête, essayant de chasser ses inquiétudes.
« Écoute, tu as le temps, Alex », se dit-il. « Il te reste encore environ deux semaines. Tu as déjà le Cœur de donjon pour Shale, donc plus de voyages supplémentaires à Thameland pour un moment. Le travail sur le plan d’affaires que tu développes avec Toraka est limité aux heures de bureau. Vous avez tous emménagé dans votre nouvelle maison. La boîte à haut-parleur est terminée… tu as recruté tous tes sbires — je veux dire, tes mercenaires… ouais, tu as pratiquement fait tout ce qui devait être fait en plus. Maintenant, tu peux consacrer tout ton temps libre à la maîtrise de ce sort, si nécessaire. Tu pourrais avoir une percée. Pas besoin de s’inquiéter, pour l’instant. Concentre-toi juste sur ce que tu peux faire. Souviens-toi, tu as le temps. »
Se recentrant, il se remit à l’écoute du cours, essayant de calmer ses appréhensions.
« Tout ira bien », pensa-t-il, entre deux respirations apaisantes. « Tout ira bien. »
Il allait bientôt apprendre que tout n’allait pas — en fait — bien du tout.
Une heure plus tard, le cours se termina et les étudiants se déversèrent hors de l’amphithéâtre, désespérés de s’éloigner de ce que beaucoup considéraient comme la matière obligatoire la plus ennuyeuse qui soit.
Alex et ses deux compagnons de cabale furent les derniers à sortir. « Et ainsi s’achève une autre leçon fascinante sur les habitudes hygiéniques des anciens mages », lança Khalik. « On va déjeuner ? »
« Je ne peux pas, là. » Alex attrapa un guide de sorts dans le panier suspendu sous une sphère de force. « Je dois vraiment retourner travailler sur la Porte planaire. »
« Ça te donne toujours du fil à retordre, hein ? » demanda Thundar. « Enfin, d’après ce que tu m’as dit, c’est d’une difficulté stupide. Mais ne sois pas trop dur avec toi-même. Ça ne servira à rien si tu es mort avant même que la mission ne commence parce que tu t’es laissé mourir de faim. »
« Je ne vais pas en faire une habitude. » Alex s’éloigna à petit trot. « C’est temporaire. Je lèverai un peu le pied quand ce gala démoniaque sera derrière nous. »
« Ouais. » Thundar renifla. « Je ferais mieux de retourner pratiquer ma danse. Je ne veux pas qu’ils nous virent parce qu’on a l’air de balourds avec deux pieds gauches. Bonne étude ! »
« Bon festin ! » Alex fit un signe de la main en tournant au coin d’un couloir.
Il se dépêcha vers l’un de ses endroits préférés pour pratiquer ses sorts — un endroit agréable et proche de l’infirmerie, juste au cas où les choses tourneraient horriblement mal — et il était déjà plongé dans ses pensées, récitant l’incantation dans sa tête, lorsqu’il percuta un mur de pierre.
« Argh ! » Il recula en trébuchant, se tenant le nez.
« Père, vous voilà. Je vous attendais », dit Claygon.
« Ugh, essaie d’attendre un peu plus bruyamment la prochaine fois, mon pote », murmura Alex. « Tu as fini de voir Baeli— »
Il s’interrompit, remarquant la silhouette imposante de l’archimage debout derrière son Golem.
Et l’expression sur le visage de l’homme-bouc était sombre.
Très sombre, en vérité.
« Marche avec moi un instant, Alex », dit-il. « Jusqu’à mon bureau. Nous avons beaucoup à discuter. »
« Il y a un problème ? » demanda le jeune mage en fermant lentement la porte derrière lui. Le déclic sonna d’une manière inquiétante, comme une fatalité.
