Chapitre 511
Toraka Shale disait souvent que l'innovation naissait de trois choses : l'ennui, la paresse et la nécessité.
L'ennui poussait les inventeurs à bricoler dans leurs ateliers.
La nécessité forçait les gens à trouver de nouvelles solutions aux problèmes.
Et la paresse ? Si quelqu'un en avait assez d'accomplir une tâche ingrate, eh bien, cela servait souvent de formidable moteur pour développer de nouvelles techniques : le besoin d'automatiser ou de simplifier les tâches longues, ennuyeuses et répétitives a été le moteur d'une grande partie de l'innovation en magie.
Dans le cas d'Alex, c'est la nécessité qui a conduit à la création de la Bombe de chaos.
Pendant un temps, il avait lutté pour trouver un moyen de détruire la relique des démons sans rompre leur invisibilité. Si l'équipe était surprise près d'une ruine fumante qui avait été autrefois un artefact magique intact, elle deviendrait instantanément la proie des dizaines de milliers de démons planant dans le ciel autour d'eux.
Et bien qu'il existât des formes d'invisibilité plus puissantes permettant d'attaquer tout en restant dissimulé, ces sorts étaient difficiles à maîtriser, et ni lui ni Isolde ne pouvaient encore faire appel à une magie aussi pratique.
« Nous avons besoin de quelque chose qu'on peut installer et oublier », avait dit Alex à sa cabale et à Theresa un après-midi. « Quelque chose d'indirect — pas une attaque directe — mais capable de causer assez de dégâts pour détruire une relique démoniaque contre laquelle les démons ont probablement passé beaucoup de temps et d'attention à se prémunir. »
« Eh bien, tu serais la personne la plus apte à trouver une solution. » Le prince Khalik avait levé les yeux de ses schémas de conception pour l'armure qu'Alex forgeait pour lui. « Tu as dû infliger des dégâts indirects depuis le jour où tu as reçu ta Marque. »
Il venait tout juste de revenir avec un message de l'une de ses amies.
« C'est exaspérant. » Isolde avait acquiescé, examinant attentivement un guide sur la magie explosive. « Je ne trouve aucune solution pratique. Il existe un sort d'explosion qui aurait la puissance nécessaire, mais c'est un niveau cinq, incroyablement difficile à apprendre, qui prend un temps impraticable à lancer et qui draine tellement de mana qu'il pourrait affecter la force vitale du lanceur. »
Thundar avait reniflé. « Seul le plus fou des lanceurs de sorts s'embêterait avec un truc pareil. »
« J'ai une idée… » La voix de Claygon avait résonné depuis sa boîte vocale. Ce jour-là, il avait choisi les tons clairs et élevés d'un alto. « Et si… cette explosion… celle dont je vous ai protégés ? »
Il y eut un moment de silence.
« Attends, tu parles de l'explosion du cœur de donjon et de l'essence de chaos ? » Les yeux bleus d'Isolde s'étaient écarquillés en quittant son document. « Eh bien… elle avait certainement la puissance nécessaire, mais elle exploserait immédiatement une fois les substances combinées. »
« Attends un peu… » avait dit Alex, ses yeux suivant le messager de Selina. « Je crois que Claygon tient quelque chose. Obtenir de l'essence de chaos va coûter cher, mais Shale ou Baelin pourraient m'en procurer. Ça aura un prix, mais pourquoi pas ? L'argent sert à détruire ses ennemis. » Il avait fait un signe de tête vers le messager. « Et je pense pouvoir nous construire le petit système de livraison parfait. Je ne peux peut-être pas fabriquer la partie explosive moi-même, mais hé, c'est à ça que servent les bons amis, n'est-ce pas Isolde ? »
Et maintenant, ce système était entre ses mains ; il déplia un ensemble complexe de quatre ailes sur les côtés d'une sphère, remontant le mécanisme avec soin. Bien huilée et conçue avec précision, l'horlogerie était étonnamment silencieuse.
« Montre la voie, Grimloch », murmura Alex, comptant sur l'ouïe améliorée de l'homme-requin pour capter ses mots. « Et indique-moi la bonne direction. N'oublie pas, c'est toi qui l'installeras pour moi. »
Il n'y eut pas de grognement en réponse, mais la corde qui se tendit autour de sa taille lui indiqua qu'il était temps de bouger. Glissant à travers l'obscurité, il suivit le lien alors qu'une colline de sable noir émergeait d'un mur recouvert d'ombres devant eux.
