Chapitre 510
Au cours de ses dix-neuf années d’existence, une vie relativement courte, Alex Roth avait vu beaucoup de ténèbres : aussi bien littérales que métaphoriques.
Il y avait eu l’obscurité d’Alric lors d’une nuit d’hiver, quand aucune flamme ne brûlait pour rompre le noir. Il y avait eu le noir d’encre des passages dans la Grotte du Voyageur, seulement troublé par la lumière de sa sphère de force. Il y avait eu ces espaces sombres dans les donjons du Ravageur : sans éclairage, laissant leurs ennemis mortels aveugles.
Mais rien n’était comparable aux ténèbres qui l’entouraient, lui et son groupe de compagnons, en cet instant.
L’obscurité de Tenebrama était si profonde — comme le fond du plus abyssal des puits — qu’elle semblait boire la lumière de ses souvenirs, projetant des images lumineuses dans une ombre diffuse. La magie de vision nocturne de masse — canalisée par son bâton aeld et lancée via le sort — qu’il avait placée sur le groupe faisait déjà son œuvre, transformant ce qui aurait été une noirceur impénétrable en un étrange monde incolore dans lequel ils pouvaient au moins voir.
Mais même cette magie avait ses limites.
Normalement, le pouvoir de vision nocturne de masse permettait à l’œil de voir à travers le noir complet jusqu’à trente-six mètres, mais il ne fournissait aucune couleur, laissant le monde dans des nuances de gris.
Et au-delà de cette portée ? Tout serait enveloppé par une absence totale de lumière.
Mais ici, dans ce plan sombre, c’était bien pire. La pénombre surnaturelle était si épaisse que même la magie dissipatrice d’obscurité peinait à la percer, réduisant la visibilité à seulement dix-huit mètres.
Alex bougea inconfortablement, son bâton à la main, des émotions s’en échappant par vagues. Peur. Trépidation. Colère.
Ainsi — aux yeux d’Alex — il semblait être seul dans le noir. Il tâtonna pour trouver la corde attachée à sa taille : un lien réconfortant. Lui et ses compagnons étaient liés ensemble par cette corde épaisse : sous invisibilité et voyageant en silence, il aurait été facile de se perdre dans le noir complet sinon.
Pourtant, la corde s’étendant depuis sa taille disparaissait de sa vue à peine trente centimètres après son corps ; tous ceux qui étaient attachés à lui n’étaient plus visibles.
C’était solitaire.
C’était terrifiant.
Et il pouvait sentir une colère montante pousser contre ses pensées.
« Tu es parmi des amis », murmura-t-il. « Tu es parmi des gens qui te soutiennent. Tu es calme. Tu n’es pas vraiment en colère. »
Son esprit s’apaisa à mesure que ces affirmations l’ancraient, et il prit une profonde inspiration.
Il sentit la corde se tendre.
Il était temps d’avancer.
Juste devant, près de la tête de son groupe invisible, l’énorme Grimloch dérivait vers l’avant grâce à une magie de vol, fendant l’air aussi silencieusement qu’il fendait la mer. Ses yeux — habitués aux profondeurs océaniques sans lumière — pouvaient percer l’obscurité sans l’aide de la magie d’Alex, voyant également plus loin.
Ses sens étaient parfaitement adaptés aux royaumes obscurs : mieux que n’importe quel autre membre du groupe et — avec les indications de Baelin en tête — c’était sur l’homme-requin qu’ils allaient compter pour les guider.
« Vous êtes chargés de détruire une relique ancienne au sein de Tenebrama qui porte le nom douteux de Fontaine de l’Ombre Infinie », leur avait informé le chancelier. « Elle canalise les ténèbres du royaume en une illusion obscurcissante qui cache les plus grands trésors de son maître. Votre tâche est de libérer ces trésors, ce qui signifie : votre mission sera de détruire cette relique. Ce pourrait être une mission plus simple que la précédente, mais seulement si vous restez invisibles. »
Il leur avait remis une carte vague et une liste de points de repère. « La fontaine est alimentée par un sacrifice de sang constant, nourri par la mort d’innombrables démons et esclaves mortels. L’odeur du sang frais peut être sentie à travers la moitié du plan. »
Et ce n’était pas une exagération.
Dans le noir, l’odeur métallique du sang frais emplissait l’air, piquant les narines d’Alex. Certains membres du groupe — à l’exception de lui-même, Theresa, Hart, Thundar et Grimloch — portaient des Orbes d’Air : sans visibilité, pouvoir utiliser leurs autres sens était important pour suivre leur position actuelle.
Grimloch — dont le sens aiguisé pour l’odeur du sang était plus fin que celui de n’importe quel requin — pouvait les mener à travers ce plan sombre et sans relief comme un loup vers une proie blessée.
« Et bon sang, qu’est-ce que c’est sans relief », pensa Alex.
