Chapitre 516
« Quoi ? Tu as perdu la tête ou quoi ? » exigea Theresa. « Tu ne me laisseras pas ici ! »
Alex grimaça, relevant les yeux de son guide de sorts pour la Porte planaire. Il déglutit, sentant tout le poids du regard « traqueur de mort » de Theresa.
« Tu ne peux pas céder sur ce coup-là, Alex », pensa-t-il. « Tu ne peux pas. »
Il croisa son regard sans ciller.
Ils étaient seuls dans leur appartement de l'insula, après le cours d'alchimie d'Alex et le service de Theresa au bestiaire. Claygon et Brutus étaient en route pour l'école primaire afin de faire une surprise à Selina, ce qui laissait Alex seul avec Theresa pour lui parler de ses plans concernant Cretalikon.
Un jour avait passé depuis la discussion avec Baelin au sujet de Kaz-Mowang, et cette conversation l'avait mené à une conclusion ferme, une conclusion qui impliquait Theresa, et sur laquelle il savait qu'elle se battrait.
Il avait essayé de lui annoncer la nouvelle en douceur, mais directement.
Il y avait certaines choses qu'il aurait pu faire pour « adoucir les mœurs » s'il l'avait voulu. Il aurait pu lui préparer son plat préféré ou lui offrir un massage relaxant des pieds pendant qu'elle sirotait une infusion d'aiguilles de pin. Mais ce qui l'attendait était dur et dangereux.
Elle méritait de connaître la dure vérité.
« Alex... » Ses narines se dilatèrent tandis que ses sourcils se fronçaient davantage. « Ça... ça n'a aucun sens. C'est une raison de plus pour que je vienne avec toi : on se protège mutuellement depuis avant la Grotte du Voyageur, et maintenant tu veux descendre dans les enfers sans moi ? Comment te sentirais-tu si je te disais que j'allais faire quelque chose d'aussi mortel toute seule ? Et je ne parle pas de mes chasses, je parle de descendre littéralement dans un endroit comme les enfers avec, pour la plupart, des inconnus. »
« Je sais que ça ne va pas te plaire, mais oui, Claygon attendra en réserve près d'un portail, puisqu'il ne peut pas être juste à côté de moi », expliqua Alex. « Baelin et moi avons discuté de la meilleure façon de procéder : un Golem de guerre n'aurait pas fonctionné avec le plan qu'on a élaboré, mais il peut en faire partie si Baelin le transporte dans une autre partie du domaine avec quelques monstres invoqués. Ils élimineront tous les démons sauvages qui rôdent près de ce portail. Claygon aura une Marque de sort qui le téléportera vers moi à l'instant où je l'appellerai, et il amènera les invocations avec lui. »
« Donc Claygon ne sera pas à tes côtés ? » insista Theresa. « C'est une raison de plus pour que tu aies besoin de moi. Allez, Alex, tu n'es pas du genre à te tourner vers moi pour dire "c'est trop dangereux". Tu ne l'es pas, alors d'où ça sort ? »
Alex grimaça. « Je... je ne veux pas le dire. »
« Allez, parle-moi. » Elle s'assit sur la chaise en face de lui, à leur petite table. « Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Dis-le-moi, parce que je ne comprends pas. Ça n'a aucun sens pour moi. »
Il soupira en fermant le guide de sorts. Alex plongea son regard dans celui de sa partenaire, ses mains glissant sur la table pour prendre les siennes. « Le truc, c'est que... » dit-il lentement. « Je ne veux risquer la vie de personne qui m'est cher : ça m'ennuie déjà de devoir emmener Claygon, mais lui comme Baelin ont dit que ce serait imprudent de ne pas avoir au moins un allié proche là-bas. »
« Alors je peux attendre avec Claygon. Baelin peut aussi mettre une Marque de sort sur moi, et tu pourras nous appeler, lui et moi. Si les choses tournent mal, je serai là pour te soutenir. »
« C'est... bon sang, écoute Theresa, je pense à notre famille, à Selina », dit-il. « Écoute, je pars en mission et je prends un gros risque. Je le sais. Si les choses tournent mal... et... par le Voyageur, je ne veux même pas y penser... si toi, moi et Claygon mourons là-bas, qu'arrivera-t-il à Selina ? Qu'arrivera-t-il à Brutus ? Ce serait presque toute notre famille anéantie... juste comme ça. »
La chasseuse grimaça en serrant ses mains. « Je comprends. Mais on affronte des dangers ensemble tout le temps. L'attaque de démons ici, à Generasi. Les rejetons du Ravageur chez nous. En nous battant ensemble, on s'est assurés de revenir tous les deux ensemble. »
« Oui, c'est vrai », admit Alex. « Mais là, j'essaie d'infiltrer le palais d'un démon majeur — à sa réception — pour mettre la main sur des informations concernant le Voyageur qui pourraient nous aider. C'est risqué, c'est dangereux et... honnêtement, je pense que t'emmener avec moi serait assez égoïste. Je veux me battre à tes côtés, mais... Brutus, Selina... tes parents. Je veux juste couvrir tous mes arrières. J'emmène des gens pour me soutenir. Baelin va m'aider. Je ne ferais pas ça si je ne pensais pas avoir de bonnes chances de réussir. Mais je veux m'assurer que, si quelque chose tourne mal, tes parents aient toujours une fille, que Brutus ait toujours sa maman et... »
Il prit une profonde inspiration. « ...et que Selina ait quelqu'un à retrouver après l'école. Je te promets que ça ne deviendra pas une habitude, mais... je ne sais pas. Accorde-moi juste ça, cette fois-ci. »
Theresa resta silencieuse un moment, plongeant son regard dans celui d'Alex. Mille pensées semblaient bouillonner derrière ses yeux, la plupart restant inexprimées.