Silencieux et invisibles, ses coéquipiers dérivèrent le long de la colline, restant près du sable. Il retint son souffle alors qu'ils franchissaient la colline : c'était la partie la plus risquée de leur plan. S'ils parvenaient à détruire la relique sans être découverts, alors leur fuite vers le point d'extraction serait relativement facile.
Sinon…
Alex serra les dents.
Jusqu'ici, ils s'étaient frayé un chemin dans l'obscurité comme la machine silencieuse et bien huilée qu'il tenait entre ses mains, tout en luttant contre le champ de colère du royaume. Il était fier que ni ses amis, ni l'esprit des Héros n'aient été perdus dans l'emprise de cette colère.
Alors qu'il atteignait le sommet de la colline, une conversation qu'ils avaient eue avant de franchir le portail lui revint en mémoire.
« Pour que ça marche. » Il avait fini de serrer la corde autour de la taille de Drestra, faisant un signe de tête aux autres. « Nous allons avoir besoin d'une confiance absolue les uns envers les autres. Il va y avoir beaucoup de colère qui circulera en nous, et nous devrons avoir confiance dans le fait que nous garderons le contrôle et ferons notre travail. »
Ses yeux s'étaient posés sur chaque membre de l'équipe alors qu'ils s'étaient rassemblés dans une grotte humide où la barrière entre le monde matériel et Tenebrama était fine. Baelin se tenait à côté, prêt à ouvrir le portail.
« Si nous perdons confiance, cela aide le champ de colère à pénétrer nos esprits, et nous ne serons pas capables de faire ce que nous devons. » Il fit un signe de tête à Grimloch. « Une grande partie de notre succès repose sur toi, grand gaillard. Je sais que c'est beaucoup de pression, mais nous te faisons confiance pour nous mener. Pour les autres, on reste surtout tranquilles et on le laisse apporter notre petit cadeau à la relique. Nos rôles interviennent si les choses tournent mal, alors gardez à l'esprit que le champ de colère pourrait vraiment s'immiscer dans nos têtes, à ce moment-là. Nous allons devoir nous faire une immense confiance. »
Il avait regardé Drestra, en reculant. « Et juste pour info. Je vous fais confiance à tous. De ma vie, vraiment. »
La Sage avait seulement hoché la tête, une grande partie de son expression cachée par son voile.
Son langage corporel avait été sur la défensive, et maintenant Alex se demandait ce qui lui traversait l'esprit.
Devant, il entendit un vacarme terrible : des démons qui riaient, le bruit d'ailes membraneuses se frottant les unes contre les autres et des pieds griffus claquant sur le sable et la pierre.
Parmi ces sons, un cri soudain : une voix en pleine souffrance.
« Merde », chuchota Cedric à proximité, sa voix tendue par la colère.
Alex se prépara au pire.
Si l'Élu s'envolait là-bas…
« Souviens-toi », pensa-t-il. « Tous les mortels ici sont probablement des cultistes ou des démons déguisant leur voix. N'y va pas. » Il écouta le cri attentivement, faisant appel à la Marque, passant en revue ses expériences passées d'invocation et de combat contre les démons. « C'est une voix de démon. Ne réagis pas, mec. Ne le fais pas. Je te fais confiance pour ne rien faire de précipité. »
Il craignait que Cedric ne rugisse d'indignation et ne fonce vers le cri, les entraînant tous dans un conflit.
Mais l'Élu garda le contrôle.
Surpris et soulagé, Alex sourit ; le Héros apprenait.
« Très bien », chuchota Grimloch. « Prépare-le, puis pose-le. Je vais viser. »
Alex déglutit, prit une profonde inspiration silencieuse et tourna le cadran principal de la Bombe de chaos.
Un autre point de confiance.
Si Grimloch mettait trop de temps à le lâcher…
Mais la confiance l'emporta sur la peur. Il posa la bombe, s'assurant qu'elle était assez enfoncée pour former une empreinte clairement visible dans le sable. Les mains massives de Grimloch se posèrent sur les siennes, ramassant la bombe.
L'homme-requin prendrait l'engin amorcé, le pointerait vers la relique et le lâcherait : il volerait droit vers la fontaine pendant qu'il les éloignerait. Quand la corde se tendrait, tout le monde saurait qu'il était temps de partir.
Alex commença à compter : les ressorts huilés à l'intérieur de la sphère s'étendraient lentement l'un vers l'autre, exerçant une pression sur deux fioles : l'une contenant de l'essence de chaos et l'autre, de l'essence de cœur de donjon.