Il n’y avait que de la terre plate et du sable noir à perte de vue… ce qui, dans ce cas, représentait environ dix-huit mètres. Aucune pierre ne jonchait leur chemin. Aucun vent ne caressait l’air. Tout était silencieux, hormis les sons des monstres.
Tout autour, il entendait le battement d’ailes dans l’air, le bruit de bêtes s’affrontant dans des rugissements de rage, et le vacarme d’une violence terrible. Leurs sons étaient rauques et tumultueux, irritant les nerfs d’Alex d’une manière qu’il savait contre-nature.
Encore une fois, le royaume tourmentait son esprit.
L’air était glacial et — combiné à l’obscurité — donnait l’impression qu’il était piégé seul dans une chambre d’ombre sans aucune couleur. Il pouvait comprendre comment on pouvait devenir fou ici, piégé dans le froid, forcé au silence à cause de centaines de démons.
Heureusement, il avait quelqu’un à qui parler.
« Claygon ? » Il contacta mentalement son golem. « Tu vas bien ? »
« Je vais… bien, père. » Vint la réponse silencieuse de la créature, bien qu’Alex pût sentir une tension dans le ton mental du golem. Des vagues d’émotion circulaient entre eux, mais aucune colère. « Je ne ressens… rien du champ de courroux. »
« Eh bien, tu as de la chance », pensa Alex. « Tu n’as pas été affecté par le champ de terreur non plus. Probablement parce que ton esprit est si… unique. Je suis juste content d’apprendre que tu vas bien. »
« Et toi… père ? » pensa Claygon. « Je ressens… de la colère venant de toi. »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? » pensa Alex. « Tu penses que je ne peux pas gérer ça ? Allez, Claygon, c’est moi qui t’ai fabriqué, je… Attends, attends. Merde. Désolé. C’est le champ de courroux. »
« Je… comprends. Je vais… te protéger. »
Un autre éclair de colère bouillonna dans le cœur du jeune mage.
Pourquoi aurait-il besoin d’être protégé ?
À cause de la Marque ? Était-il un Fou inutile que tout le monde devait porter comme un bébé ? Non, il était…
Il interrompit le fil de ses pensées, reconnaissant l’émotion étrangère et la laissant passer.
« Oui, merci de me protéger, Claygon », pensa Alex. « J’apprécie vraiment. »
Il se replia sur lui-même, s’efforçant de rester calme.
« Pourquoi cela semble-t-il tellement plus difficile que la forteresse d’Ikharrash ? » pensa-t-il. « Le champ de terreur était désagréable, mais je pouvais le gérer. Je l’ai presque ignoré pendant un bon moment. Mais cet endroit ? C’est beaucoup plus dur. Pourquoi diable est-ce si dur ? Ça rend… Alex, tu perds encore le contrôle. »
Avec une lente inspiration, il se calma, se forçant à considérer toutes les informations en sa possession. Toutes les différences entre ce royaume et le précédent. En silence, il médita sur les deux royaumes, trouvant bientôt une réponse.
En fait, la plupart des différences étaient littéralement claires.
« Le dernier royaume était rempli de stimuli : des démons partout, une jungle épaisse, des éclairs et une forteresse pleine de monstres… Ici, nous sommes entourés par le froid et les ténèbres, submergés par l’odeur du sang et les sons déconcertants des démons au loin. Il n’y a pas grand-chose pour te distraire : tu es tout seul avec les démons dans ton esprit. »
Se secouant, il commença à tapoter son bras tout en flottant, guidé par la corde. « Réfléchis. Occupe-toi. Et espère que le Voyageur fasse en sorte que les leçons de Thundar aident tout le monde à garder la tête froide… »
« Attention… père ! »
Deux formes jaillirent des ténèbres, verrouillées dans une étreinte mortelle.
Elles s’écrasèrent au sol, projetant un nuage de sable noir dans les airs tandis qu’elles se déchiraient. Deux démons pazuzites — submergés par la rage — se lacéraient à environ quatre mètres d’Alex.
Le vacarme grandit dans le noir.
Soudain, le son de centaines d’ailes battant dans le noir complet au-dessus d’eux apparut, tournoyant, plongeant avec abandon. Les démons s’interpellaient dans leurs nombreuses langues, riant et piaillant, profitant du combat. Certains acclamaient la violence, tandis que d’autres pariaient des âmes, des portions de nourriture et d’autres babioles sur le vainqueur.
Il sentit la corde se détendre.
Le groupe s’était arrêté.
« Merde », pensa-t-il, essayant de contrôler une pointe d’irritation. « On est proches, pourquoi on s’arrête, Grimloch ? »
Mais il n’y aurait aucune réponse pour lui.
Ces démons pouvaient presque entendre une épingle tomber, et leur vue était parfaitement adaptée à l’obscurité constante : même un murmure au mauvais moment pouvait trahir l’équipe.
Alors Alex attendit, luttant contre l’impatience, jusqu’à ce qu’une traction sur sa taille ne l’entraîne vers l’avant. Alors qu’il suivait, flottant au-dessus du sol, un regard sembla le transpercer par la droite.
