Chapitre 512
Le ciel noir de Tenebrama était lourd du bruit des ailes démoniaques qui le balayaient.
Dans les ténèbres, des monstres se déchaînaient les uns contre les autres, hurlant des malédictions et des menaces dans leurs langues démoniaques.
« Intrus ! Comment osez-vous souiller notre domaine ! » tonna une voix profonde et fracassante à travers le noir. Quelle que fût la créature qui parlait, elle semblait immense. « Vous avez détruit notre Fontaine sacrée, mais même sans elle, vos vies misérables finiront en sacrifice ! »
Alors qu'elle parlait, la lumière brûlante au loin s'intensifia, grandissant pendant un court instant.
« Oh, merde ! » lança la voix de Thundar depuis l'obscurité.
Des démons volants étaient partout. Des Pazuzites. Des créatures sans yeux semblables à des xyrthaks. Des êtres énormes faits de tentacules et d'yeux. Des guerriers ailés, cornus, brandissant des armes d'une noirceur absolue.
Ils étaient de toutes formes et de toutes tailles.
Ils venaient de toutes parts.
Ils grouillaient comme des criquets.
L'esprit d'Alex s'emballa. « Tout le monde ! Lâchez vos cordes et je vais couper notre invisibilité avec le bâton ! » cria-t-il, annulant instantanément sa propre invisibilité ; la lumière du bâton jaillit. « Nous devons pouvoir nous voir ! Illuminez le ciel, battez-vous pour vos vies ! Nous... »
Les mots moururent sur ses lèvres.
Une immense poussée de Mana était en train de croître, de s'accumuler, de se libérer tout près.
« C'est quoi ce bordel ? » demanda Cedric, la voix tendue. « Drestra ? »
Alex se détourna des démons.
Son souffle se coupa.
Ses compagnons étaient désormais visibles, flottant dans le noir. Mais tous observaient un seul Héros.
Tous les regards étaient rivés sur la Sage d'Uldar.
Drestra — pour la première fois depuis qu'Alex la connaissait — avait retiré son voile. Et sous le tissu ? Une large bouche pleine de crocs énormes et étincelants se dessinait entre des lèvres tendues. Des yeux reptiliens brûlaient d'une lueur intérieure et — alors qu'elle lâchait la corde attachée à sa taille — un éclat orange jaillit derrière ces dents.
Son Mana monta en puissance une fois de plus… et elle commença à grandir.
D'abord, sa voix crépitante changea, devenant plus basse et plus profonde jusqu'à devenir le grondement et le rugissement d'une montagne en éruption. Ses vêtements fusionnèrent avec sa peau, disparaissant tandis que sa chair ondulait et se transformait.
Les membres de Drestra s'étirèrent.
Des griffes poussèrent au bout de doigts déjà larges comme des branches d'arbre.
Les os craquèrent. La chair se déchira et se remodela.
Son visage s'allongea, ses yeux s'agrandirent tandis que des cornes jaillissaient de son crâne, ses cheveux sombres fusionnant avec sa peau. Des écailles rouge profond apparurent sur sa peau lisse. Une queue épaisse et épineuse émergea sous une paire de vastes ailes semblables à celles d'une chauve-souris.
Grimloch et Claygon avaient toujours été les membres les plus imposants du groupe, mais — en quelques battements de cœur — Drestra du Crymlyn Swamp faisait paraître toute l'équipe minuscule en comparaison. Une fois sa transformation achevée, elle était plus grande qu'un trébuchet chargé de pierres massives.
Plus féroce que n'importe quelle progéniture de Ravageur.
Et la chaleur qu'elle dégageait ?
Dépassait celle du Vésuve de nombreuses fois.
L'esprit d'Alex tentait d'accepter ce qu'il voyait : des démons les entouraient, il avait vu des vampires de mana, des progénitures de Ravageur et d'autres créatures de légende. Il avait vu assez de créatures magiques pour remplir plusieurs vies.
