Chapitre 517
« Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour faire nos adieux à un brave guerrier », déclara Khalik d'un air triste en posant la main sur l'épaule d'Alex. « Qu'il soit su qu'il s'est battu avec vaillance et acharnement, mais qu'il doit maintenant tomber pour le bien des autres. Comment appelons-nous cela ? »
« Un Héros », firent écho Thundar et Alex.
« Oh, par les éléments », Isolde leva les yeux au ciel. « Je n'arrive pas à croire que tu m'aies fait venir ici pour une chose pareille. » La jeune noble plissa les yeux face au soleil déclinant qui se couchait sur les vagues s'écrasant sur la plage de Generasi. Un petit bateau artisanal — à peine assez grand pour contenir la poupée d'un enfant — reposait devant eux. « Rase-le et c'est tout ! »
« Chut ! » Alex serra sa barbe contre lui, protecteur. « Tu es en train de l'effraaaaaaayer. »
La jeune noble émit un son comme si une main invisible l'étranglait et se détourna en secouant la tête.
« Tout ira bien, petit. » Alex tapota tristement sa barbe. « Un jour viendra où tu renaîtras. Tant que je vivrai, tu seras immortel. »
« S'il te plaît, n'inflige pas une telle cruauté à Theresa », murmura Isolde. « Tu lui as donné de l'espoir. Ne le brise pas maintenant. C'est plus cruel que de ne donner aucun espoir du tout. »
« Silence, Isolde. » Thundar baissa sa tête cornue. « Nous sommes en deuil. »
« Oui… » dit Alex, avec la gravité d'un homme condamnant son frère à mort. « Finissons-en. »
L'opération ne prit pas longtemps.
Après quelques coups rapides, ce fut terminé.
Alex ramassa les restes de sa barbe avec le plus grand soin et les déposa dans le petit bateau. « Mes compagnons de cabale, nous sommes réunis aujourd'hui pour dire adieu à un camarade tombé au combat. »
« C'est totalement ridicule », grommela Isolde.
« Qu'il soit su qu'il a été avec moi dans les bons comme dans les mauvais moments… et à travers bien des dangers. Mais, parfois, nous allons là où même nos plus proches ne peuvent nous suivre », déclara Alex.
« Là où même nos plus proches ne peuvent nous suivre », répétèrent Thundar et Khalik.
Ils se tournèrent vers Isolde, qui les regardait avec une incrédulité totale.
« Vous ne pouvez pas être sérieux. » Elle secoua la tête. « Je ne le dirai pas. »
« S'il te plaît », dit Khalik. « Pour nous tous. »
« ... est-ce que ça nous fera quitter cette plage plus vite ? »
« Probablement, oui. »
« Là où même nos plus proches ne peuvent nous suivre — bla, bla, bla, mettez ce bateau ridicule à l'eau et mettez-y le feu, bon sang ! » trancha Isolde.
« Père… » Claygon se pencha vers la barbe. « Je ne voulais rien dire, mais… ce sont des cheveux morts. Ils n'ont aucun sentiment, et tu as probablement l'air dérangé aux yeux de tout le monde… sauf de Khalik et Thundar. »
« C'est une question de sentiment ! » s'écria Alex de manière excessivement dramatique. « C'est une question de poésie ! »
« Vous ne comprendriez jamais, ni l'un ni l'autre », dit Khalik d'un air peiné. « Faisons ce qui doit être fait. Ta barbe ne mérite pas de subir un tel manque de respect. »
« Oui », dit Alex en saisissant doucement le bateau. « Bonne nuit, le plus doux des princes… »
« Mets. Le. Bateau. À. L'eau. » grogna Isolde entre ses dents serrées. « Ou je jure par les éléments que je te la recollerai sur le visage si elle te manque tant que ça ! »
« Ugh, quel manque de respect. » Il secoua tristement la tête en posant l'embarcation sur l'eau. « Que les marées t'emportent vers l'au-delà… »
« Ce sont des cheveux ! » hurla Isolde.
« Je ne pense pas… que la barbe ait… une âme… père… » dit Claygon, la confusion évidente dans sa voix.
« Quelle cruauté ! » s'écria Alex. « Puisse le monde suivant être plus doux ! »
Il poussa le bateau vers le large, regardant la marée l'emporter dans les eaux calmes.
Alors qu'il dérivait, Alex leva la tête, sur le point d'entamer une marche funèbre, mais un regard capable de tuer un seigneur démon émanant d'Isolde l'en empêcha. À la place, lui, Khalik et Thundar regardèrent le bateau dériver au loin dans un silence respectueux.
Et c'est ainsi qu'Alexander Roth envoya sa première barbe vers un endroit plus clément, puis se tourna vers son golem. « Claygon… dans certaines coutumes funéraires du nord, le bateau funéraire est enflammé par une flèche ardente pour incinérer le défunt. Si tu voulais bien faire les honneurs. »
La tête du golem oscilla entre Alex et le bateau. « Père… je ne suis pas sûr… que ce soit une bonne idée. »
Alex posa une main sur son bras. « S'il te plaît. Pour moi. Pour la barbe. »
« Pour la barbe », répétèrent Thundar et Khalik.