Elle finit par parler : « D'accord. C'est dur, Alex, et je déteste avoir à penser comme ça. Je déteste ça. Mais si je viens avec toi, ce serait égoïste. J'irais pour toi et moi, pas pour Brutus ni pour Selina. J'aimerais ne pas avoir à prendre cette décision... mais tu as raison. C'est différent de Thameland ou de l'attaque à Generasi. »
« Oui, et je déteste ça aussi », convint Alex. « Écoute, je veux que tu viennes, mais... tu as vu ce qui s'est passé à Cawarthin, dans la forteresse d'Ikharrash. »
Ses mains serrèrent les siennes. « On a été affectés par le champ de terreur et les démons nous ont submergés. Sans les Marques de sort de Baelin, on serait tous morts. Et tu dis que ce Kaz-Mowang est aussi puissant que Zonon-In ? »
« Oui », répondit Alex, l'expression sombre.
Elle frissonna. « S'il avait vraiment essayé de nous tuer, on serait tous morts dans le Crymlyn, même avec l'aide de Cedric et des arbres des sorcières. Si les choses tournent mal, nous serons perdus, toi, moi et Claygon... et si le pire arrive... »
« Brutus et Selina auront besoin de quelqu'un pour les réconforter et les soutenir, quelqu'un qui comprend ce qu'ils traversent, pas de trois cadavres. »
« Oui... » Sa poigne sur ses mains était si forte qu'il en eut mal. « D'accord. Je te fais confiance pour revenir vers nous. Vas-y... mais assure-toi de revenir. » Elle se pencha en avant et l'embrassa sur le front par-dessus la table. « Reviens-moi. »
« Je le ferai », dit Alex en l'embrassant sur les lèvres. « Je le jure sur le Voyageur, je reviendrai vers toi. »
Pendant un instant, ils restèrent main dans la main, en silence.
...et puis la porte de l'appartement commença à s'entrouvrir, ses gonds grinçant.
Dans un élan de panique, Alex pensa que des démons étaient à la porte pour le tuer parce qu'il était un associé de Baelin, ou par vengeance pour Cawarthin et Tenebrama. Ou peut-être étaient-ce les monstres griffus du Ravageur, envoyés d'outre-mer par l'ancien ennemi de Thameland, les griffes prêtes à l'éventrer.
Lorsqu'une silhouette cornue apparut dans l'encadrement, ses pensées devinrent encore plus folles, imaginant Burn-Saw ou même Kaz-Mowang en personne venu les assassiner dans leur appartement.
Ce fut la voix de Theresa qui le ramena à la raison.
« Thundar ? » demanda-t-elle.
Alex cligna des yeux.
La silhouette cornue qui se tenait dans l'encadrement était celle, imposante, de son ami. Le soupir de soulagement d'Alex fut si puissant qu'il manqua de se plier en deux. « Thundar, tu m'as fait une peur bleue ! Putain de merde. »
« T'es nerveux ? » Les sabots de Thundar résonnèrent sur le seuil alors qu'il claquait la porte derrière lui. « C'est parce que tu t'apprêtes à descendre dans les enfers pour affronter un démon majeur tout seul ? »
Alex grimaça. « Tu as entendu ? »
« J'ai entendu. Très clairement. » Il s'affala sur une chaise à côté de son ami plus petit. Le Minotaure le fixa intensément. « Tu sais, tu as fait pas mal de trucs dingues, mais c'est peut-être la chose la plus stupide, la plus folle dont tu aies jamais parlé. C'est pour ça que je viens avec toi. »
« Ouais, c'est... attends, quoi ? »
« J'ai entendu tout ce que tu as dit, depuis : "Theresa, je dois protéger tous mes amis en allant dans les enfers avec des inconnus." Mais tu vas avoir besoin d'au moins une personne avec toi pour surveiller tes arrières, Alex. Et je comprends pourquoi Theresa ne peut pas venir — si j'étais à ta place, j'aurais dit exactement la même chose, tout ça est parfaitement logique. Si vous mourez tous, ça mettrait ta sœur et Brutus dans une situation vraiment terrible. Mais moi ? Je suis le candidat idéal pour t'accompagner. Comme je l'ai dit, tu auras besoin de quelqu'un juste là, avec toi, pour surveiller tes arrières. »
« Thundar, je... »
« Tu te souviens quand on cuisinait pour le dernier Festival des Fantômes ? Je t'ai dit : si je meurs au combat en protégeant un ami, alors je meurs au combat en protégeant un ami. Il y a peu de morts meilleures que celle-là. C'est ce que je ressens, et mes ancêtres m'en loueraient. Et moi ? » Il se désigna la poitrine. « Je n'ai pas de petite amie, ni de petites sœurs, ni de chiens dont je dois m'inquiéter. Si je tombe, ma famille sera en deuil, mais s'ils savent comment je suis tombé, ils seront aussi fiers que mes ancêtres. »
« Thundar », coupa Theresa. « Tu ne peux pas dire que tu es sacrifiable. »
« Je n'ai pas dit ça, t'es folle ou quoi ? » Il la regarda comme si c'était elle qui perdait la tête. « Je dis juste que je suis bien placé pour prendre ce risque. Et j'ai des compétences dont il aura besoin. Je sais me battre, mais ce n'est pas le point. Tu te souviens du champ de terreur ? J'y ai résisté. J'ai appris au reste de l'équipe comment traverser le champ de colère : quand le champ de manie de Cretalikon frappera, tu peux être sûr que je garderai la tête froide. Tu peux en dire autant pour une bande d'inconnus ? Tu as des mercenaires, mais tu auras besoin d'un bon ami pour garder un œil sur eux et sur toi. »
« Thundar, s'il t'arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais jamais », insista Alex.