Mais rien ne l'avait préparé à cela ; le choc de voir un dragon — et plus choquant encore, une amie — en chair et en os pour la première fois de sa vie.
Car c'était indéniablement ce qu'elle était.
Drestra du Crymlyn Swamp, la Sage d'Uldar, avait révélé sa véritable forme.
Sa véritable forme de dragon.
Des écailles rouges recouvraient son corps, avec des écailles noires plus fines sur son cou et son ventre. Le bâton doré qui constituait la Marque de la Sage flamboyait sur le côté de son cou. Des crêtes couraient le long de son dos. Deux cornes courbes s'étiraient vers l'arrière depuis son crâne. Sa queue épaisse fouettait l'air, hérissée de pointes vers son extrémité et terminée par une énorme lame osseuse en forme de lance qui semblait capable de trancher un démon en deux ou de percer la porte d'un château.
Les seules caractéristiques qui restaient inchangées étaient ses yeux reptiliens : les mêmes orbes dorés qui avaient toujours encadré son visage.
« Ne restez pas là à baver, arrêtez-les ! » rugit un démon depuis l'obscurité.
Les yeux draconiques de la Sage se tournèrent vers la voix. L'air vacilla autour de ses mâchoires entrouvertes, une lumière rouge corail s'accumula dans sa gueule. Une fumée grise et un gaz âcre sifflèrent entre ses crocs en forme d'épée. Du venin dégoulina sur le sable noir.
Thundar resta bouche bée. « C'est le truc le plus cool que j'aie jamais vu », murmura-t-il.
« Impossible de te contredire », chuchota Alex.
Et alors, le ciel sombre s'embrasa.
Un cône de flammes jaillit de sa gorge, balayant l'air et consumant une horde de démons qui fonçait sur eux. Son long cou pivota sur le côté, les flammes brûlant des nuées de monstres à l'attaque. Le feu draconique brûlait intensément, réduisant les démons les plus petits en cendres tout en enflammant les plus grands comme des torches.
En un battement de cœur, l'obscurité sous laquelle vivaient les démons de Tenebrama disparut, remplacée par le feu et la fumée. Les démons reculèrent, tentant d'échapper à sa portée.
Et Alex se souvint d'une conversation qu'il avait eue avec Khalik il y a longtemps :
« — et puis j'ai découvert ce qu'était la terreur draconique. »
Le prince avait posé son verre sur la table et tracé un grand cercle imaginaire autour. « Les dragons possèdent une aura de peur surnaturelle, et plus ils vieillissent, plus elle devient forte. La peur pénètre l'esprit et infeste le cœur. Pas une peur venant de l'intérieur — » Il avait pointé sa propre poitrine. « — mais une peur venant de l'extérieur. » Il avait fait un geste autour d'eux. « C'est magique, et ça s'enfonce dans l'esprit comme un pic. »
Maintenant, Alex pouvait observer de ses propres yeux ce que son ami avait voulu dire, et bien qu'il ne ressentît pas la terreur draconique… les démons, eux, la ressentaient certainement.
Le dragon qu'était Drestra rugit, et les démons firent volte-face, volant de manière erratique dans leur précipitation pour s'échapper. Elle rugit à nouveau de rage — que ce soit à cause de l'effet du champ de colère ou non, Alex n'avait aucun moyen de le savoir — puis un grand battement de ses ailes l'envoya à leur poursuite. Des flammes jaillirent de ses lèvres qui se tordaient pour lancer des sorts.
Une onde de choc de Mana se déversa sur Alex, et le dragon rouge et noir vacilla, sa forme se divisant en sept doubles illusoires. Chacun cracha du feu à l'unisson — et bien que seule la flamme de l'originale fût réelle — le simulacre fit fuir les démons comme des poules devant un renard.
Pourtant, les plus audacieux restaient, rugissant des défis en retour.
Un démon énorme, une créature faite principalement de tentacules et d'yeux, fondit sur elle, ses vrilles hérissées de pointes. Elle fouetta l'air de sa tête vers lui, les flammes s'éteignant tandis qu'elle remplissait ses poumons.