Après trente secondes, les fioles se briseraient, combinant les deux substances.
Et ensuite — avec tout l'espoir du monde et un grand boum — plus de relique.
Espérons que cela ne signifie pas aussi : plus d'Alex et ses amis.
« Un… deux… » compta-t-il, sentant la corde se tendre autour de sa taille.
En silence, il suivit Grimloch qui guidait l'équipe au loin. Ils s'élevèrent, s'éloignant de la colline alors qu'il risquait un coup d'œil rapide derrière lui.
« Cinq… six… »
La bombe-messager se matérialisa au fur et à mesure de son vol : une sphère avec quatre ailes, catapultée rapidement vers sa mission fatidique.
« Tout repose sur toi maintenant, petit gars », pensa Alex alors que l'équipe d'assaut invisible accélérait.
La bombe vola dans l'obscurité, hors de sa vue. Il continua de compter.
Ils prirent de la vitesse.
L'air glacial lui piqua le visage.
« Vingt… vingt et un… »
Un cri s'éleva derrière eux, au-delà de la colline.
Un démon avait dû entendre la bombe.
Il y eut un battement d'ailes frénétique et des monstres se mirent à hurler.
Le groupe d'Alex continua d'accélérer.
« Vingt-sept… vingt-huit… »
« Quelque chose a heurté le mur ! » rugit un démon. « Qu'est-ce que c'était ? »
« Vingt-neuf… trente. »
La voix du démon tonna. « Qu'est-ce que… »
Et soudain, les ténèbres devinrent lumière.
Une explosion assourdissante déchira l'obscurité derrière eux, illuminant le plan, éclatant dans un flash aveuglant de chaleur et de lumière. Alex risqua un autre regard par-dessus son épaule, jurant intérieurement.
Pendant un instant, il vit la relique — une fontaine de pierre noire de la taille d'une tour de château, mais haute et fine, crachant des ombres depuis son sommet — soulignée dans toute sa splendeur par la lumière blanche aveuglante.
Des centaines — non, des milliers de démons — de hordes d'espèces variées — se découpaient en silhouette autour de la fontaine. Et en dessous, Alex entrevit l'autel sacrificiel, de la taille d'un bâtiment massif, avec des dizaines de démons enchaînés.
En un battement de cœur, tout disparut.
La Fontaine de l'Ombre Infinie s'évapora dans un flash de lumière et une chaleur dévastatrice pour l'âme. En bas, l'autel se désintégra, les démons dans les airs s'évanouirent et tout le flanc de la colline près de la fontaine fut aplati.
Et c'est là qu'Alex comprit qu'il avait mal calculé.
Le mana de l'explosion… il était encore plus puissant qu'il ne l'avait estimé. Et il comprit pourquoi : il avait déclenché la bombe sur un plan à l'alignement chaotique.
Et l'essence de cœur de donjon avait réagi avec l'essence de chaos.
L'explosion fut bien plus massive qu'il ne l'avait prévu.
Quand l'onde de choc frappa, elle lui coupa le souffle, le faisant tournoyer alors que la corde fouettait l'air autour de lui. Invisibles et attachés, ses compagnons hurlèrent tandis qu'une grêle de sable noir les frappait.
Priant pour que la corde tienne, Alex s'accrocha de toutes ses forces — serrant son bâton paniqué contre sa poitrine — alors qu'ils dévalaient le ciel, s'écrasant au sol, entrant en collision avec des douches de sable glacé et dérapant dans la poussière. Alex grogna alors que le gravier lui écorchait la peau.
« Merde ! Comment as-tu pu ne pas prendre en compte le potentiel d'interférence du chaos ambiant dans l'air ! Pourquoi n'as-tu pas pris ça en considération ! C'est dans le plan ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, c'est comme pour les chiens de l'enfer ! » La colère monta, menaçant d'engloutir toute raison.
« Stop ! » hurla-t-il intérieurement, réprimant l'émotion. « C'est la première Bombe de chaos jamais créée. Tu ne pouvais pas connaître tous les effets secondaires. De toute façon, tu n'as pas le temps de t'énerver pour ça maintenant. Vérifie si quelqu'un a été emporté par sa marque de sort. Tout démon qui aurait pu nous entendre sera trop distrait, trop sourd ou trop mort pour nous entendre chuchoter. »
« Tout le monde », dit-il d'une voix rauque. « On est tous encore là ? »
« Vivant », dit Grimloch.