Un fracas retentit. Du sable piqua son visage.
Il l’essuya, résistant à peine à un hoquet devant ce qui s’offrait à ses yeux.
Un démon pazuzite était à côté de lui, son souffle chaud et infect emplissant ses narines. Il n’était pas à plus de trente centimètres — il aurait pu tendre la main et le toucher facilement — et il regardait droit vers lui.
Son esprit tourbillonna. Son bâton rugit, impatient qu’il utilise sa magie pour frapper le démon. La créature l’avait vu, elle avait vu à travers son invisibi… non, attends.
Elle ne le regardait pas.
Elle regardait à travers lui.
Sur des œufs, le jeune mage contourna le pazuzite ; ses yeux ne le suivirent pas, restant fixés sur le combat sanglant entre ses semblables. Alex soupira mentalement, le soulagement l’envahissant alors qu’il suivait la traction de la corde. Il garda un œil sur les démons qui se battaient, jurant silencieusement en les voyant disparaître dans les ténèbres derrière lui.
Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi impuissant, et il n’aimait pas cette sensation.
« Reste calme », pensa-t-il. « Reste calme. Tes sentiments n’ont pas d’importance. Pense à la mission. Pense à ce que tu apprends. La corde était une bonne idée, mais tu dois essayer de trouver d’autres moyens de communiquer avec les autres quand vous ne pouvez ni parler ni vous voir. C’est quelque chose sur lequel travailler. C’est ça ! Résoudre des problèmes. C’est comme ça que tu occupes ton esprit. Tu peux résoudre des problèmes, tout comme tu l’as fait avant de descendre ici. C’est ce qui t’a permis de concevoir le petit cadeau que tu as préparé pour ces démons. »
Sa main effleura affectueusement la sacoche à son côté alors qu’il pensait aux derniers projets qu’il avait menés avant de descendre à Tenebrama. Il avait travaillé sur quelques projets spéciaux juste après la pendaison de crémaillère.
Le premier était l’armure qu’il avait promise à Khalik, désormais terminée et portée par le mage de terre, invisible sous le couvert de l’invisibilité. Le second projet, cependant ?
C’était un projet crucial — conçu dans le seul but de dévaster la relique des démons sans révéler leur présence — et achevé avec des matériaux fournis par les Héros lorsqu’ils étaient arrivés ce matin-là.
« C’est ça, tu as résolu un problème pour ça », se souvint-il des heures passées à utiliser la Marque pour maîtriser les aspects de l’horlogerie nécessaires au dispositif. « Espérons juste que tout se passe bien. »
Il serra la mâchoire, les yeux fixés sur la marque de sort sur sa main. « Tu n’auras pas de marque protectrice ni de portail qui t’attendra quand tu redescendras dans les enfers à la recherche des informations du Voyageur. Tu pourrais même être seul ; alors garde les leçons que tu apprends en ce moment à l’esprit. »
Alors qu’il continuait de dériver vers l’avant, son esprit laissa lentement la colère s’échapper, travaillant plutôt sur le problème de communication. Il devait bien exister un sort permettant la communication de pensée à pensée… et s’il n’existait pas…
Que pouvait-il faire d’autre ?
Il y avait ces dispositifs de communication que le professeur Jules utilisait. S’il pouvait mettre la main sur certains d’entre eux… alors peut-être…
« Non, attends, nous aurions toujours le même problème : nous devrions toujours parler dedans », pensa-t-il. « Peut-être… »
Il tressaillit.
Une haute flèche de roche noire se dressait devant.
C’était le premier point de repère.
Ils se rapprochaient.
Il écarta les pensées sur la communication.
Il était temps de se concentrer.
Ce qui semblait être des heures s’était écoulé, bien que — dans cet endroit — cela n’ait pu être que quelques minutes. Flottant à travers l’obscurité infinie, le groupe avait dépassé des milliers de démons, s’approchant d’une odeur de sang frais de plus en plus forte.
Grimloch les avait guidés sans erreur, faisant passer tout le monde devant les points de repère décrits par Baelin. Alex était encore plus impressionné par les compétences de l’homme-requin.
Enfin, la corde se détendit et — pour la première fois depuis leur entrée dans Tenebrama — Grimloch parla.
« Il n’y a aucun démon près de nous. Nous sommes à environ quatre-vingt-dix mètres. Alex, tu peux le préparer. »
« Avec plaisir », murmura le jeune mage en fouillant dans sa sacoche.
Tenebrama était peut-être sombre, mais ça ne durerait pas longtemps.
Alex tenait un étrange dispositif, une forme hexagonale faite de ressorts bien huilés et d’engrenages. Il pouvait sentir le bourdonnement de l’essence de chaos et d’un autre morceau de matériau magique s’en dégager.
Entre ses mains, il tenait le premier dispositif explosif à cœur de donjon de chaos au monde.
Ou, comme Theresa l’avait appelé :
Une Bombe de Chaos.