Un jet d'acide jaillit. Le liquide siffla lorsqu'il baigna la créature audacieuse, la faisant hurler, sa chair bouillonnant jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une bouillie à éclabousser sur le sable en contrebas.
« Restez à l'écart des vapeurs ! » rugit Drestra, sa voix crépitante tonnant comme le tonnerre. « Elles apportent la mort ! Volez ! Volez loin, mes amis ! Volez ! »
Et ces mots arrachèrent Alex et ses compagnons à leur stupeur.
« Vous l'avez entendue ! » cria-t-il en levant son bâton. « Rejoignez le portail et soutenez-la avec tout ce que vous avez ! »
« Compris… père. » Claygon leva ses bras supérieurs, les paumes tournées vers l'avant. Ses rayons de feu transpercèrent la horde de démons, frappant ceux qui étaient les plus proches de Drestra alors qu'elle fendait le ciel, puis il s'élança derrière elle. « Je… ne peux être blessé par les poisons inhalés. Je te protégerai, Drestra. »
Le golem percuta une nuée de Pazuzites — la rage guidant leur attaque malgré la terreur draconique — les déchiquetant avec sa lance de guerre. Ses poings frappaient les créatures à chaque coup, poussant ses compagnons à l'action.
Hart et Theresa dégainèrent leurs arcs, leurs mains devenant floues alors qu'ils décochaient une volée de flèches dans la horde. Isolde invoqua la foudre, et l'arme morphique de Cedric changea de forme pour devenir un arc.
« Uldar, bénis-moi avec des flèches de lumière pour frapper tous ces démons ! » pria-t-il, formant une corde et des flèches de lumière, achevant les créatures frappées par la foudre d'Isolde.
Les bras de Thundar se tendirent, fauchant les démons avec de lourds missiles de force alors qu'ils se rapprochaient, brisant ailes et crânes, envoyant les créatures s'écraser au sol. Le prince Khalik volait à ses côtés — revêtu d'une armure d'acier et de pierre, incrustée de runes brillantes et de cristaux de quartz — ses sorts soulevant le sable pour le transformer en éclats de verre noir.
D'un geste, ils foncèrent vers le groupe de démons le plus proche, les déchiquetant comme des feuilles mortes.
Alex agita son bâton, lançant un sort de célérité sur tout le monde.
Drestra fut la première, et il sourit avec satisfaction quand, soudain, la vitesse du dragon doubla, plongeant les démons dans la panique. Ensuite, il lança le sort sur les guerriers ; leurs attaques frappèrent avec encore plus de vitesse et de précision. Enfin, il conjura des nuées de Mains du magicien pour tourbillonner autour d'eux, illuminant les ténèbres et interférant avec les monstres, les projetant dans tous les sens.
Certains tombèrent du ciel.
Tandis que d'autres tombaient… droit sur Grimloch.
« Festin ! » beugla l'homme-requin, menant le groupe vers le point d'extraction tandis que Drestra sillonnait le ciel, ses mâchoires broyant les démons alors que l'équipe le suivait. Il riait maintenant, et son rire contenait à la fois de la colère et du soulagement. « Rugissez avec moi ! » cria-t-il aux autres.
Et Grimloch rugit, un son auquel ses compagnons se joignirent avec zèle. Chaque parcelle de colère créée par le champ de rage fut déversée sur les démons. Leur fureur avait enfin un exutoire.
Et les Mains du magicien d'Alex firent tourbillonner les démons hors de son chemin comme des toupies.
Rugissant ensemble comme une meute de mastodontes, les compagnons se frayèrent un chemin à travers la marée de monstres — au début, les déchirant comme Grimloch fendait la mer. Bientôt cependant, puisque Tenebrama n'offrait aucun endroit où se mettre à couvert pour combattre, les démons s'amassèrent à nouveau, leur nombre augmentant, grouillant, semblant infini.
Quand les démons commencèrent leur contre-offensive, ils frappèrent fort.