« Oui. » Le chancelier contourna rapidement son bureau, ouvrit un tiroir et en sortit une poignée de gemmes marquées de sorts. « Très. Je viens de finir de parler avec Zonon-In… et il y a des ennuis. »
« Oh non. » Alex traversa la pièce, son esprit imaginant de multiples désastres. « Ne me dites pas que Kaz-Mowang a annulé le gala démoniaque ou quelque chose comme ça. A-t-il découvert le plan ? L’un des mercenaires nous a-t-il trahis ? »
« Non, non, rien de tel. D’une certaine manière, c’est pire », marmonna Baelin en comptant les gemmes. « Zonon-In m’informe que ses serviteurs sont des abrutis, des lourdauds et des imbéciles ; la seule raison pour laquelle je ne les cherche pas pour les faire exploser, c’est qu’elle l’a déjà fait. »
Le cœur d’Alex tambourinait. « Q-qu’ont-ils fait ? Ont-ils prévenu Kaz-Mowang à notre sujet ? »
« Non. » Le chancelier regarda Alex dans les yeux. « Ils se sont trompés sur la date de son gala. Grandement trompés. »
Le jeune mage thameish déglutit. « Quand… quand est-ce ? »
« Après-demain. »
« C’est… c’est trop tôt ! » protesta Claygon, élevant la voix pour la première fois dont Alex puisse se souvenir. « Père n’a pas encore maîtrisé son sort de téléportation ! »
« Je sais, crois-moi, je sais. » L’homme-bouc grogna en se dirigeant vers une étagère. Il pressa le dos d’un livre assez banal, un déclic retentit, et toute la rangée d’étagères glissa sur le côté, révélant un débarras profond.
À l’intérieur, des armures, des bâtons et des armes brillaient de puissance, remplissant le dépôt. Baelin entra à grands pas, sélectionnant rapidement ce dont il avait besoin. « Maintenant, je dois me démener pour réorganiser tout mon emploi du temps et essayer de faire coïncider ma rencontre avec Ezaliel avec le gala, ce qui, j’en suis sûr, ne suscitera aucune suspicion ! » Sa voix suintait le sarcasme et l’amertume.
« Merde… » murmura Alex. « On ne peut pas y aller plus tard ? Non… non, la forteresse de ce démon sera beaucoup plus sécurisée quand il n’attendra pas des dizaines d’invités, n’est-ce pas ? »
« Précisément », dit Baelin. « Le moment le plus sûr pour vous d’entrer dans ces murs — et celui qui vous garantira le plus de succès — est celui où votre ennemi accueille des gens à l’intérieur. »
« Ouais, vous avez raison. » Le jeune mage thameish commença à faire les cent pas dans le bureau du chancelier, son esprit en ébullition. « Et plus on attend, plus il y a de chances que les choses tournent mal. Mais quand même, peut-être… quand organise-t-il un autre gala ? »
« C’est inconnu », dit le chancelier. « Cela pourrait prendre n’importe quel laps de temps, même des années, selon Zonon-In. »
« Ouais, mais est-ce qu’elle sait de quoi elle parle, cette fois ? » demanda Alex.
« Je devrais l’espérer », répondit Baelin. « Puisque… et c’est le pire… elle l’a confirmé en me montrant son invitation. Sa deuxième, soit dit en passant. Ces serviteurs morts ont perdu la première, ce qui l’a grandement contrariée et — bien plus important encore — nous a mis dans l’embarras. C’est pourquoi je dis de s’assurer de la compétence de ses sbires, Alex. Regardez tout le chaos semé par l’insouciance de démons sans cervelle ! »
Alex s’arrêta net. « Elle va être là ? »
« En effet. » Le chancelier examina plusieurs bâtons différents avant d’en sélectionner un façonné en or et en bois. « Elle a donné sa parole qu’elle n’interférerait avec personne associé à moi, mais elle ne sait pas que vous travaillez avec moi. »
« Elle va… me reconnaître… » dit Claygon.