« Frappez-moi », supplia Isolde en s'adressant aux cieux. « Frappez-moi. Je suis prête pour la douce mort. »
« Si… c'est ce que tu veux… père… » Claygon se tourna vers le bateau.
Sa gemme de feu centrale brilla intensément.
Une lance de flammes jaillit de son front.
C'était magnifique : la lumière orange de la flamme de Claygon illuminait les eaux, se mélangeant au reflet du soleil couchant. Thundar et Khalik commencèrent à chanter la marche funèbre. Dans l'imagination d'Alex, c'était comme si une centaine d'esprits du feu s'étaient levés pour accompagner sa barbe vers l'au-delà.
Puis, le rayon frappa le bateau.
Et le bateau — de manière assez prévisible — explosa.
Au lieu que la flamme ne s'anime et n'embrase l'embarcation, brûlant vivement pour incinérer les restes de la défunte… barbe, une colonne de feu jaillit, pulvérisant le bateau, la barbe et quelques poissons malchanceux, envoyant le tout bouillir dans les airs dans un geyser de feu et de vapeur.
Thundar et Khalik s'arrêtèrent de chanter.
Alex fixa les ruines bouillonnantes, la bouche bée.
Isolde hocha la tête avec satisfaction. « Les éléments me souriaient aujourd'hui. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que le vent tourna.
Il balaya la plage, apportant avec lui une… conséquence imprévue des funérailles enflammées en haute mer.
« Oh, par le Voyageur ! » hurla Alex, la puanteur de cheveux brûlés et de peau de poisson agressant ses narines. « Quelle puanteur ! »
« Par mes ancêtres ! » Les yeux de Thundar commencèrent à larmoyer. « C'est pire que les enfers ! »
« Mon nez ! Mes yeux ! » hurla Isolde.
« Fuyez ! » cria le prince Khalik. « Abandonnez vos postes ! Fuyez, fuyez pour vos vies ! »
Hurlant et toussant, la cabale s'enfuit de la plage, nauséeuse, laissant derrière elle une odeur atroce et un golem très, très, très confus.
« ... pour simplement brûler des cheveux… pourquoi père a-t-il utilisé un bateau ? » se demanda-t-il à voix haute, en se tournant pour suivre son père qui hurlait.
Alex détestait l'admettre, mais l'absence de démangeaisons était agréable.
Se frottant les joues désormais lisses, il se prélassa sur un long divan dans son jardin sur le toit, le guide des sorts pour « Porte planaire » flottant devant lui, maintenu par une paire de Mains du magicien rougeoyantes.
Avec la lune, elles fournissaient suffisamment de lumière pour qu'il puisse lire.
Il était tard dans la nuit à Generasi, et les sons étouffés des tavernes encore animées lui parvenaient au loin, mais tout était calme dans la rue d'Alex, à l'exception des bourdonnements, des chocs et des cliquetis occasionnels provenant de l'atelier de Shale. Le reste de sa famille dormait depuis longtemps ; Claygon se tenait à proximité, observant la rue en contrebas, sa tête suivant les voyageurs nocturnes vaquant à leurs occupations.
Dans l'ensemble, c'était une nuit calme, parfaite pour une étude approfondie, ce qui était une très bonne chose : le tableau de sorts pour « Porte planaire » était d'une complexité intense.
À certains égards, il était similaire à d'autres sorts de téléportation et d'invocation qu'il avait déjà appris : comme « Appel à travers la glace » — et d'autres sorts qui envoyaient de petits objets à travers de minuscules portails dans les plans élémentaires — mais d'un niveau de complexité qu'il n'avait jamais rencontré auparavant.
Le circuit magique devait prendre en compte une multitude de variables.
« Porte planaire » projetait un objet depuis le plan matériel — en le faisant passer brièvement par un autre plan d'existence — pour le ramener dans le monde matériel en moins d'un battement de cœur. Sauf qu'avec ce sort, l'« objet » était le lanceur lui-même, offrant au mage la capacité de se déplacer instantanément d'un endroit à un autre, bien que le sort ait une portée relativement courte, jusqu'à trois cents mètres.
Il permettait également au lanceur de transporter un poids équivalent de matière avec lui, y compris d'autres êtres vivants.
Et c'est là que les choses devenaient délicates.
Envoyer un petit objet inanimé à travers les plans pour un déplacement instantané était une chose, mais les êtres vivants étaient complexes : à la fois durables et fragiles, souvent de manières inattendues.
Alex avait lu des cas où des gens ordinaires avaient survécu à une chute de trente mètres ou plus. Mais il avait aussi lu des cas où une chute d'un mètre avait tué un homme adulte sur le coup.
Lorsqu'on utilise des sorts de téléportation, le choc du passage à travers deux plans ou plus instantanément était bien plus dangereux qu'une chute ; il devait être soigneusement géré par le sort. Les circuits magiques devaient contrôler le mouvement du lanceur à travers les plans, sous peine de l'envoyer dans un mur de glace, un vortex astral, un brasier puissant ou tout autre danger mortel.