« Ici et en train de mourir », grogna Thundar, sa voix tremblante de colère.
« La tête qui tourne, mais présente », marmonna Theresa.
« Ici… père… »
« À peine vivant », grogna Khalik.
« Quelqu'un a amorti ma chute », gémit Isolde.
« Ça… c'était moi… » grogna Cedric dans la même direction.
« Mes excuses… » dit la jeune noble.
« Je devrais te remercier… » murmura l'Élu.
« Arrêtez de flirter. Je suis vivante », dit Hart avec irritation.
Puis le silence.
Alex retint son souffle. « Drestra ? »
« Chut ! » siffla-t-elle de rage. « J'essaie… de garder… le contrôle… »
« Souviens-toi. » Thundar grogna, sa voix se rapprochant de celle de la Sage. « Dis-les à voix haute si tu en as besoin. Des affirmations. »
« Je ne peux pas… pourquoi est-ce que… tout ça… c'est tout gâché… »
« Ancre-toi. Allez, Drestra. » Thundar marmonna. « Nous te faisons confiance. Tu peux le faire. »
Il y eut un moment de silence pendant que la Sage se murmurait des choses à elle-même.
Une demi-minute passa.
Tout autour d'eux, des démons grouillaient dans l'air, dans l'obscurité, sur des ailes invisibles, se dirigeant vers la colonne de flammes et de lumière rugissant depuis les terres dévastées par la chaleur. Une grande partie du sable avait fondu en une épaisse plaque de verre.
L'odeur de sang avait disparu.
Autour des flammes rugissantes, les silhouettes des démons s'affrontaient dans les airs, les reproches fusant. Ils se déchiraient, griffaient, lacéraient et lançaient des insultes.
D'autres se terraient de peur et fuyaient, craignant que leur maître ne déchaîne sa colère sur eux. Bien sûr, Baelin était déjà ailleurs sur le plan, s'occupant du monstre en silence.
« Très bien, ça va », chuchota Drestra. « Allons-y. »
« Je savais que tu pouvais le faire », chuchota Alex.
« Bon travail », acquiesça Thundar.
« ... merci », marmonna la Sage, une note étrange dans la voix.
« Allez », murmura Grimloch. « Mettons-nous en route. »
La corde se tendit à nouveau autour de la taille d'Alex, et les compagnons furent bientôt dans les airs, se déplaçant rapidement.
Avec la relique en ruines, ils avaient besoin de silence pour s'échapper, mais aussi de vitesse.
Il valait mieux être au point d'extraction avant que quoi que ce soit d'autre ne tourne mal.
Le premier point de repère fut dépassé sans incident : les démons étaient encore totalement concentrés sur la grande colonne de flammes rugissantes et n'avaient pas songé à chercher des voyageurs invisibles.
Ce n'est qu'après avoir passé le deuxième point de repère qu'ils rencontrèrent des ennuis.
Cela vint de nulle part.
Une créature sans yeux — en forme de xyrthak, mais plus petite — vola depuis l'obscurité dans un silence complet, son bec pointé vers l'explosion.
Mais elle percuta l'un des membres de l'équipe d'Alex.
Le cri de Drestra fut étouffé alors que le démon la frôla, s'envoyant lui-même en vrille dans les airs.
Avant même de se redresser, il beugla, un son dur de surprise et de rage.
Son cri déchira les terres désolées.
« Oh non… » murmura Alex.
Des monstres répondirent à son appel, leurs cris déchirant l'air. Des milliers d'ailes fouettèrent l'obscurité.
« Ils savent qu'on est là ! » cria Grimloch. « Combattez et volez ! Je vois le point d'extraction ! On n'est qu'à quelques minutes ! »
Drestra jura à plusieurs reprises entre ses dents, souhaitant à toutes les divinités de faire bouillir le sang du démon qui l'avait percutée. La rage l'envahissait : rage contre elle-même pour son manque de contrôle, rage contre ses compagnons, rage contre les démons.
Mais elle savait que ce n'était pas elle.
C'était le champ de colère.
Et ses compagnons lui faisaient confiance pour y résister.
Ils lui faisaient confiance.
Ils lui faisaient confiance.
Peut-être était-il temps de commencer à leur faire confiance en retour.
Alors qu'elle faisait appel à sa réserve de mana, elle se demanda s'il était enfin temps de leur révéler la vérité sur elle.
Au diable les secrets.
Elle tendit la main vers son voile.