« Ouais, mais tu étais gardé en réserve de toute façon, mon pote », dit Alex. « N’empêche, c’est… oh mec, c’est n’importe quoi. Ok, attends, laisse-moi réfléchir une seconde, Baelin. Il n’y a aucune chance que j’y aille à moins de sentir que j’ai au moins la plupart de ce dont j’ai besoin pour réussir. Y aller avec des préparatifs insuffisants ne ferait que mettre en danger Claygon, Thundar, Ripp et les autres que j’ai engagés. »
« En effet », convint l’archimage. « Un Mage accompli s’adapte aux circonstances, jugeant s’il faut poursuivre ses plans ou les annuler, si l’on en a le temps. »
« Ouais, eh bien, plus vite on aura les informations, plus vite on aura une chance de comprendre quelque chose sur Uldar, le Fou, l’église et le Ravageur », marmonna-t-il. « Et… le Ravageur n’a pas encore envoyé d’autres monstres invisibles et pétrifiants après moi, Carey ou Drestra, mais je serais un idiot de penser qu’il ne prépare pas quelque chose. »
« D’accord. » Le chancelier rengaina une dague à sa ceinture. « Alors, avec cela en tête, quelles sont vos pensées ? Je vous conseillerai après votre décision. »
« Une seconde… ok… » Il passa en revue son inventaire mental. « Voyons, j’ai tous les mercenaires recrutés. Notre équipe est à sa taille maximale. Tout le monde a pratiquement compris quels sont ses rôles pour la représentation. Ezerak fait des tours avec ses tatouages magiques. Kyembe danse et crache du feu. Ripp fera des acrobaties. Guntile jonglera avec la foudre. Thundar et moi danserons, il fera des illusions, et je ferai des numéros de force. On a tout ça en main. »
Sa main chercha son menton, ses doigts prêts à caresser sa barbe avant de se souvenir qu’elle avait disparu. « Celsus et Claygon seront marqués de sorts et laissés en réserve. S’il y a un problème, je les appellerai et c’est là que l’enfer se déchaînera. Voyons… quoi d’autre. J’ai mon bâton, je suis aussi préparé que possible sur la culture et la langue démoniaques, et j’ai utilisé la Marque et un stylo pour résoudre environ une centaine de labyrinthes par semaine. »
Ses yeux tombèrent sur le guide de sorts dans sa main. « La seule chose qu’il me reste à faire, c’est d’apprendre la Porte planaire. Tout le reste est fait. Je serai probablement aussi préparé que je ne le serai jamais, à part pour ce sort. »
« Alors que comptez-vous faire ? » lui demanda le chancelier.
Alex soupira, résistant à l’envie d’être grossier. « Ok. D’abord, j’attendrai de voir si vous pouvez organiser votrerencontre avec Ezaliel. Si vous ne pouvez pas, je n’irai nulle part : nous sommes finis si les choses tournent mal et qu’il s’en mêle. Il doit soit être distrait, soit mort. Mais… si vous pouvez obtenir cette rencontre ? Tant pis, tout ce que l’attente va faire, c’est diminuer nos chances à long terme. »
Il haussa les épaules. « Aux enfers, peut-être que Kaz-Mowang apprendra que vous essayez de trouver des informations sur Hannar-Cim et les détruira. Le temps n’est pas notre allié ici, et si j’annule tout parce que je n’ai pas appris un seul sort, eh bien… disons les choses comme ça. C’est un sort vraiment utile, mais si c’est la chose qui fait pencher la balance ? Alors j’ai commis une erreur majeure quelque part. »
« C’est également mon évaluation », dit Baelin.
« Alors il semble que nous partons pour les enfers dans moins de deux jours », marmonna Alex. « Pas de filet de sécurité, cette fois. »
« En effet, c’est ainsi que vont les choses… bien que j’aurais souhaité que ce ne soit pas si tôt. » Le chancelier s’avança vers Alex, posant une main sur son épaule. « Mais j’ai foi en vous. »
« Eh bien, c’est un vote de confiance majeur. » Le jeune mage redressa ses larges épaules. « Et vous avez tendance à avoir raison sur les choses, Baelin. Espérons que vous ayez raison cette fois. »