Naturellement, ce serait fâcheux, et le circuit magique devait donc détecter les dangers à travers les plans, en s'assurant de les éviter lors du passage du mage à travers les frontières de la réalité.
Ensuite, il y avait la question de l'orientation.
Alors que la personne moyenne pourrait penser que le sol est statique et immobile, un mage comme un astronome savaient qu'il en était autrement : le monde était en mouvement constant, tournant et fonçant autour de son soleil sur une orbite sans fin. Un sort de téléportation qui ne tiendrait pas compte de ce mouvement pourrait écraser le mage contre le sol, ou simplement le laisser catapulté indéfiniment à travers le ciel.
Et il y avait d'autres facteurs que le circuit magique devait également prendre en compte.
Dans l'ensemble, c'était peut-être le tableau de sorts le plus complexe auquel Alex ait jamais été confronté.
« D'accord », dit-il en griffonnant une note dans son carnet. « Même avec ce pouvoir intérieur qui m'aide, cela va prendre du temps. »
« Pourquoi… est-ce le cas… père ? » La tête de Claygon pivota à cent quatre-vingts degrés, fixant Alex d'une manière qui fit frissonner le jeune mage. Les têtes ne sont pas censées tourner autant. Sauf si l'on est une chouette. « Est-ce… parce que… tu es encore… en deuil ? »
« Claygon », dit Alex très sérieusement. « Nous avons promis de ne plus jamais parler de l'enterrement. »
« Mais… j'ai tellement de questions… »
« Claygon, tu me tues », supplia Alex.
« D'accord… pour l'instant… »
« Merci. » Le jeune mage soupira de soulagement. « Donc, en gros, le sort a beaucoup de composants différents. Le circuit magique est compliqué, et si je me plante, il y a beaucoup de façons dont il pourrait faire de moi un cadavre. Ou peut-être plusieurs morceaux de cadavre. »
« ... ce serait triste… aurais-je alors besoin d'un bateau funéraire pour toi ? » demanda le golem avec sincérité.
« Claygon ! » Alex s'étouffa. « Tu avais promis ! »
« Mais je ne parlais pas de la plage… »
« Claygon ! »
« Très bien… plus de… bateaux. Alors… si ce sort est si dangereux… est-ce que… » Il regarda l'endroit où le bâton aeld reposait contre le treillis du jardin. « ... mettre cette magie… dans ton bâton… serait mieux ? »
« À certains égards, oui », dit Alex. « Mais il me faudrait un peu de temps pour formuler la bonne infusion pour une magie aussi complexe, et il faudrait encore plus de temps pour que le bâton l'absorbe et crée une nouvelle floraison. Je pourrais probablement y arriver à temps, mais — au pire — nous irions à Cretalikon sans mon bâton. Et c'est un risque que je ne peux pas me permettre de prendre. »
« Cela… a du sens… »
« De plus, si je veux en apprendre davantage sur ce pouvoir qui est en moi, il vaudrait mieux que j'apprenne moi-même les sorts de téléportation. Et si je parviens au quatrième palier avec ce sort, cela m'aidera à accumuler plus de puissance. Donc, oui, je suis coincé avec ce sort complexe pour le moment. »
« J'…espère… que tu l'apprendras plus vite que tu ne le crains… »
« Merci, Claygon, je l'espère aussi. Cela me donnera beaucoup à faire pendant que nous faisons les autres préparatifs pour le voyage. Et en parlant de ça… un signe de lui, pour l'instant ? »
« Pas encore… père… » dit Claygon. « J'ai surveillé chaque passant, mais j'ai… attends… je crois que je le vois. Petit… se déplaçant très vite. »
« C'est Ripp, c'est sûr. » Alex bondit de son divan, attrapa son bâton et lança un sort de vol sur lui-même. « Je reviens tout de suite, Claygon, ça ne devrait pas être trop long. »
Il se pencha pour ramasser une lourde sacoche à côté du divan. « Tiens le fort pour moi. »
« En effet… » dit le golem. « Et… père, j'ai une dernière question. »
« Et je pourrais avoir une dernière réponse », répliqua Alex.
« Est-ce que… Ripp va aussi… honorer ta barbe ? »
« Claygon ! » Alex s'étouffa. « Tu fais ça exprès ? Tu fais ça exprès, n'est-ce pas ? »
La tête du golem pencha sur le côté. « Pourquoi… ferais-je quoi que ce soit exprès… père ? Je suis… en train d'apprendre. »
« Apprendre à me faire souffrir », grommela Alex. « Plus un mot, d'accord, plus un mot ! »
« Je… comprends… »
Avec un dernier regard scandalisé, le mage thameish sauta du toit, descendant en flottant pour rejoindre Ripp dans la rue en contrebas.
Son golem l'observa un moment. « Peut-être… demanderai-je… à Theresa… à la place… »