« Tant mieux. » Le Minotaure tapa sur l'épaule de son ami. « Ça te donnera une raison de plus d'être très prudent pour qu'on rentre à la maison. Parce que si tu me laisses mourir là-bas, je deviendrai le fantôme marqué par les démons le plus infect que tu aies jamais vu. Je te hanterai jusqu'à ce que tu craques. »
« Et si je suis mort aussi ? »
« Hantise supplémentaire. Il n'y a aucune règle disant que les fantômes ne peuvent pas hanter d'autres fantômes. D'ailleurs. » Il fit un signe de tête vers l'appartement de l'autre côté de la cour de l'insula. « Tu sais que quand Khalik découvrira que tu le laisses derrière, il va hurler, non ? Isolde va te faire la morale parce que tu n'emmènes que des mercenaires avec toi. »
« Oh, elle n'a aucune leçon à me donner sur le fait de "ne pas emmener de gens dans des endroits dangereux" », ricana Alex. « Elle n'a pas emmené Hogarth ou Svenia lors de nos voyages dans les enfers. »
« Hum. » Theresa s'éclaircit la gorge. « Alex... peux-tu penser à une seule raison pour laquelle Isolde n'aurait pas voulu emmener... une protection supplémentaire de sa maison avec elle ? »
Alex marqua une pause, le souvenir du bras de Cedric autour de la taille d'Isolde lui revenant en mémoire. « ...oh. »
« Huh. » Thundar gloussa. « Il faudra que je m'en serve contre elle. Le fait est que tu as besoin d'au moins une personne à tes côtés pour cette quête folle. J'ai les compétences, je me porte volontaire, et je ne laisse aucune responsabilité derrière moi. En plus, ça rassurerait Isolde et Khalik. Allez, mec. »
« Alex... c'est égoïste, mais ça me rassurerait un peu plus si quelqu'un qu'on connaît était avec toi. »
Il marqua une pause, considérant tout ce que Thundar avait dit, et ce qu'il offrait. « ...Ouais, d'accord », finit par accepter Alex.
Enveloppé dans une vague de culpabilité, un soulagement immense l'envahit aussi en sachant que l'un de ses amis serait avec lui. Il fit un vœu, se promettant que rien de grave n'arriverait à Thundar. « Mais si tu meurs et pas moi, j'irai dans l'au-delà pour te botter les fesses, et si je meurs aussi, je serai déjà là, juste à côté de toi, pour te les botter. »
« Je n'en attendais pas moins. » Thundar sourit. « Maintenant, je ne suis pas venu ici pour t'intimider : j'ai croisé Baelin plus tôt et il voulait que je te transmette un message. » Le Minotaure se redressa, essayant de son mieux d'imiter la voix digne du chancelier. « Je dois vous informer que votre chance de recruter des sbires — ses mots, pas les miens — arrivera sous peu. Je dois également vous informer que — à moins qu'ils n'appartiennent à des races à fourrure naturelle — Kaz-Mowang ne tolère pas les poils sur le visage de ses interprètes. Zonon-In m'a fait savoir qu'il pense que les peaux lisses doivent rester des peaux lisses. »
Il laissa retomber ses épaules en terminant. « Et voilà le message. »
Horrifié, Alex agrippa sa barbe de manière protectrice. « Quels autres détails de merde a-t-elle omis ? Attends... ça veut dire... que je dois me raser ? »
Thundar hocha gravement la tête. « Tu dois te raser. »
« Oh non », murmura Alex.
Les yeux de Theresa brillèrent et un sourire rêveur apparut sur son visage. Elle leva les yeux vers le ciel comme si elle pouvait voir toutes les divinités du monde au-dessus d'elle.
Lâchant les mains d'Alex, elle joignit ses paumes en prière. « Merci, Voyageur. Merci. »