Le ciel se remplit de corps qui planaient et plongeaient.
Les démons commencèrent à invoquer leur propre magie, la déchaînant sur les mortels.
Drestra vola sur la trajectoire d'éclairs pourpres, les déviant, les laissant glisser sur ses écailles comme de l'eau. Elle continuait de rugir, envoyant des cônes de flammes et des sorts de guerre sur les créatures, semant le chaos dans la horde.
Mais ils continuaient de se refermer sur eux, tentant de former un cercle.
Et même l'assaut féroce de l'équipe et la terreur draconique de Drestra ne pouvaient pas les tenir tous à distance. Les démons se rapprochaient, fondant sur eux, griffes, armes, sorts et venin prêts. Leurs magies frappaient de plus en plus près.
« Le voilà ! » beugla Grimloch. « C'est notre point d'extraction ! »
Drestra rugit plus fort, chantant un sort, et alors que l'air semblait onduler, le dragon projeta du feu depuis ses griffes tandis que des flammes jaillissaient du plus profond de son cœur.
« Très bien alors ! » cria Cedric. « Tenez bon, mettez encore une raclée à ces bâtards ! On est presque sortis ! »
Alex tressaillit, s'attendant à ce que les mots de l'Élu conjurent un démon de la taille d'un titan sorti de nulle part. Un terrible défi final qu'ils devraient abattre alors qu'ils étaient si près de s'échapper.
…mais aucun titan n'apparut.
Et alors, Grimloch cria les mots qu'ils attendaient tous alors qu'il écrasait un démon persistant avec son marteau, le réduisant en pulpe. « On y est ! On a réussi ! »
« Ça veut dire que c'est presque l'heure de faire la fête ! » rit Thundar, l'air exalté.
Alex pouvait sentir quelque chose dans l'air — un peu de magie de téléportation — alors qu'ils approchaient d'un promontoire rocheux qui ressemblait à un gobelin tordu : le point d'extraction.
Formant un cercle autour, ils se préparèrent à se défendre contre les démons qui se faufilaient vers eux.
« Ils s'arrêtent ! » rugit un démon massif dans le ciel. « Tuez-les ! Ils ne doivent pas s'échapper ! »
Et les monstres fondirent sur eux de toutes parts.
Mais Alex souriait déjà.
Au moment où ils avaient atteint le point d'extraction, il avait pu sentir la magie de téléportation se former.
« Pas aujourd'hui, démon », dit-il légèrement. « Peut-être un autre jour ! Enfin, en fait, je ne te reverrai probablement jamais ! Bye bye ! »
Et le portail s'ouvrit sous Alex et ses compagnons — comme une grande gueule s'ouvrant en plein air — il s'éleva, consumant chaque membre de l'équipe d'un seul coup.
Pendant un instant, le jeune mage thamelandais bascula à travers l'espace.
Et soudain, il fut dans la grotte où, plus tôt, ils avaient quitté le plan matériel pour Tenebrama. Le portail par lequel ils étaient venus avait disparu, et à sa place brûlait un petit feu magique.
À côté, Najyah était perchée sur une stalactite, tandis que Brutus faisait les cent pas, reniflant l'air, ses gémissements remplissant la grotte de leurs échos.
Ses museaux se redressèrent, reniflant plus vite… puis il grogna lorsqu'un énorme dragon émergea d'une porte près d'Alex, les autres compagnons suivant peu après.
Un silence choqué figea le groupe, les événements passés commençant à être assimilés. Un sentiment de grand soulagement envahit Alex, se mêlant à des vagues d'épuisement émotionnel. Le champ de colère avait poussé son cœur à la limite, et maintenant que son influence avait brusquement disparu, une léthargie s'était infiltrée jusqu'au plus profond de ses os.
Il n'y avait aucun doute : la colère était épuisante.
Il prit une profonde inspiration, se stabilisant.
Et alors, Drestra commença à parler.
« Alors… » sa voix résonna dans la caverne. « …il faut qu'on discute. Évidemment. »